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附：【本作品来自互联网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有!《孤女云七》作者： 丁染

【文案】

 《云上锦》之孤女云七——翩翩青衣少年，还是艳姬舞红衫？
    
主要人物：云七、赵暄、程远砚、苏岑、燕初、亓修泽、景荣、呼延乌末
    
漠北西疆勿须忘——乌末
    
若有来世，即便山高水远，仍要结识这个如江南洞箫一般的少年。
    
红炉对坐染药香——修泽
    
遁世长往，无视君王。许是唯有他，才是一世良人。
    
云泥签笺碧玉簪——苏岑
    
所谓云泥，将军孤女。几番死生共赴，究竟能否，破了一语谶言？
    
此间冷暖自难言——赵暄
    
兜兜转转，烟尘尽逝，宁可与他做一对泛舟陵水的小儿女……只是不知，他意下如何？





楔子 欲与君相知

　　冬夜。无月无星，天幕之上，隐隐透出暗红，东南方遥遥传来轰隆之声，低缓沉闷，久不止息——
　　古有云：冬雷，草木夏落，宜死者生，宜蛰者鸣，四季失序，逆天而行。
　　。。。。。。一番抄查过后，萧索厅堂之上，满目狼藉。一中年男子，缓步凑至一名年轻男子身侧，低声迟疑道：“天现异兆，隆冬竟有。。。。。。雷霆之声，陈大人，只怕今日——”
　　年轻男子负手立于堂前，面色清寂，眸光深如古潭，丝毫不为所动。
　　直至一名京畿戍卫来报——犯妇罪眷俱已清点完毕，候于西苑，羁押待发。男子略略颔首，随那侍卫前去勘视。
　　府中家眷甚众，一众女子皆面蒙灰纱。摄于押解军士之威，即便队列冗长，仅有轻啜低泣之声。
　　有侍卫引了内中一名女子上前。那女子容色亦是掩在薄纱之后，步履迟缓，向男子伏身下拜，口中不发一言。
　　男子稍作迟疑，终是倾身将她扶起，抬手轻轻撩起女子面上的薄纱——心头却生生一顿。
　　薄纱复又轻缓落下，覆上女子的如花容颜。
　　未曾想到，竟会李代桃僵——此女并非王女。
　　事出突然，一时间心绪暗涌，悲喜难辨。“都押走吧——”言语间带了些微颓然之意，几不可察。
　　人去苑空，寒风渐起。一抹轻笺，如蝶般翩飞而至，扑上昔日雕梁绣柱，继而柔缓滑落。男子俯身拾起，映着廊上烛火，青灯黄页，其上几行隽秀小楷，“。。。。。。欲与君相知，白首亦不负。”




一 墨方

　　陵溪。三月。草长莺飞。
　　即便北地战事连连，北境边城百姓苦不堪言，但这偏居东南一隅的水乡小镇，依然一派和煦安宁的盎然春色。
　　陵溪城南一带多是茶坊酒肆。其间一座三层茶楼，名唤“承安”，据称其匾额为当朝宰辅所题。
　　“承安茶楼”店面不是最大，却因位置上佳，平日里门前行人如织，茶楼内的客人，上至达官商贾，下至贩夫走卒，三教九流，无所不包。只是今日的热闹又与往日不同——
　　但见茶楼对面空地上，四只彩狮追着一颗绣球，正舞得欢畅。周遭围观的人群，将原本宽敞的道口围得水泄不通，真是人声鼎沸，热闹非常。
　　往来行人越来越多，行至路口，大多驻足观望。渐渐的，连路旁那些个买糖人、布匹、胭脂水粉的小贩，索性也都丢下手边的生意，凑过去看个热闹。
　　这时，远远一个身着豆青褐衫、头戴斗箕的少年，慢悠悠骑着青牛从拱桥上下来。牛背上系着两个竹篓，却是满满两篓鲜笋。
　　近得人群跟前，自然被挡住了去路。少年便跳下牛背向人群里张望。那老牛也伸长了脖子四处打量。
　　抬头看时，只见人群后面一座木石结构的二层古楼，六扇房门大开，正中挂了一副乌木匾，上书“墨方斋”三个大字。少年吐了口中衔着的竹哨，开口笑道：“可是一间卖文房四宝的铺子刚开张？”
　　旁边围观的一个男子说道：“这你可说错了，是家卖古玩的！”
　　少年也不理会那人，口中似是自言自语：“卖古玩的，叫什么墨方？”一面说，伸手向怀中掏出小小一张笺签，细细展开，瞄了一眼——其上歪歪扭扭一个“钫”字——心中不禁腹诽，继沧的字，真是越发不济了！
　　暗自想着，将笺签向腰间一塞，拉了自己的牛，一径往人群里面走去。被挤到的人一边往后退，一边纷纷表示不满：“这是谁家的孩子，如此疏于管教！”
　　一直站在门口迎客的古玩店老板，一张北方人的国字脸，看上去倒十分正派持重，此时发现了人群的骚乱，赶紧一路小跑到近前。却见一个十几岁的少年，一双草鞋上沾满了泥，正牵了牛奋力从人群中挤进来。
　　跟在老板身后的伙计，比这少年大不几岁，低声呵斥道：“哪来的野小子，来这里捣乱！”
　　程老板伸手拦住伙计，蔼声道：“在下程墨方。这位小哥，可是要进去看看？”
　　少年也不恼那伙计，抬头笑道：“也好，只是我这牛。。。。。。”
　　程老板笑着睇一眼身后。伙计立马会意，心中虽有十二分的不满，也只好将牛牵过来，自去后院拴好。
　　旁边人群早已议论纷纷。少年却不忘扬声嘱咐那伙计：“好生照看我的牛！”说着跟了程墨方进门。
　　进得大堂，抬眼便见四壁全是字画。少年摘了斗箕，露出一张晒得略黑的面孔，一把乌黑的中发，高高束在头顶，口中笑道：“原来是卖古画儿的！”
　　程墨方便指着东墙笑道：“兼做一些古玉的买卖。”
　　顺着他的手，只见东边靠墙放着巨大的一扇多宝格，摆放的多是一些玉器，也有少量铜器。
　　少年对玉器似是不感兴趣，倒是端详起格上唯一一方古砚来。那砚台砚身呈椭圆形，年代久远，黑漆漆的看不清材质，只是旁边刻了一行小字——砚圆墨方。
　　程墨方见那少年看了半晌，于是上前捧起那砚台，殷勤陪笑道：“小哥可以端在手上细看。”
　　旁边早围了一群看热闹的人，都不明白这程老板为何如此抬举一个放牛娃。
　　少年并不伸手去接，而是抬眼笑道：“匾额上这‘方’字不好，老板还是换一个吧。”
　　程墨方听闻，一边招呼身边一个年长的伙计拿笔墨来，一边引着少年进了内室。
　　那伙计也经过些世面，虽觉得这毛头小子无礼，却也不表现出来，片刻功夫便将笔墨送上。
　　少年嘻嘻一笑，露出几颗白牙，抓起毛笔和红纸便写，一笔一划看不出师从，倒颇有几分功力。旁边的伙计倒也不多疑——只因这水乡小镇，几百年来崇尚文风，即便是渔人樵夫，也识得几个大字。
　　少年埋头写字时，程墨方多打量两眼，见少年的手皮肤虽黑，却指节圆润，不由得心下生疑，抬眼向他耳边看去，耳垂上丝毫不见穿孔的痕迹，便暗笑自己多疑。
　　片刻写毕，程墨方拿起那方红纸看时，却是一个“钫”字，于是摇头拧眉道：“‘墨钫’、‘墨钫’，字是好字，只是不通啊——”
　　见那程墨方一脸疑惑，不像有意假装，少年失望之余，心下反倒有几分庆幸——果然不是自己要找的人，既如此，免了一场劫数也好——面上却只笑着，将笔一掷，拿起自己的斗箕，径自走出门去。这厢程墨方才回过神来，赶紧追出去，一边吩咐伙计牵了牛来，一边问道：“还不知这位小公子尊姓大名——”
　　“什么姓啊名的，”少年似乎有些不耐，牵了自己的牛，头也不回道：“我上面有六个哥哥，我爹管我叫阿七！”




二 津州府尹（1）

　　“冯大人到了。”一个伙计悄悄上来通报。“和孙师爷便服过来的。刚请了夫人示下，已备下茶点，引至后院凉亭了。”
　　程墨方听闻，随手将那红纸袖在袖中，叫了刚才栓牛的伙计，绕过屏风从大堂后门出去。
　　二人行至后院花园游廊上。因素知程墨方和善，见四下无人，那小伙计便忍不住问道：“老爷，外面众人都议论着呢。怎么老爷单单对个放牛的小叫花还这般客气？”
　　“这倒有个缘故，”程墨方笑道，“前日里夫人在龙潭寺上香，偶遇一游方高人，说是今日开张之时，无分尊卑，切不可目中无人。如此便能化解一场血光之灾。”
　　伙计听闻，一副恍然大悟的神情，连连称奇。
　　却说这来访的冯大人，乃是陵溪知州冯亦铎。
　　只因新任的津州府尹，圣眷正隆，年纪轻轻便官拜正三品，如今奉旨南巡，不日便到陵溪。沿途官员纷纷绞尽脑汁投其所好。
　　冯亦铎只是个从五品的知州，自然也不敢怠慢。但因与这津州府尹素无往来，苦思冥想不得章法。最后还是师爷给了个主意——打听到这位陈府尹是京中人士，京中显贵十之七八喜欢附庸风雅，送些个古董字画，应是不会出错；而刚开张的墨方斋老板程墨方，可巧早年间曾在京中有些游历，偏偏又是做古玩生意的，到他这里寻两件古玩，最合适不过。
　　程墨方初来乍到，虽与这冯知州并无交情，却也不好推脱。
　　日头已近正午，派去前院悄悄打探的丫鬟匆匆赶来回话：“听那冯大人口风，应是不知道岑少爷与咱家老爷相识。少爷随了陈大人，再有个三两日便到了。”
　　坐在月洞门内软榻上一个弯眉细目的中年女子，正是程墨方的夫人，听罢点点头，又吩咐丫鬟道：“请锦姑娘过来吧。”
　　程夫人祖籍也在京中，系将门遗孤，娘家姓苏，未出阁时名唤苏琴。下面两个弟弟，大弟早夭；二弟苏岑，年初刚刚升了参将，开春时本应出征北地，但因津州府尹陈书禾力荐，便先随了他一道南巡。
　　此番经过陵溪，定会来探望家姐。
　　一时间小丫鬟打起帘子：“锦姑娘到了。”
　　进来的素衣女子正值妙龄，容貌姣好身形秀丽，面上带了淡笑，挨着程夫人坐下。
　　程夫人摒退了下人，拉了她的手笑道：“暮锦，天气这么好，也不出来走走。等家里忙过这一阵，我们便出城去踏春。”
　　见那阮暮锦似是意兴阑珊，程夫人接着笑道：“说个笑话儿你听，刚才前面小五来报，说老爷请一个放牛的穷小子写了一个字，你道是个什么字？”
　　阮暮锦只是淡淡陪笑。
　　程夫人便道：“你也该适当开解开解。我们女人家，管不得外面男人们那些事。多想也是无益，还是寻个好归宿，相夫教子才是正经。如今你在我这住着，我便替你做主。”
　　阮暮锦听她说得直白，倒也不像小儿女那般佯装嗔怪，只是低声道：“如今也不奢求父亲兄长翻案，只盼我自己能平静度日。现下这情形，旁人躲还来不及，怎会招惹麻烦上门？况且，只怕传出去拖累了琴姐姐。”




三 津州府尹（2）

　　程夫人摇头笑道：“这个放心。我自有分寸。前些日子向你提到舍弟苏岑，可还记得？”
　　阮暮锦诧异道：“不是说岑公子春上已随军开赴北地。。。。。。”
　　“谁说不是呢，本来就走了的，谁想得了新任津州府尹的举荐，奉命跟着南巡了！这可不就是天注定的姻缘？”
　　阮暮锦这才带了几分赧色：“话虽如此，只是暮锦带罪之身，岑公子又是官家。。。。。。”
　　程夫人正色道：“所以才要先对你讲明。阿岑自幼习武，将来也必在军中。他也算略通文墨，不是那等孔武匹夫。到时相看之后若真的中意，只怕日后随他驻镇边疆，风餐露宿，会吃不少苦头。不过，当真若是远离了这是非之地，看似吃苦，实则也是大幸。”
　　阮暮锦仍是无法释怀：“姐姐真心待我，我自然明白。只是岑公子年纪轻轻便得了府尹大人赏识，日后必定前程似锦。若是寻个官家女子，也能添些助益，不像我。。。。。。”
　　“既然连姓氏都已更改，”程夫人打断她，“如今你便是我族中远亲，那些前尘旧事，不提也罢。当日宣王对我苏家有恩，幸而无人知晓；如今若能联姻，便算是阿岑报了恩，完成了家父临终所托。”
　　阮暮锦听闻，立时起身跪在塌前。程夫人赶紧要搀她起身，她却执意不肯：“姐姐且听我讲完——既然如此，只要岑公子不嫌弃，我此番便随他去，今世做牛做马也是甘愿。他日父兄若得翻身——”
　　程夫人用帕子捂住她的嘴，低声道：“我都知晓，你不必多说。快起来吧，让下人看见不成样子。”
　　阮暮锦听她如此说，赶紧起身。
　　程夫人拉了她坐下，又笑道：“若说媒人，这府尹陈大人也算一位。若不是他，阿岑现在早就去了北地，哪还有机会让你二人相看？说起这位陈书禾大人，也是京中人士。大约你先前在那边也早有耳闻吧？与阿岑倒是旧识，年纪相若。京中才子，远近闻名呢！”程夫人说得兴起，没留神阮暮锦神色稍变，仍是继续道：“只是没想到，突然间便得了圣上如此的隆宠，平步青云，连阿岑今次也多亏他提携。如此看来，果然是圣意难辨。”
　　阮暮锦低头不语。刚好这时前面有家丁来传，说是程老爷请夫人到前廊凉亭见客。阮暮锦便借这当口起身告辞。
　　一出得边厅，阮暮锦摒退了身边跟着的丫鬟，沿着花荫一径走去，只觉心跳如鼓，脚步虚浮。回头见那丫鬟一路分花拂柳的渐渐走远，便歪坐在路边假山山石上。周围雀鸟啁啁啾啾，花香浮浮沉沉，明明是满园生机，落入她眼中，却是死灰一片。
　　书禾，书禾，难道真的是你？
　　“陈书禾——”银牙暗咬，待要落下泪来，眸光中却生出一丝阴狠决绝，手中花枝应声而断。
　　不远处矮墙之外，茂密的花树枝桠上，青衣少年将这一幕尽收眼底。




四 津州府尹（3）

　　夜半。
　　除了偶尔传来的远远几声犬吠，小镇笼在一片沉寂之中。大街小巷空无一人，生生辜负了这好月色。
　　角门上当值守夜的家丁，早已睡眼惺忪，哪还注意得到，庭院墙头闪过一个瘦小的身影，猫儿一般掠过屋脊。
　　南方水乡的屋舍，精细有余，却大气不足。三进的程家庭院，逡巡片刻便被眼前这少年摸个清楚。月光照在少年清秀的面上，正是白日里那放牛的阿七。
　　庭院中树影斑驳，夜色正好。阿七坐在园中一株樟木的枝桠上，在怀中摸出一样东西，却是一小块饼，不慌不忙啃了半天。直到啃得口渴了，才想起身边没有带水囊，于是将饼仍往怀中一塞，拍拍衣襟上的饼渣，起身攀上花墙，准备去灶间寻水。
　　这时却似乎听见外面路上传来嘚嘚的马蹄声，由远及近，在暗夜里分外清晰，不多会儿便在程家宅院角门驻下。
　　“来的真是时候！”少年翻翻白眼，只好打消了先去找水的念头，转而藏身在前厅的屋角。
　　来人是一个年轻男子，身量修长，一袭黑衣，下马后叩响了角门上的铜环。
　　很快便见守夜的家丁提了灯笼，披衣开门，引着那男子进前厅来。不久程墨方也赶到前厅，似是先与那男子寒暄几句，便吩咐将门窗关严，遣退了家丁。阿七在屋角上听不真切，见家丁提着灯笼走远，便屏住呼吸，闪身到窗前，躲在窗下偷听。
　　谁料房内二人言谈间全无重点，只听得男子正是程墨方的妻弟苏岑，又断断续续听那男子说自己为探望家姐，日夜兼程，才先行赶到陵溪；府尹大人一行还需三五日光景。二人也未多谈，程墨方便嘱咐苏岑早些休息，大声唤家丁过来。
　　阿七不免有些失望，闪身躲进屋角背光处。只见程墨方自行回房，那苏岑也被家丁引去西院客房。
　　一时间院中又安静下来。阿七待要离开，想想又觉得心有不甘，便悄悄潜入西院。
　　谁料这苏岑虽是行伍出身，但毕竟是富家子弟，生在太平乡里，衣食起居倒也讲究。阿七舔破窗纸眯眼看进去时，房中木桶里加了热水，旁边立一个执灯侍女。那苏岑正低眉浅笑，任由另一名侍女纤手游移，为自己除去素色中衣。只听那执灯侍女娇声笑道：“公子还不知道吧？此番来，怕是要讨了佳人回去呢！”另一名粉衣侍女嗔道：“就你话多，夫人嘱咐过的，要亲自告诉公子。”
　　灯下看时，苏岑生就一双桃花目，容色轻佻，随手撩起执灯女子散在肩上的一缕乌发：“若当真要讨，我便问夫人要了你去！”
　　可惜了一副好皮相！窗下阿七摇头暗叹，刚刚舔了窗纸更觉口渴，想想不如还是先去喝水，暂时略过这活春宫也倒罢了，于是便悄悄离开。
　　人还未离开西院，便琢磨若是现下徒步在这园中逛逛，倒也惬意。不料突然间惊觉得身后有异，未及多想，飞身便逃。
　　原来苏岑竟早已发现了他的行踪。
　　阿七一边拼命逃窜，一边暗悔之前太过大意轻敌。
　　开始时一追一躲，苏岑也不出手，只缠得阿七无法脱身。不多时阿七便些体力不支，一个不留神，生生被苏岑单手扯住一只脚踝，从墙头直扔下地来。
　　阿七重重跌在墙下，后背剧痛难忍，心中暗暗叫苦，不知是该立时装死，还是该另寻蹊径、与敌人周旋。
　　苏岑手上并无兵器，又见对方身量短小，倒像个孩子，便上前捏住阿七的喉咙，沉声道：“还敢装死？”
　　阿七果然应声而起，顺着对方的手势抬起尖尖的下颌，一双媚眼堆了笑，开口却是：“苏公子——”似是童音，清脆婉转。
　　苏岑一愣——本还以为是个探子，如此看来，都道南方达官贵人之中男风盛行，莫不是程家搬来时日不多，便也私养了娈童？
　　阿七见苏岑神色一滞，便不急着脱身，反倒就势歪在他怀里。
　　苏岑脸色立变，手上便要发力时，只闻得一阵异香，接着便是短暂的昏眩。待回过神来，月色中看得分明，阿七早已跨坐在墙头，正不知死活的冲自己扮着鬼脸。
　　苏岑不由得恼羞成怒，但料那孩子逃不出自己的手心，便指着他的鼻子叫道：“哪来的小贼，快给我下来，不然还有你好看！”
　　只见墙头上的少年微微一笑，立时从怀里掏出一样暗器朝自己掷来。他扬手接住，冷笑道：“还有什么把戏？”
　　“没了！”阿七说着，翻身跃出墙去。
　　苏岑这才觉得手中不对，抬手看时，两指间堪堪夹着的，竟是半块啃得不成样子的面饼，更是怒火中烧。这看的片刻功夫，抬脚再去追时，哪还见得小贼的踪影？




五 王女绫菲（1）

　　次日清晨。阮暮锦端坐在窗下，神思恍惚，任由丫鬟韵儿为她梳洗。
　　这韵儿倒是昔日宣王府中的旧人，因年纪尚小，在外院做粗使丫鬟。韵儿的姐姐拂香曾服侍过宣王的一位侧妃。两年前，北衍先皇次子宣王起事败落，入狱之后，府中一应女眷充入贱籍，发配北地充当军妓。家丁仆婢亦是几经贩卖。
　　宣王育有一子四女。当日苏琴费尽周折，只将次女绫菲救出，绫菲为宣王嫡女，便是如今的阮暮锦。当时顶替绫菲前往北地的，正是拂香。苏琴答应拂香，一定买下她唯一的妹妹，好生照看。
　　韵儿十三四的年纪，仍是一副孩童心性，并不知姐姐为救自己冒充王女去了北地，一别之后音讯全无。如今的韵儿跟了阮暮锦，倒是十分遂心。
　　一时间梳洗完毕，韵儿自镜中打量片刻，甜甜笑道：“说起岑公子，早前韵儿还在庙会上见过一面呢！岑公子一身月白素袍，和几位公子骑着马从城外进来，当真是俊俏，又不似那些京中虚浮纨绔。”
　　见暮锦似是微微抬眼，伸手拈过梳妆匣中一朵绢花，韵儿便赶紧接着细说道：“还是头两三年前的事了，有次咱府里采买节下要用的灯烛——”
　　不料暮锦已将绢花放下，皱眉道：“韵儿，如今在这个地方，那些以前的事，一星半点也不可再提。”
　　韵儿悄悄吐了吐舌头，不敢再多言。
　　不多时，前院的丫鬟来请。暮锦便跟着那丫鬟到了园中。程家的园子如同一般的南方庭院，就着地势、水道而建，上下参差错落。程夫人如今正坐在园中较高处的回廊上，被坡上的林木遮着，看不真切。
　　暮锦拾阶而上。回廊转弯处设了几案，早备好了茶点等她。
　　程夫人见她过来坐下，便欠身稍稍撩起廊边的柳枝，指着下面不远处的凉亭笑道：“再有一炷香功夫，老爷和阿岑就要到亭中议事。咱们在这里猫着，刚好看个清楚。”
　　暮锦定了定心神，缓缓道：“看姐姐的人品，便知岑公子定是人中龙凤，相看自是不必。只有一事，不敢欺瞒姐姐。”
　　苏琴蔼声道：“尽管说出来便是。”
　　“暮锦虽不懂政事，但如今朝中党派林立，盘根错节，市井之人都有所听闻。。。。。。”暮锦句句斟酌，终于道出：“。。。。。。姐姐难道不知那陈书禾陈大人，登科之前曾是宁王的门客？”
　　苏琴讶异道：“哦？这倒不曾听阿岑提起！”说着思量片刻，又道：“阿岑的为人你不必担心，他自小就听我的。何况我并未对任何人提及你的身世，包括老爷在内。如今你先静下心来，至于其他的，我们可以从长计议。”
　　暮锦听闻，便低头自腰间解下一块佩玉，沉吟道：“既如此说，暮锦愿在亭中抚琴一曲，烦请姐姐稍后将这玉交给岑公子，全凭公子定夺。若他肯收下。。。。。。”
　　苏琴接过玉来，叹道：“也好，既然你执意如此，我应了便是。”
　　说话功夫，远远的只见程墨方引着苏岑往亭中走去。暮锦起身自去准备，苏琴便携了丫鬟也往亭中来。
　　姐弟二人已是经年未见，见面后一番相叙自不必提。程墨方倒被冷在一边，陪坐片刻便推说前面生意还要照应，带了家丁离开。
　　这时苏琴对弟弟笑道：“我们干坐着无趣，姐姐叫一个人过来如何？”说着便低声吩咐身后的丫鬟，请暮锦过来。
　　苏岑微笑不语。看着丫鬟们在亭中设好古琴与香丸。不多时便见一个身着鹅黄衫子，面上蒙了薄绢的年轻女子，独自一人走进亭中，盈盈施礼，在琴案后坐下。




六 王女绫菲（2）

　　隔着薄绢看不真切，但女子举手投足之间，优雅娴静，绝不像平常人家的女儿。弹的是一支寻常曲子，指法虽有些生疏，却颇有几分古韵。
　　苏岑猜出眼前便是先前姐姐信中所提的远方表姐，要说与自己为妻，心中不由得有些诧异——毕竟二人如此相见，于礼不合——却并不开口挑明。
　　一时曲毕，女子仍是不发一言，起身施礼后便自行退下。
　　苏琴看向弟弟，只见他正执了手中的细瓷茶碟慢慢把玩：“姐夫才搬来几日？这南边的风习，到沾染了不少。娈童家妓，竟都全了——”
　　“休得胡说！”苏琴低声喝住他，心下顿生几分不安，看不出他的意思。
　　见姐姐动怒，苏岑便收敛了几分：“姐姐有话直说便是。”
　　素琴叹一口气，掏出暮锦的羊脂佩玉，递到他手边：“想你心里也明白了。人也不小了，还镇日里吊儿郎当。姐姐不会看错，配你自是不差。你倒是怎么看？”
　　这苏岑幼年失怙，长姐如母，自不忍拂了她的面子，于是伸手接过，也不打量便放入腰间，微笑道：“姐姐做主就是。”
　　苏琴便道：“此事倒也不必操之过急。等你此番回京中后，启程北上之前，行了大礼便好。我自会帮你们打点妥当。”转而又狐疑道：“方才你说娈童？却是哪里看来？”
　　“哦，随口胡诌的。”苏岑笑道，“既然墨方斋刚刚开张，姐夫事务繁忙，我且自去城中转转。”说着便起身要走。
　　“等等，”苏琴叫住他，“这陵溪不比京中，切不可骑马招摇。去角门带上两个小厮，我好放心。”
　　这苏岑当真应了姐姐，没有骑马，带了两个小厮从角门出去——只是换了通身的宝蓝衫子，三月天里摇着折扇，拇指上硕大一颗白玉扳指，身后的小厮各自牵着一条细吻长腿、毛色乌亮的猎犬——与“不可招摇”仍是南辕北辙。这架势哪像是沙场上的武将，活脱脱一个只会寻花问柳，走鸡斗狗的浪荡子。
　　两个小厮，一个矮胖，一个白净，跟在苏岑身后招摇过市，自是欢喜不尽。那矮胖的谄媚道：“公子最好三不五时的过来住住，我们兄弟也好跟着您风光风光。”
　　苏岑收了折扇，哈哈一笑：“平日里跟着你们老爷不风光么？”
　　胖小厮便苦了脸：“我们老爷，以前在京中的时候，镇日里逛的不是书斋便是古玩铺子，偶尔去茶肆听一回戏，还不许我们在场子里大呼小叫。京中住了三年，都不知那些花楼大门冲哪儿开呢！”
　　白净小厮接口道：“可不怎的，按说我们老爷年纪也不大，偏偏这么老气横秋。听伺候过太爷的老人们说，老爷十几岁的时候就不好这些，人人都赞他少年老成。老成是老成了，可怜了我们这些做下人的。”
　　“哦。你们老爷不是只当‘琴棋书画’是人生的乐事么？”苏岑扬眉笑道。
　　“嗐，要我说，正经乐事，是‘声色犬马’才对！”白净小厮道。
　　“还有吃、喝、赌呢？”胖小厮顾不得被两条牵狗绳绊得踉跄，赶紧上前来补充。
　　“哈哈哈，说得好！”苏岑大笑，拿扇子分别敲敲他俩的头，“嫖赌吃喝、犬马声色——人生乐事啊！回去有赏！”说着又道：“附近可有什么新鲜好玩的？”
　　二人更是来了兴致：“公子从京中过来，还不知这陵溪的妙处吧？比那边可是有过之而无不及啊！”接着便七嘴八舌忙不迭的献宝，什么酒肆绣楼、歌船花坞，光一长串名字便听得让人头晕。苏岑被二人嚷嚷得头大，只得大声喝住他俩：“够了！一间一间去逛！”




七 锦瑟思华年（1）

　　而此时的京中，仍是春寒料峭。
　　正午白晃晃的日头，照得城中积雪初融，倒比隆冬里下雪时更冷上三分。
　　只有绣红阁的暖房里，才真正是春意满满，花团锦簇。十六名身着霞色薄纱的舞娘，轻点着赤裸的足尖，在暖阁中央洁白的皮毛地毯上旋转。上下飞舞的衣袖裙摆，携着阵阵香风，几欲碰触到看客的鼻尖——若搁在往常，早撩得一众男子心猿意马，更觉这暖房中令人烦热难耐。绣红阁是京中数一数二的上等烟花场子，引得多少富家子弟一掷千金。此番在这绣红阁装饰最华美的暖阁，舞娘亦是精挑细选、个个窈窕秀丽，只不过眼下，却生生成了陪衬——
　　三名神采衣饰俱是不俗的男子，闲坐在暖阁四周的几案之后，或由各自身旁的美女把盏，或是自斟自饮。西首端坐着一名绛衣男子，与另两人不同，面前几上设着一壶淡茶。
　　坐在上首的是一个少年，俊美中略带些稚气，却是衍帝的次子赵晅。他指着西首，转头对自己左侧的男子笑道：“三哥，都说你结交的人有趣，我可再不信了！”
　　被赵晅称作三哥的男子就着美女擎着的酒杯，一饮而尽，淡笑道：“陈兄不日便要离京，哪像我们这些闲人。”
　　这男子便是北衍宁王的独子，赵暄。暄晅二人虽形容有两分相似，但风姿气度全然不同。若要与那绛衣男子的清隽洒脱相较，赵暄神色中偏偏多出几分散漫。
　　彼时，天下四分五裂，纷争不断。居中的国度，国号为“衍”。因衍国都城设在偏北的京中，异邦多称其为“北衍”。衍国土地丰饶，易于农耕。而衍国之北，是极寒且干燥的祁国。
　　衍祁两国交界之处是一片广袤的戈壁——北地。如今两国纷争不断，便是为了那些散布在北地之中的零星草场。这些草场，祁人称之为水甸子，是戈壁之中罕见的、可放牧牛羊的水草丰沛之地。
　　如今的北衍皇室，子息单薄。除去衍帝的太子赵昳、次子赵晅，便是入狱的宣王及其子赵旸，此外还有先皇的第三子宁王、及宁王之子赵暄。若在皇族宗室之中依次排下来，赵昳年纪最长，赵旸次之，赵暄再次，赵晅居末。故而这赵晅此番私下出宫玩乐，为了掩饰身份，人前便称赵暄为“三哥”。
　　而那绛衣男子、赵晅口中的无趣之人，正是上任不久的津州府尹，陈书禾。
　　那陈书禾眉目疏朗，神采中天然一段清逸之气，现下虽身处这举目暖玉温香的暖阁，倒像在高山清涧之中，独自听琴品茗，旁边并无女子作陪，满室香花也未曾入了他的眼。
　　这时赵晅一抬手，身旁的女子赶忙打了个手势，乐声戛然而止，舞女们也停了舞步，悄无声息的退下。
　　赵晅不耐道：“都下去吧。”
　　于是一众乐师也排成一列，自那五彩斑斓的琉璃屏风后面鱼贯而出。
　　只见赵暄执了酒杯在手中，闲闲问道：“奏瑟者何人？”
　　陈书禾闻言，抬眼看去，只见一名上了年纪的妇人上前施礼：“回公子，正是奴家。”




八 锦瑟思华年（2）

　　赵暄目光看向手中的酒杯，微微笑道：“若是离了这里，到我府中教习乐女，你道如何？”
　　那妇人又施一礼：“若随公子离了这里，自是奴家的造化。”
　　见她举止不卑不亢，答得干脆，几名陪酒女子不由得偷偷冷眼看她，偎在赵暄身边的女子，更是嗤笑出声。
　　赵暄稍一侧头，立在身后的一名随从便在众女子的惊诧中，立刻引了那妇人出去。
　　这时赵暄拂开缠在自己身上的两名女子：“你们也先下去。”
　　一时间暖阁中只剩下三名男子和他们各自带来的贴身随从。
　　赵晅便笑道：“原本以为外面自在，如此看来还不如宫里。此番为陈兄践行，王兄倒有梯己话要说？如何还要遣退了她们？”
　　“刚刚我是看殿下被闹得有些乏了，索性让她们都下去，我们说话也清净。”赵暄说着，又转头对陈书禾笑道：“方才那妇人技艺如何？”
　　陈书禾淡淡一笑：“人都被你要去了，倒问起我来？”
　　赵暄便接着道：“较之陈兄，自是远远不及，不过若要教习乐女，倒还罢了。”
　　“怪道连父皇都说三皇叔府中歌姬乐人出色。”赵晅笑道，“但凡王兄看上眼的，必是不俗。”说着又看看他二人，不由的神色黯了黯，低声叹道：“想不到刚刚这瑟师也是女子。若说京中琴技超群的女子，绫姐姐也算一个。虽然她多是用琴，其实瑟艺也是一绝。可惜如今。。。。。。”
　　正说着，这时悄悄进来一名便装的侍卫，附在赵晅身侧耳语几句。只见赵晅无奈道：“里面来报，母妃传我速速回去。好容易跑出来一趟，真是麻烦！”说着告辞匆匆离去。
　　赵暄便将身边的侍卫也统统遣退。暖阁中只剩他与陈书禾二人，一酒一茶相对，半晌无话。
　　书禾终于开口笑道：“人人都道宁王世子俊美无匹，只可惜传言中既好女色，又爱南风。如今瓜田李下，你我二人独处一室，岂不坐实了这传闻？”
　　赵暄恍若未闻，只是微微一笑：“还当我不知你的心思？如今这玉娘我会替你好好照管。若当真日后你能寻回绫菲，也算不负她的一番情意。”见书禾神色似有些郁郁，便劝慰道：“如今寻人也不是一朝一夕，还要从长计议。此番你去南边，也可暗中打探打探。”
　　书禾淡淡道：“事已至此，果真寻到又待如何？所谓情深缘浅，不如就此丢开吧。”
　　“如此倒是我多事了。”赵暄似是撇开了这个话题，又道：“还真是羡慕陈兄，得了如此美差——三月间南下，沿途风光必是美不胜收啊，只怕这京中的旧事，很快便会忘怀了。”
　　书禾只是微笑道：“彼此彼此。漠上风沙，孤烟落日，自是另一番景致。”
　　“陈兄还真会说笑。这祁国的郡主，是那么好娶的？一边虎视眈眈，一边虚与委蛇。皇上下旨派我前去迎亲，不过是担心大衍太子成为质子罢了。”赵暄笑叹道，“如今祁王冒鞊刚刚即位，短期之内必是不愿大动干戈，却又不肯直接收兵，势必要讨点好处回去。可怜我此番北上，吉凶难料，即便带了这郡主回来，也不过是为他人做嫁衣，倒生生耽误了下月的花魁大选——可惜啊！”
　　“此言差矣。”书禾道，“所谓不入虎穴，焉得虎子。如今外戚当道，任肖二妃争得不可开交，皇族之中还有几个可以倚傍之人？之前你也太不成样子，皇上怕是狠下心来要将你历练历练。隋将军此次同去，必能护你周全。若将差事办得漂亮，功劳不啻于五年前任靖舟大破西炎。如此进爵封王，才不致落人口舌。”




九 锦瑟思华年（3）

　　“进爵封王？哈哈哈——”赵暄大笑，语气带了三分戏谑：“当日宣王如何？旸王兄如何？书禾，绫菲还真是错看了你！”
　　“你我兄弟一场，当然知你志不在此。”陈书禾静静道，“宣王之事，事出有因，非你我可以妄断。如今的局势，非进即退，已然身在其中，你以为像你这般整日流连于声色犬马，不问世事，便能安然置身事外？”
　　赵暄神色愈加散漫，似是一副极其不耐的样子。陈书禾便接着笑道：“我此番好意劝你浪子回头，倒不是王爷的意思。不过知子莫若父，王爷听闻祁国郡主容色昳丽，倒是让我好生嘱咐你，万万不可招惹那未来的太子妃，坏了我朝大事。”
　　赵暄眉梢轻挑，淡淡道：“父王还真是神思缜密。”
　　“如今倒有一人，参将苏岑。此人文武兼备，与我也是挚交。”陈书禾话锋一转，“当日殿上极力荐他随我南下，也是为了掩人耳目。五日前他已因私事先行离京。过几日我与他在陵溪汇合之后，便会派他北上，暗中助你一臂之力。”
　　“如此谢过陈兄了。”赵暄语气轻飘，随口说道，紧接着又轻击两掌，刚刚退下的艺人们便重新进入暖阁。
　　“媚九，方才你说新排了个什么曲子？”只见那赵暄眼梢狭长，眸光微微流转，斜斜瞥向站在最前面的彩衣舞娘。
　　“回暄公子——是‘陵洲采莲曲’。”媚九人如其名，妖娆娇俏，听赵暄点名唤自己，面上更添了颜色，声音也透着三分媚气。
　　“采莲陵洲，好，就这支！”赵暄笑道，稍一欠身，旁边早有女子为他奉上美酒珍馐。
　　一时间曲乐悠扬，舞姿婉转。红袖纷飞之间，陈书禾似乎有些敛不住心神，面上风平浪静，心中却是思潮暗涌。打量赵暄一眼，却见对方似乎完全沉溺于声色之中，方才那番对话，倒像是自己臆想的一般。
　　陈书禾终是摇头轻笑，执起面前的茶杯，如饮酒般将淡茶一口饮尽。抬眼再看赵暄之时，自己方才的轻微失态，悉数落入对方眼中。只听赵暄扬声笑道：“来人，给陈公子换酒！”
　　陵溪城中，由城东至东南，沿河两岸杨柳掩映之处，俱是勾栏瓦肆，日日笙歌，彻夜不息，河水中似乎都带了一股风尘女子的脂粉之气。水道开阔之处，桥畔散布着数只画舫，均布置了彩灯红绸，装饰一新。有歌妓伴着琵琶，轻声吟唱。细细辨来，正是那支“陵洲采莲曲”。
　　苏岑正坐在一只画舫之中，饮酒听曲。身后便是程家的两个家丁。
　　一时曲终，抬眼望去，只见那女子眉目清淡，倒是堪堪一点朱唇，令其增了不少颜色。
　　女子见苏岑打量自己，便低头含笑道：“公子，这曲子可能入耳？”
　　苏岑微微一笑，饮一口酒，对着身后：“赏！”
　　那白净小厮便上前将一块银子递入女子手中。
　　“谢公子！”女子抱了琵琶，躬身退下。
　　白净小厮便着急道：“公子，怎么不听了？这里的姑娘弹的可是时下最新的曲子。”
　　“我们阮姑娘也说好听呢！”胖小厮插嘴道。
　　“阮姑娘？”苏岑疑惑道。
　　“公子难道不知？阮姑娘是夫人的远房表亲，如今借住在府里的。”白净小厮赶紧上前，“小的偶然在外院角门瞥见一眼，真真是一等一的人品！别说主子，就连她跟前的小丫头韵儿。。。。。。”
　　“哦？这阮姑娘，叫什么名字？”苏岑打断他。
　　“听内院的红珠姐姐说，叫什么暮锦。”
　　苏岑心下明了，便不再多问。
　　白净小厮接着笑道：“若说那阮姑娘的品貌，与公子倒是相当。夫人怎么不亲上加亲，也是一桩美事。”
　　苏岑瞥他一眼，摇着折扇起身，“还有什么好去处？前面带路！”
　　胖小厮赶紧先跑到甲板上，招呼船家靠岸。
　　白净小厮便苦了脸道：“公子，带您转了四五日，这陵溪城中，除去酒肆赌坊不算，莺莺燕燕的，就没有一处可心的地方？”
　　苏岑恍若未闻，只是站在船头四下打量，突然回头吩咐道：“你二人先回去。”




十 锦瑟思华年（4）

　　“公子，夫人交代过——”胖小厮赶紧说道。
　　“还不快去！”苏岑拧眉瞪二人一眼，便径自上岸离开。
　　眼看已是掌灯时分，天色很快暗下来。苏岑在附近游荡一番，寻了间酒肆，进去要了一间上房。
　　待店小二将酒菜送至房中，苏岑便自斟自饮起来。不多时酒坛见底，人也带了七八分醉意。摇摇晃晃起身来到窗边，只听窗棂扑扑作响。夜色掩映之下，却是一只灰羽红爪的鸽子。
　　苏岑将鸽子抓在手中，解了鸽爪上的细竹管。去掉一端的封蜡，取出纸条看过，随手塞到腰间。
　　此时酒气越发涌上头顶，脚步亦有些虚浮，便关上窗户，自去榻上和衣而卧，不多时，似有鼾声渐起。
　　刚刚四更时分，远处似乎传来吵嚷的人声，却又听不真切。
　　苏岑原本并未睡着。此时翻身下床，到窗边看时，只见远处西南方的天际竟然隐现火光，心中一个激灵，暗道不好。
　　飞身下楼，朝着火光方向一路飞奔，到得跟前，火光果然便是从程府后苑传出。
　　程府合家女眷，此刻正聚在前门空地上，无不惊慌失措，看着程墨方指挥家丁们救火。四邻中青壮男子也纷纷出手相救。
　　苏岑快步赶至人群跟前，见姐姐惊魂甫定，便沉声问道：“如何就走了水？”
　　苏琴含泪摇头道：“说来也怪。只是睡到半夜时分，听闻外面有人叫嚷，才知道竟是后苑走水了！”
　　苏岑便环顾四下，问道：“家眷可都在此？”
　　“刚刚让红珠去清点人数了。”苏琴说着，扶了旁边丫鬟的手，叹道：“幸亏发现及时，应是没有落下的。”
　　这时却见苏琴的贴身丫头红珠急急过来回禀道：“回夫人、公子，单单少了暮锦姑娘和韵儿！”
　　“什么？”苏琴一惊，回头去看弟弟。
　　苏岑见姐姐这一惊非同一般，便道：“只怕是人多挤散了，我带人四下找找！”
　　“阿岑！”苏琴抓住他的胳膊，人抖得如筛糠一般：“她在后苑落霞轩，莫不是、莫不是。。。。。。”
　　“姐姐莫慌，我寻她们出来便是。”苏岑一边安慰姐姐，一边伸手拦住旁边一个拎着水桶急匆匆往里面跑的家丁，命他将一桶水泼在自己身上。
　　家丁也顾不了太多，依言照头泼将过去。
　　苏岑被冻得一个激灵，人声鼎沸中耳边却传来姐姐梦呓一般的低语：“活要见人，死要见尸！”不由得心下凛然，来不及细问，顺手扯过身边小丫鬟腰间的汗巾，浸透了水，蒙在口鼻之上飞身而去，留下那丫鬟兀自飞红了双颊。




十一 锦瑟思华年（5）

　　蔓延到前院的些微火势虽早被控制，只是起火的后苑早已不保。
　　苏岑赶到落霞轩前，那木石小楼早被烧得噼啪作响，火势已窜至二楼，几个家丁围着奋力扑救，亦是无能为力。
　　苏岑猜想卧房应在楼上，便提气掠上屋脊，进得楼中，里面浓烟滚滚，哪还有阮暮锦和丫鬟的影子？
　　奔至楼梯处，通向一楼的木质扶梯早被烧得面目全非。情急之中纵身跃下，一楼已是一片火海，房门也几乎全被烧光。火光中只见门外几个家丁吓得脸色煞白，大声唤苏岑赶紧出去。这时一根梁木堪堪从头顶砸下，苏岑闪身躲过。又四顾房中，确没有人，便快步奔出楼去。
　　苏琴正带了丫鬟跌跌撞撞自前院赶来。苏岑上前扶住：“姐姐莫慌。刚刚仔细看过，里面并没有人，应是逃出来了！”
　　苏琴听闻，面上惊惧之意却丝毫未减，只是一个字也说不出口。半晌，终于颤声吩咐下人：“带公子去西院更衣。”
　　西院并未着火。苏岑见其余各处火势渐微，便自回房中换洗。
　　进得房中，点起灯烛。抬眼便见案上那块洁白莹润的羊脂玉，不由得心下有些恍然。上前拿在手中，端详片刻，疑窦渐生——这火起得蹊跷，莫非这阮暮锦竟与那小贼有关联？自己在陵溪城中闲逛了这四五日，那小贼竟狗胆包天，暗中跟了自己四五日。今日原本设计要引那小贼出来，没成想竟反被他使了调虎离山之计？
　　苏岑一念至此，不由得既惊且怒。
　　陵溪城外，青竹坡。
　　白日里青竹坡竹林葱翠，流水潺潺，原本是游春踏青的好去处，如今在这暗夜之中，却显得影影绰绰，有些阴森可怖。
　　此时林中空地上，燃起小小一堆篝火，一个少年和一个年轻女子正围坐在火边。
　　那女子正是阮暮锦。
　　只见暮锦拧了眉，转头问道：“你当真把她放在稳妥之处了？”
　　“对啊。我将她放在园中假山后面，火烧不到那里。”对面少年回答，“明日一早便会有人发现。到时估计她会觉得是自己不小心摔晕了。”
　　“只是——”暮锦仍觉不妥。
　　“你这女人还真是麻烦。”少年打断了她的话，见她确是忧心，便又道：“也罢，我找机会回去看看便是。”
　　“她的姐姐有恩于我。所以我要护她周全。”暮锦低声道。
　　“你也算重情重义之人。只不过，若总是这般顾及情意，你的心愿此生怕是难以达成了。”少年语气平淡，顺手将几片木柴丢进火中。
　　暮锦淡淡一笑，不置可否，转而问道：“还不知如何称呼？”
　　“叫我阿七便是。”阿七说着，见暮锦面容平静，点头叹道：“早看出姑娘胆识过人。如今劫了你，对我竟看似不惧不恨！”
　　“胆识过人？现下这种情形，你将我的底细打探的一清二楚，又放火烧了我的住处，将我劫来；我若不肯帮你，还能怎样？”暮锦苦笑道，“不过，既然你也能帮我，助你一臂之力也算应当。”
　　原来苏岑的推测中了十之八九——阿七跟了他四五日，趁他今晚宿在客栈，便悄悄潜进程府，放火烧了暮锦住的落霞轩，又打扮成程家的家丁，唤众人起来救火，趁乱却将暮锦迷晕，放入佯装运水的木桶之中，用板车带出城外。
　　只因阿七潜入程府之时，无意中得知暮锦竟是昔日宣王之女赵绫菲。绫菲曾颇得当今太后宠爱，时常被招至太后寝宫弹琴叙话。京中望族早有耳闻，私下都道这宣王之女，日后必被破例封为公主，风光出嫁。
　　阿七正是看中这阮暮锦曾经常出入皇宫，熟知宫中的情形——阿七不久之后便要潜入宫中探听消息，若事先得了她的指点，必是大有益处。而作为交换，暮锦担心父兄已遭不测，阿七答应见机行事，顺道帮她打探天牢中宣王和赵旸的情形。




十二 锦瑟思华年（6）

　　“你不必担心太多。”阿七突然说道，“事成之后，我便放你离开。如果想要回程府，也未尝不可。”
　　暮锦听闻，心下疑惑，迟迟没有开口——
　　所谓世事难料，曾是金枝玉叶的王女，却流落至此，她早已将自己的祸福丢在脑后。如今苟延残喘，也只因父兄蒙难，心有不甘。现下的情形，在朝中求人依附已是不妥，思前想后终不愿拖累苏琴，而民间却自有大隐于市的高人——如此暗暗思量一番，倒拿定了主意：“阿七，你虽年纪轻轻，手段气度却不简单，所谋之事也远超寻常人的心思。你究竟是什么人？”停了片刻，咬牙又道，“还不过是个孩子，为达目的，便做这放火劫人之事。”
　　“姑娘自己也说，我所谋之事，远超常人所想。所以还是不要打听的好。”阿七笑道，“不过实不相瞒，只要是师傅交下来的活计，我只管放手去做，至于用什么手段，他老人家是不会管的。”
　　“如今我不过是你手中一枚棋子，又是犯了死罪的人，索性一帮到底。”暮锦定了定心神，说道：“我们倒是可以做一桩大买卖！”
　　阿七轻轻一笑：“我不是买卖人。所做之事，不过是受人差遣。但如果你有更大的本钱，自然有人愿意与你做大买卖。”
　　“那好，你带我去见那人。”
　　“我也不知师傅现在何处。”阿七如实说道，“除非要交给我新的任务，才能见到他。”
　　“也罢。既然要我帮你指明大衍皇宫的路线，想必便是你师傅交你的任务。等我助你完成之后，再见他也不迟。”
　　“好啊。如果到时你还有可用之处，即便我不答应，师傅也自会来找你。”阿七笑道。
　　见阿七如此说，暮锦长舒一口气，整个人已没有半分力气。心中似是升起一股希望，却又疲惫不堪，方才那个决定，已让她心力透支。
　　冥冥中，也许一切早有定数。
　　这时阿七见暮锦双目紧闭，神色倦怠，便轻声说道：“你可以安心休息一会儿。”
　　暮锦睁开眼，借着火光上下打量一番。只见这少年身量尚小，容色却清俊不凡，不由得微微一笑。
　　阿七便也轻笑道：“你笑什么？”
　　“笑你长得像个姑娘，倒让我想起一个故人。”暮锦直言道。
　　“哦？他和我长的像么？”
　　“那倒不是。”暮锦语气中似是带了三分戏谑，轻声道：“你可曾听人说过，一个人容貌美到极致，看起来便会有些雌雄难辨？就比如说你，若果真是个男儿，仔细打量却带着点娇俏；若是故作男装，是个姑娘家，眉目间倒有三分英气。”
　　阿七对她的推测不置可否，只是轻笑一声：“姑娘好眼力。那姑娘口中的故人，明明是男子，倒有些像女人？”
　　暮锦摇头道：“他是我的堂兄，宁王之子赵暄，美名远播。京中那起浪荡子，都以得了他的画像为荣呢！”
　　阿七不以为然：“一个男子，美到这种程度，未尝是件好事。”
　　暮锦淡淡一笑，眼中却带了几分哀色。
　　阿七心下有些不忍，便轻笑道：“此番我去京中，不妨去会会此人，不过我在暗中，他必是见不着我的。”
　　如此你一言我一语，倒有三分投机。直到火光渐息，二人方休憩片刻。
　　东边天际颜色微微有些发白，阿七便起身收拾停当，转而唤醒暮锦。
　　半晌，暮锦才悠悠醒转，面色有些苍白。阿七轻笑道：“阮姑娘身体单薄，昨晚迷药下得有些过了。休息一两日，应是没有大碍。”
　　暮锦便问道：“你要带我去哪里？”
　　“自是能看护姑娘的去处。要委屈姑娘一段时日了。”阿七说着，拎起自己的背囊，掉头便往竹林深处的小路走去。
　　暮锦一愣，接着便快步跟上。
　　阿七听她磕磕绊绊地跟着过来，头也不回笑道：“果然是聪明人。”
　　暮锦便苦笑道：“与其再被你迷晕拖走，倒不如自己跟着走。”
　　不多时，二人穿过竹林，行至大路边，早有一车二马停在路旁。




十三 锦瑟思华年（7）

　　一名身穿粗布衣的年轻男子自马车中探出身来，见一女子跟在阿七身后走出竹林，便快步上前，二话不说，一掌劈在女子颈后。
　　暮锦立时花钿委地，男子伸手接住，将她抱起放入车中。这才回头责备道：“如今你越发大意了，师傅怎么放心让你独自进京？”
　　“你都能安然回来，我为什么不能独自去？”阿七皱眉道，“何必出手这么重，她又跑不了！”
　　男子也不理会，而是将其中一匹马的缰绳交给阿七，问道：“你几时上路？”
　　“陈书禾应是不出一两日便到了。”阿七并未回答，反问道：“你刚从京中回来，那边可有什么消息没有？”
　　“衍祁议和，太子赵昳要迎娶祁国的郡主。你道前去迎亲的是谁？”
　　“按理，应是太子亲去。”阿七想了想，说道。
　　“朝廷派了宁王之子前往北地。”男子道，“衍帝应是怕祁国使诈吧。”
　　“哦？不就是那号称京中第一美男的赵暄？”阿七随口笑道，“如此我倒见不着他了。”
　　“你竟认得他？”男子瞟阿七一眼。
　　“不认得。”阿七轻轻跃上马背，“我还要耽搁两日，等她醒了，让她画出皇宫的详细地图。临行前我会来取。”说着策马而去。
　　暮锦再次醒来，只觉满室脂粉花香。睁眼看时，房中装饰精巧华丽，却有一种道不明的香艳萎靡，不由的心下恍惚。思索片刻，才想起之前的种种情形，只当是阿七将自己安置在一户富庶人家，那想得到此刻竟身处烟花之地。
　　直到门外传来一阵开锁声，赶紧下床看时，进来一个面相白净的男孩。
　　男孩八九岁的年纪，一言不发，小心翼翼的提了一只食盒，放在房中八仙桌上，转身便走。
　　“等等！”暮锦赶紧唤住他。
　　男孩倒是应声停住，转过头看她一眼。
　　暮锦便急急问道：“这是什么地方？”
　　男孩却只是摇头，嘴里自顾自说道：“我叫浦儿。”说着便又要走。
　　“阿七呢？你知道阿七吗，他在哪儿？”暮锦赶紧过去拉住浦儿的袖子。
　　“继沧哥哥。”浦儿指了指门外，小声说道。
　　抬头看时，门外果然有一身影，正是那日清晨马车中的男子。暮锦手中一松，浦儿便掩门出去，复又锁上房门。
　　回到桌边枯坐许久，天色也渐渐暗下来，不远处传来阵阵乐声。这时突然窗格一响，只见一个身影翻窗进了房中。
　　来人自窗前案上取了火折子，将灯烛点上，方回头轻笑道：“不怕黑么？”
　　暮锦淡淡道：“有什么可怕的。”
　　阿七便走到桌边坐下：“你先前说定的夫婿，还真是难缠。早前险些被他捉住。今日原本打算去程府看看你那小丫鬟的情形，还是稍晚些吧，以免打草惊蛇——他可知你的身世？”
　　“应是不知。”暮锦犹豫道，“不过此番折腾下来，琴姐姐怕是瞒不下去，迟早要将此事说与岑公子知道。”见阿七拧眉不语，便问道：“这究竟是什么地方？”
　　阿七轻轻一笑：“这里是陵溪最大的教坊，绮桐馆。姑娘可曾听说过？”
　　即便阿七说得隐讳随意，暮锦心下仍是一惊。




十四 锦瑟思华年（8）

　　阿七见她眼中流露出惊惧之意，便笑语安慰道：“你不必多虑，不会有旁人过来打扰。前面离得远呢！”说着指了指书案上早就备好的纸张笔墨，“还要劳烦姑娘将皇宫的详细布局、出入路线描画清楚，给你一日时间，可好？”
　　暮锦低头不语。
　　阿七也不多言，笑着起身：“我要到前面去了。今晚前面热闹得很，绿绮姑娘要出来呢。”
　　说着仍旧翻窗而出，见继沧依然守在门外，阿七便轻声笑道：“让浦儿过来看着就是，她跑不了的。”
　　“哼。她果真言听计从倒好！万一给你的路线有差，可不是闹着玩的！”继沧盘腿坐在廊前的栏杆上，黑暗中看不清他脸上的神情。
　　阿七笑笑：“所谓用人不疑，这可是师父教的。”
　　“那些三脚猫的功夫，倒都是师父教的！你哪次出去不是险象环生？就没有一次稳妥的时候！”继沧又道。
　　“可也从未失手过啊。所谓吉人天相，我向来会逢凶化吉的。”阿七语气轻飘，摆摆手便自顾自走开。
　　绕过一片荒草丛生的废弃园子，穿过石砌矮墙，前院便是另一幅景象：游廊上灯火通明，夜如白昼。园中花团锦簇，伴着阵阵丝竹管弦之声，狎客们与烟花女子种种放浪形骸，不一而足。
　　阿七低头敛目，手中捧着一只放了酒壶的漆木托盘，匆匆上了花楼。行至三层最靠里的一间，打量四下无人，方才轻敲了敲房门。只听里面有人沉声道：“进来！”阿七便推门而入。
　　房中一名三十开外的男子，正独坐饮酒。
　　阿七上前，将漆盘放在桌上，又将酒壶取下，方拱手施了一礼，“虞大人！”
　　面前的男子便是总领南方三州的水陆转运使虞肇基。
　　见对方竟是一个十三四岁的少年，虞肇基心下不禁有些诧异，面上却不动声色，只是仔细将他打量一番。
　　阿七倒是镇定自若，扬眉轻笑道：“家师近日身有不适，特遣小人来告知大人几件要紧事。”
　　虞肇基微一点头。
　　阿七便低声道：“早前大人许是得了误传，那墨方斋与宁王应无甚干系。我们探知此次宁王与旧部的联络暗语，用来试探程墨方，他并无反应。几日后宁王世子北上迎亲，途中必有人暗中保护。至于究竟是何人，怕是要等陈书禾到了陵溪，另行打探了。”
　　抬眼见虞肇基拧眉不语，阿七又接着说道：“此番陈书禾沿水路南行，自京中青洲渡出发，取道埭城、栗阳、靖南，直至陵溪，明里奉旨巡查吏治，暗中却是勘视漕运。大人可早做打算。”
　　语毕，阿七垂手静立一旁。虞肇基又抬眼打量他一眼，冷声吩咐道：“下去吧。”
　　阿七便取了漆盘退出房外，将房门掩上。
　　下得楼去。只听庭院中一阵呼声。抬眼望去，院中新搭的圆台之上，十几名粉衣舞女，个个手持莲花灯，众星捧月一般，将一白衣女子簇拥至台前。
　　女子低首略施一礼，台下便一片轰然叫好之声。
　　待她抬起头来，朱唇微启，双目含烟，确是个绝色女子。
　　阿七即便远远打量一眼，也有些失神。索性在回廊的栏杆上坐下，正经看了一回热闹——
　　只见台下一众登徒子们个个伸长了脖颈，面露痴色，接着便纷纷吆喝着竞价。不多时，这美人的价码，便由最初的十两纹银，涨到了一百又二十两。美人娉娉婷婷静立台上，手中洁白羽纱扇面堪堪遮了半边俏脸，眼波微转，眸光所到之处，便立时有人经不住撩拨，抛出更高的价码。
　　阿七盘腿坐在栏杆之上，张望半天，渐渐的便有些趣味索然。漫无目标的在台下人群之中打量，一名青衣男子引起了阿七的注意。那男子长身而立，人群之中分外惹眼。仔细看时，不是苏岑，却是哪个！




十五 锦瑟思华年（9）

　　阿七一怔，立马回过神来，心中窃喜——今晚苏岑被这绿绮姑娘绊住，自己既已应允了暮锦，此刻趁机去程府探探那小丫鬟的情况，岂不正好！
　　一边想着，一边丢开手中的漆盘，悄悄退至边门，直奔墨方斋而去。
　　轻车熟路，阿七自后苑翻墙进去。后苑之中，两处楼阁已然面目全非。原本后苑便只有暮锦和几个服侍的丫鬟住着，如今程府阖府上下，均在前院歇息，只留了两名家丁在后面值夜，经过昨日一番折腾，那两人此时早已困得东倒西歪。
　　阿七在园中转了一圈，心中略略估算一下损失，便径自去了前院下人的房舍，寻那丫鬟。
　　谁料连柴房都仔细找过，竟没有那小丫头的影子，心里不由得有些纳罕。辗转又回到后苑，园中的草木倒未被大火殃及。阿七便飞身攀到那株樟木之上，跨坐在树杈中间准备歇息片刻。
　　无意中眼角一瞟，惊得险些自树上跌下。
　　借着游廊上灯笼的火光，只见树下不远处，一个人影，正闲闲负着两手，显然一副手到擒来的架势。
　　阿七既惊且恼，进退两难，一时间心思转了数转，最后把心一横，索性端坐在树杈上，看那苏岑如何上来拿自己。
　　不多会儿，苏岑果然慢慢踱到树下。阿七屏息凝气，右手缓缓伸至脚踝，悄无声息，自短靴中抽出一柄匕首。
　　“这么早就亮出兵器？”树下男子也不抬头，开口轻笑道。
　　阿七心中暗知不好，却也无可奈何。
　　只听苏岑又笑道：“劝你还是束手就擒，倒能少吃些苦头。”
　　阿七环顾四周，实在没有可攀附之物，料定已是无法逃脱，又听他言语之中并无狠意，终于乖乖下树。
　　眼见下至离地不过三五尺，突然深吸一口气，单脚点一下树身，自苏岑身后斜斜飞窜出去。
　　苏岑却更快一步，似是早就料到对方有此打算，抬手便抓住了阿七的脚踝——
　　这一次摔得更惨，面朝下便跌到地上。阿七痛得呲牙咧嘴，刚要撑起上身，便被苏岑一脚踏上后背，整个人重又贴到地上。
　　“说！何人派你来的？”苏岑声音冰冷。
　　阿七脸颊贴地，被沙石硌得生疼，鼻间全是土腥味，心中更加恼怒，口不择言道：“若要阮暮锦安然无恙，最好还是放了我！”
　　苏岑冷哼一声：“阮暮锦与我何干？放了你？没那么容易！”
　　阿七情急之中，几乎脱口说出那暮锦不是寻常人，但终是将话咽了下去。心中暗叹一声，不再言语。
　　苏岑等了片刻，脚下几次发力，见对方只是咬牙受着，便一把将阿七提起，捏住咽喉：“既不肯说，只好将你送官了。”
　　“我说我说！”阿七一迭声道，“公子高抬贵手！”
　　苏岑一言不发，将阿七拖至回廊之中，重重掼在地上。自己则气定神闲的坐下，借着廊上灯笼的火光，将阿七上下打量一番，方才开口道：“说吧！”
　　阿七摆出一副惊惧之态，信口胡诌道：“小的名叫阿七，家在城东郊外青竹庄，自小跟兄长学了些三脚猫功夫。因认识的兄弟在对面承安茶楼做护院，便荐了小的也在那里做事。只因这墨方斋刚刚开张，听闻弟兄们都说这程老板家底殷实，小的一时鬼迷心窍，便想劫了他的家眷，换些银钱。。。。。。”
　　“还真是嘴硬！”苏岑冷哼一声，突然拎起阿七的衣领，将他提起。
　　“小人不过受人差遣！”见苏岑确是不好蒙骗，阿七暗自咬牙，道，“若说出背后主使，将阮姑娘送还，公子可肯放了我？”
　　苏岑冷冷看阿七一眼，手上力道渐渐吃紧：“放了你？哼，若不老实，便让你立时毙命！”
　　阿七被他箍住脖颈，脸上发白，颤声道：“小人确是在对面茶肆做活。因机缘巧合被冯大人看中，私下来找，说要额外赏小的一口饭吃——”
　　“冯大人？哪个冯大人？”苏岑冷声问道。
　　“便是知州冯亦铎大人。”云七一本正经答道。
　　“好大的胆子！”苏岑喝斥道，“小小年纪，劫人放火，诬陷朝廷命官，任哪一条都是死罪！”
　　阿七心中暗暗叫苦，嘴上却分辨道：“公子明鉴，小人所说，句句属实！若有半句虚言，必遭天打雷劈——”
　　“闭嘴！若再不老实交代，便真劈了你！”苏岑喝道。
　　阿七索性胡搅蛮缠：“公子，小的要如何交代，您老人家才肯相信？”
　　苏岑睇他一眼，问道：“那冯亦铎差你何事？”
　　阿七不假思索，信口道：“冯大人曾给了小人一副画，让小人照着画中描绘的情形，在这陵溪城里，寻一处宅子。”
　　“什么宅子？”
　　“小人之前将画藏在这园中的假山后面，公子若不信，现在便可随小人去取！”
　　苏岑见阿七言之凿凿，料他也不得脱身，便真的起身，让他前面带路。
　　阿七拍拍身上的土，取下廊上一盏廊灯，引了苏岑往花园走去。




十六 锦瑟思华年（10）

　　眼看假山就在前面不远处，苏岑不紧不慢跟在自己身后，阿七寻不着空档，心中暗暗焦急。
　　待转过弯去，一方黑漆漆的水面映入眼帘，却是园中的莲花池。
　　阿七将灯笼举起，随手指向池塘边的一块山石：“喏，就在这石头底下！”
　　苏岑将信将疑，先是冷扫他一眼，方才回头打量那石头。此时阿七将心一横，纵身跃入池水之中。
　　苏岑只听“扑通”一声，心下暗道不好，回头看时，只见池中惊起几只绿头鸭子，灯笼浮在水面之上，火光闪了一闪便熄了。四下一片漆黑，只听得耳边阵阵水声，哪还看得见人？
　　苏岑不习水性，明知池水不深，阿七也必逃不出这池子，但仍是不敢贸然下水。无法，只得气急败坏大声叫了家丁过来。
　　阿七憋了一口气，躲在池边水下，眼前漆黑一片，并未游远。虽已时值仲春，池水却依然冰寒刺骨，大半条腿陷进池底淤泥之中，立时便冻得四肢僵直。
　　方才往下跳时，赌的便是这苏岑不会游水。稍等片刻，没见苏岑跟着下来，阿七悄无声息的浮出水面喘几口气。这时听见苏岑大声唤家丁过来，知是不可久留。刚好那群绿头鸭子受了惊吓，四处乱窜，打的池水哗啦作响，阿七在水下摸着池壁，趁乱游到池塘另一侧，挣扎着爬上岸，稍喘了口气，拔足便逃。余光扫过，遥遥看见几名家丁举着火把灯笼赶来。
　　等苏岑借着火光，发现阿七已在池塘对面上岸，带人去追时，阿七很快翻过院墙逃脱。
　　片刻不敢停留，拼了命往绮桐馆逃去。湿透的衣裤裹满了淤泥，夜风一吹，既重且冷。阿七冻得几欲昏厥过去，顾不得太多，边跑边将外衫脱了，随手弃在岔路边。
　　待逃回绮桐馆后院，上了绣楼，老远瞧见回廊上的继沧，心下才松了一口气。继沧听见响动，举了灯笼，快步走上前来。灯下看时，却见阿七面色惨白，身上仅穿着湿透的中衣，鞋也丢了一只。
　　开口却冷冷问道：“可有人跟来？”
　　“少废话，”阿七嘴唇哆嗦着，有气无力道，“让浦儿起来，准备热水！”
　　继沧冷哼一声，自去叫浦儿过来。
　　阿七在热水桶中泡了半日，方才渐渐缓过气。伏在桶沿思索半晌，突然开口唤那一直候在门外的浦儿：“今晚绿绮可被谁竞了去？”
　　“听说是绿绮姐姐在京中的旧识，是一位面生的公子。”浦儿在门外轻声答道。
　　“哦？那公子今晚可宿在馆中？”阿七紧接着问。
　　“只交了银钱便离开了，说是明日午后再来。”浦儿答。
　　阿七听罢，打了个哈欠，吩咐浦儿下去。自己爬出桶来，换好衣服，收拾停当，自去看暮锦。
　　暮锦正端坐在桌旁，守着灯发愣，听见门锁响动，只是缓缓伸手去研墨，并不抬头。
　　阿七进得门来，到桌前打量半晌，见那幅图已然完成，便笑道：“阮姑娘果然是京中有名的才女。”
　　暮锦淡淡一笑：“早前你说的绿绮姑娘，可是本乡人士？”
　　阿七笑道：“不错。听闻阮姑娘也是琴艺非凡，自当认得她的名字。当日她可是名动京城呢！”
　　“先前在京中时，确有耳闻。”暮锦道，“但无缘见得本人。”
　　“阮姑娘那时若要见她，岂不容易，只是怕有失身份吧。”阿七见暮锦脸色有异，不动声色道，“绿绮一年前离京返乡，许是为情所累。不过既已入风尘，未免也太看不开些。”
　　暮锦手上一滞，一滴墨渍落在纸上。阿七佯装不知，端起案上的灯烛，凑到图前，“姑娘便与我讲讲这宫里的路线吧。”
　　暮锦看他一眼，如实将大致路线讲解一番，末了却道：“即便你将这图记得烂熟于心，恐怕此去也必是凶多吉少。”
　　阿七只是低头专心看着图纸，随口问道：“此话怎讲？”
　　“外庭便罢了，先前听闻内庭直至禁宫，散布了近百隐卫。我那时时常出入禁宫，都不曾亲眼见过他们。”暮锦轻笑道，“你当自己身在暗处？只怕竟是黄雀在后呢！”
　　阿七便笑着看向暮锦：“姑娘既然好意提醒，必是另有要事相托吧？”
　　“不错！”暮锦唇角含笑，却目露狠意，“我要杀一个人，你可以帮我。”




十七 锦瑟思华年（11）

　　阿七眉梢微挑，瞧了瞧暮锦，末了轻执起她放在案边的手，“这么美的一双手，若是沾了血，如何再去抚琴？”
　　暮锦之前虽心存疑惑，但面前的少年，毕竟一身男子装扮，眼下正拉了自己的双手，言语轻挑，心中立时起了三分恼意，当下便抽出手来：“还请公子自重！”
　　阿七不以为意，仍旧调笑道：“杀人这么大的事，姑娘竟不愿付本钱么？”
　　暮锦一愣，片刻便咬牙道：“好，你要什么？”
　　阿七抱着双臂，似是仔细思量一番，方一本正经道：“师傅说过，我年纪尚小，不可太早亲近女色。”
　　“你——”暮锦羞愤难当，一时气结。
　　阿七见她恼了，便敛了笑意：“姑娘的仇人，只怕是当今圣上吧？我可帮不了你。”
　　“不。他叫陈书禾。”暮锦定了定心神，接着道，“你消息如此灵通，应是早有耳闻吧？只怕他人已到陵溪了。”
　　“你如何觉得我会帮你？”阿七好奇道。
　　“我自有筹码。”暮锦淡淡一笑，“你说过自己只是奉师命行事。而你的师父，却是一个生意人。如此便是了。”
　　阿七便笑道：“哦？那你倒说说看，有什么好处，连我的师傅也会动心？”
　　“靖州姬堃，你可曾听说过？”暮锦不答反问。
　　阿七抬眼将她一望。
　　除去赵姓皇族，靖州姬氏一族，在北衍当属第一世家，自前朝至此，已传世数百年，其间所出奇人异士数不胜数，自然不乏心怀经纬谋略之人。民间传言，如今这赵姓天下，当日得来倒有一半姬氏的功劳。彼时姬氏在任的族长，深知功高盖主绝非善事，倒不及功成隐退，方可求得福嗣绵长。这姬氏子孙谨记祖训，代代隐于民间，以耕读或经商传家，极少有人直接参与政事。如此一来，这姬氏虽未被封侯，倒比任何世袭爵位传世更久。
　　北衍历任帝王，均有意与姬氏联姻，却屡遭推拒。当今衍帝即位之初，也曾颁旨向当时的族长姬堃提亲。那姬堃自幼年时便体弱多病，因了嫡长子的身份，承袭了族长之职，族中大小事务，一应听之任之，全不放在心上。彼时姬堃年方弱冠，接了圣旨，按惯例必要寻个冠冕堂皇的因由拒绝。谁料这姬堃突发奇想，做了一回决断，将家中一名侍女送入宫中。衍帝不明就里，将其封做了妃子。真相大白之后，衍帝竟不曾怪罪。这其中也有缘故，只因姬氏祖先曾有恩与皇族，当日北衍开国之君便许下诺言：除却叛国谋反，对姬氏族人一概不予追究；同时自佩剑剑鞘之上斩下一块玄铁，赐予姬氏，允诺日后姬氏后人凭着玄铁作为信物，即便是欺君罔上的死罪，也可网开一面。
　　姬氏一族传至姬堃，除去旁支，倒与皇室一般，人丁渐稀。那姬堃将侍女送入宫中不久，便遣散了嫡系族人，自己也携了家眷和极少的仆从离去，最终竟不知所踪。此后十数年间，便有传言说姬氏每逢世事更迭，必有奇人入世。如今姬氏举族归隐，定是族中有人暗中受命于某股势力。。。。。。
　　凡此种种，年代久远，多是民间传言，真假难辨。
　　阿七听她如此一提，心下疑惑更重，面上却不肯表露，只是淡淡开口问道：“姑娘与这姬氏可有渊源？”
　　




十八 锦瑟思华年（12）

　　三十五锦瑟思华年（21）
　　“渊源谈不上。”暮锦缓缓说道，“十多年前，姬堃因欠下我父王一个人情，曾将一块玄铁交与父王，作为日后答谢的信物。”
　　阿七笑道：“如此说来，那些传言竟是真的了？不过这恩赐恐怕只有姬氏族人才可享有吧？”
　　暮锦便道：“不错。我生在皇室，在衍帝面前自然无法隐瞒身份；但若是其他人，要刻意更改身份，张冠李戴，只怕也未尝不可。”
　　“这陈公子的性命还真是值钱。”阿七一副玩味的神情，随手将桌上的烛心拨亮，“不过更让我好奇的是，那姬堃究竟欠下什么人情，肯拿玄铁作为答谢？”
　　“听我父王说过，姬家出得多是优哉游哉、寄情于山水的世外高人，原本就不将这些身外之物放在眼里。许是因些区区小事，便将这天赐的恩惠，转手赠人了。”暮锦轻描淡写道。
　　“既然如此，若取了陈书禾的性命，玄铁便归我了？”阿七挑眉道。
　　“不错！”暮锦脸色有些发白，低声问道，“你可有把握？”
　　“把握倒有八九成——”阿七轻笑道，“不过，我从不杀人。”
　　只听暮锦冷笑一声：“做的是鸡鸣狗盗的勾当，不见血光，便是不曾杀人么？正如那高高在上的衍帝，也从未亲手执刀杀过人，不过一道旨意罢了。”
　　“那就当我是自欺欺人吧。”阿七低声道，接着又将桌上的图收在怀中，准备离开，“我明晚便启程去京中。归来之时，便是姑娘重获自由之日。”
　　暮锦抬头看他一眼。
　　阿七便又回头道：“即便回不来，我也会传信告知浦儿，你画的图并未使诈，他们必不会为难你。”
　　阿七回到自己房中，先打了几个喷嚏。这时便见浦儿敲门进来，手中端了一只盖碗，怯怯道：“继沧哥哥让送些姜汤过来。。。。。。”
　　阿七盘膝坐在榻上，用被褥将自己裹严，闷声道：“搁下吧。”
　　浦儿依言将盖碗放在桌上，两手攥了托盘，忸怩着却不肯出去。
　　阿七扫他一眼，不耐道：“继沧还吩咐了什么事？”
　　浦儿便吞吞吐吐道：“。。。。。。说是务必要等着你喝完再走。”
　　阿七不禁挑了挑眉梢：“给我拿来！”
　　浦儿这才面露喜色，复又端了盖碗，小心送至阿七手中，取下盖子。
　　阿七伸手接了，刚凑到嘴边，便被混着浓烈姜汁味的热气熏得头昏脑胀。拧眉撇嘴的喝尽，胸口兀自泛着恶心，恨恨道：“我最恨这老姜！哼，下次直接煎些赤苏玉兰来，也好过这个！”
　　“继沧哥哥说了，都不及这个便宜省事。。。。。。”
　　“他算你哪门子的哥哥！竟故意整我！”阿七没好气的打断浦儿，将空碗丢给他，“你七哥哥的话，便不听了么？”
　　“浦儿哪敢不听。。。。。。”
　　阿七便换上一副笑脸：“浦儿，七哥哥交你一个差事，不许让继沧知道。做得好了，等哥哥从京城回来，买多多的糖杏仁给你，可好？”
　　浦儿撇嘴道：“七哥哥的话，向来不作数的。。。。。。”话音刚落，便被阿七瞪了一眼，赶紧闭上嘴。
　　“你，过个三五日，到城南承安茶楼对面，有个刚开不久的古玩铺子，去后面打听个叫韵儿的姐姐。”阿七说道，“那个姐姐人很漂亮，和我差不多年纪，你只打听一下便好，就说自己是她的同乡，来找人的。”
　　浦儿赶紧应下，又好奇道：“七哥哥，莫不是看上人家了？”
　　阿七便点头笑道：“对。总之人机灵点，无论什么理由，打听出她现下是否安好便可。回来偷偷告诉被关着的那个阮姐姐。”接着又敛了笑，“若是人家起疑，或是不肯告诉你。。。。。。”
　　“浦儿知道如何应对！”
　　阿七便笑着捏捏他的鼻头：“那就下去吧！”




十九 锦瑟思华年（13）

　　等浦儿掩门出去，阿七裹着锦被在榻上翻来覆去——数日之内，两次落入苏岑手中，虽是侥幸逃脱，却再不敢大意轻敌。想那苏岑不出三两日，应是随着陈书禾继续南下，不会继续留在程家。等苏岑离开，浦儿一个孩子家再去打听消息，自是不会引人耳目——只是那韵儿，方才自己去打探，为何阖院上下竟不见踪影？阮暮锦方才的话犹在耳边，心中便有些忐忑——难不成因为自己一时疏忽，果真伤及无辜？再不然便又是那苏岑的诡计！他是如何知道自己会再去程府？阿七左思右想，竟理不出个头绪。渐渐的倦意袭来，终是和衣睡去。
　　次日醒来，已近正午。只觉头重脚轻，浑身如散了架一般。阿七挣扎着起身，心中暗骂苏岑。其实昨晚那苏岑看在阿七形容尚幼，手上已然留了几分力气。
　　想到今晚还要启程进京，阿七一边兀自恼怒，一边开口唤浦儿进来。谁料叫了半天也不见浦儿的人影，只好自去打水洗漱，收拾行装。此时却见继沧沉着脸推门进来。
　　阿七见他面色不善，便在桌边坐下，倒了一盏冷茶，闲闲问道：
　　“师傅答应你了？”
　　继沧冷哼一声，自去靠窗的竹榻上坐了：“你倒遂了心！到时最好不要遣我去京中替你收尸！”
　　阿七心中暗喜，若无其事的起身伸个懒腰：“既然师傅不答应你与我同去，少不得我独自跑一趟了。你安心呆在这里，看好那赵绫菲。等着我的消息，便好放她自行离开。”
　　“放了她？你是与我说笑？”继沧脸上更是难看。
　　“不放了她，留下何用？”阿七淡淡道。
　　“你明知她是宣王之女，不禀明师傅，岂能说放便放！”继沧愤愤道，“更何况，那程墨方——”
　　“你也知道程墨方不是我们要找的人。至于赵绫菲走失之事，我放火烧了程家的宅子，苏琴是个聪明人，自然知道如何大事化小。虞肇基要查的只是宁王的嫡系，与赵绫菲何干？我们何必再伤及无辜。”阿七打断他，又道，“况且，那苏岑心思缜密，我已暴露了行踪，不如将人放了，一了百了。”
　　“笑话，杀了她才是一了百了！”继沧冷冷道，“即便程墨方对你的试探毫无反应，但这其中疑点甚多，虚虚实实，谁能说得清楚？依虞肇基的为人，只怕是宁可错杀一百。”
　　只听阿七冷哼一声：“好一个总领三州转运使，胆子也太大了些！你便转告虞大人，说那程家已被我放火烧了，不劳他镇日挂心——若非要背着我另做手脚，我阿七虽是草芥之人，却不巧刚好知晓他的一些琐事！”
　　继沧听阿七如此说，疑惑道：“你这又是何必？”
　　“我们不做人命买卖，师傅也交代过的。”阿七低声说着，侧脸看向门外。
　　这时便听浦儿在外面叩门：“七哥哥。”
　　继沧皱了皱眉，起身轻声问道：“之前说与你的那些内应，可记住了。”见阿七点头，继沧便道：“那你就自求多福吧。”说罢拂袖而去。
　　浦儿这才端着食盒进来，小心取出饭食摆在桌上，再换上新茶。一边打量着阿七的神色，一边嗫嚅道：“方才前院明姐姐让去承安茶楼买桂花糕，我便悄悄打听了一下。听那角门上的哥哥说，前些天墨方斋后院起火，怀疑是个小丫头玩火，失手点着了院子，被管家打骂一顿，说要卖给人牙子呢！”
　　阿七心下一惊，却冷了脸斥道：“不是说过个三五日再去吗?谁让你现在就去的？下次再敢自作主张，仔细两条腿！”
　　




二十 锦瑟思华年（14）

　　浦儿被骂得泪眼汪汪，想哭又不敢哭，瘪嘴道：“我想那是七哥哥看上的人，才着急去的。还好去了，若晚个三五日，那小丫头不就被卖了么？”
　　“还敢顶嘴，”阿七恨道，“从现在起，半步不许离开这绮桐馆！下去吧！”
　　浦儿抽噎着出去。
　　阿七在桌边坐下，拿银匙子搅着面前的米粥，眯眼思索半晌——这苏琴与程墨方，都不是心地歹毒之人，如何偏偏要为难一个下人？莫非是故意放出风声，要引我出去？一念至此，心中不免后怕，幸而浦儿无恙，不然更是麻烦。只是他们如何得知，自己再探程府，却是为了一个小丫鬟？
　　明知有诈，却偏偏放心不下，不能就此丢开。便有些懊恼，不该心软答应暮锦。可一想到不相干的人因自己受苦，况且还是个小丫头，终是于心不忍。正自为难，只见浦儿又敲门进来。
　　阿七没好气的瞪他一眼：“又有什么事？”
　　浦儿仍旧哭丧着小脸：“明姐姐说，昨日那公子来了。”见阿七一摆手，便悄悄退下。
　　阿七心下有了计较，先将韵儿的事丢在一边，胡乱吃了两勺粥，净过口，匆匆过前院去。
　　前院仍是一片莺歌燕语，浓烈的脂粉香气，熏得阿七头越发的重。廊上不时有艳丽女子的眼风瞟过，还有满嘴酒气的浪荡子，上前动手动脚，去扯阿七的袖子：“小哥，慢些走——”
　　阿七唇边噙着淡笑，低头一路闪身躲过，倒是脑门上挨了不少姑娘们的香帕子。
　　上得楼去。楼梯拐角立着一位风姿绰约的明艳妇人，三十上下的年纪。
　　见少年翩然而至，妇人先是上下打量一番——那阿七一袭水绿衫子，腰间束着葱色丝带，面上未作手脚，越发显得面色如玉，眸光照人——不禁掩唇轻笑：“七哥儿若是住到对面去，那些小倌们可就没饭吃了。”
　　阿七轻轻一揖，敛眉轻笑道：“如此方才不拂了明姐姐的面子。”
　　明苡这才敛了笑，压低了声音道：“房内只他一人，但门外两个随从，应不是等闲之辈。我命人先将绿绮绊住了，给你半个时辰，可使得？”
　　“怕只怕我拖不了那么久呢！”阿七垂眼轻笑道。
　　明苡媚眼在他面上一扫，又将他胸口轻轻一推：“我已仁至义尽，剩下的，就看你的本事了。”说着轻声唤过静候在一旁的丫鬟，捧上一个精美托盘，里面是些时新茶果。
　　阿七笑着接过茶果，跟在明苡身后，上得顶楼，进了走廊尽头的房间。
　　门口果然候着两名清瘦男子，虽不见兵刃，但阿七一望便知，自己定不是他们的对手。
　　两名男子见了阿七，俱是一副鄙夷的神色，互相交换了一个眼色，纷纷将脸别向一边。
　　阿七也不在意，只是微微一笑。
　　




二十一 锦瑟思华年（15）

　　进门便见一名面容清俊的华服男子，独坐在几案之后，似在赏玩案旁的一株九子兰，神色淡然。
　　明苡便先笑道：“公子久等！如今这绿绮越发拿大了，只怕公子还要稍候片刻。”
　　阿七便将茶点置于几上，接着轻施一礼。
　　那男子将阿七望上一望，开口对明苡微笑道：“明姑娘，这是——”
　　“我们绮桐馆向来不做小倌的生意，”明苡咯咯娇笑道，“不过——既然公子枯等无趣，又难得来陵溪一趟，岂可不多领会领会？这可是我们妈妈私藏的宝贝，轻易不肯示人的！公子且看看，人品如何？”一边说着，一边将阿七轻推过去。
　　阿七上前挨着男子坐下，信手取过几上的杯盏，却是一杯清茶。轻执起茶杯放在唇边，将杯口袅袅的热气向男子面上轻轻一吹，百媚立生，与女子相较另有一番别样风情。只听阿七缓缓开口：“还不知公子如何称呼？”
　　“陈。”男子也不闪避，淡然接过杯子，开口道。
　　“哦，是陈公子。听公子口音，可是京中人士？”阿七含笑问道，眸光微转，只见明苡已悄无声息的掩门出去。
　　陈书禾正襟危坐，看来却是波澜不惊，说不出的闲适，似笑非笑的又将阿七一望，微一点头。阿七心下便觉有些无措，掩饰着接话道：“依公子看，京中比起这里，却是如何？”
　　陈书禾却不再答话，面色恬淡，自斟自饮，倒像阿七不在房中一般。
　　阿七暗自忖度——这陈书禾果然难办，明明不好南风，却也不做推辞，倒让自己进退两难，无计可施——早知如此，不如换做女装，只怕还方便些。
　　一念至此，便有些气馁，觉得久坐无益，便敛了笑意，起身施礼道：“如此便不打扰公子了。小人这便请绿绮姐姐过来。”说罢便掩门出去。
　　走出不远，明苡便上前轻声调笑道：“怎么，才一炷香，便坐不住了？”
　　阿七摇头无奈道：“竟是个油盐不进的。姐姐手中可还有其他人选？”
　　“一般女子如何入得他的眼？所以才剑走偏锋，让你冒充小倌前去，可惜人家偏偏又不好这一味。话说回来，即便是绿绮，也大约因为承了她的旧情。这个绿绮，也是个死脑筋不听劝的。。。。。。”明苡叹道。
　　“如此也不必为难绿绮了。”阿七略一思量，“我倒有个主意，只是冒险些。”
　　“那倒不妨说说看。”明苡打发身边的小丫鬟退下，带阿七进了旁边一间空房。
　　阿七犹豫片刻，凑至明苡耳边，低语一番。
　　明苡闻言惊诧道：“还有这样技艺超凡的女子，我竟未曾听说？她究竟是什么来历？”
　　




二十二 锦瑟思华年（16）

　　阿七轻笑道：“说来话长，事不宜迟，明姐姐只管命人过去准备便是。”
　　明苡将信将疑，自去布置。阿七便独自过后院去。
　　行至后院廊上，未看到继沧，倒是浦儿端了一碟瓜子儿，闲坐在暮锦门外。见阿七匆匆赶来，赶紧起身上前，躬腰低声道：“七哥哥。”
　　“继沧不在？”阿七轻声问道。
　　“方才让我在这里守着，不知去哪了。”浦儿答道。
　　阿七便点点头，接过浦儿递过的钥匙，开门进去。
　　暮锦正枯坐在窗前，信手翻看案上的琴谱，见阿七推门进来，微微讶异道：“你的脸——莫不是——”
　　暮锦虽见过阿七几次，却都在夜间，灯下自是看不真切。与阿七露宿竹林那晚，清晨醒来，只记得这少年肤色略黑，如今看来却是莹白如玉。
　　阿七也不理会，只淡淡笑道：“姑娘可曾用了午膳？”
　　见暮锦轻轻点头，阿七便问道：“阮姑娘之前所说的交易，可还作数？”
　　暮锦脸色立时变得煞白，将琴谱失手落在地上，“他人已到陵溪？”
　　阿七缓步上前，俯身拾起琴谱，抬眼看看暮锦，温言道：“非但是已到了陵溪，而且现下正在这绮桐馆内。”
　　话音刚落，眼见暮锦便垂下泪来。
　　阿七心下已猜出几分，暗叹一声，故意开口道：“若阮姑娘执意取他性命——”
　　“不！容我再想想——”暮锦慌忙打断阿七，思量再三，终于下定决心，“我想见他一面。”
　　阿七摇头轻笑：“恕阿七难以从命了。”
　　“我知道自己现在的身份。。。。。。自是不能当面见他。。。。。。”暮锦垂首泣道。
　　“我可以命人设下屏风，你扮成清倌在屏风后面抚琴，如此倒可见他一面。”阿七沉吟道，“但一切都要听我的指示，一曲终了，便要即刻离开，不可言语，不得有片刻逗留，可好？”
　　暮锦愣了一愣，终是吐出一个“好”字。
　　阿七见她如此说，便扬声对着门外：“浦儿！”
　　浦儿应声进来。阿七便吩咐道：“去告诉明苡，只说我这边都妥了，请她带人过来。”
　　浦儿自去不提。
　　暮锦虽有疑问，但心中悲恸万分，也不再顾忌。
　　一盏茶功夫，便见明苡派了两个粉衣丫鬟过来，每人手中捧了一只桐木匣子。
　　二人向阿七略福了一福，齐声道：“七公子——”
　　阿七点头笑道：“如此便劳烦二位姐姐了。”说着向浦儿递上一个眼色。浦儿自一个丫鬟手中接过其中一只木匣，走出门去。
　　两名丫鬟便开了另一只匣子，匣内一大一小两个暗格，分别是些脂粉首饰，并一件翠色薄透纱衣。暮锦神思恍惚，一言不发，任由二人为自己梳妆打扮。
　　阿七闲坐在一边，喝了两口冷茶，见她二人为暮锦梳的发式太过繁复，便皱眉道：“只是去弹一只曲子，简单些吧。”
　　那年长些的圆脸丫鬟便掩唇笑道：“七公子想梳什么式样？”
　　阿七自椅子上跳下来，过去在匣中翻捡了半天，挑出一只银簪子，扬眉道：“将头发挽上便是，省得我也麻烦。”
　　




二十三 锦瑟思华年（17）

　　丫鬟忍住笑，自阿七手中接过簪子，将暮锦一头乌发抓在手中，随意挽了几下，再将簪子戴在她的发间。
　　接着便要替暮锦更衣。这时阿七起身对圆脸丫鬟笑道：“一会儿浦儿过来照应着，你到我房中去。”说着便独自离开。
　　阿七回到自己房中，浦儿正在里面候着，见阿七推门进来，赶紧垂手立在一旁。
　　阿七便笑道：“是不是偷看了匣子里的东西？”
　　浦儿陪着笑：“匣子没上锁，七哥哥又没吩咐，浦儿便偷看了一眼。”
　　见阿七微微笑着，并没有责备自己的意思，便壮着胆子问道：“七哥哥，怎么里面尽是些——”
　　“行了！”阿七敛了笑，瞪他一眼：“你这就过去看着，不得有闪失！”
　　浦儿便不敢多言，自去不提。
　　不多时，那圆脸丫鬟叩门进来，只见阿七已放开头顶的束发，披在肩后，身着月白中衣，背对着自己坐在桌前。
　　丫鬟笑着走上前去，拿起桌上的木梳，将阿七的头发轻轻梳了几下，终于忍不住笑道：“七公子，奴婢可要开始了？”
　　阿七看着对面的铜镜，挑眉轻笑道：“有劳姐姐——”
　　这厢暮锦打扮停当，面上蒙了薄纱，被浦儿带着，身后跟了另一名丫鬟，神游一般，缓缓向前院走来。
　　出了回廊，被风一吹，方觉得胸口颈间微凉。这才发现自己身上所穿的纱裙，领口开得极低，露着一痕雪脯，引人遐思。暮锦如何作过这等香艳装扮，羞愤之中便要用手遮掩，却听到身后的丫鬟轻笑道：“姑娘不必惊慌，越是遮掩，越惹人耳目呢！”
　　暮锦闻言，将心一横，放下手臂，一路垂着头，被浦儿引至庭院中的高台上。
　　台上早有两名侍女，引了暮锦到台子中间的锦席上坐下，又将四周的纱幔放下几幅，躬身退下。暮锦便被隔在重重帷幔之中，外间的景物影影绰绰，似是连喧嚣的人声也隔在外面。
　　这时却听见身后有微微的响动，赶紧回头看时，只见一名女子撩起纱幔，款款行至自己跟前，面上同样蒙着薄纱，衣饰装扮亦与自己全然相同，只是身形略显单薄。
　　待那女子坐下，取下面上的轻纱，暮锦这才惊叫出声：“竟是你！你果然是——”
　　阿七淡淡一笑：“阮姑娘不必误会，这区区乔装改扮，算不得什么。”
　　暮锦收回目光，定了定心神——心道这阿七原本就生得俊俏，年纪又轻，纵是扮成女儿，一般人也分辨不出。眼下自己正心乱如麻，也懒怠揣测他究竟是男是女。
　　阿七似是猜中了暮锦的心思，便燃起案上香炉中的旃檀，又自腰间香囊之中取出一粒丹丸，递给暮锦。
　　暮锦伸手接过：“这是——”
　　阿七笑道，“你现在服了它，一个时辰之内便会昏睡过去，岂不省了很多不便？”
　　暮锦冷冷一笑：“我既答应了你，便不会另做打算。若我不肯答应，即便是立时杀了我，也是于事无益。”
　　阿七正色道：“我知道阮姑娘早已看淡生死。实不相瞒，我不愿为难姑娘，是觉得与姑娘投缘，敬重姑娘的脾性。并非我信不过你，只是唯恐牵连无辜，不敢有丝毫闪失。”
　　暮锦恍若未闻，仰头将丹丸吞下。
　　阿七轻叹一声，遥遥指向对面的花楼：“我们在这里可以看见回廊，等陈公子从房中出来，你便开始弹琴。他若寻着琴音过来，一曲之后，你便听我的指示行事。切记不可开口，也不可出去见他。如何？”
　　暮锦点头应下，却颤声问道：“他现在绿绮房中？”
　　阿七故意问道：“姑娘是如何得知？现下确是绮姐姐在他跟前服侍。”
　　暮锦突然伏在案上大笑起来，直笑得泪流满面。许久，似是泄尽了胸中一腔浊气，咬牙恨道：“我果然是一个傻子！”
　　阿七看着她且哭且笑，末了，取下她的面纱，用帕子轻拭她的脸。
　　暮锦双目无光，也不闪避。
　　阿七轻轻开口道：“我虽不知这一个‘情’字是如何伤人，但师父说过，无论是何人，心中首先要装着自己。”
　　暮锦听闻，回头定定的看着面前的少年，只见他眉目如画，眸光轻柔，直看得人神思恍惚。轻收回目光，暮锦突然开口道：“阿七，你究竟是何人？”
　　阿七粲然一笑：“阿七身份低微，就好比那陵江江底的一粒砂。姑娘觉得我能是什么人？”
　　暮锦便轻声道：“既然你都知道了我的秘密，那你不妨告诉我，你可是女儿身？”




二十四 锦瑟思华年（18）

　　“姑娘觉得呢？”阿七挑眉问道。
　　“我只知你还是个孩子，男装时清隽洒脱，女装时娇俏可人。”见阿七笑而不答，暮锦也无心追问下去，只轻叹道，“你若当真是男子，假以时日，倒不妨去见见我那堂兄，挫挫他的锐气。”
　　阿七笑道：“我今晚便启程去京中。只可惜，听闻宁王世子要去北地迎亲了。”
　　“今晚启程？”暮锦看他一眼，神色复杂，终是开口道：“我说过，出入皇宫，绝不像你想得那么简单。”
　　“阮姐姐，实不相瞒，现在我还没有找到韵儿的下落，”阿七复又将面纱替她戴好，柔声道，“但我会交代给继沧。至于其他的，如若我能安然回来，定会竭尽所能帮你。”
　　话一出口，阿七也有些诧异，不知自己为何脱口便说要帮她，难道仅仅是一时怜悯？只是跟了师傅这些年，除了唯师命是从，暮锦是自己见过的唯一想帮的人。
　　暮锦心中一恸，顾不得男女间的避讳，撩起裙摆，自脚踝上取下一条链子。
　　“你拿了这链子。京中有一处绣红阁，你一打听便知。内中有个叫玉娘的。她。。。。。。曾教习我瑟艺。见了她，便说我如今一切安好，请她不要挂心。。。。。。”说道此处，暮锦已是泣不成声。
　　阿七静静看着她，缓缓开口道：“你放心，我一定会转告她。”
　　“皇宫守卫森严，天牢更是。。。。。。”暮锦顿了顿，“我父兄深陷其中，静下心来想想，凭你一人之力，要见到他们，简直难于登天。所以，你之前答应我的，我不会放在心上。至于那玄铁——”
　　“阮姐姐，你为何如此轻信于我？”阿七有些动容，打断了她的话。
　　“我是苟延残喘之人，家破人亡，复仇无望，留着它还有何用？早先还心系一人，谁料如今。。。。。。”暮锦凄然一笑，“如今再见他一面，至此恩怨两清，我也再无挂碍了。”
　　阿七不禁劝慰道：“只怕事情不像你所想，凡事都有转机。”
　　“绿绮姑娘，定是为了他，才离开京中。。。。。。”暮锦叹道，“罢了，即便这其间还有什么是非曲折，我也不想再知道。”
　　暮锦说着，看向不远处，神色已然平静。
　　阿七顺着她的目光，遥望那回廊之上，陈书禾正被明苡引着，拾阶而下，身后跟了先前两名随从。




二十五 锦瑟思华年（19）

　　不待阿七开口，暮锦便轻抚琴弦，曲韵悠扬，似是一泓山涧清泉，顺着她的指尖倾泻而出。
　　阿七按住心神，闪身躲进台侧几重帷幔之后，双目紧盯着陈书禾。
　　那陈书禾听到琴声，果然立时停下脚步。不多时，抬头遥遥望向暮锦身处的高台，似是犹豫片刻，终向这边走来。
　　阿七隔着纱幔，见他行至台下，却不再上前，只是静立聆听。回头再看暮锦，暮锦神情专注，似是不为所动。
　　二人明明仅隔着一道纱帘，却如同隔了万水千山。
　　有一瞬间，阿七只觉心中索然，空茫无物。
　　不知过去多久，只见暮锦十指轻收，按在弦上。本是戛然而止，阿七却觉得琴音犹在耳畔，绵延不绝。
　　陈书禾这才抬起头，透过纱帘，隐约看见一名身着翠色衣衫的女子，长发轻挽，端坐台上。静默半晌，缓缓开口道：“敢问姑娘芳名？”
　　帘内暮锦似是突然自梦中惊醒，薄唇微启，声音几不可闻：“书禾——”
　　阿七大惊，轻声喝道：“阮姑娘！”
　　幸而此时明苡上前拦住陈书禾，娇声笑道：“陈公子，这位姑娘与绿绮一样，尚未梳栊呢！”说着对台上微一点头。立在帷幔之外的两名侍女，便将纱帘一重重放下。
　　书禾隐约见那帘内的女子起身似要离去，随着纱帘越放越多，身影也愈加模糊，终于再次开口道：“姑娘请留步，可否出来一见？”
　　明苡赶紧又道：“陈公子，这位姑娘比绿绮规矩还多，一般不见客的。”
　　书禾恍若未闻，上前一步，对着帘内道：“既如此，陈某便得罪了。”
　　话音一落，两名随从也跟着上前，将明苡等人与陈书禾隔开。
　　此时帘内仍是迟迟没有回音，明苡脸色微变，身边早有伶俐的丫鬟，悄悄退下，去找护院过来。
　　帘内阿七盯着暮锦，低声道：“阮姐姐，不要逼我伤你——”
　　只见暮锦回头又看一眼书禾，终于慢慢退到帘侧，在阿七身边停下。
　　阿七这才发现，暮锦目光迷离，药性已然发作。
　　“阮姐姐？”阿七一边轻轻唤她，一边赶紧将她扶住。
　　暮锦站立不稳，阿七便搀着她，在帷幔后面坐下。
　　“那玄铁，”暮锦靠在阿七肩头，轻轻开口道，“藏在宣王府洗砚阁的牌匾之中。。。。。。”说着渐渐陷入昏睡。
　　“阮姐姐。。。。。。”阿七心绪翻涌，不知为何便垂下泪来。这时只听帘外陈书禾沉声又道：“敢问姑娘芳名？请出来一见！”声音近在咫尺。
　　阿七将暮锦藏在帷幔之下，起身穿过一道道纱帘，缓缓行至台前——神思飘忽，似是忘了自己为何设下此计——望着面目渐渐清晰的陈书禾，轻轻除下面上的薄纱，沉沉开口道：“绫菲，奴家名唤绫菲——”
　　一声低语，如风轻吟，恍若隔世。




二十六 锦瑟思华年（20）

　　一声低语，如风轻吟，恍若隔世。
　　——仿佛置身三年之前，暮春时节，宁王城郊别苑。唯记得满园花香沉浮，花间女子容颜模糊，回眸浅笑：“绫菲，小女名唤绫菲。”
　　即便清冷澹然如陈书禾，终是难掩心底情愫，眼中闪过微澜。
　　阿七静立在高台之上，冷冷望着面前如深潭一般的男子，心中所想的却是——如暮锦一般的人物，竟也有男子负她？
　　对面陈书禾的神色旋即归于平静——纵是面前的女子琴艺精湛，容色无双，可惜终归不是她。一念至此，暗叹一声，便要转身离去，但心中似又难以排解——谁让这女子，偏偏也叫绫菲？
　　于是二人遥遥相对，既不开口，亦不离去，静默当场。
　　即便隔得远了看不真切，周围众人初初见到阿七的容貌，俱是一愣。
　　明苡亦是从未见阿七扮了女装现于人前，心思转了数转，周遭便有六七个当红姑娘的恩客，毫无眼力见的拥上前去，纷纷扯着明苡纠缠不休：“明姐儿！平日里馆中竟藏着这样的姑娘，如何不肯拿出来让爷见见！”
　　明苡刚要开口，便见陈书禾眉头微皱。两名随从立时走过去，拦住那几个放浪男子，其中一名冷冷开口道：“得罪！还请几位别处逛逛！”
　　那几人均在陵溪城中有些头脸的，不是官宦子弟，也是富豪世家，平日里飞扬跋扈惯了，如何受得这等闲气？立时便有人吵嚷起来，更有甚者，早已吆喝自家仆从过来，眼见便要大打出手，一场纷争在所难免。
　　明苡赶紧赔笑着上前：“各位公子，稍安勿躁！是我们的姑娘不懂事，怠慢了各位，今晚便让她出场赔罪！”一边说着，一边冲着阿七使眼色。
　　阿七这才收回心神，淡然一笑，却只对着陈书禾一人：“陈公子，奴家命人备下水酒，可否到房中一叙？”




二十七 惟叹终身误（1）

　　陈书禾略一迟疑，终是微微侧身，让出台阶，沉声道：“姑娘先请！”
　　边上推搡吵嚷的一干人等，此时愈加不满。
　　那陈书禾却跟在阿七身后，恍若未闻，全然未放在心上。
　　此时明苡已是劝不住众人，只见那两名随从，各自抓住挤在最前面的两个打手，看似轻轻一掷，便将人扔出一丈开外。
　　众人俱是目瞪口呆，互相推挤着不敢再贸然上前。
　　阿七亦是一惊——这二人的身手，比起苏岑亦不逊色——暗自庆幸自己之前没有莽撞行事。转念一想，又生出些疑惑：那陈书禾身负皇命南巡，本就容易引人耳目。如今流连在这风月场子，已是大大的不妥，行事为何如此不知收敛？难道竟不怕暴露了身份？一边想着，只做冷眼旁观。
　　陈书禾神色淡然，竟像周遭的物事完全不存在一般，见阿七在前面停住脚步，莞尔一笑：“姑娘？”
　　阿七便也回眸轻笑道：“陈公子请！”说着引了陈书禾，向明苡事先布置的房中走去。
　　浦儿远远躲在人群之外，等看热闹的散了，方才悄悄溜到台上。寻了大半日，方想到掀起一层厚重的帷幔。只见那暮锦仍在昏睡，一时半刻无法醒转，外面人多眼杂，继沧又不在馆中，便只好将她原样藏好，独自坐在旁边守着，不敢离开。
　　浦儿一个小小孩童，闲坐无趣，片刻功夫便瞌睡起来，正困得东倒西歪，忽听有人掀起帘子进来。睁眼看时，却是个面相伶俐的丫鬟，正撩起轻纱，扶着一名清丽绝伦的女子进来。
　　浦儿赶紧从地上爬起来，躬身道：“绿绮姐姐——”
　　“呸——”那丫鬟先上来啐了一口，拧眉道：“哪儿来的小厮，如此不懂规矩，我家姑娘的名字，是你随便叫的么？”
　　绿绮微微抬手，将丫鬟拦住。
　　浦儿撇撇嘴，重又向绿绮施礼道：“浦儿见过姑娘——”
　　绿绮看那丫鬟一眼。丫鬟便问道：“方才那个自称叫绫菲的，可是你家的阿七扮的？”
　　浦儿直起身来，不屑道：“我家公子的名讳，也不是你这小丫头随便叫的！”
　　“哼，什么公子，分明是个不男不女的——”
　　“绯儿！”绿绮轻声喝住自己的丫鬟。转而对浦儿淡淡道：“明姐姐所说借后院暂住的七哥儿，可是你家公子？”
　　“正是。”浦儿答。
　　“那他如何扮作女装，又自称绫菲？”绿绮似是带了一丝恼意。
　　“我家公子的事，小的如何知道？”浦儿小声嘀咕着。
　　绿绮心下暗恼，四下打量一番，未见异样，便又问道：“你一个人躲在这儿，在做什么？”
　　浦儿扯谎的功夫不输阿七，只听他随口说道：“回姑娘，我家公子让小的在这里候着，留神让那香也不要燃尽了，他一会儿还要过来抚琴的——姑娘到此，莫不是——”
　　绿绮未曾想他竟如此回答，一时又找不到纰漏，微微变了脸色。
　　这时却见明苡带了两名侍女，款款而至。见了帘内僵持的二人，开口笑道：“哟，是谁惹了绮姑娘不高兴？”
　　绿绮淡笑道：“瞧姐姐说的。方才听得有人在此抚琴，特为过来瞧瞧。”一边说着，一边唤了绯儿，竟似要走。
　　明苡当下敛了笑：“绮姑娘，妈妈顺着你，不表示这绮桐馆中人人都要惯着你。”
　　绿绮缓下步子，微微侧头，轻笑道，“姐姐何出此言？”
　　“我知姑娘与那陈书禾有旧，便也不十分为难于你。如今我另找了其他人去，姑娘若是有什么想法，还是当面说出来的好。”说着，明苡回头冷冷盯着绿绮，似是等她回话。
　　绿绮便道：“也好。那姐姐可否告知绿绮，究竟要在书禾那里探知些什么消息？”
　　“既然姑娘不肯去，便也不劳费心了。”明苡一边把玩着手上新炸的赤金镯子，一边淡淡道，“我只奉劝姑娘一句，平日里少听少说，多吃多睡，于你于我，都有好处。”




二十八 惟叹终身误（2）

　　绿绮闻言，低语道：“多谢姐姐教诲。”说着便带了绯儿，径自走了出去。
　　明苡回过头来，轻声吩咐近旁的一名侍女：“这两天叫人黑白盯着绿绮，若有什么闪失，唯你是问！”
　　那丫鬟赶紧跪下应了，自去不提。
　　明苡这才开口问浦儿：“继沧呢？怎么不见他人？”
　　“回明姐姐的话，继沧哥哥晌午便出门去了，浦儿也不知去了何处。”浦儿一边说着，一边镇定自若的退到藏了暮锦的帘子旁边。
　　明苡忍不住扑哧一声笑了，对着身侧立着的另一名丫鬟道：“瞧瞧，才八九岁的孩子！好个阿七，当真会调教人。我不如问七哥儿讨了来，自己使唤！”“
　　“明姐姐，这可使不得！”浦儿一听，赶紧跪下，“我们公子身边拢共浦儿一个服侍，浦儿若离了他——”
　　“起来吧，瞧你吓的！”旁边那丫鬟见明苡听了更是笑个不住，便上前笑着拉浦儿起来，“我们便是不要你，若当真要讨，自会选了好的再送去，如何就亏待了你们公子？”
　　明苡这才收了笑，目光在周围扫了一扫，沉声吩咐浦儿道：“你好生在这儿守着吧，等天色暗了，我再遣人过来。”
　　楼上雅间之内，阿七与陈书禾对坐饮酒。
　　只听那阿七缓缓道：“方才见到公子，可是要走？”
　　“哦。原本有些琐事在身。”
　　“那奴家岂不耽误了公子的正事？”
　　“无妨。”书禾淡笑道，“我方才应是与姑娘有过一面之缘。”
　　“公子见笑了。”阿七掩唇轻笑道，“那是舍弟，同胞所出。生性顽劣，可曾惊扰了公子？”
　　书禾向阿七面上望了一望，只见她乌云轻挽，峨眉淡扫，口含朱丹，似是与方才那清隽小倌略略有些不同——心中也不计较，只淡淡一笑，不置可否。
　　阿七知他心中将信将疑，便敛眉轻叹道：“奴家祖籍江北。”
　　世人皆知陵江江南诸州丰饶富庶，陵溪更是其间翘楚，故而九州四海的风流雅士、豪商巨贾，多好聚集于此。
　　而陵溪即便是贫苦些的农家，年关之时亦有闲钱为家人添置些棉帛布匹，如何肯送自家女儿入了这风尘之中受苦。倒是一江之隔的江北，土地贫瘠，连年灾祸不断，加之土匪横行，时有饥民背井离乡，卖儿鬻女，以为生计。
　　书禾听她如此说，温言道：“家中可还有什么人？”
　　“只有胞弟一人，当年与我一同流落至此。。。。。。”
　　书禾便道：“以姑娘的资质，若要离了这里，亦非难事。”
　　“昨日馆中姐妹都道绿绮姐姐好福气——有公子这般人品，为她梳栊，真真羡煞众人。”阿七执了银壶将他杯中添满，轻笑道，“今日公子又出此言，可是要为绫菲赎身？”
　　




二十九 惟叹终身误（3）

　　“若姑娘当真有此意，也未为不可。”明知她出言调笑，书禾淡笑道，“姑娘琴艺精湛，不知师从何人？”
　　“是奴家先前的主人，请的教习姑姑。让公子见笑了。”阿七轻笑道，“若说起琴艺，馆中首推绿绮姐姐，无人能出其右。当日绮姐姐在京中时，想必也是如此方得了公子垂青吧？”
　　“姑娘过谦了。”书禾并不理会她后面的问话，只是淡笑道，“其实姑娘天资聪颖，与绿绮难分伯仲。”语罢，抬眼见日已偏西，便对门外沉声唤道：“赵坤——”
　　候在门外的一名随从便推门进来。
　　书禾便道：“天色不早，我还要在这里耽搁些时候，你去请苏公子过来吧。”
　　阿七闻言，心下暗道不好——陈书禾口中的苏公子，莫不正是那苏岑？一边想着，一边对书禾道：“公子可是要请朋友过来一叙？绫菲这就去吩咐下面另备些酒菜。”
　　书禾便笑道：“听明姑娘说，姑娘平素极少见客，今日叨扰原已不妥——”
　　“公子如此说，可要折煞绫菲了。”阿七眼波微转，含笑间似是带了三分愠色，“绫菲去去便来。”说着便起身出去。
　　行至穿堂，便见到平素跟在明苡身边的丫鬟绣枝。阿七上前低声问道：“明姐姐现在何处？”
　　绣枝原本便是遵照明苡吩咐，在此处候着阿七。现下与阿七一照面，倒愣了一愣，“回七。。。。。。公子，我们姑娘正等您呢！绣枝请姑娘过来，还是公子亲去？”
　　“还是劳烦姐姐快些带我过去吧。”阿七道。
　　那绣枝便在前面领着，边走边频频回顾。没走出多远，便见浦儿自园中一路飞跑到跟前，险些撞在绣枝身上。
　　阿七一把将浦儿拉至身边，低声斥道：“这么莽撞，人呢？”
　　浦儿原本跑得上气不接下气下去，见了阿七，惊得张大了嘴巴，“七哥哥——你如何变成这般模样？”
　　阿七边走边笑道：“少废话，人呢？”
　　浦儿跟在阿七身侧，兀自抬头盯着阿七的侧脸，呆呆答道：“明姐姐已安排妥当了，说是过了今晚才能醒呢。”
　　阿七便接着问：“继沧可回来了？”
　　“浦儿刚去后院看过，还没回来。”
　　阿七沉吟片刻，转头对浦儿道：“你不必跟着，去吩咐厨房一声，只说是明苡说的，楼上蕙兰那一间，要另备一桌酒菜。”说着便绕过穿堂，跟了绣枝，匆匆过东院去。




三十 惟叹终身误（4）

　　到了东院明苡房中，外间伺候着的几名丫鬟见了阿七，俱是一愣，但见阿七面色凝重，便不敢造次。为首的一名丫鬟走上前来施礼，低声道：“姑娘等。。。。。。公子多时了。”
　　里间早有丫鬟打起珠帘，请阿七进去。
　　阿七进得里间，几名丫鬟便悄悄退下，掩上房门。
　　明苡走上前来，开口道：“那陈书禾虽被你拴住了，只是继沧还没回来，倒要如何收场？”一边说着，一边拿眼细细打量阿七。
　　阿七沉吟道：“因与那边说定了，今晚便要启程，原是仓促了些。现今陈书禾等人确是宿在城北公馆，不会有差。按理说，即便情形临时有变，继沧向来办事妥帖，定会设法传了消息回来。”
　　见明苡拧眉不语，阿七又道：“只是方才听那陈书禾吩咐手下，要请一位苏公子到馆中来。只怕这苏公子，正是苏岑。如此一来，我倒难以应付。”
　　“阿七，你师傅便罢了，你可有什么瞒着我？”明苡突然开口问道。
　　“阿七不敢欺瞒姐姐。”
　　明苡冷笑一声，不再深问，只是淡淡说道：“依我看，事到如今，忧心也是无用。你只管去拖住陈书禾，随他请什么人来。皇命在身，谅他今晚也不会在馆中出手，暴露身份。亥时我便会过去送客。剩下的交由我来安排，无论继沧是否赶回来，你只管启程便是。只要你一走，即便那苏岑再来查你，我咬死不认便是，他也无法！”
　　阿七按下心头不安，待要离开，突然想起一事，便低声道：“阿七倒有一事要托付姐姐——那阮暮锦有一个贴身丫鬟，名叫韵儿的，如今下落不明，姐姐素与城中牙行有些交情，等风声过去，还望姐姐——”
　　“好了，我记下了，你快些去吧！”明苡皱眉道，“只怕那苏岑要到了！”
　　阿七转身出去。出门便见几个丫鬟，正凑在房角窃窃私语。
　　阿七轻咳一声，待要背过手去，忽觉不妥，便又将手收于身前。
　　丫鬟们赶紧噤声。
　　阿七对绣枝笑道：“劳烦姐姐随我回园中去吧。”
　　绣枝便走到阿七近前，跟着出去。
　　出了东院，绣枝见穿堂中四下无人，凑近了轻声笑道：“方才那起小蹄子们都说，公子扮作女装，倒真是像呢！”
　　“像什么？”阿七随口道。
　　“像女子啊！”绣枝掩唇笑道。
　　阿七笑笑也不言语。
　　绣枝便道：“公子原本人生的好，相貌倒还罢了。只是这装束一变，竟连言谈举止也变了，难为公子如何学得来？若是让奴婢扮作男子，只怕无论如何也学不像的——”
　　阿七见她兀自喋喋不休，聒噪得紧，便将脚下一顿，抬手在她的面颊上一捏，促狭道：“改日闲了，我便向明姐姐讨你过来，亲自教你，如何？”
　　绣枝猝不及防，立时羞红了脸，忸怩着跟在阿七后面，不再多言。
　　




三十一 惟叹终身误（5）

　　一进园子，阿七便吩咐道：“我在这里等着。劳烦姐姐帮我备些新的茶点，送到楼上。若房中只有陈公子一人，便回来告诉我。”绣枝赶忙应了下去。
　　阿七在附近寻了一处石凳坐了，遥遥望着对面的花楼，心神不定——继沧应是过午便去了城北公馆，自己依计已将那陈书禾拖延了半日，如何还不见人回来？继沧镇日说自己行事不稳，难道今日他也失了手？正自烦恼，便见绣枝匆匆赶来，“公子，房中确是只有陈公子一人。”
　　“有劳姐姐。”阿七道，“若继沧亥时之前回来，速来报与我知道。”说着独自上楼去。
　　推门便笑道：“公子久等。那苏公子还未到么？”一边说着，一边将发间的薄纱重又蒙在面上。
　　“许是有事耽搁了。”书禾淡淡笑道，“姑娘这是——”
　　阿七垂下眼帘，故作为难道：“今日绫菲与公子一见如故，故而冒昧留下公子。但公子的朋友。。。。。。只好怠慢了，还望公子体谅。等苏公子过来，还请公子好言为绫菲开脱。”
　　书禾便道：“竟是我疏忽了。姑娘放心，我这朋友为人甚是通达，不会放在心上。”
　　不多时，只听门外赵坤轻声道：“苏公子到了。”
　　紧接着便见一名年轻男子推门进来，口内笑道：“陈兄，果然是见了美人，便将小弟丢在脑后了！”一边说着，一边在桌前坐下。
　　阿七虽未抬眼看他，一听这声音，心头先就窜上火来。
　　书禾亲执了酒壶，将苏岑面前的杯子斟满，“辛苦苏兄了，陈某先干为敬。”
　　苏岑执起酒杯，却不急着饮下，反倒拿了手中折扇，伸手去挑阿七脸上的薄纱：“这美人有些面生啊——陈兄休要蒙我，绿绮我可是见过的！”
　　阿七侧脸堪堪闪过，虽蒙了薄纱，亦可看出面色已是不善。
　　书禾只当她恼怒苏岑出言调笑，却不知阿七现下恼得却是自己周身酸痛，全因几番与这苏岑交手所致。只听书禾低声道：“苏兄不可无礼。”说着又对阿七微笑道：“还望姑娘不要见怪才是。”
　　阿七轻声道：“陈公子言重了。看公子为人，便知公子的朋友如何。”
　　苏岑见他二人这副情形，抬手将杯中的酒一口饮尽，扬眉笑道：“陈兄先前吩咐的事，小弟已得到消息，定会办妥，此处人多口杂，不必赘述。”抬眼见书禾微微点头，便话锋一转，双目灼灼，紧盯着阿七，“这位姑娘，还不知如何称呼？”
　　阿七心下便有些懊恼，方才不该一时意气，在陈书禾面前称自己为绫菲。现今也是无法，只得开口道：“。。。。。。绫菲。”
　　“绫菲。。。。。。”苏岑似是戏谑，又似正色，全然不顾书禾的神色，微微笑道，“不但人面熟，名字也有些耳熟。苏某与姑娘还真是有缘！”
　　阿七心中忐忑，不禁暗暗骂道——难道自己竟被这厮看出破绽？若是他日这厮落入自己手中，必要好好折辱一番，方出了胸中这口恶气！
　　一边想着，恶意顿起，于是双目含笑，执了银壶凑上前去：“公子既如此说，绫菲定要敬公子一杯！”
　　苏岑便也笑着，执起手中的空杯。眼见阿七那未施蔻丹的纤纤素手便要触到自己肩上，却没成想对方另一手微微一倾，那壶盖“当啷”落地，一壶酒全洒在自己身上。
　　只见阿七惊叫一声，赶紧矮下身，拿了帕子替他擦拭。
　　苏岑不知她是有心还是无意，心下也添了几分恼怒，口中却轻笑道：“无妨，若是姑娘喜欢，只管将酒泼过来便是，苏某甘愿替姑娘接着。”
　　阿七恍若未闻，赔笑着先用帕子将苏岑的外衫拭干，轻声赔罪道，“绫菲失手，苏公子莫怪。”一边说着，一边微微撩起苏岑身侧的衣襟，似是要替他擦拭内中长衫上的酒渍。此时苏岑腰间的两样配饰却露了出来。




三十二 惟叹终身误（6）

　　阿七和书禾神色如常，心中却俱是一沉——书禾紧盯的是一块羊脂白玉，而阿七眼中则是一方镶金的乌木令牌。
　　此时只见苏岑突然伸手将阿七的手一拉，一张俊脸近在咫尺，挑眉笑道：“如何敢劳烦姑娘？”
　　阿七不动声色，轻笑着起身，自苏岑手中抽回手来，“公子如此说，心中还是怪罪绫菲了。不如这样，馆中备有干净衣衫，绫菲这就派人去取，亲为公子换上？”
　　苏岑低头打量自己的暗纹绨锦外袍，只见前襟堪堪湿了大半。偏偏这阿七备的又是异域果酒，色泽深红，虽天色已晚，渍在身前亦是十分不雅。
　　见阿七起身往门外走去，苏岑突然跟着起身，开口笑道：“姑娘何必亲去？”说着快步上前，拦在阿七前面拉开房门，吩咐门外的赵坤：“劳烦赵大哥，去请明苡姑娘过来！”
　　阿七伸出的手犹自顿在半空。只见苏岑片刻交代完了，仍旧掩上房门，俯身过来，凑在阿七耳侧，轻笑道：“姑娘方才不是说，定要与苏某喝一杯？”
　　阿七恨得银牙暗咬，也只得转身回桌边坐下。
　　苏岑浅笑吟吟，自去取了桌边的酒坛，为三人斟满。
　　此时却见书禾面色淡然，似是带了几分醉意，抚眉道：“姑娘，天色不早，陈某倒要先行告退了——苏兄可要与我同行？”
　　苏岑闻言倒是一愣，初时只道陈书禾许是对这女子心存他想，见自己与她言语往来，心中不悦。但转念一想，这陈书禾实非浅薄之人，便有些疑惑，于是开口笑道：“陈兄竟如此小气？小弟不过是与绫菲姑娘喝杯酒而已。”
　　书禾便轻笑道：“也罢。如此我便先走一步。劳烦姑娘替我款待苏兄，不知姑娘意下如何？”
　　云七心中正自乱作一团，听他突然如此说，也无力深究，只是微微笑道：“如此便不虚留陈公子，绫菲也是不胜酒力，怕是也要歇息了。”
　　苏岑见她有意将自己略过，心中倒添了几分兴致。当下也不说自己到底是去是留，只随着阿七起身，一同将书禾送至门外。
　　阿七送了书禾出去，回头只见苏岑倚在门边，神色轻佻，正盯着自己面上细看——当下便冷了脸：“苏公子，恕绫菲不能远送！”说着拂袖便走。
　　心中却暗暗提气，防备着苏岑突然在自己背后出手。不料苏岑却只是欺身上前，伸了两指抽出阿七发间的银簪。




三十三 惟叹终身误（7）

　　阿七只觉有脑后微风拂过，却是一头乌发失去了支撑，散落在肩后。
　　顿时只觉气血上涌——阿七自跟了师傅，如何受过旁人羞辱，几日来倒被这苏岑几次三番，折腾的七荤八素，如今换做女装，又被他戏弄——却又不敢贸然出手，只得强压下火气，回头冷冷道：“苏公子何必纠缠不休？”
　　苏岑手指捏着银簪，开口调笑道：“姑娘不如将这簪子赠与我吧！”
　　阿七打量这苏岑不会轻易放过自己，便将心一横，决意与他周旋一番，于是伸手道：“还望公子归还！”
　　苏岑倒真将那簪子递了过来。
　　阿七被散落的发丝半蒙着眼睛，心中更是焦躁，接过簪子，便要将头发挽起——不料自己平日只将头发束在头顶，先前单看那丫鬟绕得简单，自己试了几次，却终是无法将头发挽好。
　　尴尬间将眼望向苏岑，只见他眼底笑意渐浓：“苏某实在好奇，姑娘平日都作何打扮？”
　　阿七懒怠与他多言，遂将银簪攥在手中，转身便走。
　　只听那苏岑在身后懒懒开口道：“明姐姐，还不快替我拦住她？”
　　阿七抬头看时，明苡正带了两名侍女，款款而至。见阿七这幅模样，明苡倒是一愣：“怎的发髻都散了？”
　　阿七冷哼一声，低声道：“姐姐帮我应付他，我过后面去了。”
　　明苡便开口向着阿七身后笑道：“竟是岑公子来了，怎么不早些让小厮们报与我知道？”
　　明苡一语未落，阿七便觉发间一紧。接着便看到明苡面上似笑非笑的古怪神色，赶紧回头看时，抬手触及发间，却是苏岑取下自己发髻上的玉簪，替她将两鬓散发挽在了脑后。
　　阿七倒是惊起一身冷汗，正待开口，眼角扫过明苡身后两个小丫鬟，二女俱是一副痴痴呆呆的神色——不知是看到阿七身为男子惨遭男人调戏，还是被那苏岑的倜傥俊逸蒙了眼。
　　阿七怒极反乐，笑斥道：“天天在这馆里，男人还没看够么！”
　　明苡便笑道：“咱们馆中男人虽多，像陈岑二位公子这般的人物，还是少见。”说着上前挽了苏岑的手臂，“公子叫明苡来所为何事？我已命人备下好酒，不如去我房中细谈！”
　　只听苏岑笑道：“也好，不过先要劳烦绫姑娘替我换下这衣裳，才好过姐姐房中去的！”




三十四 惟叹终身误（8）

　　明苡这才看见苏岑前襟全是酒渍，便掩唇笑道：“何必非得找她去？性子倒像是热碳上溅了水！我这儿有的是姑娘伺候。”一边说着，一边吩咐旁边的丫鬟：“还站着干什么？还不快去准备？”丫鬟赶紧应了下去。
　　阿七便要跟着离开。苏岑却道：“不妥，绫姑娘方才亲口说要替我更衣的！”
　　明苡淡淡一笑，“岑公子也是天天混场子的，如何倒忘了规矩？这绫菲原是清倌儿，向来只为大爷们弹琴取乐。如今公子既看上了，非要她服侍，不妨按着老规矩来。只是今晚恐是不能够了。”
　　“也罢，”苏岑微微一笑，拿起手中折扇，摇摇指着阿七道：“只是明姐姐，瞧瞧你这姑娘，来了这半日，蒙面的帕子还不肯摘呢！”
　　“我可不就镇日里骂她，真是比那绿绮更加不懂事！谁让我们妈妈偏生护着她们，唉，如今这馆中的事务，我是越发难管了！”明苡一边叹着，一边轻推苏岑道，“只怕热水已经备下了，公子不如先去沐浴更衣。如今这衫子上湿答答的，夜间天寒，仔细被穿堂风吹了！”
　　苏岑倒也不再坚持，摇着折扇，跟着明苡离开。
　　阿七虽诧异这苏岑居然如此便放过自己，但思绪烦乱，不及多想，便匆匆赶往后院。
　　到了自己房中，唤过浦儿：“继沧可有消息？”
　　浦儿先是摇头，而后又道：“倒是那阮姑娘，被明姐姐安置在东苑，说是七哥哥今晚一走，由她亲自照看稳妥些。”
　　阿七见浦儿摇头，心中更是焦躁，后面的话便不放在心上，随口说道：“听明苡说的便是。”思前想后，吩咐谱儿：“去取只鸽子来。”说着起身到案前自去研墨。
　　浦儿见阿七不似平时形容，也不敢多问，赶紧掩门出去。
　　阿七心浮气躁，执笔立在案前——幸而自己无意中窥见苏岑腰间的乌木令牌，与之前继沧拿到的竟全然不同！只怕继沧现下已有不测。一念至此，阿七只觉千头百绪，竟不知该如何是好。只得捡了紧要的，一样样先办起来。
　　浦儿很快自后院鸽房捉了一只花羽鸽子，满脸带笑的捧进门来：“公子，捉来了！好容易才找到咱们自己的鸽子。也不知它在这儿住了这么久，还认得家不认得？”
　　阿七见了那鸽子，愣了一愣，险些掉下泪来。赶紧别过脸去，抬手指了指案上，“快去吧，路上小心！”




三十五 惟叹终身误（9）

　　浦儿便捧着鸽子走到桌案前，只见案上放了一封信笺，并小小一卷纸条。于是先取过纸条塞在竹筒中，凑在烛火上封好蜡，仔细系在鸽爪上，口中笑道：“继沧哥哥平日里最爱喂鸽子！公子你看，如今这花羽被他养得这么肥，飞起来倒要多费些力气！”
　　阿七鼻中酸涩，不觉间紧攥着镇纸的指节已然发白。
　　浦儿浑然不觉，一手抓着鸽子，一手拿起案上的信笺，瞄了瞄封套一角阿七刻意留下的两点墨迹，诧异道：“公子竟是要我去找缃葵姐姐？”
　　阿七仍是背对着他，沉声道：“还不快去！”
　　浦儿压下心头不安，赶紧将信笺揣入怀中，捧了鸽子出去。
　　听见浦儿将房门掩上，阿七终于按捺不住，浑身瑟瑟发抖。好容易稳住心神，想起自己仍是一副女子的装扮，便抬手自发间取下那青玉簪子，冷冷看了半晌，随手弃在一旁，取了自己的黑色发带，仍旧将头发束起。
　　不多时，只听廊上有人轻轻叩门。阿七心中一紧，低声问道：“谁？”
　　“回公子，是绣枝。”
　　阿七听出绣枝的声音，起身将房门打开。
　　绣枝进得房中，只见阿七早已卸下面上的脂粉，换了一袭黑衣，装束利落，正自案上木匣中取出一柄寻常所配的匕首，仔细藏入短靴之中。绣枝便轻声道：“公子可是要启程？马已备好了。”
　　“不忙。”阿七淡淡道，“明苡与苏岑现在何处？”
　　绣枝垂首道：“苏公子若沐浴完了，应是在馆中歇息了。姑娘派绣枝过来——”
　　“什么？”阿七打断她的话，“明苡没有派人过去盯着他？”
　　“公子是说？”绣枝疑惑道。
　　“也罢，我过去见她。你先下去吧。”阿七说着，快步出门。
　　等绣枝掩了房门出来，早已不见阿七的身影。
　　赶到明苡房中，几个丫鬟照例侍奉在外间。阿七也不等通报，掀了帘子进去。
　　明苡正拿了小小一盏玫瑰羹，一边用细柄银匙搅着，一边侧脸问身旁的丫鬟：“纹鹊，你说，我服了这半年，怎的面上丝毫不见好转？莫不是这大夫唬人的吧？”
　　那丫鬟便低声笑道：“又不是灵丹，若说养颜，总要多花些时日。依奴婢看，姑娘气色比先前还好呢！”
　　明苡闻言，笑盈盈的转过头来，看着面色清冷的阿七，开口道：“我让绣枝过去伺候着，七哥儿怎么还没走？”




三十六 惟叹终身误（10）

　　阿七打量四下几名丫鬟，淡淡道：“都下去吧。”
　　众丫鬟赶紧敛了笑，悄悄散了。
　　明苡将杯子向几上一坐，轻笑道：“谁惹了七哥儿这么大的火气？”
　　“明姐姐，你可知他们的出入令牌已经更换？”阿七暗暗咬牙道，“想不到陈书禾如此狡诈，只怕继沧已经——”
　　“什么？”明苡一惊，旋即又神色如常，“我会派人过去打听。你是如何得知？”
　　“方才无意间看见苏岑腰间的令牌，与之前继沧缴来的，已然有变。”阿七道，“我已让浦儿去城郊送信给缃葵，让她过来帮我，只恨我自己学艺不精，无法独自救继沧出来。”
　　“胡闹！”明苡低声斥道，“你怎就确定继沧已落入敌手？即便当真如此，也不能即刻就去。只怕人家早就设下陷阱，以逸待劳，只等你们自投罗网呢！”
　　“若继沧真的失手，只怕现今已在冯亦铎手上。此人素来手段阴狠——”阿七难掩心中忧惧，仍是自顾自说下去。
　　“那也不行！你师傅选人真是越发不济了，”明苡打断阿七，“竟派了这么个世事不通的小丫头给我！”
　　阿七一怔。
　　“都如你这般意气，如何成得了大事？”明苡冷笑道，“说得难听些，我们便是一颗颗布好的棋子，每走一步，自有人安排，即便一时失手，也只能暂将那子弃了，若都临时起意，这局可怎么走？”
　　见阿七垂头不语，明苡又道：“这个道理，你早该明白，竟要到我这儿现学么？”
　　明苡一边说着，一边走上前来，缓和了语气：“我知你师傅素来疼你，未曾让你经过什么风浪，今次遇险只怕还是头一遭。听姐姐一句劝，不论何人，都莫要太多牵连，唯有如此，日后心中才能好过些。之前你将那阮暮锦与韵儿交代给我，我便帮你这一次，仅此一次，下不为例。”接着便话锋一转：“你约了缃葵何处见面？”
　　“城北龙潭寺。”阿七低声道。
　　明苡叹了一声：“我这就派人去拦下她。继沧之事我怎会坐视不管，只是还要筹划稳妥了才好。你仔细想想，若继沧当真失手，该受的苦，只怕现今也受了；若侥幸逃脱，自然不劳你再以身犯险。时候不早，你快赶路去吧。”顿了顿，明苡又迟疑道，“北边。。。。。。”
　　“我已命浦儿传书过去，说情形有变。”阿七静静说道，见明苡似是微微点头，便接着道：“方才我要离开，那苏岑百般阻挠，依姐姐看——”
　　“我自有分寸，你去吧！”明苡淡淡道。
　　阿七心知多说无益，便轻施一礼，转身离去。
　　出了东院边门不远，遥遥看见一个丫鬟捧了一样物事匆匆过东院来，阿七仔细一看，却是明苡房中负责洒扫浣洗的小丫头。
　　待那丫鬟走近了，阿七自回廊暗处突然跳出来，伸手将她拦住。
　　




三十七 惟叹终身误（11）

　　五十八惟叹终身误（13）
　　那丫头受了惊吓，手中的竹篮险些掉在地上。
　　阿七伸手接住，凑近了微微笑道：“姐姐这么晚才回来？”
　　那丫鬟见是阿七，便有些局促：“回七公子，绣枝姐姐过午没有吩咐，奴婢便忘了收早先晒的帕子。”
　　“哦？”阿七眉梢轻挑，掀起上面盖的缎子，只见篮中果然是些晾晒好了的帕子，便伸出手指在内中翻了翻，轻笑道：“可有姐姐的？”
　　那丫鬟更添了几分窘，低下头轻声道：“奴婢的帕子，怎敢和姑娘的东西放在一处？”
　　此时阿七早捡了一条绣着“苡”字的丝帕出来，凑至鼻间轻轻一嗅，“即便不是姐姐的，经姐姐的手洗过的，也是一样。”说着将帕子塞进袖中，附在丫鬟耳边，低声笑道：“我便收着了？回去可不敢告诉明姐姐！”
　　那丫鬟闻言，立时羞红了脸，慌乱中只顾点头。再抬头看时，阿七的身影早已消失在夜色之中。
　　阿七虽是拿定了主意，路过馆中上房，终是放心不下。还好夜色已深，园中即便还有饮酒作乐的客人，多数也醉眼惺忪，神志模糊。
　　料定那苏岑必会选个最好的去处，阿七便悄悄上了二楼，从最里面开始，少不得一间一间找起。各个房中自是少不了形形色色的香艳场面。阿七也顾不得太多，挨间寻过来，到了第六间，只听房中有轻微水声与女子的娇笑声传出。舔破了窗纸进去看时，果见那屏风一侧的衣架上，晾的正是苏岑所穿的暗纹锦袍与一件女子的碧色纱裙。
　　阿七心中算了算，自那苏岑跟着明苡离开，倒过去了有半个多时辰，不由得暗骂——即便是女人，洗个澡也没有如此费事的！
　　即便疑虑犹存，但阿七心中又着实记挂继沧的安危，只得将这边暂且抛开，悄然离去。
　　阿七牵了明苡命人备下的马，自绮桐馆角门出去，并未走城里，倒是直奔东边城门而去。一路沿着城外的小道，快马加鞭，不多时便赶到了东郊青竹坡。
　　阿七坐在马上，伸手摘下身侧一段竹枝，拗去两端，凑至唇边轻吹了几声。
　　不多时，只听旁边竹丛簌簌作响，便见有隐隐的火光，紧接着一名年轻女子牵了马，自竹林深处出来。
　　女子将手中的烛火在阿七面上照了一照，借着火光，只见那女子柳眉凤目，一双薄唇，更显得容色清冷。
　　“缃葵姐姐——”阿七开口道。
　　“你让浦儿深夜送信给我，竟是要我与你一起去救继沧？”缃葵冷冷问道。
　　“事不宜迟，姐姐若肯帮我这个忙，日后但凡有用得着阿七的地方——”
　　“笑话！”缃葵打断阿七，“用得着你的地方？我向来只奉命行事，如何用得着你？如今明苡让我看着继沧掳来的几个人，万一出了差错，你能替我担当？况且，现下继沧未必就是在陵溪公馆失了手，只怕在什么地方耽搁了，也说不定。”
　　“公馆内如今住着陈书禾，守卫森严，我这斤两姐姐也知道。眼下情形有变，只是去看看，若人不在，我也好放心启程。”阿七压着性子，好言劝道。
　　“够了。我深夜赶来，在这破林子里枯等了这么久，本以为有什么要紧的消息。你凭空猜测，我便要违背师命随你去犯险？”缃葵说着，翻身上马，一扯缰绳，竟似要走。
　　“姐姐！”阿七唤住缃葵，自袖中取出明苡的丝帕，掷到她面前，“这正是明姐姐的吩咐。劳烦姐姐还是随阿七去吧。”
　　缃葵拿起帕子，凑到火光下一看，上好的鲛绡之上，果然绣了一个“苡”字，疑惑道：“明苡当真如此吩咐？”
　　阿七淡淡一笑，也不答话，扯了扯缰绳，口内轻喝一声，马儿便掉头飞奔向北。
　　缃葵来不及细想，将丝帕塞到腰间，策马追了阿七而去。




三十八 惟叹终身误（12）

　　策马飞奔了一段，眼看到了城北郊外，二人停下马来。缃葵便道：“往前走走，不如暂且将马拴在龙潭寺中，再往里去，只怕没有合适的地方。”
　　阿七料想明苡派的人应是赶到了龙潭寺，便笑着开口道：“不妥。你是个女子，深夜怎好去寺院搅扰？还是去寻个农家，倒也罢了。”
　　“哼，有何不妥？你不是男人么？你进去拴马便是！”缃葵冷笑道。
　　“佛祖面前，岂可欺瞒？”阿七笑道，“我们还是从寺院后山绕过，再往西边走走，寻处农家，如此离那公馆倒更近一些，姐姐也少费些脚力。”
　　缃葵倒未留心阿七前面一句，却也懒怠多走路，便冷哼一声，继续与阿七一道赶路。
　　很快出了后山，山脚下便是离城北最近的村落。
　　二人牵了马，到村中一户人家门前停下。缃葵便先一步上前叩门，低声道：“可有人么？”
　　过了一会儿，柴门吱呀一声打开。却是一名中年男子端了一盏油灯，过来应门。见那男子睡眼惺忪间，举着油灯尽往自己面上凑，缃葵不禁皱了眉头，闪身将阿七拽至身前。
　　那男子之前睡得稀里糊涂，梦中听见好像有人叩门，开门先是见了一个俏丽姑娘，不想又凑过来一个白面少年，身量倒不及那姑娘高挑。
　　只见那少年轻施一礼，开口道：“这位大哥，我二人自江北赶路至此，想借宿一晚，可使得？”一边说着，一边自腰间荷包内取出一块碎银锭。
　　男子立时醒了大半，接过银锭，略掂了掂，赶紧招呼二人道：“可以可以，二位快随我进来便是！”
　　那柴门将将一人来高。阿七便扯了扯缰绳，“只是我们这马——”
　　“哦！小哥随我栓到后院吧！”男子一边说着，一边自门内出来，带了阿七沿着石墙绕到屋后。那男子刚推开一排木栅栏，突然一条个子极小的黑狗跳出来汪汪狂吠。倒把阿七吓了一跳。
　　只见那男子顺手抄起墙边的枣木棒，将石墙一砸，那狗立时止了吠，乖乖缩到墙角。那男子接过阿七手中的缰绳，将两匹马牵进圈里拴好，这才出来笑道：“小哥不知道，如今方圆百里，虽说也算太平，无良小贼倒也有那么一些个。您别看我这狗小，声音却大，断丢不了您的马去！”
　　阿七笑着道声谢，跟着男子回到前院。缃葵正独自在前院等得不耐，见阿七与那男子进来，便赶紧上前。男子要领了二人进正屋歇息，阿七却便指着西边的草房道：“大哥不必麻烦了，我们住那里便是。”
　　“那可如何使得？里间有两处空屋子，二位还是过去吧？”
　　“不必了。”阿七笑道。
　　那男子见阿七如此说，只好开了草房的门，将油灯安置在窗台上，自去取被褥过来。阿七跟着进去，里面倒有一张土炕，铺了稻草。
　　男子很快收拾妥当，临走前问道：“二位。。。。。。可都住在这里？”
　　阿七轻笑着将缃葵的手一拉，“这是内子，不妨事。”
　　男子会意，赶紧掩门出去。
　　




三十九 惟叹终身误（13）

　　待那男子走了，缃葵猛地从阿七手中抽出手来，不悦道：“怎的如此啰嗦！还不快走？”
　　阿七便将油灯熄了，与缃葵悄无声息的出了草房，轻轻将房门掩好，借着夜色，翻墙而去。
　　很快出了村落，倒还有小小一片林子。阿七知道林间有一条近道，直通城北，便招呼缃葵，准备穿林而过。
　　缃葵取出火折子，四下照了照，只见林间地上草蔓丛生，林中树影重重，全然不似青竹坡的竹林那般干净。不由皱眉道：“这路如何走得？算了，还是绕过去吧。”
　　阿七便道：“时间不早，我认得路，并不十分难走。”说着一头扎进林子里。
　　缃葵恨得咬牙跺脚，只好跟着阿七进去。
　　林中杂树丛生，笼得四下密不透风，缃葵一边低声埋怨，一边举着一块燃着的枯木照亮，不多时却见前面的阿七突然停下脚步。
　　缃葵心中一惊，即刻将枯木燃着的一端插到土中，反手缓缓抽出佩剑，慢慢靠到阿七身后。
　　四周漆黑一片，二人背对背，一语不发，屏息凝神，静立良久。原本停滞的空气，似乎突地起了一丝风。阿七仿佛闻到鼻尖若有若无的血腥之气，听到不远处有极细微的枯枝被踩碾的声响，紧攥着匕首的右手，渐渐渗出冷汗。
　　突然只听缃葵低喝一声：“点火！”
　　阿七顾不得太多，立时掏出火折子打着，将脚下的枯叶点燃。
　　映着火光，只见周遭暗影里，散布着几处蓝莹莹的光点。
　　“狼？”阿七轻声说着，原本心中绷到极致的一根弦，倒像松了下来。心中只有一个念头——不是人便好！
　　身后缃葵却吓得变了声调：“我，我最怕狼——”
　　阿七迅速将匕首塞进缃葵手里，一把抓过她的长剑，“你在火边呆着！”话音未落，便挥剑冲向其中一处光点。
　　那阿七向来学艺不精，平素又不使剑，现下一把剑被挥得全无章法。幸而出招倒是极快，即便脚下磕磕绊绊，且剑锋大多刺中树枝，但被追赶的野狼很快仓皇逃窜。眼看赶走了一头，阿七即刻折返去追另一头，如是几次三番下来，倒累得着实不轻快。
　　所幸狼群不大，渐渐的被阿七驱赶干净，却是一头也未刺中。阿七只觉心跳如鼓，靠着一株枯木坐下，重重喘息，回头看看缃葵，兀自守在火边不敢过来。
　　阿七心道：幸亏缃葵没过来，不然自己如此使剑，岂不丢脸？
　　一边想着，呼吸渐渐放缓，不料竟依稀有粗重的喘息声，轻响在自己近旁。




四十 惟叹终身误（14）

　　阿七立时浑身寒毛倒竖，即刻将长剑挡在身前，只觉四肢都有些僵硬。缓缓退回缃葵身边，靠在她身上，拿剑指着方才的树桩，竭力让自己的声音不打颤：“姐姐，那边，好像有什么——”
　　缃葵恨恨瞪阿七一眼，夺过自己的配剑，将匕首丢给阿七，举了刚才那根枯木，独自上前去。阿七赶紧跟在后面。
　　缃葵执剑绕过树桩，阿七刚要凑过身去，只听缃葵低声叫道“继沧——”
　　阿七闻言，心中一喜，立马奔上前去。火光下，只见继沧靠在树后，浑身污血，面色煞白。
　　缃葵方要伸手探他鼻息。阿七疾步上前，跪在继沧身边，见他肩头左腹皆有鲜血汩汩流出，方才群狼只怕便是寻着血腥而来。
　　阿七不知继沧究竟伤了几处，便迅速将他的外衫解开，还未碰及中衣，双手便全是血污。待解开中衣，缃葵执了火把跪在阿七身侧，已不忍再看。
　　阿七更是泪如雨下，咬牙颤声道：“继沧。。。。。。我来晚了！”说着赶紧脱下自己的外衫，用匕首割裂成条，将继沧左腹的出血处堵住。缃葵急忙伸手摁着止血，阿七便先将他肩头左臂的几处伤口用布条扎好。此时布条便已用完，阿七一边去解继沧中裤上的带子，准备查看他左腹的伤势，一边开口道：“快把外衫脱了！”
　　缃葵愣了一愣：“什么？你让我脱？”
　　“废话，我的如何够用！”阿七头也不抬，手上用力拽了几拽，见那中裤实在难脱，又怕动了伤处，便拿了匕首准备割开。
　　只听缃葵怒道：“你是不是男人？衫子不够，还有裤子呢！”
　　阿七闻言倒是一愣。稍有迟疑，也不再多言，起身将自己的长裤脱了。
　　缃葵只顾将脸别向一边，只听阿七低声斥道：“我又没全脱了，你躲什么！”
　　缃葵更是气恼：“你不是要替他查验伤势么！”
　　阿七听她如此一说，才突然回过神，手上动作倒慢了下来。
　　缃葵依旧侧着脸，眼角瞥阿七一眼：“快啊！”
　　只见阿七用力拍拍继沧的脸，低声唤道：“继沧——继沧——”
　　缃葵便怒道：“他若能醒了，何须我们费事！”
　　说着便见阿七神情有些古怪，咬牙道：“继沧，我也是迫不得已，你醒了可别怪我——”
　　缃葵闻言差点急得跳脚：“怎的如此啰嗦！”
　　阿七只得将心一横，倒如同那日纵身跳入水池一般，闭上双眼，手上一使力，将继沧的中裤扯开大半。摸索着将自己的鹿皮背囊取下，盖在继沧身上，这才睁开眼睛。见果然盖得正是地方，倒舒了一口气。
　　待看清伤口，刀口不深，出血却多，阿七心中不免又开始焦虑。不及细想，先将他腿上的创口缠紧，又与缃葵合力将他上半身扶起，取了布条围着腰身一圈圈缠上。
　　总算包扎妥当，见伤口不再渗血，阿七这才心下稍安。
　　缃葵却忧虑道：“单凭你我二人，他又经不起颠簸，如何将他运走？”
　　阿七略一思量，低声道：“我在这里守着，姐姐去龙潭寺周遭转转，寻人过来。明姐姐的人，应是早就到了。”
　　缃葵心中疑惑，却也来不及细问，即刻起身赶去龙潭寺。
　　待缃葵走远，阿七燃起一堆篝火，四周寂静无声，唯有点燃的枯枝噼啪作响，而除了这篝火的亮光，其余便是一片漆黑。夜愈深，林间浓雾渐起，即便挨着篝火，阿七仍是冻得瑟瑟发抖，低头再看继沧，依旧昏迷不醒，身体却变得滚烫。
　　阿七紧握匕首守在继沧身边，半步不敢远离。约莫大半个时辰过去，总算隐隐听到远处有响动，不敢大意，起身将迅速将篝火熄了，伏在木桩后面，静静盯着来路。




四十一 惟叹终身误（15）

　　很快便见隐约的火光，接着便是一短一长两声哨响。阿七这才松了一口气，重又将火点燃，不多时便见缃葵带了两个男子过来。
　　正是绮桐馆的两名护院。那二人见阿七只穿了月白中衣，面色苍白，浑身上下皆是血渍，倒吃了一惊，赶紧上前要去搀扶。阿七拧眉指了指地上：“快把他弄回去！”
　　缃葵办事倒也利落，不知从何处寻来一张竹椅，两侧捆了一副扁担，指挥那二人将继沧扶上去，再抬出树林。
　　出了林子，缃葵便道：“此时进城去找郎中，不如到修泽那里，请崔先生医治。路程倒是相当，也隐蔽些。”
　　阿七见继沧烧得厉害，觉得不甚妥当，却也没有更好的法子，便点头应允。
　　缃葵便骑了马，先行离开，回去准备。那二人抬着继沧，走走停停，阿七放心不下，一路骑马跟着，又折腾了半个时辰，才算到了缃葵落脚的城郊别院。
　　别院建在山坳之中，是一处毫不起眼小小院落，四周竹林掩映。
　　阿七行至门前，跳下马来，上前叩门。院门很快便打开，一名年轻男子提了灯笼出来，将几人领进院中。
　　前厅内候着一名五十上下的男子，负手而立，面容消瘦，留了一撮山羊胡，倒有几分滑稽。
　　阿七跟着那年轻男子走上前去，嘴角勉强扯了一丝笑，拱手施礼道：“崔先生，阿七深夜搅扰——”
　　崔嵬正眼也不看阿七，只开口吩咐那年轻男子：“修泽，带他们去后院。”说着便转身离去。
　　阿七也不多言，随众人一起过后院去。
　　亓修泽将继沧安排在东厢房。阿七正要跟着一起进去，却被对方抬手拦住。阿七心中焦虑，待要好言相求，只见修泽淡淡开口道：“先生即刻便过来料理，你这一身血污，势必又要惹恼了他。湫檀已在西边厢房伺候，快过去吧。”
　　阿七素知崔嵬秉性，便轻笑道：“既如此，有劳亓兄。我收拾妥当了，再过来吧。”
　　修泽也不答话，径自进房中去。
　　两名护院将继承抬入房中，很快又自房中出来，掩上房门，立在阿七身侧，似是等着阿七的吩咐。
　　阿七心中暗叹一声，沉声道：“二位大哥回馆中歇息去吧。回去明苡问起，只说此事与缃葵无关，待我从京中回来，自会前去领罪！”说着便独自离开。
　　那二人闻言面面相觑，犹豫一番，自去不提。
　　阿七沿着抄手游廊，进了西边厢房。推门便见房中水汽氤氲。一名年轻女子听见响动，自里间屏风后面出来，抬眼见了阿七，面上大惊：“公子这是——”
　　阿七如今放松下来，方觉浑身酸痛，疲惫不堪，低声道：“湫姐姐不必惊慌，不过在别处沾了些污渍。”一边说着，一边绕至屏风之后。
　　湫檀定了定心神，跟着过去，见阿七伸手在桶中试水，便轻声道：“公子觉得可妥当？”
　　“甚好。”阿七抬眼笑道，“下去吧。”
　　湫檀便低头轻声应了，退了下去。
　　阿七被热水泡着，全然不似平日沐浴那般周身舒泰，渐渐得倒觉得胸口憋闷起来。身体困顿之极，却也懒怠起身擦拭更衣，只靠在桶壁上闭目养神。恍惚中心下暗暗担忧——若是染了风寒，岂不耽误行程？一边又记挂着继沧的伤势，思来想去，脑中渐渐陷入混沌。
　　一时间昏昏沉沉，只听门外有人轻唤：“公子——”
　　




四十二 惟叹终身误（16）

　　阿七立时惊醒：“湫姐姐？”方觉周身水已微凉，便扯过衣架上的素色丝袍，胡乱裹在身上，口中道：“进来吧。”
　　湫檀便用漆盘捧了些净口的青盐并丝帕杯盏进来。
　　阿七立在屏风后面更衣，开口道：“姐姐只搁在外间便是。”接着又问道：“东厢那边，可妥了？”
　　只听湫檀答道：“亓公子人还在里面。”
　　阿七听她如此说，便即刻取了外袍换上，边将湿发束起，边走出屏风。
　　湫檀赶紧上前：“亓公子方才吩咐过的，说是天亮再让公子过去。”
　　阿七闻言，便点头道：“也罢，缃葵现在何处？”
　　湫檀一面矮身自地上收起阿七换下的血衣，一面轻声道：“缃葵姑娘只留下口信便走了。”
　　阿七便道：“命人备马。”说着便往门外走。
　　湫檀快步跟上：“公子可是要出门？奴婢这就去禀明一声。”
　　“如何我在这里，也有人管着！”阿七不由皱了眉，“崔先生懒怠管我，姐姐自去准备便是。”
　　湫檀便垂下头，声如蚊蚋：“奴婢不敢。只是亓公子刚刚吩咐过——”
　　阿七闻言，突然展眉一笑：“罢了——厨下可还有些羹水？热些过来。”一面说着，一面解下外衫，回房中坐下。
　　等湫檀走远，阿七重又取了外袍穿好，径自过东厢房来。也不叩门，直接推门进去。只见房中燃了炭盆，修泽正起身放下床帐，弯腰自床边铜盆中洗手。
　　阿七赶紧过去，轻声道：“怎样？”
　　修泽直起身，放下衣袖，回头看了阿七一眼，“失血太多。若是再晚些，便凶险了。”说着便往外走。
　　阿七犹自立在床边，伸手想要撩起床帐，便听修泽沉声道：“还不出去？”阿七手下一顿，回头看修泽时，只见灯下男子眉目疏朗，眸光倒比那陈书禾还要冷上三分。便悻悻收了手，垂着头跟了修泽出去。
　　修泽出了东厢房，缓步走在前面，却是往西厢房去。阿七只得跟着回房。到了房中，跟着修泽在桌边坐了，阿七便讪讪笑道：“让湫檀去取些吃的过来，亓兄可要一起用些？”
　　修泽面无表情，只抬手拿过阿七的左腕，探了探脉息。
　　阿七只觉对方手指微凉，赶忙说道：“前两日许是受了些风寒——”这时便见湫檀捧了食盒，推门进来。
　　修泽松了阿七的手腕。阿七不等他开口，便打岔道：“都有些什么？”
　　“回公子，桂圆枣羹，另备了些虾饺与小菜，可使得？”湫檀说着，自盒中一样样取出。
　　阿七刚要开口，修泽便沉声道：“湫檀，跟我去取了方子煎药，这些都撤了吧，要净饿两日，只进些清淡粥水便可。”说着便起身要走。
　　阿七急道：“我明日还要赶路——”
　　“房中添个炭盆，”修泽头也不回，口中吩咐湫檀：“叫人过来好好看着。”说着便走出门去。
　　湫檀陪着笑，回头看看阿七。阿七心中哀叹一声，转身去了里间。
　　阿七靠在床边，两颧已烧得通红，越发觉得脑中昏昏沉沉，周身忽冷忽热，而心跳一阵紧似一阵——心下不知该恨那苏岑，还是修泽？思量着偷偷去赶路，却是有心无力。只得向榻上躺了，等湫檀煎药过来。
　　




四十三 惟叹终身误（17）

　　时过三更，绮桐馆东苑的正房中灯火通明。几个大丫鬟跪了一地，鸦雀无声。先前那两名赶来回话的护院，因之前在龙潭寺外见到缃葵时，缃葵随口说出见了明苡的帕子，便跟着阿七一道去救继沧。二人如实回了明苡，不料明苡勃然大怒。此时二人立在外间面面相觑，不知是走是留。
　　忽听里间传来当啷一声脆响，紧接着便见一个小丫鬟撩起珠帘，向着外间急急摆手。那二人倒像得了大赦一般，忙不迭的下去。
　　内间一众人都跪着，独纹鹊立在明苡身后。明苡便对她冷笑道：“你瞧瞧，明明是我调教的人，如今偏偏吃里扒外，给我没脸！”
　　纹鹊便陪笑道：“许是七哥儿自己溜进来，将姑娘的帕子拿了出去，也未可知。”
　　“天天养你们在屋里，白长了两个招子，竟是摆设么！”明苡冷哼一声，指着跪在地上的一众丫鬟，咬牙道：“今儿不说出是谁私下拿了帕子给他，统统跪死在这里！”
　　纹鹊劝道：“姑娘，既然七哥儿都说了，自会回来领罚，不如——”
　　“哼，区区一个阿七，便迷得你们丢魂失魄的！等他回来说出是谁，仔细你们的皮！”明苡既已放了狠话出来，自己也觉骂得乏了，自胸中长长吐出一口气，便抬手去桌上拿茶杯，方想到刚刚已被自己摔在地上。纹鹊赶紧另斟了一杯递上，一边冲着地下的一干人使了个眼色。
　　跪在最前面的绣枝便看看身后几个，大家便悄悄的起身，退了出去。
　　明苡接过茶轻啜一口，手指揉着眉心：“左右没有一个省心的，这个活计，不做也罢！”
　　“姑娘这话倒说了不知多少回了，”纹鹊轻笑道，“哪次不是发了牢骚，过后还是尽心竭力？”
　　“你这蹄子，竟不能顺着我说两句！”明苡恼道。说罢又幽叹一声：“即便是尽心竭力，只怕人家也未必记在心里。”
　　纹鹊便细声道：“依我看，姑娘竟是草木皆兵了。那七哥儿即便标致伶俐些，终归是个十几岁的男孩子——再怎么得公子的心，不过跟个身边养的猫儿狗儿似的，如何能与姑娘相较？”
　　明苡只静静出神，恍若未闻。
　　一时间绣枝折回里间，怯怯回道：“姑娘，缃葵姑娘来了——”
　　明苡将手中的茶杯向桌上重重一坐，冷笑道：“来的正好，派去两个废物，口中说不明白，倒不如直接问她！”
　　不多时，引着缃葵进来，绣枝便自行退下。缃葵立在房中，冷脸只看着纹鹊。
　　明苡早换了一副淡笑：“缃儿，有话便说，不妨事的。”
　　“姐姐已经知道了？”缃葵便开口道，“我刚刚回去分别拷问过那几人，竟如同串通好了一般，只求饶说毫不知情！”
　　“陈书禾纵然心思缜密，倒也不至于料事如神。依我看，只怕是继沧连着绑了几个宁王的探子，他们多少有所察觉，便换了令牌。如今好在只有继沧一人失手，于我们也不算太大的损失。”明苡语气轻飘，转而一笑，“继沧今次脱险，倒多亏了阿七这孩子——他之前可是约了你在龙潭寺碰面？”
　　“龙潭寺？”缃葵一愣，如实答道，“不是。阿七让浦儿过来送的信儿，约在城东青竹坡。我初时也有些疑惑，觉得临时起意不像姐姐的做派——”缃葵一边说着，一边自腰间取出那块丝帕递与明苡，“——但既见了姐姐的帕子，便跟阿七去了。好在半途侥幸遇到继沧，不然只怕他已经失血而亡了！”
　　明苡接过帕子，不动声色道：“你回去吧，好生看着那几人。”
　　缃葵便告辞离去。
　　等缃葵出去，明苡兀自将帕子攥在手心，静默半晌，突然低声恨道：“小小年纪，便不把我放在眼里——”
　　纹鹊静立一旁，不敢再多言。
　　




四十四 惟叹终身误（18）

　　服过药，一夜昏昏沉沉。
　　半睡半醒之时，似有一名男子，乌发垂肩，穿了一件素锦衬袍，前襟微敞，笑语盈盈间掀开床前的纱帐。只见那男子手指修长，轻轻拈起阿七散落在锦被上的一缕长发，一双灼灼桃花目，眼波滑过阿七面上——周遭隐隐有氤氲的酒气，阿七不知为何便垂了眼，不敢与他对视——只听那男子轻笑着缓缓开口：“。。。。。。我知你便是云七——”
　　阿七立时惊醒，只觉后背汗水涔涔，小腹略有隐痛，身上倒轻便了许多。赶紧披衣起身，撩开床帐向窗外看时，天色已微微发青。
　　阿七轻舒一口气，梦境中的情形已然模糊，一边唤人进来，一边心中兀自带了几分怔忪。
　　这厢简单洗漱完了，湫檀便端了药送至外间。
　　阿七过去接过汤药，捏着鼻子喝尽。这时因房门半敞，便见修泽推门进来。
　　阿七赶紧起身笑道：“亓兄的医术真是越发进益！今早再服了这一剂，阿七便要启程了。”说着便主动将手腕伸至修泽身前，接着问道：“继沧可醒了？”
　　修泽淡淡道：“热度退了些，神志却不清明，还要静养。”一边抬手按在阿七脉上略试了试，面上却隐隐露出疑色。
　　阿七正待开口，突觉有异，心头微微一动，赶紧收回手臂。见湫檀仍立在一边，便道：“姐姐先下去吧。”
　　房中只剩他二人，阿七便有些局促，讪讪开口道：“亓兄时间金贵，不如——”一面说着，见修泽转过身去，似是要走，便赶紧低头扯过衬袍后面的下襟，不看便罢，入目却见一点暗红，心中暗道不好。
　　只听修泽背对着自己，语调平静：“可是葵水？”
　　阿七一愣，顿时语塞，有些手足无措。
　　修泽似是想到什么，便拧了眉，不耐道：“你却不知？难道竟是初至？”
　　阿七越发窘迫，心中暗恼，却也不得章法，只得低声承认：“。。。。。。是。”
　　修泽便要推门出去，阿七急道：“亓。。。。。。修泽！”——眼见被他窥见了底细，再唤他“亓兄”已是不妥。阿七也顾不得羞怯，开口接着说道：“你既知道了，怎能坐视不管？”
　　修泽便转过身来，淡淡扫阿七一眼。
　　阿七只觉面上作烧，倒像昨日晚间一般，但仍是故作镇定：“一则，不能告诉别人；二则，遣人去绮桐馆，找浦儿取了我的木匣子过来！”见修泽似是无动于衷，少不得加上一句：“今次算我欠你一个人情，他日——”
　　不等阿七说完，修泽便掩门出去。
　　阿七在房中坐立难安，想要出去看继沧，又不敢四处乱动，只得耐着性子等着浦儿。
　　一时间湫檀按着昨日修泽的吩咐，送了清粥过来。见阿七并未更衣，只穿了衬袍端坐在桌前，便诧异道：“公子不去院中走动走动么？”
　　阿七也不答话，单手托腮，无精打采的翻着桌上的册子，却是一本描绘江南诸县风土人情的白描本子。
　　湫檀将饭食摆好，又将房中炭火拨旺，方凑过去笑道：“这还是先前我们公子从靖南带来的。”
　　湫檀原是修泽带来的，阿七知她口中说的是修泽，便随口问道：“修泽何时跟了崔先生习医？”
　　见阿七问起，湫檀答道：“若论医术，亓公子自幼便十分精通，如今为何拜先生为师，奴婢也有些想不通。”
　　阿七便好奇道：“我听继沧说过，你自小便跟着修泽，为何称呼起他来，倒如此生分？”
　　湫檀便道：“只因亓公子如今师从先生，便认先生为主。先前老家的称谓，公子命奴婢一并改了。”
　　阿七听她如此说，倒来了几分兴致：“我只知修泽祖籍靖州，如何却到了这里？”
　　湫檀笑道：“这其中的缘故，奴婢竟是不知——七年前奴婢初来陵溪时，才将将十一岁，只知跟着主子迁到这儿；亓公子那时也不过十四五岁，和七公子现在差不多。”
　　“哦，那老家可还有什么人？”阿七又问。
　　“有老爷并两位夫人。还有一位少爷，是亓公子的兄长，二人年岁相当，只差个几日光景，是大夫人产下亓公子没几日，老爷自外面抱来的，为老爷外室所出。那时老爷也不忌讳下人知道。奴婢隐约记得，大公子十一二岁便外出游历，经年也不归家。”湫檀说着，面上现出几分赧色，掩唇轻笑道，“前一二年，大公子倒是来过陵溪。经年未见，形容品貌，相较七公子你，也不差什么！”
　　阿七原本听得有些呆呆的，见湫檀突然提及自己，脱口笑道：“如何都与我作比！”
　　“哦？”湫檀便笑问：“还有谁能与公子作比？”
　　阿七此时发觉自己失言，也懒怠与她调笑，只讪讪一笑，收住了话头。




四十五 惟叹终身误（19）

　　浦儿正在房中睡得迷迷糊糊，只听门外有人叩门。赶紧披了衫子出来，却见廊上立着一名清隽男子，身着素色长衫，书生打扮。正是亓修泽。
　　浦儿吃了一惊，赶紧上前请安。
　　待修泽简单两句说明来意，浦儿虽心下奇怪为何修泽倒要亲自跑一趟，却也不敢多问。忙忙的穿戴好了，去阿七房中取了先前收拾好的行装，并一只带锁的匣子，拿布包了，跟着修泽，自后门出了绮桐馆。
　　见修泽独自骑马过来，却另备了一头青驴，浦儿不禁喜形于色：“还是公子想得周全！若是往马厩牵马，被前面明姐姐知道了，断不肯放小的出门！”一面说着，将布包背在身后，一面手脚并用爬上驴背。
　　二人很快出了东门，修泽骑在马上，似是随口问起浦儿：“你是继沧自北边带了来的？如何倒是阿七与你厚密？”
　　浦儿见修泽竟不似往日那般冷淡，倒有几分受宠若惊，忙不迭回道：“回公子，浦儿是随了七公子过来的。继沧哥哥向来不用人服侍！七公子便收了小的做跟班。浦儿好在跟了他，倒正经学了好些本事——我们公子别看年纪不大，点子却多，起先我们在津州老宅子里住着，就没有不被他捉弄过的！”那浦儿一提起阿七，口中自是滔滔不绝，一时说得兴起，连跟着阿七早年间爬墙上树，捉鸟摸鱼的事也一一抖了出来。
　　直说得口干舌燥，抬头见修泽神情有些古怪，浦儿赶紧咽下话头。不料修泽却淡淡道：“只管接着说。”
　　浦儿更是来了兴致：“我们公子独自出来这两年，多是继沧哥哥跟着，所以竟数他吃的苦头最多——就比如说，现今缃葵姑娘不理他，还是我们公子的缘故。”
　　修泽并不发话，浦儿便继续道：“此事说来话长——几年前还在老宅住着的时候，葵姑娘对女红之类从不在意，谁料有一次秦姑姑不知与她说了什么，两个人深夜藏在房中做起女红来！七哥哥自是好奇，猫在她们房角偷听了半日，天亮便把她房中秦姑姑刚做好的什么东西给偷了来，又使了个法子栽赃到继沧哥哥头上。葵姑娘大怒，现在还不待见他呢！”说着当时的情形，浦儿喜得兀自拍着手，突然想起什么，便指了指自己背上，“我昨晚回来，见匣子还在，便知道七哥哥还未启程——也不知他那时偷了什么宝贝，锁在这匣中倒有两年了，走到哪儿都随身带着！”
　　此时见修泽一副哭笑不得的神情，回头扫了一眼自己背的匣子，浦儿不免得意道：“话说除了这个匣子，七哥哥向来也不瞒我什么！”
　　修泽闻言，便淡淡道：“快些走吧，只怕你七哥哥等得紧呢。”说着口中轻喝一声，马儿便疾跑而去。
　　




四十六 惟叹终身误（20）

　　陵溪城北公馆，原是一处江北周姓盐商的私宅。这盐商早年自西北西南贩卖私盐，后又花重金疏通关节，向官衙领取了盐引。积累下不菲家业之后，便举家迁至陵溪，在陵溪城北兴造了大大的一处宅子。不想时值当时的太子，也就是如今的衍帝南巡，瞧见了这宅子，不知为何竟是大大的不悦，返回京中便寻了个罪名，命人将这盐商重办了，还牵连了几名地方官员。这新建的宅子自然也充了官，之后又作了接待往来官吏的公馆。
　　当日已是日上三竿，陵溪知州冯亦铎正经在公馆前厅外跪了大半个时辰，即便是三月里和风暖阳的天气，额上亦有止不住的冷汗涔涔，又不敢抬头张望，只得向袖中取了帕子，擦了又擦。
　　此时便见厅中走出一名灰衣随从，正是陈书禾身边的近侍赵坤。冯亦铎只听头顶有男子冷冷道：“冯大人，府尹大人有请！”
　　冯亦铎赶紧将湿漉漉的帕子塞进袖中，忙不迭爬起来，拱手称谢道：“有劳大人通传！”说着便要往厅中去。不料跪得太久，双腿早已麻木，一个踉跄，险些跌在地上，甚是狼狈。
　　那赵坤只冷眼看着，也不上去搀扶。冯亦铎带来的几名随从，远远立在石阶之下，俱是不敢上前，眼看着自家大人步履蹒跚，进了前厅。
　　进得厅去，却见陈书禾一身淡色便装，正闲闲负了手，立在一扇博古架旁。还未开口见礼，书禾便先转过身来，淡淡一笑：“冯大人如何来了也不通传一声，倒简慢了大人！”
　　冯亦铎心中暗暗叫苦，赶紧上前施礼道：“岂敢岂敢，府尹大人真是折煞下官！”抬头见陈书禾面色淡然，似是无风无波，心中微微松了一口气，加上双腿实在不支，原本以为就要看座上茶，人便悄悄的想要往椅子跟前凑。不料只见陈书禾遥遥指着窗下的书案，淡淡开口道：“冯大人的差事，办得好啊。陈某不过出去半日，这书案便被人细细翻过了——”
　　冯亦铎闻言，双腿一软，直跪在地上，即便还不知来龙去脉，便惶惶告罪道：“下官该死！下官失职！下官这就派人去查——”
　　“如何查？我倒想听听冯大人的高见。”陈书禾笑容和煦，开口问道。
　　“这——”冯亦铎心中已是一团乱麻，叫苦不迭，口中胡乱道，“请府尹大人给下官三日时间，若是三日之内——”
　　“三日？”书禾打断冯亦铎，开口说道：“三日之内我人已不在陵溪，即便查了出来，又有何用？”
　　冯亦铎愣了一愣，咬牙道：“那便一天时间，下官一定——”
　　“冯大人那屈打成招的一套，倒是不提也罢！”书禾冷了脸说道，“本官此行的目的，冯大人想必也知晓。若是将大人素日所为，上达圣听——”
　　冯亦铎立时脸色煞白，连连叩头道：“大人明鉴，大人高抬贵手！”
　　此时却见赵坤自门外进来，凑在陈书禾身边耳语几句。陈书禾稍一点头，拧眉对冯亦铎道：“冯大人，回府自去斟酌吧——恕不远送。”
　　冯亦铎仍是一头雾水，又受了惊吓，只得哆哆嗦嗦告退，跟了赵坤出去。出来二门，浑身兀自抖个不停，见四下无人，好容易自袖中摸了一张百两的银票出来，哭丧着脸面，凑自赵坤跟前：“还望大人明示——府尹大人这是？”
　　




四十七 惟叹终身误（21）

　　赵坤也不推搪，接了银票收好，压低声音道：“不瞒知州大人，昨日公馆中招了贼，且身手不凡。还偏偏进了府尹大人的房中。我们几个兄弟将那贼人重创，只可惜未能活捉。府尹大人正为这事发怒呢！”
　　“啊？馆中守卫森严，何人如此大胆？”冯亦铎倒着实吃了一惊——这公馆中一应下人侍卫，均是他派人精挑细选，不想仍是出了纰漏。
　　“那贼人狗胆包天，竟不知从何处得了我们的出入令牌，所幸被兄弟们揭穿——”赵坤扫了一眼冯亦铎的脸色，见他面上惊恐之意更甚，便接着说道，“大人对此可有什么想法？”
　　冯亦铎听他问及自己，赶紧说道：“我这就着手命人严查，必给府尹大人一个满意的答复！还望大人在府尹大人面前，多多美言几句！”
　　冯亦铎前脚刚走，苏岑便执了折扇，自前厅后门，绕过云母雕镂屏风进来。见了陈书禾，开口笑道：“冯亦铎不过一个庸才，府尹大人沿途收了那么多参人的折子，却要先拿他试刀么？”
　　书禾也淡淡一笑，扬声道：“来人，上茶！”不多时，便有两名明眸皓齿的丫鬟进得厅来，为二人布上茶点。
　　见苏岑嘴角噙笑，只管瞅着其中一个细看，书禾便吩咐道：“下去吧。”
　　苏岑这才回过头来，面上笑意更深：“冯亦铎还真是办事妥帖，且不说每日舟车劳顿，迎来送往，单看挑的这些丫鬟，便知花了不少心思。方才我从后门进来，见后院预备的歌舞伶人，更是个个容色出挑——陈兄倒错怪他了。”
　　书禾淡笑不语。苏岑便接着道：“放着馆中的美人不顾，偏偏跑去风月场子，见的又不是故人，莫不是——”见书禾渐渐敛了笑意，苏岑便也打住话头，正色道：“昨日陈兄走得匆忙，小弟倒有一事要告与陈兄知道——方才听赵坤说有人潜入会馆，只怕那绮桐馆也与此事脱不了干系。”
　　书禾犹疑道：“你是说绿绮？她当日既肯帮我——”
　　“小弟说的自然不是绿绮姑娘，”苏岑摇头道，“而是另有其人——我在陵溪这几日，倒遇了几件蹊跷事，只怕有人暗中做了手脚。”
　　书禾便道：“昨日动过的册子，多是我亲自誊录的折子上所参的官员。这些人多是互相诋毁，言之无物，即便被贼人看了去，也无甚损失。怕只怕，贼人来意不是为此。事到如今，他们也露了马脚，我们不必打草惊蛇，临走时只将这边交代好了，说不定日后还有大鱼。依你看，幕后却是何人？”
　　苏岑迟疑道：“宣王虽已败落，却毕竟羁押待审，许是仍有余部心存不甘。再者，虞肇基曾是宰辅大人的门生，怕是得了些微消息。”
　　书禾点头沉吟道：“只是我们行事隐秘，他是如何得知？”
　　“几日前，我曾两次拿了一个探子，却是十几岁的少年。”苏岑道，“不料这小贼甚是狡猾，两次让他逃脱。他曾招认说自己是冯亦铎所派，依我看却是未必。”
　　“不错。冯亦铎虽是贪婪歹毒，却并非深谋远虑之人。此事还需从长计议。”书禾又道，“世子月末便要启程，你可早做准备。”见苏岑有些郁郁，便和言道：“前些时候你说有私事尚需打理，如今办得如何？”
　　苏岑便淡淡道：“是有些琐事。家姐交代说她自会处理，让我不必分心——如今我也是没有头绪。倒也罢了。”
　　一时间二人作别。苏岑牵了马，仍自后门出去。因书禾问起，心中便想着暮锦走失一事。苏琴虽焦急悲痛，却不肯让弟弟插手查探，亦不肯说明缘由。苏岑素知姐姐脾性，也不好与她争执。原本自己对暮锦并无他想，如此一来，不知出于愧疚，抑或疑虑，倒镇日记挂在心，如鲠在喉。
　　一径想着，抬头只见行人渐多，路边也多了不少卖香烛贡品的小贩，不知不觉间却是到了龙潭寺。日头正好，寺门前人群熙熙攘攘，其间亦有很多轿夫，守在自家轿子跟前——应是有不少富家女子前来礼佛进香。
　　苏岑下了马，刚走了两步，却见有几名轿夫有些面熟，正是程府的家丁。苏岑便走上前去，几名家丁亦是认出苏岑，赶紧过来请安。
　　苏岑便问：“可是老爷夫人过来了？”
　　其中一名便道：“回公子的话，只有夫人并红珠姑娘过来了。正在里面上香呢！”
　　苏岑便将马交到那家丁手上，自己则进了庙中。




四十八 惟叹终身误（22）

　　话说那浦儿随修泽到了东郊别院，进了阿七房中，只见阿七与修泽一碰面，便多了几分局促，只冷冷道：“东西放下，人都出去。”
　　浦儿便有些摸不着头脑——七哥哥也近来也太喜怒无常了些！却也只得掩门退下。
　　阿七见人都走了，赶紧取了自己的鹿皮背囊，摸出一把黄铜钥匙，将匣子打开。里面藏的，正是当日老宅中的下人、秦姑姑做给缃葵的女子所用的私物。阿七拧了眉，两指捏着拎出其中一件来——上好的丝绸质地，只是左看右看不得其法。踌躇了半日，终是穿戴妥当，将其余的一并收在背囊之中，又换上一身素袍。只是那换下的衬袍之上，堪堪一滴血渍，实在惹眼。阿七想了想，将衬袍仔细包好，也塞进背囊，又在房中巡视一番，并无不妥，便推门出去。
　　抬头却见修泽负手立在廊上不远处，看着湫檀带了浦儿晾晒草药——只得硬着头皮上前：“多谢。。。。。。亓兄，阿七便告辞了。”
　　修泽轻咳一声，淡淡道：“你之前必是受了寒气，如今血气凝滞。湫檀有些散寒养血的丹药，三五日之内若有不妥，带了路上用吧。”说着便将一只三寸来高的瓷瓶并一张折好的方子交与阿七。
　　阿七接了收好，心想自己在修泽面前左右已是颜面尽失，也不再顾虑别的，只开口笑道：“湫姐姐回头若是发现药少了，岂不是——”
　　“你小小年纪，便思虑过甚，日久伤脾，必犯心经。”修泽冷冷说着，转身离开。
　　此时浦儿早丢了手中筛药的簸箕，飞跑过来：“七哥哥可是要走？继沧哥哥人还未醒，亓公子刚刚带浦儿去看过，说是并无大碍——”
　　阿七想了想便道：“你留在这里照看继沧。不必过绮桐馆去了。”说着又将一封书信交给浦儿，“等继沧醒了，便交给他。”
　　阿七去后院牵马，浦儿自是一路跟着，恋恋不舍。不知为何，阿七坐在马背上，低头看他，也觉心中有几分伤感，便俯身捏了捏浦儿的鼻头，轻笑道：“要听湫姐姐的话，这次哥哥必不食言，一定带了糖杏仁回来。”
　　浦儿闻言，早就泪眼汪汪，阿七也不回头再看，拍马而去。
　　却说苏岑进了寺中，只见院内古树参天，遒劲苍翠，颇有几分意趣，便四下闲逛了一圈儿，倒引来几多年轻姑娘频频顾盼。寻了半日，见正殿殿角支了一张竹案，却是一位游方僧人。苏琴端坐在案前，屏息凝神，正在听那老僧讲解。
　　苏岑便走上前去，只听那老僧缓缓道：“。。。。。。所谓火能克金，如此便算是应了劫——施主府上一场无妄火灾，倒将这血光之灾化解了。”
　　见苏琴面色凝重，只是点头不语，苏岑便过去在她身旁坐下。
　　苏琴便惊道：“你来了？如此倒正好——大师的签最是灵验！”说着又对那老僧道，“大师，这是胞弟，即日便要远行，在大师这里求上一支签，还望大师拆解。”
　　苏岑心中虽不以为然，却不忍拂了姐姐的好意，闻言便与那老僧见过礼，当真取过签筒，掷出一支签来。
　　苏岑自是懒怠看签。只等那老僧拾起竹签，口中轻念后两句道：“。。。。。。云泥殊路，却叹终身误。。。。。。”




四十九 古都建陵（1）

　　苏岑不禁失笑：“大师，我求的可是前程，如何倒像女儿家求的姻缘？”
　　“无妨无妨，所谓前程姻缘，此一签皆可做解。”只见老僧摇头沉吟道，“方才倒是有一位身着素袍的小施主，只说要到京中去，恰恰也求得了这只签，当真世缘前定，终也逃不过的。。。。。。”
　　苏岑听得早已不耐，拿了折扇轻敲额角，信口开河道：“依大师的意思，我与大师口中那小施主倒是有缘无分，竟生生为她耽误到白头？”
　　老僧便轻轻一叹：“施主竟是个明白人！若日后也能看得如此通透明了，超然事外，定能平安长乐——”
　　苏琴在一旁早已听得目瞪口呆，急急问道：“大师所言何意？还望大师明示——”
　　苏岑便笑着起身：“姐姐如何还不明白？我方才说的便是了。倒是快些随我回去吧——”
　　阿七策马一路向北。刚刚过了谷雨节气，天光正好，陵溪城外桑田阡陌，轻舟竹篱，杨柳荷塘——放眼俱是葱茏的水乡景色。
　　待绕过龙潭寺后山，沿着一泓清涧，溪水两侧田野之中大片大片的芸薹，清明谷雨，正值盛放，漫山遍野一片金黄，蜂蝶纷飞，其间更是点缀着几处白墙黛瓦，如入画中。阿七不禁收紧缰绳，跳下马来，任马儿在溪边吃草，自己也拿了水囊取水。
　　阿七从未去过京中，只知过了眼前这片花海，便算是出了陵溪，向北即是靖州地界。
　　这靖州被陵江穿城而过，分为靖南与靖北。靖州城历来繁华富庶，物产丰饶，是大衍沿江重镇、南北往来要塞，亦是前朝国都，历经前朝一十五位帝王。若将靖州与陵溪相较，则靖州贵胄偏好松梅、而陵溪士族更喜兰竹，由此可见一斑。靖州在陵南诸州之中，既具灵秀之美，又不失恢弘气度，二者竟是水**融。
　　大衍开国之初，曾有江湖术士进言——前朝虽一朝灭亡，但毕竟存世久远，前朝国都建陵更是钟毓造化，仍有王气盘踞。大衍开国之君便下令将“建陵”更名为“靖州”，取平定、恭敬之意。而此后不久，便有靖州姬氏婉拒大衍皇族封赏，功成隐退一事。
　　一时间阿七休息够了，便上马继续前行，沿途遇到农人樵夫抑或牧童钓翁，偶尔停下来问路，闲聊几句，如此一人赶路，却也不算寂寞。眼见天已过午，阿七将将出了陵溪，便放慢了速度，寻到岔路口一片杏林。林前空地上支了一处草棚，其上挂了一面布帘，写着大大的“茶”字。棚中有一名中年男子招呼着过往行人。
　　阿七便将马拴在一株杏树上，向棚中走去。
　　走近了抬眼一望，便看出停下来喝水歇脚的，多是往来商人。唯有棚角一桌围坐了七八名男子，与其余不同，面露萧索之气。阿七稍作打量，瞄见棚外停了几辆马车，每辆车上捆着一只硕大的乌木箱子，又栓了几匹马——心道：莫不是镖局的人？一边想着，一边离那几名男子远远的坐下。
　　




五十 古都建陵（2）

　　此时那中年男子拎了茶壶，上前招呼道：“客官，有自酿的米酒，可要来一碗么？”
　　阿七便笑道：“只茶水便可！”
　　“客官可是要进城？”那男子拿眼瞟着阿七，边倒茶边问道。
　　阿七笑道：“正是。不知此去靖州城里，还要多久？”
　　“总还有近百十里呢，如今不能走官道，只怕客官天黑前赶去是不能够了。”那男子说着，回头看看阿七的马，似乎脚力不错，便又道，“即便赶到，城门怕是也不得进了。”
　　阿七不禁奇道：“不是子时方才宵禁么？”
　　旁桌一名商人打扮的胖子便回头道：“听小哥的口音，是外地人吧？也难怪了。我昨日刚从靖州城里出来，城门上告示已贴了三日了，每日日落至次日天明封城，只许出，不能进。”
　　阿七闻言，略一盘算——三日前恰是陈书禾离开靖南不久，如今连驿道竟也封了，这虞肇基未免也太猖狂了些！一边猜测，却也不敢认定，便开口笑道：“这位大哥，可知封城所谓何事？”
　　那胖子摇头道：“这就不清楚了。如今驿道不让走，也是同一日下的告示。”
　　阿七便笑笑，只管端起碗来喝茶。虽服了修泽两剂药，颠簸半日却仍是有些疲惫——阿七想了想——既身上带了虞肇基私授的勘合，若赶不到靖州城，不如日落前转上官道，寻处驿站歇息，倒也好过宿在农家。一念至此，便也不急着赶路。
　　那胖子原本独自坐着，是个闲不住的，见阿七也是独自赶路，暗中揣度对方形容气质，竟看不出个所以然来，于是凑近了攀谈起来：“小哥此去靖州，可是做事？”
　　阿七便笑答：“探亲。”
　　“我看小哥言谈举止，悠闲散淡，便不像做事的，又不像读书人。”胖子也笑道，“若小哥有闲，靖州城里正值春上品茗大会，倒不妨去看看。”
　　阿七笑问：“大哥可是做茶叶买卖的？”
　　“正是正是。”男子道，“如今靖州、陵溪、青城，都有我们四海茶庄的分号。不知小哥可曾听过四海茶庄？”
　　阿七道：“哦。陵溪城南，承安茶楼东去不远，不就有家四海茶庄么？”
　　“不错，正是那家。说来承安茶肆也算我们的主顾。”
　　阿七突想起一事，开口问道：“今春新茶价钱倒涨了不少——莫不是上年秋冬天暖多雨的缘故？”
　　“小哥竟是个行家！”胖茶商微讶道，“往年年景好的时候，雨前茶也有不少；不料去年秋后茶树开花，今年竟连官府征的上用明前茶，都凑不足了！前两日知州大人刚把靖州城的几号大的茶商叫去训斥一顿，也是无济于事啊！”
　　“哦？知州大人日理万机，如何理会这些琐事？”阿七故意问。
　　那茶商摇头苦笑：“小哥这就有所不知了——”
　　阿七略等了一等，不见下文，便轻声笑道：“莫不是宫中的任妃娘娘喝不到春茶，发了脾气？”
　　




五十一 古都建陵（3）

　　阿七说的任妃，便是二皇子赵晅生母、镇远侯任靖舟胞妹，祖籍靖州。说起这位任妃，也恰恰正是当日姬氏族长姬堃送入宫中的侍女。任妃生得婀娜秀美，典型的陵南女子，即便后来衍帝知晓了真相，亦是不曾怪罪，依旧恩宠有加。任妃入宫后，育有一子一女——皇二子晅，皇长女幼箴，尤其皇女幼箴，颇得衍帝欢心；加之任妃的兄长任靖舟，因妹妹举荐平定西炎有功，被封为镇远侯，手握重兵——如此比起太子昳幼年失母、肖妃膝下无子，竟是这任氏一门风头最盛。
　　那茶商听阿七如此说，不置可否，只压低了声音笑叹道：“原本这任氏最不愿被人提及曾是姬家的下人，好多年不曾返乡；如今几年倒时常派人往来联络，说是离家久了，思念故土风物。“
　　阿七在一旁静静听着，点头不语。
　　又闲坐片刻，阿七便与那茶商作别，起身继续赶路。
　　过了一个来时辰，天色渐渐阴暗，平地里起了风沙。阿七掉转马头，向西进了路边的林子，沿小路走了一阵，眼前便出现一条大道，正是自青城向北，直通陵溪、靖州的驿路。
　　阿七策马飞奔一段，未曾见着官兵，远远的倒是瞧见前面十数人，赶了七八辆马车，车上载了很多口袋，像是押运的粮草。
　　阿七骑马赶了上去，见押车的俱是农人打扮，为首的却是几名骑马的官差。
　　听见身后有马蹄声疾驰而来，最前面一个长官便回过头来，大声斥问：“你是何人？”
　　阿七策马上前，自怀中取出勘合，淡淡一笑，扬声道：“大人可是自青城来？”
　　那长官向阿七手中一看，也不多言，只拱手道：“大人先请！”说着指挥手下让出通路，让阿七先行。
　　阿七见此人难打交道，便道声多谢，拍马而去。
　　天色渐晚，马已累得不听使唤，阿七终于见到前面一处驿站，便跳下马背，牵了马过去。
　　驿站当值的官差，查验了勘合，便领了阿七进去，随手指了一处屋子给阿七休息。阿七抬眼一瞧，房内已住了一名送信的差役，便跟在官差身后走远几步，自腰间取了一块银锭递上，口中笑道：“大哥辛苦！”
　　那驿站的差役便笑着接过来：“不是兄弟我招呼不周，这两日实在忙得紧！”一边说着，一边领了阿七过后面去。
　　阿七一听，心念微动，便轻声道：“小弟在虞大人跟前当差，前两日自青城出发，一路倒见了好几队押运货物的商队，不知——”
　　“哦？大人竟是虞大人手下？”那差役赶紧退回两步，凑至阿七身侧，面上堆笑，谄媚道，“这前不着村后不着店的破地方，我们弟兄多亏了虞大人拂照。实不相瞒，如今驿道都封了，如何见得着商队，那些都是沿漕几个州县运来的漕粮！大人在虞大人跟前行走，竟不曾听说？”
　　“哦——”阿七轻轻一笑，“小弟前些时候刚办了一段时日的外差，如今又要往北去，这些消息竟不曾听闻。”
　　那差役便赶忙陪笑道：“大人公务如此繁忙，没听到这几日的消息，也是有的。”
　　阿七便道：“只不知竟要运到何处？”
　　“这——”差役含糊笑道，“兄弟们只管迎来送往，伺候好往来的大人；漕粮输运这般大事，便不好妄言了。。。。。。”
　　




五十二 古都建陵（4）

　　“那是那是。”阿七连连点头。此时恰好走到一处空房，差役便开了门锁请阿七进去，自去准备热水饭食。
　　阿七掩了房门，在桌前坐下，心中暗暗揣度——如今四方时有外敌侵扰，国库库粮十之有七，需倚仗陵南三州供给，这虞肇基把持三州漕运，非但陋规甚多，欺下瞒上，且暗中滞扣漕粮，夹带禁物。衍帝必是早有听闻，但碍于宰辅肖瓒，有所顾忌，方派了陈书禾暗中巡视。虞肇基既已得了消息，将私藏的漕粮由驿道运走，也在阿七意料之中，只是不知要北上运至何处？又是作何用途？原本准备天亮绕城而过，但一想到靖州城夜间无故提早封城，莫不是要将漕粮藏在那里？便打算先去靖州一探究竟。
　　——如此左思右想，明知此事与自己此行无关且耽误时日，却又无法丢开。正自纠结，只听门外轻响，却是那差役端了饭食过来。
　　差役道：“热水片刻便得，前面又来了住宿的，兄弟还得过去招呼着！”
　　阿七便起身笑道：“不敢劳烦！小弟若用时，自去取来便是。”说着将差役送出门去。
　　回来和衣躺在榻上，不知过了多久，忽听前院人声嘈杂，似是来了很多人马车辆。
　　阿七料想是白日里遇见的车队，便在房中静静等着，直到前院人声渐稀下来，方悄悄开了门出去。
　　夜色已深，院中寂静无声。阿七躲过巡视差役的耳目，溜进后院——只见院中几架板车一字排开。阿七走到近前，伸手在布袋缝里探了探，内中装的果然尽是谷米——心中暗道，这虞肇基果然存有异心，只是不知，他暗中仰仗的是谁？如今可与宁王抗衡的，除去肖瓒，还有太子一党及任氏，若是肖瓒，倒也说得过去；但看目前的情形，只怕另有其人。阿七忽想起白日里杏林中遇见的带着乌木箱子赶路的几名男子，只怕也转上了官路——四下打量，轻轻退出院门，准备去库房看看。
　　阿七来时佯装取水，路过伙房，依稀记得库房与伙房俱在西院，此时便穿过中间的小花园过西院去。园中倒是铺了一条卵石小道，阿七仔细听着四下的动静，不期然脚下突然一绊，险些摔在地上，紧接着便见寒光微闪，冰冷的剑峰已指在颈间——
　　对方出手太快，阿七在惊惧之前，倒先愣了一愣。片刻间回过神，借着远处驿卒房中的微光，只见对面的男子正微微笑着，侧头看过来。
　　阿七慢慢直起身，便听他低声笑道：“我倒想看看，今次你要如何逃脱？”




五十三 古都建陵（5）

　　阿七既惊且恼——苏岑如何此时北上？难道不是应随陈书禾去了青城？当下心思转了数转——莫非，被陈书禾安排暗中护送宁王世子的心腹，便是苏岑？
　　一念至此，阿七倒忘了害怕，只想着如何将此消息传回陵溪。苏岑见阿七神色木然，便将剑锋向她颈上轻点了点，沉声道：“还不走？”
　　阿七便也压低声音，开口问道：“去哪？”听来倒像是与他商量。
　　苏岑顿时哭笑不得，冷了脸道：“少废话！”
　　阿七便被剑指着，进了苏岑落脚的偏房。房中燃了一盏油灯，苏岑反手将房门闩好，右手中的剑仍未放下，遥遥指着阿七的脖颈。
　　阿七一边想着脱身的法子，一边笑道：“公子只管放下剑便是，如此擎着，倒怪累的。”
　　苏岑便轻笑道：“我知你靴内藏了匕首，不如取出来给我，用匕首比着，也轻便些。”
　　阿七暗暗咬牙，只得将匕首取出交给苏岑。
　　苏岑一手收了长剑，一手将匕首架在阿七脸侧：“如此果然轻便多了！冯知州果然好眼力，不知先前那宅子寻到没有？”
　　阿七终于怒道：“有话直说，何必拐弯抹角！”
　　苏岑忽见她恼了，心中立时说不出的舒畅，自己也有些诧异。
　　阿七见对方片刻间眼神变了几变，不知作何打算，索性不再言语。
　　苏岑问道：“你手中勘合从何而来？”
　　阿七瞄了一眼苏岑现下所穿的灰布短袍，料定他是扮作送公文的差役投宿，便开口道：“如今四十两银子便可买一个，有什么稀罕？若有相熟的，三十两便得。比起乔装改扮，岂不便宜？”
　　苏岑见她故意打岔，轻轻一笑：“你既不肯说，我自去你房中看看便知。”
　　话音刚落，阿七只觉眼前一黑，接着便人事不知。
　　再次醒转，只觉胸腹被硬物硌得难受。睁眼看时，却见地面在眼前移动，脑中一阵迷糊，半天才明白过来——自己横趴在马背上，身侧便是苏岑，正不紧不慢牵了马往前走——原来却是苏岑趁着天黑，将自己掳了，从驿站暗中带走。
　　阿七心中着急，稍一挣扎，便大头冲下直栽了下去，不禁“啊”的一声惊叫，谁料却也未摔到地上，只是整个人头朝下挂在马腹左侧。
　　原来那苏岑将阿七的手脚绕过马背绑牢，即便阿七乱动，也只能绕着马肚子转圈。
　　如今阿七头冲下吊着，手脚勒得生疼，而马蹄不时踏起尘土，直打在脸上，心中恨不得即刻将那苏岑大卸八块。
　　苏岑也不回头，开口笑道：“劝你还是不要乱动的好。”
　　阿七面色憋的通红，挣了几挣，想了想突然咬牙道：“你折腾我便罢了，如今这样勒着，不出二里地，马皮便要磨破了！”
　　苏岑一听，果然停下脚步，踱到马右侧仔细查验一番：“你不说我倒忘了，若伤了我的踏雪，可如何是好！”一面说着，一面抽出阿七的匕首，将绳子割断。
　　阿七吓得赶紧屈膝扣住马鞍，口中大喊：“要掉下去了！”
　　那边苏岑已伸手抓住她的脚踝，将她拽下马来。
　　阿七手脚都被绑着，一时站不住，歪坐在地上。苏岑也不叫她起身，俯身将她脚踝上的草绳割开，又用绳子一头将她双手绑牢，另一头系在马上。看看仍不满意，便自马背上取下被阿七塞的满满的鹿皮背囊，挂在她身上。
　　阿七恨得几乎吐血，口中骂道：“苏岑！他日你最好不要落在我阿七手上，否则——”
　　苏岑跃上马背，听她如此说，便回头笑道：“你若说些好听的，我便让马跑得慢些，如何？”
　　




五十四 古都建陵（6）

　　苏岑一边说着，手中轻抖缰绳，那白蹄栗马便小跑起来。阿七被拽得一个踉跄，顾不得马蹄下扑面而来的尘土，赶紧拔腿跟上。背后那鹿皮袋子既大又沉，一跑一颠，害的阿七苦不堪言。
　　将将跑出二三十丈，阿七便叫道：“停下！快停下——我都招了——”
　　苏岑便勒马停住。
　　阿七立时坐在路边，使劲吐着口中的砂土。
　　苏岑跳下马来，走到她近前。
　　阿七也不抬头看他，闷声道：“我们做个交易如何？”
　　苏岑闻言，低头瞅着她，冷笑道：“如今你还有什么筹码可与我交易？”
　　阿七便道：“我既这样说，手上必有你的把柄。不如你我互退一步，各人自去赶路，井水不犯河水——”
　　“笑话！”苏岑打断阿七，不屑道，“现下连性命都在我的手上，还敢如此大言不惭！”
　　“苏琴犯下足以株连九族的大罪，也不算苏公子的把柄？若我日久不归，只怕苏公子便举族难安了。”阿七语气平静，“如今将我逼急了，弄个鱼死网破，于你又有什么好处？”
　　“况且，阮慕锦还在我的人手上。”阿七又威胁道，心下却暗自思忖，虞肇基必是不曾料到陈书禾会派苏岑北上，陵南三州沿途馆驿，俱归虞肇基管辖，这一路过来均是陆陆续续的车队，私扣转移漕粮一事，怕是早已被苏岑觉察，如此一来——阿七瞟一眼苏岑——此人对虞肇基倒还真是个麻烦。
　　苏岑闻言，将信将疑，脑中倒是立时想起当日程家后苑起火时，姐姐的言行，似乎另有隐情。他此次捉了阿七，实属巧遇，心中也明知这阿七不会轻易说出幕后指使，原本也并未打算痛下杀手，于事无益且枉害性命，口中便淡淡道：“我苏岑向来不为难女人与孩童。不若这样，我问些什么，你只管答了便是。”
　　阿七见他放缓了口气，便笑道：“我若招出自己的底细，即便你今日放了我，回去也必是不得活命；况且，你也不肯轻易放我——”一边慢慢说着，心中暗自琢磨如何逃脱。
　　苏岑沉默不语，二人便各怀心事，僵持不下。
　　此时却见苏岑自怀中取出一只小小的铜盒，掀开盖子凑至阿七鼻下。阿七一看便知正是自己带在身边的迷药——自己那鹿皮口袋应是已被苏岑翻遍了，于是屏住呼吸，开口骂道：“堂堂五品参将，朝廷钦差，竟也识得这些东西！”
　　苏岑见阿七识得自己的身份，便轻笑道：“你知道的还真是不少，如今非得将你一路押到京中去了！”一面说着，一面伸手将阿七的嘴捂住。
　　见阿七憋了半晌，终是无奈吸进几口，苏岑便立时将药收了：“劝你乖觉些，也少吃些苦头。”
　　阿七双目发直，眼见便要栽倒。苏岑单手将她抓起，扔到马背上，自己也跃上马背，策马飞奔而去。
　　




五十五 古都建陵（7）

　　阿七再次醒来，只觉头晕目眩，四肢僵直，睁眼却是一根朽得堪堪便要掉落的房梁悬在上方。微微转了转脖颈，更是被唬了一跳——映着火光，只见靠墙几尊黑面泥塑，怒目圆睁，也不知何方神圣，排排端坐在结满蛛网的佛龛之上。
　　阿七几次使力，手脚才将将有了些力气，挣扎着自草堆上坐起。
　　苏岑正隔着篝火，躺在不远处的稻草堆上，见阿七醒了，便也翻身坐起，顺手将一只水囊扔到她手边。
　　阿七取下盖子喝上一口，不禁皱了眉头：“好凉！”
　　苏岑轻嗤一声，“老实跟我赶路，我便少让你吃些苦头，若再是花样百出，便将你封在箱子里，找家镖局运回京中！”
　　阿七也不理会，取了自己的鹿皮口袋，略翻了翻，独独少了迷药与勘合，此外便是临行前修泽交与的丸药，想也不想，冷眼扫向苏岑，伸手道：“给我！”
　　苏岑原是唇角噙笑，见阿七这副神情，只觉似曾相识，不禁愣了一愣，口中道：“什么？”
　　“药！”
　　苏岑会意，向自己的行囊中摸出一只精巧瓷瓶，在阿七面前晃了两晃，“可是这个？莫不是解那迷药的吧？”
　　阿七心下暗喜——这苏岑许是对医理一窍不通，竟未发现自己的底细？一边想着，索性将那包衣物拎将出来，挑眉笑道：“你可知道这个？”
　　苏岑向她手中扫了一眼，复又躺下，也不答话。
　　阿七只觉心中大畅，原本扭扭捏捏抱膝坐着，如今便重新盘腿坐了，摸着下巴打量苏岑半晌，心中啧啧称奇——此人在烟花场子竟是白混的？连女子的私物也未曾见过！再不然，莫非那些姑娘不用这些个，自己两年前竟是被缃葵摆了一道？
　　此时却见那苏岑将手枕在脑后，突然开口笑道：“这庙宇虽破，好歹也供着菩萨，你竟敢如此不敬！藏了这种东西，还敢拿出来招摇！”
　　阿七满面笑容即刻僵住，只听苏岑又道：“年纪不大，倒有如此怪癖，陵溪南风盛行，便是多了你这等——”
　　“住口！”阿七哭笑不得，只冷了脸，“将药还我！”
　　苏岑将瓷瓶上下抛了几抛，开口问道：“我竟不曾听过迷药有解，这药到底作何用处？”
　　阿七已认定苏岑不知自己底细，索性冷笑道：“此药专补虚损，想你平素眠花宿柳，必是时常腿脚酸软，下元亏虚，用它最是对症！”
　　不料苏岑只轻轻一笑，“不出两个时辰，城门便开了。我拿了方子，进城寻间药铺一问便知——”
　　阿七心中恨个不住，却也无计可施。直恨得双眼迷离，撑不住睡了过去。因嗅了迷药，药力未过，这一宿睡得极不踏实，睡梦中影影重重，一时像是看到继沧遇险，一时又是宅院起火，转眼间四下空茫，面前只余一名老僧，寿眉白须，手中执了一支签。。。。。。
　　




五十六 古都建陵（8）

　　京中。宁王城郊别院。
　　接连几场春雨，京中渐次添了暖意。似是只在一夜之间，庭院之中桃李初绽，杨柳新绿，便换了春景——别院有处木犀苑，又称春苑，苑中所培唯有白丁香与连翘，春日里景致最好，花树高低错落，竞相盛放，绵延的雪白与明黄交相辉映，满目灼灼；微风起时花香盈面，蝶缠蜂绕。日光照在这木犀苑中，竟似也比在别处耀眼。
　　此时花树掩映之处，风亭水榭之上，珠玉莹然，环佩轻响，几名女子正围坐谈笑。席首是一名极年轻的妇人，举止温婉，容色端庄，却是宁王正妻、吏部尚书元昭幺女，人称小元氏。赵暄生母早逝，小元氏乃是续弦。其长姐大元氏，正是绫菲之母宣王妃，人皆称其贤良淑德，只是不寿，宣王起事之前便已故去。宣王起事前曾多番暗中威逼利诱，元昭拒不从命，衍帝因此并未追究元氏族人，事后反倒是将元昭幺女嫁与宁王为妻，以示嘉奖。
　　元昭年近花甲，膝下只有二女，这小元氏虽非嫡出，出嫁前也被视作掌上明珠，挑挑拣拣，竟耽误到年近二十也未曾许配人家。某日宫宴，衍帝心情大好，席间许是饮多了酒，随口对元昭说了句“如今元家殁了一位王妃，朕便再还你一位。择日便将令嫒送至宁王府上吧！”
　　口谕很快传至元府，阖家上下俱是喜个不尽，不想自家小姐耽误了些许年岁，最后却配了这样好的夫婿——皇上亲口赐婚不说，夫婿更是绝佳的人品。小元氏听闻更是喜极而泣——早些年去宣王府看望姐姐，曾远远见过宁王世子赵暄几面，其风神俊雅，举止倜傥，果然传言非虚，便已芳心暗许，却是苦于自己庶出的身份，不得结亲——谁想如今天遂人愿，皇上竟亲口许了这门亲事，岂不是前世修来的福分！
　　不料晚间父亲宴罢归来，带回的消息却是大相径庭——皇上竟是要将自己赐予宁王续弦！那小元氏当即昏倒，醒来后多日粒米不进，急得元昭慌了手脚，只能好言相劝。家人却俱是不以为然，管他嫁的是父是子，总之如今宁王府如烈火烹油，颇得皇宠，即便宁王本人年岁大了些，却也正值盛年，位高权重，嫁他亦是天大的喜事。
　　那小元氏将养好身体，委委屈屈嫁给了年长自己二十多岁的丈夫，且见那只比自己小了不到一岁的赵暄日日昏晨定省，心中苦涩，自不必言说。
　　当日宁王虽没了正妻，倒也有一位侧妃并几房姬妾，俱是色艺兼美，那小元氏人虽年轻，却是庶出，相貌并不出众，且个性温吞，如今即便是皇兄赐婚，他也不十分放在心上。
　　赵暄放浪不羁，取次花丛却从未对女子留心，自是不知小元氏心中情意；而父王续娶了如此年轻的正妃，初时赵暄被好友嗤笑，也不以为意。




五十七 古都建陵（9）

　　回头再说这日木犀苑中开宴，却是沐阳长公主省亲，在宫中住得腻了，忽想起皇兄宁王的别院景致怡人，便专程过来赏玩。
　　沐阳长公主嫁至沐阳潘姓望族，沐阳远在陵江上游支系、沐水之北，地处大衍西北，路途遥远。此次省亲，遵照太后旨意，专程携了膝下一子一女前往京中，今日过皇兄别院游玩，便将女儿景荣带在身边。
　　沐阳公主年近不惑，与衍帝、宁王均是一母所出，出嫁前与宁王赵顼感情尤为厚密。现下只见过两面，席间说笑一番，便将宁王妃视为密友，执了小元氏的手，也不忌讳，一面打量，一面取了帕子轻拭眼角：“如今你嫁过来倒有一年多了！见了你，便想起你姐姐。也亏得她早早去了，不然也是徒增伤感——”
　　小元氏听闻，自是垂下泪来。席间两名陪坐的少女——一个生得清秀纤弱，正是景荣；另一个明丽娇俏，却是衍帝之女幼箴——二人也跟着感伤一回。
　　幼箴便开口对小元氏笑道：“暄哥哥怎么还不回来？婶婶再遣人去催催！”
　　沐阳公主笑道：“已经派了两拨人去找了——”
　　此时却见幼箴拉着景荣起身：“许是快到了，让他们备马，我们出去迎迎——你可会骑马？”
　　那景荣笑着，只是摇头。
　　小元氏便对幼箴笑道：“快别难为她了，女孩子家，有几个像殿下这般——”
　　不等元氏说完，幼箴便先笑道：“好容易出来一回，姑母婶婶你们且坐着，我去去便来。”
　　沐阳公主与元氏知道拦不住她，便赶紧示意旁边几个侍女跟着过去。
　　见那幼箴走得远了，沐阳公主便转过身轻笑道：“王妃也不避讳，竟将这陵南的明前茶拿出来待客，万一被那小妮子回宫说了出去，又是一顿好的！”
　　元氏狐疑道：“家中事务我向来不理会，这茶沏得有何不妥？”
　　“王兄日日出入宫中，竟不如我这远道来的消息灵通？”沐阳公主眉梢微挑，“我来了这半月，景沅殿那位，为这区区几片子茶叶，恼了两回了——”
　　元氏方知她说的是幼箴的母妃任氏，便开口道：“我们的新茶，也是皇上赐的，又不是私扣贡品，她要恼也是无法儿。”
　　沐阳公主见与她似是说不通，便轻轻摇头：“你呀，还是年轻——来了这一年多了，王兄倒还罢了，暄可每日来请安？”
　　元氏心下微赧，淡淡道：“正是。”
　　沐阳公主便道：“听说暄这几年大了，竟愈发不懂事，镇日寻欢作乐，不思进取。你如今是当家主母，也不管教管教！”
　　“姐姐方才也说我年轻，”元氏更是局促，轻声说道，“暄。。。。。。毕竟与我年纪相仿，况且虽未正经搬出去，却早在外面置了宅子，即便偶尔回府住下，也多在外院书房，他父亲都是睁一只眼闭一只眼，倒叫我如何开口管教？”
　　此时便听景荣笑道：“舅母好歹也比暄哥哥大些，便当他是做弟弟的，如何管教不得？”
　　沐阳公主瞪了女儿一眼：“你懂什么！”转而又对元氏说道：“即便你比他小，也是长辈，管教他又有何不妥？”
　　




五十八 古都建陵（10）

　　小元氏心中酸涩，便只是陪笑，不肯再多言。
　　回头再说那幼箴，命人备了男子的骑装与靿靴换上，又自去马厩挑马。几名侍女提着裙摆，穿着丝质绣鞋，在春雨过后满是泥泞的小路上一路小跑，跟在后面，竟是十分的辛苦。
　　皇女幼箴生性开朗好动，颇受衍帝宠爱，便与一般的皇女不同。依祖制，皇女出嫁方可册封公主，而幼箴十二岁时便被册封。当幼箴年纪稍长，偶尔带宫人溜出宫去，宫中的管事姑姑也不敢十分的责罚。
　　衍国北方诸州亦是崇尚文风，却不似陵南贵族那般重文轻武，京中士族子弟，即便是女子，也可以学习骑射。这幼箴便喜欢跟着兄长们练习骑射，而上陵的皇家围场路途较远，便多是到宁王府的别院来。
　　现下幼箴在马厩前走了两趟，抬眼却见赵暄身边的近侍季长自院门外进来拴马。
　　季长见了皇女，赶紧上前来，单膝跪下：“季长见过公主殿下——”
　　“世子可回来了？”幼箴问道，双目兀自望向马厩之中，面露不悦，“那匹青骥，今日如何不见？”
　　“回公主，世子还要耽搁片刻。”季长答道，“——至于青骥，前些时候，已被世子赠与陈书禾大人了。”
　　“哦？”幼箴双睫轻闪，开口问道，“父皇命人南巡，也有些日子了吧？可有什么有趣的消息传回来？”
　　“这——”季长不知该如何作答，“先前只知陈大人一行，已过靖州，其他的，季长却不知。”
　　“才过了靖州。。。。。。”幼箴低声自语，也不再寻马，闷闷的径自走了出去。
　　幼箴懒怠更衣，围着别院外墙，绕了大半个圈子，侍女们跟在后面，也不敢劝阻，幼箴却仍是回到木犀苑中。
　　沐阳公主与小元氏见她神色郁郁，自是不解，开口问时，她也只是懒懒坐着，待答不答。
　　沐阳公主便笑道：“可是暄明日便要启程，你心中不舍？”说着笑眼将小元氏一瞟。
　　明知是邀自己一起打趣幼箴，小元氏却心中一滞，倒像被看穿了心事一般，口中支吾道：“世子明日启程，我却不知——”
　　此时便听幼箴不耐道：“他何时启程，与我何干？”
　　沐阳公主刚要接话，却见侍卫来报：“世子到了——”
　　小元氏赶紧敛了心神，却不自觉的抬手，抚上云鬓。
　　不多时，便见赵暄身着暗紫锦袍，头戴玉冠，风尘仆仆，自苑外过来。走近了，未开口时，只见一双丹凤斜飞入鬓，似笑非笑，眸光将面前众人轻轻一扫，一众女子便将头含得更低——唯有幼箴仍旧伏在桌边，面色如常；此外便是沐阳公主，抬头含笑道：“方才却是到哪儿去了？”
　　赵暄这才上前来一一见礼。接着便在下首坐了，开口轻笑道：“姑母这么远来了，将将见过一面，暄却要奉旨北上，实在不巧。”
　　一面说着，有侍女送上杯盏。赵暄两指夹了那侍女的衣袖，低声道，“岫儿，今日熏的什么香？”
　　那侍女既羞且怕，即刻便涨红了脸。
　　沐阳公主见元氏也不开口，便拧了眉斥道：“胡闹！如今你妹妹们都在跟前呢！”言语中倒带了几分宠溺。
　　赵暄便笑着松开那岫儿。此时只听沐阳公主又道：“瞧你这副样子，如何去接太子妃？”
　　“也不知父皇如何想的——我只怕那燕初一眼看上你，到了京中竟不肯嫁给昳呢！”幼箴在一旁笑道。
　　“你也不必得意，”赵暄轻轻一笑，“到时我只对那冒鞊说，大衍聘太子妃没有彩礼，只把幼箴公主送过去便是了！”




五十九 古都建陵（11）

　　幼箴到底年轻，顿时羞恼气结，恨恨道：“好，你若说了，我便央求父皇，命你也娶个蛮夷之地的女子回来，相貌粗鄙不说，腰身比你倒要壮上两圈——”
　　此时一直在旁默不作声的景荣，突然轻声开口道：“殿下这说得就不对了，蛮夷也有绝色女子，不说远的，我们自沐阳出来，路上偶尔见到随商队东来的西炎舞娘，个个高鼻深目，肤白如雪——”
　　幼箴赶紧笑着打断她：“快别说了，舅父出征那年，带回一批西炎女子，父皇一个未留，让舅父自行犒赏将士，暄那时还不到十五，便日日追着舅父讨要，舅父被他扰得实在无法，给了他两个，现今还在乐班里养着吧？”
　　沐阳公主原本笑着看小辈们斗嘴，听到此处却听不下去，先对幼箴景荣道：“你们女孩子家，知道什么不好，倒偏偏留心这些！”转而又将赵暄一瞪：“你父王只你这么一个儿子，就不能成器些！”
　　赵暄便笑道：“景荣却好，随着姑母一路过来，长了不少见识；哪像幼箴，镇日里跟着我们在外面疯跑，倒没一点长进！”
　　景荣听他如此说，不禁垂了眼，唇角扯出一丝淡笑。
　　女儿这副形容，沐阳公主自是看着眼中，心下便有一番计较，口中却道，“还要她如何长进？即便这么着，任妃娘娘都要来拿你问罪了！”一边说着，侧脸看了小元氏一眼。
　　小元氏在一旁听得已有些走神，此时赶紧略清了清嗓子，开口道：“你姑母说的，世子听在耳中，也要往心里去些。明日便要启程，出门在外不比家里，沉稳些总没有坏处。。。。。。”一面说，视线不由自主落到几案上，只见对面的赵暄闲闲执了绿玉茶盏，白皙修长的食指轻触杯壁，竟似触到自己心上一般，声音便渐次低了下去。
　　沐阳公主在旁边也跟着点头。赵暄便略略低了眼，轻笑着应道：“王妃、姑母见教的是——暄记住了。”
　　此时幼箴突然问道：“那陈书禾，如何才将将过了靖州？”
　　赵暄眼风将她一扫，笑道：“他走的水路，自然慢些——”
　　沐阳公主便回头对小元氏道：“这陈书禾是何人？我来了这些日，倒有好几次听人提起。可是詹事院陈许之子？竟如此出息了？”
　　小元氏便摇了摇头，“此人是今届的榜眼，据说文才极佳，名动京城。他的出身我虽不知，却听说并非望族。”
　　“倒有多大年纪？”沐阳公主又问。
　　小元氏将赵暄轻轻一望，道：“应是比世子大个三两岁，确是青年才俊。”
　　沐阳公主微微点头，将眼转向赵暄：“与暄可是挚交？”
　　只见那赵暄眉梢轻挑：“书禾未曾婚配，我直接问他要了八字，命人合算好了交与姑母，岂不省事？”
　　




六十 古都建陵（12）

　　“胡闹！”沐阳公主道，“我是想到人家年岁轻轻，家中又无助益，便有如此成就，回头再看看你，岂不羞愧？”
　　赵暄轻轻一笑。此时外面便有侍卫上前来，先跪下施礼，接着起身回禀：“世子，车马已备好了——”
　　沐阳公主赶忙拦住：“才刚坐下一会儿，又要去哪儿？”
　　赵暄执起茶盏啜了一口茶，笑道：“城东义平侯府上，头几天便下了帖子，七皇叔这又催着过去。启程前只怕不得见了，等我自北地回来，与姑母再絮吧。”说着便起身与众人作别，转身离去。
　　赵暄一走，席间竟似默了一默。沐阳公主便先开口叹道：“琛也是快三十的人了，还一味跟着侄儿们胡混！”
　　义平侯赵琛乃沐阳公主堂兄，义平王嫡子。依北衍祖制，皇室王侯一律不得有封地，只可久居京中；若无因功封赏，承袭王位爵位需自降一级。义平王乃先帝幼弟，其嫡子赵琛因未立下功绩，便被衍帝赐封为义平侯。
　　此外先帝另有一位同母兄长，早夭，其遗腹嫡子赵瑭，宗室族谱之中排行第六，略略年长于赵琛，被衍帝封为忠平侯。
　　赵瑭赵琛均是三十上下的年纪，年少时亦是游手好闲，如今一众子侄当中，与赵暄可谓是气味相投，纠集了京中一众豪门纨绔，镇日里走鸡斗狗，赌马玩鹰，纵情声色，乐此不疲。
　　却说这赵暄带着几名侍从，骑马出了别院。季长便策马近前来，低声道：“方才幼箴公主问起陈大人一行到了何处。”
　　“哦。你如何回的？”
　　“只回说已过了靖州。”季长答道，“公主便有些不悦。”
　　赵暄摇头笑叹，不再言语。
　　不多时到了义平侯府。只见门前张灯结彩，宾客如织——却是赵琛新纳了一名姬妾，如今府中正大摆喜宴，请的无非是一众成日聚在一起的狐朋狗友。
　　那大门上的小厮见了赵暄，赶紧过来见礼，凑至马前，口中笑道：“我们侯爷等候世子多时了！”
　　赵暄低头见是平日里跟在赵琛身边的人，便跳下马来，将手中缰绳掷给他，“七皇叔如何让你在这里候着？”
　　那小厮便附在赵暄耳侧，低声笑道：“侯爷说了，交代给别人不放心，原是今日得了一样稀罕东西，特为请了行家来府中鉴赏呢！”
　　赵暄一径往门里走，面上换了惯有的放浪神色，轻笑道：“只告诉你们侯爷，若是新婶婶，我还能鉴别鉴别，其他的倒罢了！”
　　小厮笑道：“今日这行家说的可不是您，是我们侯爷专程自南边儿请的！”
　　“哦？”赵暄诧异道，“竟是什么稀罕东西，还要专程请个人来？”
　　此时便见二门上的小厮上来请安，“侯爷正在偏厅待客，请世子随小的过去——”
　　赵暄便将身上的玄色披风丢给自己的侍从，独自跟了那小厮过偏厅去。
　　进得厅来，抬头便见左边案上一株重瓣芍药，花开得却早，雪团一般，朵朵都如碗口大小，不禁多看了两眼。此时便听赵瑭在里间笑道：“我赢了，快拿银票来——”
　　




六十一 古都建陵（13）

　　侧脸看时，只见赵瑭、赵琛并一名陌生男子，自里间书案旁走来。赵暄便笑道：“六皇叔赢了什么？”
　　赵琛取过右边几案上一只打开的八宝镶金乌木匣子，内中却是一块上好的美玉，鹅卵大小，通体碧绿，莹润清透，竟好似那异域琉璃一般。
　　赵瑭便指着那二人道：“我早说唯有名花佳人方能入了世子的眼去，他俩偏偏不信，非要将宝贝一并摆着，赌你到底留意哪一边。如今还不是我赢了？”
　　“这便是七皇叔刚得的稀罕物？”赵暄笑眼将那玉石一瞟，“如今美人儿独在洞房枯坐，皇叔倒在这里猫着，还不过前厅去待客！”
　　赵琛便对赵暄道：“不忙，先来见一个人！”
　　赵暄这才将眼望向赵琛身侧的男子，见对方身着天青暗纹云锦长衫，心下便先带了几分疑惑——云锦乃上用之物，而此人自己竟不曾见过。
　　男子上前，刚要见礼，赵瑭便笑道：“今日都是至交好友，无分尊卑，那些繁文缛节，倒也罢了！”
　　那男子便略略躬身一揖，嗓音朗如珠玉：“靖南程远砚，久仰世子美名——”
　　赵暄一边回礼，面上仍是一副嬉笑神情：“好说好说——”此时却见对方抬起头来——俊眉修目，神采照人，倒似在哪里见过一般——心中不禁沉了一沉，便将目光错开，望着赵琛轻笑道：“这位定是皇叔所说，早前在靖州偶遇的鉴玉高人了！”
　　赵琛点头称是。
　　远砚谦然一笑，“世子、侯爷谬赞，程某不过自小随父辈从事玉石买卖，玉器经手得多些罢了。”
　　这时赵瑭便道：“既如此，远砚兄也不必过谦，只与我们讲讲这玉的妙处吧！”
　　远砚淡淡笑道：“这玉并非我大衍之物，与西炎羊脂白玉全然不同，乃南方异域所产。倒有一个名字，行内曰‘翠’。此玉常常一红一绿伴生，绿的既曰‘翠’，红的便称为‘翡’——”
　　“名字取得倒妙——”不等远砚说完，赵暄便闲闲两指捏起那玉，唬得赵琛赶紧伸手在底下接着，生怕被他一失手打了——只见赵暄随口说道：“可惜此种翠玉大衍识得的人却不多，也不值几何，皇叔自己收着赏玩便罢了。”
　　赵琛平素除了胡混，倒也算有一雅好——喜欢四处搜罗美玉，偶在靖州寻玉与程远砚结识，一见如故。此番花重金得了这玉，前日在城中闲逛，又恰好遇到远砚进京，便将他请至府中。此时听他二人如此一说，便讪讪开口道：“我不过看这玉石通透可喜，放在掌中甚是温润妥帖——”
　　“这便是了。”远砚澹然一笑，“所谓金有价，玉无价——若当真得了侯爷的眼缘，又岂是区区银钱所能估量？”
　　赵琛连连点头：“正是，正是。远砚兄真乃琛之知己也！我初时一见，便觉与它投缘，不惜重金也要买下。今日听远砚兄一番话，心中更是豁然——”
　　赵暄嗤笑一声：“皇叔眼光向来独到，不只是玉，连人也如此吧——”
　　“若你指的是染翠，倒还果真如此！”赵琛笑道。
　　这染翠便是今日的新嫁娘，原是京郊某处染坊的浣纱女，出身低微，与偶在溪边饮马的侯爷仅一面之缘，便被接入侯府纳为妾室。初时一众浪荡子好奇究竟是怎样的绝色女子，纷纷拥到侯府，一见之下俱是瞠然——这染翠姑娘既无如花容颜，又无窈窕身段，连中人之姿尚且不足，尤其一双手，因日日浸在水中劳作，竟是粗鄙不堪。
　　“女人亦如这玉，”只听远砚开口道，“同一块石料，落至不同匠人手中，许是打磨成一件俗器，亦可出落成绝世珍品。”
　　“正所谓可心之人，自是如人饮水，冷暖自知，实不足为外人道也——”赵瑭突然笑道，“前厅贵客们恐是等得急了，诸位还是快些过去吧！”
　　“程兄果然真知灼见！”赵暄闻言，将玉放回匣中，轻笑道，“只做玉器生意，倒是可惜了——”
　　远砚抬手轻揖，低眉笑道：“世子取笑！”
　　四人出了偏厅，便见那赵晅一身便装，自游廊上匆匆赶来，隔着老远扬声道：“你们竟在这里躲着，让我好找！”
　　




六十二 古都建陵（14）

　　行至近前，赵晅先开口笑道：“今日不但要恭喜七皇叔娶得佳人，一并还要与暄王兄践行，明晨怕是不得见了！”
　　“哦？”赵琛疑惑道，“皇上不能亲临，特命朝中百官明日为世子送行，再三叮嘱我等不可缺席，殿下这是——”
　　赵晅便对赵暄苦笑道：“母妃今早只说身上不适，怕是春上旧疾又要复发，父皇便命我每日辰时去景沅殿探视。还望王兄见谅！”
　　“殿下何必说这些见外话——”赵暄将手一挥，又不耐道：“走便走了，最烦见那些枯老头子，不回家颐养天年，镇日里只会在庙堂之上吵吵闹闹，唠唠叨叨——明日更不知要耽搁到几时了！”一面说着，一面往前厅走。
　　赵晅向来羡慕赵暄秉性随意，便也赶紧笑着跟上：“我也是同样的想法，不过岂敢让父皇知道？”接着又道，“来时可巧遇到隋将军进宫面圣，许是再议明日启程之事。王兄此去，路途遥远，怕有月余不得见了。”
　　赵瑭便笑道：“当日听闻皇上派世子前去迎亲，我倒吃了一惊。好在隋将军向来行事稳重，我等也可放心些！”
　　此时赵晅方注意到一直跟在皇叔身后的锦衣男子——只因赵暄赵瑭等人结识的狎朋昵友甚多，三教九流，甚或优伶娼妓，故而先前也未曾留意。不料打眼一望，却见此人举手投足间，全然不似常人气度。不禁开口问道：“这位是——”
　　赵琛便将远砚引至赵晅身前。一番寒暄过后，赵晅抚掌笑道：“我如今只见过两名男子，风姿能与暄王兄一较——”
　　赵暄独自走在前面，头也不回，口中懒懒道：“只因殿下久居宫中，阅人太少的缘故！”
　　回头却说那阿七，与苏岑在靖州城郊一处破庙之中宿了一晚，次日清晨，佯装药力未解，无力行走，爬上马背便赖着不肯下来。苏岑竟也懒怠与她计较，自牵了马，缓缓向靖州城城内走去。二人至此算是达成共识——苏岑自是不能放了阿七，阿七也咬死不肯多说一句，苏岑便应允若是一路乖乖跟着自己，便也不为难她。
　　阿七明知自己不是苏岑的对手，心中又料定他必是一路北行，如此权当暂时多了一个保镖，好过自己赶路。便装作是被迫跟着苏岑北上，暗中却计划到了京中再设法逃走。
　　天光尚早。靖州城沿街各处商铺将将开门洒扫。阿七骑在马上，脑中片刻不得停歇。路过闹市一家客栈，店面看着甚是阔气，阿七抬手指了那招牌，口中道：“有间客栈！”
　　苏岑头也不抬，冷声道：“怎样？”一面说着，却牵了马往客栈走去。
　　阿七抬头又瞄一眼那招牌，其上确书“有间客栈”四个大字，不禁腹诽一番，少不得跳下马来，跟着苏岑进去。
　　小二赶紧过来招呼，见阿七身着锦袍，而苏岑则一身布衫，理所当然认为阿七是主，又因实在不是饭点，便朝阿七殷勤笑道：“这位小公子，可是要住店？”
　　阿七也不含糊：“店里有什么特色酒菜，尽管上来——”说罢乜斜一眼苏岑，“二狗，那踏雪金贵的很，你自去后院给本少爷拴好了——”话音未落，便被身旁的苏岑一把提起后襟，丢到身后。那小二直看得目瞪口呆，只见苏岑淡淡开口道：“一间上房。”
　　小二见苏岑面色不善，又委实看不出二人是何关系，口上赶紧应了，将苏岑领至楼上房间。阿七悻悻跟在后面。
　　二人进得房去，小二便自去准备茶水。
　　阿七仍觉头重脚轻，便自去桌边坐下歇着。只见那苏岑将行李向桌上一掷，开始宽衣解带。
　　阿七轻嗤一声，将眼别向窗外。
　　苏岑随手将脱下的灰布短衫丢到一旁，又去行囊里翻出一件石青外袍换上。
　　一时小二送了热水过来。见阿七兀自坐着不动，苏岑便向桌边坐了，拧眉道：“还不快些？”
　　阿七不解道：“怎么？”
　　苏岑便道：“倒茶！再将这身锦袍换了！”
　　阿七恨恨起身，倒了茶水过来，口中道：“我出门向来不带行李，只此一身。你昨日不也翻过了么！”
　　苏岑想想确是如此，便起身开了房门，向楼下喊道：“小二——”
　　即刻便见那小二忙不迭的爬上楼来，“客官有何吩咐？”
　　苏岑将一块碎银锭掷在他手中，遥遥指着阿七，“照他的身量，速去买套小厮的衫子过来。”
　　小二将眼向阿七一望——只见阿七歪坐在靠窗的太师椅上，正自斟了一杯茶喝——更是丈二和尚摸不着头脑，只得应了退下。
　　




六十三 古都建陵（15）

　　待那小二送了衣服过来，阿七拎起衣服，便向里间走。苏岑拧眉道：“想往哪儿跑？就在跟前儿换了！”
　　阿七便不耐道：“小爷我毛病甚多，从来不在人前更衣——”话未说完，便“哎呦”一声，疼得连连摆手。却是一颗榛子，被苏岑随手捏了掷到自己手背上。阿七低头看时，手背已隐隐有些红肿起来。当下恨得咬牙，也不敢再多嘴，即刻将外袍脱了，换上那套粗布衫子。
　　此时便见苏岑摇着折扇，起身出去。阿七跟在后面，二人一道出了客栈。阿七见苏岑不慌不忙，走走停停，竟似在城中闲逛，心下不禁诧异，索性挤出一脸媚笑，抬头问道：“公子不急着赶路？”
　　“赶路？赶什么路？”苏岑挑了眉，眼风将她一扫。
　　“这——”阿七一时语塞，心思稍转，开口笑道：“若不着急赶路，这两日城中适逢一年一度的品茗大会，公子既有闲暇，倒不妨去瞧瞧！”
　　苏岑不知可否，只摇了扇子继续往前走，一路走过来两间药铺，倒不曾进去。阿七更是摸不清他的意图，索性不再言语，只闷着头跟在后面。
　　一时出了闹市，行人渐稀，面前一条曲折河道，两岸杨柳掩映，却由人工开凿，自那陵江引了活水至城南各处。河道之上，拱桥边石阶蜿蜒而下，却是一处小小的渡口，岸边几名浣衣女子，隐约听见其中一个口中轻唱道：“。。。。。。四月柳堤剪新绿。。。。。。梅子黄时雨。。。。。。六月弄芙蕖。。。。。。采菱七月乘舟去。。。。。。”
　　那女子嗓音婉转软糯，苏岑立在桥上，心念微动，不期然回头，却见阿七眉眼间竟似带了几分寂寥。待要开口，只听阿七轻笑道：“苏公子在陵溪停留几日，必是听过这支曲子了？”
　　“听过。”
　　“你可知这曲子的来历？”阿七又问。
　　见苏岑神色淡然，摇头只说不知，阿七便道：“自来绝少有年轻女子奏瑟，陵溪便曾有一名烟花女子，瑟艺堪称一绝。十几岁作了这支曲子，原想着自此随了心中良人泛舟陵水，轻歌采菱而去，却终是痴心错付——”
　　“这却不是时新曲子？”苏岑不禁问道。
　　“想那女子若尚在人世，也早已黄花老去。”阿七说道，“说是新曲倒也不假——谁承想时隔十数年光阴，一朝竟有人将这曲子翻了出来？”
　　见苏岑负手不语，只将双目遥遥望向河心一叶蓬舟，阿七便扬声唤道：“船家——”
　　那船夫缓缓将小船划至岸边渡口。
　　苏岑侧脸将阿七一望，方拾阶而下。二人一前一后上了船。船家问道：“公子要到何处去？”
　　苏岑便答：“只管划船便是，到了我自会吩咐停下。”一面说着，回头对着阿七，“你自去舱中坐吧！”
　　阿七也不多言，自去舱内竹席上坐了。那船篷极矮，人在里面坐着，棚顶将将高出头顶三五寸，眼前只露着一方水面，两岸情形自是不见。阿七心知苏岑必在船头，当下也不另做打算，托了腮坐着，随着小舟轻晃，耳边水声微响，渐渐的竟打起瞌睡。
　　




六十四 古都建陵（16）

　　不多时，只听立在船头的苏岑扬声吩咐船家靠岸。阿七便自舱中爬出来，随着苏岑上岸，进了岸边一处寻常宅子。
　　前院不大，青石铺路，并无景致，独靠墙对植两株桂树，取“双桂流芳”之意，枝叶繁茂，倒遮了大半个院落，想来秋日必是馨香怡人。
　　前来应门的却是一名须发皆白的老翁，身形伛偻，颤颤巍巍，拄了一根纹饰斑驳的黄杨木杖。
　　老翁将二人迎进前厅，便有一个小童奉上茶来。阿七见那小童与浦儿倒是差不多年岁，长相甚是憨厚可喜。此时只听苏岑开口问道：“东西可备下了？”
　　老翁便缓缓道：“备好了，公子稍等片刻——”
　　“不必了，我随你过去取来。”苏岑笑道，又扫了一眼阿七，“你且留在这里——”说着便与那老翁一道过后院去。
　　独留阿七与那小童立在厅中，面面相觑。阿七心念稍转——那苏岑神思缜密，莫非眼前这区区小童竟能拦住自己不成？一面想着，朝那小童微微一笑，抬脚便迈出门去。那小童也不阻拦。阿七虽满腹疑惑，仍是微微提气，快步掠至矮墙跟前。眼角向后一扫——那小童不知何时，竟悄无声息立在自己身后，抬起头，面上却是一团憨笑，嗓音稚气：“小哥哥要到哪里去？”
　　阿七仍不死心，伸手指指对面墙边桂树枝桠，开口笑道：“刚刚那树上有只红嘴鸟雀，长得好生奇怪——”
　　那小童抬眼看看阿七，“小哥哥不必蒙我，快进屋去吧！”说着转身便走。
　　阿七跟在小童身后，见他身形瘦小，将心一横，挥手便向他颈后劈去。不料对方向身侧轻轻一跃，堪堪闪过，头也未回，继续蹦蹦跳跳向屋内走。阿七一愣，当下咬牙恨道——何时浦儿也练就这身本领，自己岂不省事？
　　阿七虽学艺不精，却颇有几分眼力，已然看出这小童年岁不大，功夫却扎实，对付自己不在话下，也难怪苏岑放心让他独自看着自己——以卵击石的傻事，阿七向来不做，便乖乖随他回了厅中。
　　此时阿七向上首椅子上坐了，心有不甘，随手拈起桌边盘中一颗椒盐胡桃，抬眼见那小童在门边垂首站着，便将手中的胡桃晃了两晃，“你吃不吃？”
　　小童仍是憨笑，复又低下头去，拿脚尖来回蹭着脚下的青砖地面。
　　阿七便又悄悄取了一颗胡桃藏在手中，抬手猛然将方才那颗向他胸口掷去。
　　对方将将矮身躲过，阿七便立时掷出另一颗。小童终是躲避不及，正中左膝，口中一声痛呼。阿七即刻自椅上跳起，飞身便逃。小童只顾抱着膝盖一顿揉搓。阿七转眼奔至院中，正待翻墙而出，只听嘭的一声闷响，不明就里，便扑倒在地。
　　此时只听苏岑迭声笑道：“如何又摔了？”
　　阿七挣扎着坐起，后背新伤旧伤，兀自疼个不住。却是那小童情急之下，抄起手边奉茶的漆木托盘，正中阿七后背。
　　苏岑也不回前厅，手中拎了一只灰布包袱，缓步踱至阿七跟前，方才一幕自然看得清楚明白，低头见她满脸懊丧，便笑道：“能耐不济，倒先招惹别人！还不快走？”
　　老翁与小童将二人送出门外。阿七回头看时，那小童圆脸上不复带笑，只冷冷白了阿七一眼，“砰”的将木门关上。
　　阿七愤愤回头，正对上一双笑眼，顺便将这白眼转送给苏岑。苏岑将包袱掷在她怀中，“好生背着。”
　　阿七只得接了，在手中略掂了掂，倒像一只木匣，三尺多长，半尺来宽，却也不重，悻悻背在身后，跟着苏岑到渡口边等船。
　　




六十五 古都建陵（17）

　　仍是坐船回了闹市，那苏岑便去集市上买了一匹马来。此时阿七心中更是笃定——苏岑便是暗中护送赵暄北上之人。
　　眼看日头已近正午，苏岑骑在马上，阿七牵了马，慢慢走回客栈。
　　想到如今自己被苏岑擒住，耽搁了时日，又难以逃脱，必会错过与京中内应接头的时间，阿七心中不免焦急。此时便听苏岑在马背上闲闲开口道：“除了爬墙上树，你倒还会些什么？”
　　阿七拧了拧眉心，不耐道：“凫水！”
　　苏岑一怔，接着笑道：“不说我倒忘了，那日你一头跳入池中，可知那池水脏得很？”
　　阿七回想起那晚陷至大腿的淤泥，不禁打了个寒噤。
　　苏岑见她没了言语，又淡淡道：“此去京中，所谓何事？”
　　阿七心下大惊，脱口而出：“你是如何得知我要去京中？”
　　只听苏岑语气轻飘：“随口胡说的——不想竟说中了。”
　　阿七立时气结。
　　苏岑便笑道：“你诈我多次，还不许我还回来？”
　　阿七恨道：“即便你知道也是无妨。我是去寻亲的！”
　　苏岑摇头轻叹：“路上多了你这个麻烦，倒要时时处处提防，却是何苦？竟不如给你一剑，一了百了——”
　　阿七见他说得轻巧，心内仍是凉了一凉，为了给自己壮胆，当下开口说道：“你若当真有心杀我，便不会讲这些废话！”
　　苏岑朗声一笑：“看你身无长物，倒是很有眼色，看人亦有些见识。”说着话锋一转，“你现下的金主，完成一件差事，付你多少酬劳？”
　　阿七不想他竟如此问自己，心中倒是盘算了一番，故意迟疑道：“若说多也不多，按日头算，一日三十两——”
　　“多少？”苏岑故作惊诧，“如今朝中大员、一等世爵，岁俸也不过千两——倘若日日有差事，手中倒比那郡王还要阔绰了！怪道你随身带了恁多银票，看来一路吃住打点，倒要仰仗你了——”
　　“日日都有差事，再遇上你这等歹人，我还能活到今日？”阿七明知他故意试探自己，心中愤愤难平。
　　苏岑轻笑道，“如今扣你一日，倒让你多赚了三十两银子——”
　　阿七不动声色，立时反驳：“说了进京寻亲，何来报酬？”
　　苏岑便顺着她的话，“京中有何亲人？”
　　阿七随口道：“娘亲。”
　　苏岑闻言，低头看阿七一眼，见阿七兀自牵着缰绳赶路，背影显得越发瘦俏，不觉便敛了笑意，“你如今却是一人？”
　　阿七“嗯”了一声。
　　苏岑便温言道：“寻亲可有线索？我在京中，倒认识一些朋友——”
　　“不必！”阿七冷哼一声，打断苏岑，“我落入歹人之手也倒罢了，何苦再连累亲人？”
　　苏岑摇头笑道，“想我苏岑向来行事磊落，如今倒被小贼称为歹人。”
　　阿七懒怠与他多说。苏岑也不再言语。
　　不多时二人赶到客栈。苏岑便在楼下点了一些简单饭食，命小二送至房中。
　　阿七一回到房中，先去翻看自己的行囊，取出一小沓银票清点一番。
　　苏岑凑上前去，折扇轻敲额角，口中笑道：“可少了不曾？”
　　阿七也不搭理，只将银票胡乱一塞，又自囊中摸出一块面饼，坐在窗边啃了起来。
　　苏岑打眼一看那饼，倒有几分眼熟，不禁摇头失笑。
　　一时小二将饭菜送来。苏岑便问道：“听闻近日靖州城日落便封城，却是几时宵禁？”
　　小二便道：“先前忘了提醒客官，一到酉时，便万万不可出门了！沿街店家这几日也早早打烊，临街的门窗一律不得开启，倒耽误了不少生意——”
　　苏岑点头不语。那小二便自去不提。
　　阿七兀自抱了饼啃得起劲，耳中却是一字不漏，心道这苏岑必是起了疑心，料到虞肇基私运粮草进城。暗中一番思量，面上却也不动声色。
　　




六十六 古都建陵（18）

　　那苏岑也不招呼阿七，吃了两口便将箸放下。此时阿七已将手中的饼啃了大半，起身过桌边来，取了杯盏倒茶喝。却见苏岑走到窗前，背对自己，临窗而立。
　　阿七将眼向桌上一望，饭菜几乎未动。心中不禁奇道，这苏岑身形高挑，又是习武之人，怎的饭量却还不及自己？正自纳闷，却听背后苏岑笑道：“倒要在我眼前下毒么？”
　　阿七端起茶杯，冷哼道：“我手中若是有毒，早就下了，还等到今时？”一面说着，却见苏岑敛了笑，手指抚上眉峰，复又转身望向窗外。阿七沉了沉心绪，开口道：“你可是要晚间出去？”
　　苏岑低低一笑，“不错。”
　　阿七暗想，那虞肇基虽出手阔绰，却也终归是桩买卖，绝不至于处心积虑事事替他筹划，倒不如就此摸清此人私藏粮草究竟有何图谋，禀明师傅方是正经。一时打定主意，便对苏岑说道：“我随你同去，如何？”
　　半晌，方听苏岑笑道：“现下天色尚早，你可会下棋？”
　　阿七如实答道：“不会。”
　　“。。。。。。六博？”
　　“不会。”
　　“。。。。。。骨牌？”
　　“不会。”
　　“。。。。。。猜拳？”
　　“不会。”
　　“。。。。。。”
　　只见对方终于转过身来，手中折扇遥遥指向阿七：“你倒会些什么？”
　　阿七不禁低头，暗恨自己才疏学浅，竟无一技傍身，颇踌躇了一番，方开口道：“。。。。。。掷色子，猜大小。。。。。。可算么？”
　　酉时未到，那小二便上来敲门，面上陪笑，央告二人切不可忘记关了临街的窗户。阿七懒懒应下，将小二打发走，栓上门闩。
　　此时日已偏西，阿七无精打采的起身，将窗扇一一掩好，回到桌前继续枯坐——心中暗自懊恼，竟忘了将修泽的白描本子带了来，现下手边即便有绮桐馆的琴谱，甚或春宫册子，也好翻上一翻，打发时间。回头再瞧一眼苏岑，因不屑与自己掷色子，便自去榻上倚了被褥闭目养神，口中间或哼上一段小曲，倒也惬意。
　　苏岑已然发觉阿七打量自己，便开口笑道：“方才你去关窗，如何不逃？”
　　阿七冷哼一声，“窗太高，不敢跳。即便跳了，还不一样被你捉回来——”
　　苏岑轻轻一笑：“你倒像那家猫一般，往树上爬不费力气，下来却难。”
　　阿七只当他讥讽自己，也不理会。
　　只听苏岑又道：“可曾有人教你功夫？”
　　阿七便懒懒道：“有倒有那么几个，教不几日，便被我气得不肯再教了——”
　　苏岑便笑道：“别的倒也不必学，逃生之术却要多多演练。你说我是歹人，只怕真正的歹人你竟未曾见过。”
　　阿七听他如此说，语气倒颇有几分像继沧，当下不耐道：“除却揽镜自照，你可倒见过歹人？”
　　苏岑失笑道：“我眼中没有善人与歹人，只有敌我之分——你不亦是如此么？”
　　阿七默了一默，突然开口道：“你对那阮暮锦，可有情意？”
　　




六十七 古都建陵（19）

　　苏岑仍阖眼倚在榻上，口中淡淡道：“她是我未过门的妻子，却无法护她周全——若非知道她的下落，我断不会放了你。”
　　阿七点头又道：“苏公子，有朝一日，倘或忠义不得两全，你却如何取舍？”
　　苏岑睁开双目，侧脸看她一眼，轻笑道：“何故我竟忠义不得两全？”
　　只见阿七已早早将桌上的油灯点起，外面天光尚早，屋内反倒显得暮色已深——如豆火光打在面上，映的阿七眉目柔美，竟透着一丝媚气。苏岑心内一滞，即刻便将眸光错开，先时看似一幕幕毫不相干的情景，现下却在脑中如走马灯般又过了一番，心中便似有些混沌不清，又带了几分怅然。
　　此时却听她口中轻轻叹道：“苏公子乃忠良之后，现下自是不会想到。只是世事难料，谁知他日又是何等情形？”
　　二人终是不再言语。静默了一会，苏岑便起身走到窗前，推开西向的窗扇——窗外暮色将尽，漫天霞光，再看那西南城隅之上的前朝角楼，重檐三叠，宝顶鎏金，如今却被渐逝的天光染成黛色——临窗负手而立，有一瞬间恍若置身京城。
　　苏岑转过身来，低低笑道：“走吧——”
　　阿七便丢开手中的茶碗，起身来到窗边，向窗下一望——街上已无行人商贩的影子，沿街门户紧闭，寂静无声。
　　此时苏岑单手将窗棂一扶，轻轻翻出窗外，回头却见阿七坐在窗沿上仍是犹豫。苏岑一面将窗扇掩好，向她伸出另一只手来。阿七便将手向苏岑掌中一搭，被他带着，自屋檐一跃而下。
　　二人立在街心，苏岑松了阿七的手，低头轻笑道：“你猜他们若是进城，会走哪个城门？”
　　阿七抬眼将他一望，开口道：“北门。”
　　“聪明！”苏岑笑道，说着却将眉梢一挑，“我猜也是北门——想到一处，如此便不好玩了。”
　　阿七轻嗤一声，心下却道——城中统共两处粮仓，东平仓装的都是官家的俸银禄米，陈书禾将将巡视过。除此便只有北丰仓一处了。既然自驿道押运，不打北门进来，难道要大费周章穿城而过？
　　专捡那小巷一路向北，除却窥见城中大路路口设了栅栏关卡，阿七与苏岑倒未曾遇到什么人。待赶到北门，天色将将暗下。二人便藏身在街边窄巷之内，寻了一处遮挡，遥遥望向巷口，便可看见北城门门内必经的大路，不时有一两名差役，自巷口缓缓巡视而过。
　　等了有小半个时辰，凉风渐起，街上仍是毫无动静。阿七便有些耐不住，回头看看身后，只见夜色中苏岑面容静谧，唇角一丝淡笑，眉宇间却全无往日放荡不恭的神色。不禁悻悻蹲到墙边，无精打采，低声道：“依我看，倒不如先去别处看看，万一他们不进靖州，难道要守到天亮？”
　　“再等等——”苏岑轻声说着，便到阿七身边坐了，将将替她挡住穿堂而过的冷风。此时阿七又见他自腰间取下一样物事，掷在自己手中。
　　见是一只香囊，阿七便拿起放在鼻下嗅了嗅，内中却有一味苏合，气息芬芳却辛烈，立时倦意一扫而空。
　　




六十八 古都建陵（20）

　　不多时，只听远处依稀传来马蹄声、车轮碾过青石路面的辘辘之声。二人互递了一个眼色，一起退至巷角。苏岑两手握住阿七腰间，向上轻轻一送，阿七便双手攀住一人多高的墙头，翻身上了屋脊，紧跟着苏岑也攀上屋顶。不多时，只见一队长长的车马缓缓驶来，除却车轮声与马蹄声，押运货物的人显见训练有素，俱是悄无声息。
　　疑虑已然得证，阿七不禁暗自思忖——听闻这靖州知州素来胆小怕事，是迎风便倒的人物，如何敢私藏粮草军械？莫非摄于虞肇基淫威，不敢不从？想想又觉不通。侧脸看看苏岑，只见他亦是拧眉不语。
　　一时车队过去。苏岑阿七便原路折返。眼看便要回到客栈，将将转出一条巷子，正准备穿街而过，却见远处有几名差役，正打了灯笼沿街巡视。其中一名更是将手中的灯笼举得高些，显见已是发现了他二人。
　　阿七仗着苏岑在身边，只等他出手。
　　此时便听差役远远喝道：“站住！什么人？”
　　苏岑不避不逃，慢慢走上前去，阿七便跟在后面。
　　行至近前，为首的一个斥道：“新贴的宵禁令没看过么？押回去！”
　　只见苏岑自袖中取出阿七那张药方，送至差役面前，口中笑道：“还望大人通融，我二人是出来取药的——”
　　那人先将二人一顿打量，方将方子展开，扫了一眼，冷冷道：“家住何处？”
　　苏岑便将不远处“有间客栈”一指，“投宿在那家客栈——”
　　那人便道：“此去不远便有药铺，速去速回！”说着吩咐一名带刀的手下，“你，跟着他们！”
　　阿七听得明白，也只得跟了苏岑与那差役往药铺而去。
　　叫了半天门，药铺伙计才将半扇门板打开，探头向外一望，先便见了一柄明晃晃的大刀，吓得一个哆嗦。
　　此时苏岑递上药方：“这位小哥，我们是来抓药的——”
　　阿七赶紧凑至门板边上，口中笑道：“抓两副包了，送出来便可，我们便不进去了！”
　　抓好了药，那差役一直盯着二人叫开客栈大门，进去了方罢。
　　阿七进了房中，将药包向桌上一掷，口中恨道，“若不是方才那官差懒怠与你计较，现下岂不麻烦！”
　　苏岑却不接话，和衣向榻上躺了。阿七只得伏在桌边，盯着油灯枯坐。渐渐的，眼前烛焰一个变作两个，此时却听见苏岑低声道：“你不是虞肇基的人，与那冯亦铎亦无干系——”
　　阿七脑中立时警醒，却懒懒道：“那又如何？我不过一个无名小卒。”
　　“岂不闻牵一发而动全身？”过了一会儿，苏岑突然笑道。
　　阿七便道：“我若失了手，自然不会有人来救。只怕落井下石的反倒多些。”
　　“倘若你真是虞肇基的人，方才倒是个绝佳的机会，你却不逃。”苏岑未曾理会阿七的话，接着轻笑道。
　　“方才？”
　　苏岑也不瞒她，静静说道：“不久前刚得了消息，虞肇基派了几名亲信到靖州。将将那为首的差役，我却见过，正是其中之一。”
　　“如何你识得他，他却不识得你？”
　　苏岑笑道：“我苏岑天赋异禀，过目不忘——”
　　阿七嗤了一声，随口反驳：“你说的却也不通，即便我是虞肇基派来的，向他们求援，身上却未曾带着信物，他们如何肯认？”
　　“口令暗语只一个字便可，何须信物？”苏岑缓缓起身，“当日，你不正是如此——写了一个‘钫’字——试探程墨方的么？”
　　阿七一惊，此时却见苏岑欺近身前，两指紧紧扣住自己的下颌，一双桃花眼，似是泛着水光，在自己面上轻扫，口中低低笑道：“难不成，你却忘了？”
　　阿七神思一恍，只觉这一幕似曾相识，不知为何，心便慌了，“你是如何知道？”
　　苏岑仍是唇角噙笑，伸手将指尖在茶杯中蘸了水，轻轻拂过阿七额上英挺的眉峰，随着渐渐除去眉上些许黛粉与细碎须发，峨眉隐现，立时让少年的面孔变得温婉。
　　“不戴耳饰的女子，我倒见过一位，”苏岑将手掌在阿七面上轻轻一遮，只露出双眼，接着便倾身凑至阿七耳边，低低笑道，“苏某的青玉簪，可否归还？”
　　




六十九 一别苏郎（1）

　　阿七只觉额头一阵微凉，便知眉上的乔饰已被卸去。面前的男子眼梢含笑，眸光紧紧将自己锁了，眼底却渐渐透出一丝寒意。
　　阿七也顾不得别的，只咬牙重复道：“你是如何知道——”
　　此时便觉腰间一紧，却是苏岑一手将自己自椅上捞了起来，接着只听他缓缓开口道：“说，绮桐馆究竟是何底细？阮暮锦又是何人？”
　　阿七鼻尖将将触到他胸口，鼻间充盈着淡淡的苏合气息，脑中倒越发清醒，当即挽起唇角，柔声道，“苏公子记性果然不好，何苦再追问一遍？我若肯说，早便说了——”
　　苏岑只冷冷一笑，“那是之前，现下却不同了——”一面说着，扬手轻轻除下阿七束发的锦带。
　　阿七只觉发际一松，一颗心也随着沉下去，只暗暗咬了牙，面上却不肯露出半分。此时便见苏岑将那锦带凑至鼻间轻嗅，眉梢轻挑，仍是低低问道：“果真不肯说么？”
　　阿七报以冷笑。
　　“都道江北多死士，性命名节皆可抛却。。。。。。听闻陈兄提及姑娘也是江北人士，莫非竟是真的？”苏岑缓缓说道，一手紧紧箍在阿七后背，一手执起她腰间的带子。见阿七双唇紧闭，仍是不吐一字，便将那带子轻轻抽离，“早知你是女子，苏某先前如何舍得对姑娘下狠手？”
　　看着阿七面上血色渐逝，苏岑手上并不停顿，弃了那带子，轻笑着将她前襟拉开。此时却见白光一闪，苏岑眼也未眨，反手便扣住阿七扬起的手腕，接着便是“当啷”一声脆响，阿七手中的白瓷茶盏触地而裂。
　　只见苏岑笑容轻佻，“如此妙人，却这般不解风情，不是用酒泼，便是拿茶盏砸——明苡还真是没将人调教好！”
　　阿七依稀记得，身后桌上除了自己方才喝水的茶盏，便剩下一副烛台，此外便无他物——现下的情形，虽无刀剑血光，但心中惊惧，绝非往常遇险时可比——突然暗恨自己往日学艺不精，从未将继沧的提醒放在心上。此时只得将心一横，开口笑道：“苏公子却要做什么？”
　　苏岑笑着缓缓道：“我做了你便知——”
　　阿七轻笑道：“可惜，今日却是不妥——”见苏岑手上一顿，便接着道，“奴家现下正不方便呢——”
　　苏岑却轻轻一笑，“不妨事，我向来不惧那些所谓阴物秽物——”一面说着，单手便将阿七的外衫扯了下来。
　　阿七终于变了脸色，浑身抑制不住微微发抖。苏岑便将她抵至桌沿，沉声道：“我再问你一遍，说是不说？”
　　阿七心中哀叹，自己如此年轻，难道竟要断送于此？
　　“姑娘果然颇具风骨——”苏岑眸光微闪，将将要有动作，便听阿七低声叫道：“等等——”
　　不知为何，苏岑只觉心头一空，却仍是开口笑道：“如何？”
　　“你先放开我，我不愿在这里——”阿七低声道。
　　苏岑不想她竟这样说，顿时反倒哭笑不得，便将她略略松开，“——姑娘中意何处？”
　　




七十 一别苏郎（2）

　　只见阿七轻轻抬起一只手，遥遥指向苏岑身后，口中迟疑道：“那边——”
　　苏岑眼角一扫，阿七所指却是床榻，心下暗笑，正待回头将她讥讽两句，只听身侧啪嗒一声轻响，眼前立时漆黑一片，接着便觉身前一空。
　　苏岑心中暗骂一声，却也不动，只静立桌前，屏息静听。
　　阿七将将打翻了烛台，右手被热油燎得生疼。此时闪身躲到桌角，距苏岑不过二尺，耳边静寂无声，只觉后背一阵冷似一阵，手心渐渐渗出冷汗。
　　僵立片刻，心知不可耽搁过久，阿七便悄悄后撤。此时那苏岑仍是毫无动静，阿七强压下心头不安，回想着房中摆设，向房门退去。
　　那阿七功夫虽是不济，步法倒也轻灵，悄无声息，不多时手上已然触及房门，心头不由微微一松，一面想着先冲出门去，再做打算，一面抬手轻轻摸索着寻那门闩。
　　此时却听头顶一声轻笑，浑身一僵，紧接着整个人便被苏岑紧紧箍住。
　　“我便猜你不敢跳窗——”苏岑靠在门前，将头伏在阿七耳侧，嗓音极低，好似有意撩拨。
　　情急之下，阿七只觉气血上涌，新仇旧恨，现下更是一股恼意直顶胸口，双臂无法动弹，便突然抬起下颌，张口狠狠咬上苏岑颈间。
　　苏岑痛得口中轻咝一声，手上力道却丝毫未减，立时反身将阿七紧紧压在门上。
　　阿七自是不肯松口，却毕竟年岁尚轻，做不出狠绝之事。此时便觉唇边苏岑喉结微动，只听他狠狠道：“如今即便你肯说，我也不肯再听了！”
　　一语既出，苏岑自己也愣了一愣，而颈间的锐痛未曾让他恼怒，反倒像点着的引信一般，脑中轰然一片，一把火直烧起来。于是不肯多想，假戏真做，抬手便扯散了阿七的中衣。
　　阿七只觉身前一凉，口中惊叫一声。苏岑便低头重重吻了下去。
　　颈间交替拂过男子灼热的气息与唇舌吸吮，阿七不禁浑身轻颤，带着哭声，口中却低低道：“今日若不杀了我，总有一日，你会死在我手中——”
　　迷乱之中，不知为何这句话却听得分明。苏岑无端带着一丝恼意，终是停了下来，拦腰抱起阿七，一路磕磕碰碰，大步走到床榻边，将她掷在榻上。
　　黑暗中阿七正待挣坐而起，旋即又被苏岑重重压在身下。只听苏岑气息纷乱，嗓音暗哑，倒似换了一个人：“若不想我伤你，便老实呆着——”
　　阿七看多了春宫册子，苏岑现下的情形，阿七心中多少明白几分，便乖乖躺着，全身僵直，不敢再动。
　　等了片刻，苏岑果然将阿七松开，却将她一束长发绕在手中抓牢，低声说道：“好生呆着，我便不会动你——”
　　阿七此时方觉面上作烧，倒不知为何觉得苏岑会言出必行，索性也不再挣扎，只向榻内挪了挪，离苏岑稍远些。
　　立时便听苏岑开口说道：“你若再动，我便取迷药过来！”
　　此时阿七已然平静下来，心中暗道——只怕你是想将自己迷晕了，反倒好过些——却是不敢说出口来。
　　静寂之中，阿七听着身边男子气息渐渐平顺，心中虽有疑惑，仍是有倦意袭来，缓缓睡去。
　　仿若只一眨眼的功夫，眉间似有微凉的手指轻拂，阿七不禁拧了眉，口中懒懒道：“姑姑——”
　　渐渐睁开双目，借着薄薄的晨光，只见苏岑和衣俯在自己身侧，正挑了眉望着自己。
　　赶紧翻身坐起，却被苏岑轻捏了下颌，似是调笑，又似正经：“不想你睡相却好。回到京中，我便收了你做侍妾。思来想去，既不能放了你，唯有如此最是妥当。”
　　阿七一怔，却见苏岑起身拿了他的东西向房外走去，一面走，口中淡淡道：“给你一盏茶功夫，赶紧收拾了下楼来！”
　　




七十一 一别苏郎（3）

　　阿七见苏岑推门出去，便匆匆起身，打点妥当。临行前犹有不甘，推开窗扇，向窗下一望，几次提气，终是不敢自窗口跳下，恨得暗叹一声，悻悻然自房门出去。
　　苏岑在楼下临窗的桌边坐着。阿七走过去，那小二正用托盘端了清粥与小菜过来。
　　小二陪笑一面布菜，一面偷眼打量他俩，心下暗忖——这两个男子既不像主仆，更不似友人，昨晚同宿一室，本就十分怪异，现今二人颈间竟都带了可疑淤斑，可想而知昨夜场面何其萎靡而惨烈！当真世风日下啊人心不古！
　　——神游一番，正自嗟叹，只听苏岑闲闲问道：“店家，不知北边城门几时开启？”
　　那小二倒先愣了一愣，接着赶紧笑道：“北门开得却晚，客官若是急着赶路，倒可打那西门出去，西门应是开得早些。”
　　苏岑道声多谢，那小二原也是极有眼色，赶紧拿了托盘离开。
　　阿七抬眼便见苏岑颈间，恁大一处淤痕，赫然入目，面上便有些讪讪。苏岑却是泰然自若，也不理论。
　　阿七偏偏耐不住，脱口问道：“你是何时看出——”
　　苏岑便打断她：“殊不知寝食不语？”心下却暗自思忖——与她同行这两日，自己竟如此大意，昨晚才将将想到——口中自是不肯言说。
　　待到二人离了客栈，自西门出城，已然身在陵江江北。江北地势平坦，临江远眺，江面雾霭茫茫，天水交接处一线山峦，于晨曦之中忽隐忽现。而暮春时节，水势最是平缓，那陵江便如银练一般，自西北天际蜿蜒东去。
　　天阔云舒，江风猎猎，阿七坐在马背上，一扫胸中多日来的积郁，不禁回望靖州，古城巍然而立，一缕霞光，正自城墙一处垛口倾泻而出。见那苏岑临风坐于马上，衣袂发丝随风扬起，抬手轻抚踏雪如锦缎一般的皮毛——阿七心中微动，却终是暗自轻叹一声，策马上前，唇边堆起笑意，“如今虽出了靖州，北去二百里仍是虞大人所辖，苏公子可还要自驿道北上？”
　　苏岑沉吟道：“却也无妨。你可另有捷径？”
　　阿七便指着江北一处山峦，轻轻笑道：“此山名曰岍越，山势平缓，内中倒有一条近道。相传是旧时一位王侯，因思念葬于山北的亡妻，便命人开凿了这处通道——”
　　“哦？”苏岑眉峰微挑，“我倒也曾隐约听人提及，不想却是这里。如此也好，便向山中去吧！”
　　二人便一前一后，策马向那岍越山而去。
　　行至山脚之下，便见林木渐稀，不复江南那般繁华春景。此时晨霭渐逝，山前隐约一条平坦通路，将将可供两马并驰。
　　苏岑转身笑道：“可有岔路？”
　　阿七便答：“公子大可放心，只此一条路，直通山北。”顿了顿又道，“即便有岔路，我这马又如何敌得过公子的踏雪？”
　　只见苏岑笑道：“不必小看了这马，却是花了你近八百两银子买的，只怕那日马市之上，除此一匹，再无更好的了！”
　　阿七闻言一愣——怪道这马脚步均匀，即便小跑亦不甚颠簸，先前自马市牵来时便觉心中疑惑，却未及多想，谁料竟是如此这般！当下遥遥指着苏岑，口中恨道：“你竟拿我的银票挥霍——”
　　“哎？”苏岑换了先前那副无赖神色，“路途遥远，不乘匹好马，岂不颠簸？我却事事为你着想，你倒反咬一口！”
　　阿七冷哼一声。心中恨道——反咬一口？还在后头！当下也不和他理论，抖了抖手中的缰绳，超出苏岑半个马身，先行进了山中。
　　




七十二 一别苏郎（4）

　　苏岑不紧不慢，策马跟在后面。见那阿七半晌无话，突然开口笑道：“姑娘除却凫水，骑术如何？”
　　阿七头也不回，口中淡淡道：“不怎样，比你却好些。”
　　苏岑便随口说道：“哦？若能跑得过我，我便放了你。”
　　阿七口中轻嗤一声：“你那踏雪怕是万金也难求得——这等傻事，我才不做！”
　　只听身后苏岑笑道：“姑娘说对了一半。良驹固然重要，骑手亦不可忽视。”
　　阿七闻言，即刻将马驻下，回头望向苏岑，“既如此，我们便将马换了比试，如何？”
　　苏岑轻轻一笑：“该当如此。”
　　二人当即换了马。
　　阿七攀上马背，突觉不妥，于是开口说道：“当真我赢了，这马自是听你的，若被你唤回来——”
　　苏岑笑道：“我苏岑堂堂男子，自是言出必行——”
　　阿七将牙一咬，俯身顺了顺踏雪的鬃发，“好，你可敢再让我一百步？”
　　苏岑便将马头向路旁轻撤，轻笑道：“姑娘请——”
　　只见阿七挺直腰背，双腿轻收，正待策马而出，却突然回过头来。
　　苏岑不知何故，便遥遥将她看着。只见阿七行至近前，讪讪道：“还要先将行李换了才好——”
　　苏岑不禁拧了眉，将阿七的鹿皮背囊掷在她怀中，开口笑道：“我的东西却也不重，不必麻烦解下，你当真跑得赢，我也无颜再回京中去！”
　　阿七便向他腰间一望，冷冷道，“也罢，即便没有行装，将你身上这些零碎儿当了，即便走到祁地，盘缠也尽够了！”一面说着，将背囊背好，口中一声轻喝，那踏雪便飞奔而去。
　　苏岑只觉身前乌发一扫，旋起一阵冷风，心底不知为何便空了一空。眯眼望向飞驰而去的踏雪，已然隔了自己百步有余。
　　心念微动，却又静立片刻，方才策马追去。
　　沿途并无行人车马，唯有耳边凛冽风声，呼啸而过，胸中更是心跳如鼓。阿七策马疾驰，心下暗暗焦急——早先继沧说过的崖边枯树，如何还是不见？
　　一面想着，只觉面前视野突然开阔，却是一处山坳，散布了几处破败草棚。一如继沧所述，数十名衣衫褴褛、面容槁枯的江北饥民，其间老幼妇孺皆有，正聚集在路旁空地上。
　　行至近前，阿七猛地将马勒住，将腰间钱袋扯开，向路中央一抛，遥遥指向身后即刻而至的苏岑，扬声叫道：“拦住那匹马，那人有得是银子！”
　　阿七一面说着，策马便逃。只听身后人声鼎沸，一众饥民回过神来，眼中只有半空里散落开的碎银锭，如何还听得进阿七的话去，只顾得埋头哄抢，乱作一团，立时将山路堵了个严实。
　　苏岑赶至近前，急急将马勒住。此时便有十数名饥民围了上来，纷纷伸手扯了苏岑衣袍下摆，口中苦苦哀求施舍。
　　抬头眼见那阿七身影渐渺，苏岑心中暗骂，却苦于手里既无银两，又无兵刃，一时竟无法迫使饥民散开。只得拍了马，在原地打了几个圈子。此时却见草棚中缓缓走出十几名手持棍棒与利刃的男子，面容狰狞，却是山匪。
　　那阿七一气跑了一盏茶功夫，方才稍稍慢下来。心中却片刻不得安稳——早先继沧自京中返回，便走了此路，原本以为山坳中只有饥民，便将身上带的钱粮散与他们，不想一众饥民却是被山匪收留。继沧与其恶斗一番，方才逃脱，回去便叮嘱阿七，若要沿此北上，切不可在山路上停留。现下阿七想那苏岑虽身手漂亮，却无兵刃，心中终是有些犹豫。偏偏此时身下踏雪似是有了觉察一般，嘶鸣一声，踟蹰不前。
　　阿七将心一横，俯身低声对它叹道：“罢了，我当真便是明苡口中的傻子，带你回去找他便是。”一面说着，掉转马头，竟不待她有所动作，踏雪便疾驰而去。
　　




七十三 一别苏郎（5）

　　远远便见山间路上满地狼藉，饥民早已四散一空。
　　阿七还未将人看清，那踏雪便奔至近前。
　　只见苏岑半边面上皆是鲜血，正徒手与剩下的几名山匪缠斗。此时踏雪一声嘶鸣，山匪回头看时，倒愣了一愣。
　　苏岑便伸手遥遥向踏雪背上一指。
　　阿七立时会意，一把抄起那长布包，取出看时，果然是一只剑匣。打开匣子，内中却是一柄三尺长，二指宽的软剑。
　　不及多想，抓了那剑便冲向人前，口中正待怒喝一声，挥腕出招，不料那剑身倒如软鞭一般，已然弯了下去，剑锋堪堪触地。
　　这厢阿七架势摆得却好，只是愣在当场——抬头更见对面几名恶匪俱是面露不屑——不禁讪讪。
　　此时便听身后苏岑淡淡道：“还不闪开？”
　　阿七赶紧转身将那剑递与苏岑。苏岑接过，却只是执剑垂手而立，口中低喝道：“兵刃无眼，尔等自去吧！”
　　此时便见几名山匪盯着苏岑，脚下缓缓后撤几步，终是一哄而散。
　　地下躺了几人，俱是哀声连连，身上倒不见刀剑创口。阿七心知必是被苏岑伤了骨节，动弹不得。
　　此时回身再去看那苏岑，正靠在山崖石壁上，兀自喘息。
　　阿七离他三五步站着，开口说道：“你的兵刃无眼，他们的却长眼么？”
　　苏岑低声道：“这些并非穷凶极恶之人，尚且知道收容饥民，我何苦将他们赶尽杀绝？”
　　阿七便忍不住接着问道：“伤了几处？”
　　“一处。”苏岑似是面带苦笑，“却是被方才那伙饥民当中，一个小童拿石块砸的——”苏岑一面说着，靠着山石缓缓坐下。
　　阿七仍是站着不动，冷冷道：“可要紧么？”见苏岑双目微闭，口中却不再答话，便转身向那踏雪背上，取了苏岑的行囊过来。
　　在内中一通翻捡，不禁脱口恨道：“你竟也只带一身衣服？”一面说着，手中倒翻出一条松色汗巾，一看便知是女子之物，当下促狭之心顿起。抬手抚上苏岑耳侧伤处，出血虽多，并无大碍，便用那汗巾一层层缠了止血。
　　见那苏岑只是阖着双目，面色苍白，任由自己用那不蓝不绿的汗巾缠在头上，便知他现下已无几分气力。阿七便放心说道：“如何还随身带着女子的汗巾？这上面的香粉气，必不是阮暮锦的！”一面说着，抬眼见那垂下的巾子一角，似是绣了一个“玉”字，便笑道：“还绣了字，叫玉的姑娘却多——”
　　此时便听苏岑开口道：“必是玉珠收拾行装时，私下藏的。”说着故意叹了一叹。
　　阿七不禁失笑，“真真是落花有意水无情！那玉珠定是你初到程家那晚，在房中执灯侍奉的女子吧？”
　　“聪明。”苏岑阖眼轻笑了笑，却突然话锋一转，“怪我无端轻信于你。你将我害成这样，便要丢下不管么？那你如何还要回来？”
　　“怕你死在这里。”阿七说道，“我虽不是善人，却也不能负人性命。”
　　只见苏岑轻叹一声，缓缓睁开双眼，向阿七面上一扫，“你当真要到京中去？”
　　此时阿七已在苏岑行囊中摸出自己的迷药藏于手心，闻言却是一愣，想了想，终是温言道：“我会将你放在稳妥之处。阮暮锦。。。。。。阮姐姐风华无匹，又是个重情重义的女子。。。。。。若当真有缘，只望公子不要负她——”此时却见苏岑眸光微闪，反手扼住阿七颈间，“怕只怕，现下我还拿得住你——”
　　阿七却轻轻一笑：“怕是不能够了。方才我在汗巾上涂了迷药，如今附在伤处，公子稍后便知。”
　　苏岑手上一僵。
　　“这一去。。。。。。如何再寻到你？”只见苏岑手臂终是缓缓垂了下来，犹自不甘，口中低低唤道，“阿七——”
　　那苏岑先时从未出口唤过自己，阿七心头一动，抬眼怔怔看着苏岑。
　　却见他双目渐渐阖上，口中梦呓一般，“。。。。。。便是你的名字么？”
　　阿七双唇微动，终是未能吐出一字。此时踏雪缓缓行至苏岑跟前，低头在主人面上轻嗅。。。。。。
　　




七十四 一朝前缘错（1）

　　阿七费了九牛二虎之力，将那苏岑在踏雪背上安置妥当。骑了自己的马，牵了踏雪，慢慢走出岍越山。日落时分在山北一处村落寻了户农家落脚。
　　苏岑仍是昏睡。阿七见他伤势已然无碍，便托付给那户人家照看，入夜时分，独自离去。
　　至此日夜兼程，不眠不歇。
　　一路向北，沿途景色渐渐萧索，路过的村落屋舍，也由白墙黛瓦，渐渐转为青灰砖石。待过了埭城州界，天气更是阴寒，一场春雪下来，竟有了几分严冬的味道。阿七半途遇着一名猎户，便花了三两银子，买下一件狐皮袄，并一顶皮帽。
　　皮袄肥大无比，阿七便随手拿带子在腰间束紧，穿着倒也颇能遮风挡寒，那皮帽戴了更是滑稽——一番打扮下来，不伦不类，路人见了都要避让三分，阿七也不放在心上，只管御寒便是。
　　五日后，终是赶到了京中。
　　不想京中郊外，和风暖阳，春光却好。远近阡陌之上，花事渐繁，沿着田间小道，远处京城青灰色城墙已隐约可见。阿七便弃了那一身皮裘，换上出陵溪时穿过的锦袍，顿觉浑身轻便了许多。此时见那身下的白马，毛色被日头映得愈发白亮，无端却想起那白蹄栗马踏雪，接着又想到苏岑，心中怅然，便懒懒对那马儿道：“陪了我这些日，还没取个名字给你，不如便叫你阿白——不好，听着倒像我的兄弟——便叫二狗吧——”一面说着，抬眼只见对面一名小童，赶了大大小小五只黑羊，自田埂一头过来。
　　那小童见了阿七，也不避让，与那五只羊一起，正正堵在路当中。将将被阿七取名为二狗的白马，此时便俯下头去，将领头的一只公羊嗅了又嗅。
　　阿七便跳下马来，口中笑道，“刚叫你二狗，却见了什么都要嗅！”
　　只听那小童指着阿七，气咻咻道：“你如何知道我的名字？”
　　阿七便对小童笑道：“不想竟冒犯了二狗兄的名讳。我只问你，此去京城，哪边景色最好？”
　　小童心中仍是不满，因左手握着赶羊的鞭子，便胡乱用右手一指，“那边——”
　　阿七顺着他的小手向西看了看，田野尽头隐隐似有一片灼灼花树，想是桃林。便低头笑道：“多谢二狗兄！”
　　小童也不再搭理阿七，赶了自己的羊自阿七身侧过去。
　　阿七便跃上马背，一路向西北而去。




七十五 一朝前缘错（2）

　　再说那前往祁地迎亲的队伍，天未亮便齐装待发，却在皇城中耽搁了半日，终是开始缓缓向前移动。冗长的仪仗之后，那赵暄身着华服玉带，发束簪缨银冠，与一身戎装的上将军隋远骑了马，周遭数十名铁骑亲兵护卫。出来皇城，隋远终是低声道：“王爷先前多番嘱咐，世子未免也太过了些——”
　　赵暄便笑道：“隋将军，那弥须老儿向来聒噪，满口胡言乱语，什么‘朔日不宜西行’，我倒偏从西边出城。皇上即便要怪罪，也得等我自北地回来，那时早就抛诸脑后了——”一面说着，口中又抱怨道，“如何还非要出了城方可换乘马车！”
　　隋远暗叹一声，随口说道：“世子再忍耐片刻，城门即刻便到了。”
　　那赵暄口中虽是抱怨，一旦出来城门，反倒不急着下马换车。此时日头正好，出城不久，道路两侧坡上山桃花盛放，山野竟似铺满了霞色积雪。山间不时旋过一阵急风，队伍两侧黑底镶金的旌旗幡帜迎风招展，其间更有无数花瓣随风旋至，好似雪片缤纷落下。
　　赵暄以手搭额，逆光向那坡上看时，却见其上一匹白马，自远处呼啸而至。马背上白衣少年，手中扬起软鞭，沿途拂过探向身侧的繁茂花枝，那花瓣如烟火般，纷纷扬扬，向空中散开。少年便好似携着一阵花雨，伏身策马疾行。
　　隋远眼风一扫，身旁的侍从立时抽出兵刃，更有人将剑遥遥指向坡上，口中喝道：“站住！什么人——”
　　少年早便发现了山坡下绵延数里的迎亲队伍，听见有人呵斥，便将马在山坡上驻下，此时便见队伍中十数名弓箭手，搭箭在弦，蓄势待发。
　　阿七无可闪避，便直身坐在马上，静静望向其间一名身着淡金锦服的年轻男子。只见那男子右臂轻轻一扬，卫兵们便纷纷将兵器放下。
　　赵暄抬眼将阿七一望，即便逆着日光，看不清对方容颜，而方才少年在花树间无拘无束，恣意飞驰的情形，却令他心念微动。低头扫过衍帝此行御赐的淡金蟒纹锦袍，赵暄敛眉淡淡道：“走吧！”
　　队伍便继续缓缓行进。
　　阿七将将与那男子一个照面，心中轻叹暮锦果然所言非虚。而男子即刻便回过头去，策马西行；阿七当下也不逗留，打马向东而去。




一 玉娘（1）

　　京中绣红阁果真是路人皆知。阿七将将进得城去，还未及打听，便见两名准备出城的男子骑在马上，眉飞色舞，一面走，口中道着什么绣红阁独树一帜，依花饰将姑娘分了三等云云。
　　阿七便掉转马头，跟上那两名男子，开口笑道：“两位兄台，且住——”
　　其中一名男子便回过头来，望向阿七，问道：“。。。。。。这位公子，却有何事？”
　　阿七便笑道：“小弟将将自陵南过来。方才听闻兄台口中所说‘绣红阁’，不知却在何处？”
　　另一名男子便笑着探身上前：“不想这位兄台年纪轻轻，倒也是性情中人——沿此路一路向东，遇了岔路不必理会，不多时便可得见！”
　　阿七拱手道谢，复又向东走去。
　　沿途走来，那京中繁华自是不必细数。比之陵溪，房宇楼阁宣朗大气，街道更是宽阔平整，四乘的车舆亦可多辆并行，俱是青石铺就，两侧店铺林立，道上行人车马往来如织，闹市之中更有一些西炎商人，言语衣饰与衍国子民自有不同。
　　阿七骑在马上，随着人流且行且住，悠闲自若。偶遇一支西炎商队，几名随行的西炎女子见阿七白衣如雪，容色照人，与族中男子相较，另有一番温润隽秀，便纷纷将胸前腰间佩戴的花朵摘了，向阿七面上掷去。
　　阿七也不躲闪，在马上一朵朵堪堪接住，捡了一支明黄的衔在唇边，浅笑回眸，便见其中一名女子取下面上的薄纱，向自己嫣然一笑。
　　一路走走停停，倒有小半个时辰，方自右手边看见一处三层绣楼，匾额上乃是“绣红”二字。阿七先向近处寻了一间客栈，安置下行囊马匹，接着便过绣红阁中去。
　　将将入得前厅，便觉暖风阵阵，香气袭人。阿七自南边穿来的衫子，在外面走略嫌单薄，到了此处却是正好。向四下略一打量，见周遭饰物摆设，无一不精美华丽。偶见楼上一两名一闪而过的女子，其衣饰姿容，亦非寻常脂粉。阿七心中不禁暗笑——若这绣红阁开在陵溪，只怕绮桐馆这江南第一馆的美誉，倒要多多斟酌了。
　　正自走神，此时便有两个明艳女子款款上前。
　　其中一名年纪稍长的，媚眼将阿七稍作打量——只见这少年一身素色锦袍，姿态从容闲适，倒也罢了；只是通身并无配饰，发间亦只用一根丝带束着，便不似那些京中贵介公子——面上的甜笑便淡了一层，将将要对身边的同伴使个眼风，却见少年随手将手中折扇打开，轻摇了两摇，扇面上却是一副水墨山水，落笔寥寥，意境深远，落款处一方红印，并无篆刻。那女子倒是个明眼人，立时看出是朝中宰辅肖大人手迹，非达官贵人不可求得，便盈盈施了一礼，殷勤笑道：“小公子好面生，请楼上用茶——”
　　阿七便将先前自苏岑身上顺来的折扇轻轻一收，口中笑道：“有劳姐姐，我却是来寻人的。”
　　那女子掩唇一笑：“公子果然诙谐，哪个来我们这儿的，不是寻人的？”一面说着，另一名女子便自去取了一只银盘过来。
　　阿七向那盘中一望，却是三排精巧饰物，俱是各色花朵，一排系绢纱制成，一排乃金银打制，另有一排由珠贝镶嵌。
　　阿七便笑问：“这是？”
　　那女子笑道：“公子若无相熟的姑娘，不妨从中选一个吧？”
　　此时阿七方想起进城时两名男子所说，便抬眼笑道：“姐姐却是什么花？”
　　女子便娇笑着将纤手向阿七肩上一搭，“奴家却是那无骨花，公子可消受得起？”
　　“哦？那便是芍药了，”阿七轻轻一笑，伸手向盘中将那珠贝镶嵌的重瓣芍药拈起，“果然巧夺天工——”




二 玉娘（2）

　　却见那女子咯咯笑道：“芍药贵为花相，茵红自是不配——”说着便对身旁的女子道，“快请媚九过来吧！”那女子自去请人。
　　阿七闻言，便将那芍药放下，取出一只银锭放在盘中，对茵红笑道，“姐姐取笑了。在下只打听一个人。”
　　茵红将银锭收了，笑问：“何人？”
　　“玉娘——可否一见？”
　　“哦——公子果然清雅，只是来听曲的。”茵红笑眼望了望阿七，“可惜，玉娘早不在此地了。”
　　“不在此地？不知去了何处？”
　　茵红只轻轻一笑：“我们却是不知。不过，方才公子倒挑对了人，媚九与那玉娘先时最是投缘，玉娘去了何处，媚九应是知晓一二——”
　　茵红一面说着，将那芍药轻轻执起，别在阿七襟前，“公子一会儿自去问问媚九便知。”
　　此时便见一名红衫女子莲步轻移，慢慢走上前来。茵红口中先笑道：“媚儿，此番却不是找你的，要向你打听别人呢！”
　　媚九一双盈盈水杏眼，盯着阿七胸前的芍药花饰，却向茵红问道：“哦？这种事，媚九先前却没碰到——却是何人？”
　　茵红笑答：“玉娘。”
　　那媚九眼波微转，便转过身去，口中软软道：“那——公子先随媚九过来吧，到了房中，再细说与公子听。”
　　阿七闻言，只得跟了过去。
　　进了媚九房中，却无桌椅，地下铺了丝质软席，并两张矮几。只见媚九赤裸双足，向那席上盈盈坐下，抬眼将阿七一望，“公子，过来说话——”
　　阿七便脱下短靴，轻撩衣摆，在媚九身侧坐了。
　　只见媚九轻笑道：“公子人生得秀气，手脚倒也如那女子一般！”
　　阿七笑道：“姐姐休要取笑，我却坐不住了——”
　　此时有侍女捧了酒水过来。媚九便轻轻摇头道：“不要这个，换别的上来。”
　　换的却是异域果酒。
　　媚九便执起一杯，口中笑道：“公子如何称呼？”
　　“云七。”
　　“云七？乍听与媚九好生般配！”媚九便接着笑问，“多大年岁？”
　　阿七也笑笑：“十五，可比姐姐略大些？”
　　“好甜的嘴！”媚九将阿七腮颊一捏，“姐姐比你大了五岁有余呢！”一面说着，将那酒放在唇边轻啜一口，“这酒后劲却足，不知云公子酒量如何？”
　　“实在不好。”阿七笑道，“姐姐不妨早些告诉我，那玉娘——”
　　“若不看在云哥儿年轻，”只见媚九柳眉微颦，似是带了一丝薄怒，“媚九却是不依——既选了芍药，如何却口口声声只问他人？罢了，你将这酒喝了，我便告诉你！”
　　阿七眉梢轻挑，抬手将那杯色泽红艳的酒水接了过来，饮下一半。
　　媚九便向阿七颈窝处轻轻靠了，纤指将阿七下颌一勾，吐气如兰，开口却是——“公子如此，便是不走了么？”
　　阿七心中暗暗叫苦，手上却将饮剩的半杯酒凑至媚九唇边，低低笑道：“好。”
　　媚九便在阿七手中，将剩下的一半饮尽，又探身执起另一杯，向阿七怀中轻偎过来。
　　阿七执起她的手腕，向身前轻轻一拉，“姐姐倒是要成心将我灌醉么？”
　　只见媚九微微一笑，百媚立生，“莫非公子的酒量，倒不及媚九？”
　　阿七暗道，若是男子，被她如此一激，只怕再多出十杯，也要豁命饮尽了。一面想着，一面将她手中的杯子轻轻推开，“独独饮酒，岂不无趣，方才我见楼下歌舞却好，倒不如一起下去——”
　　“若要舞乐，又有何难？”媚九说着，放下酒杯，轻击两掌。
　　只见一名粉衣女子，抱了一只琵琶进来。
　　媚九笑道：“琵琶与这果酒最配——公子可曾去过西炎？”
　　阿七随口道：“不曾。”
　　媚九便起身笑道：“我舞上一曲，云公子便饮下一杯，可好？”
　　只听那粉衣女子轻笑道：“云公子还不快些答应？媚九的舞技，京中无人可及呢！”
　　未及阿七答话，铮铮琮琮的琵琶声便立时传来。果然是一支西炎舞曲，节奏欢快明丽，那媚九舞得亦是妩媚撩人。
　　




三 玉娘（3）

　　阿七却是心不在焉。左思右想，仗着自己酒量尚可，不如便依那媚九的意思，将酒统统喝了，倒看她说是不说？
　　一面想着，更被那媚九一盏盏接连劝了起来。阿七心知这酒即便是酒量好的，七八盏过后便会有了醉意。于是饮尽三五杯之后，阿七便佯装醉了，伏在几上不肯起来。
　　媚九便向阿七身前坐了，口中笑道，“公子酒量怎的如此不济？”
　　阿七便喃喃道：“。。。。。。玉娘，姐姐，那玉娘。。。。。。”
　　“公子？”媚九软软笑道，倒像哄那小儿一般，“再饮一杯吧——”一面说着，将阿七扶起，向她口中又灌进一杯。
　　阿七索性一把将媚九抱住，拽着她一起，向后重重仰倒。
　　媚九咯咯笑着，轻唤阿七两声。阿七便不肯再应，在锦席上翻了两下，寻了个舒服姿势，闭目假寐。
　　媚九一双手向在阿七身上摸索一阵，除却钱袋折扇，并无他物。阿七最是怕痒，实在忍不住，只得便翻身将媚九的手臂压在身下，口中兀自呓语不止。
　　此时那粉衣女子便取了备好的棉帛，叠好洒上迷药，再递与媚九，口中轻叹：“生得如此俊俏，又年轻，可惜了——”
　　媚九接了帕子捂在阿七口鼻之上。
　　阿七早就嗅到一丝甜腻的香气，心中哀叹——此行果然不顺，将将启程便被劫持，如今好容易逃脱，却又落入黑店；几日下来，便如迷香这般被自己使烂了的招数，竟几次三番用在自己身上！一面想着，一面屏住呼吸。
　　过了一会儿，媚九方收了帕子，低声道：“管他生得美丑、多大年岁，怪只怪他知道玉娘！此时人多眼杂，夜深了再让他们带走。”
　　此时那粉衣女子犹自不舍：“若是当真问不出什么，许是还有活路。”
　　只听媚九冷哼一声：“到了那里，还有好活的？即便留下一命，只怕也是生不如死。”
　　粉衣女子便俯身拍拍阿七的面颊，口中叹道：“唉，依我看，竟比那暄哥儿还俊俏些——”
　　媚九便轻笑道：“若柳妹妹果真喜欢，便去好生求了他们，只将他手脚挑断，再剪了舌头，送与你养在房中便是！”
　　一面说着，媚九与那小柳一同推门出去，又锁上房门。
　　阿七心中早凉了半截，静静躺了片刻，方自席上起身——方才免不得多少吸进些许迷香，复又饮了酒，药力更快——此时便觉脑中昏昏沉沉，手脚亦是酸软。爬起来向窗边略一打量，倒比那有间客栈还要高些。阿七分不清南北东西，却也只此一条逃路。好在窗外却是一条窄巷，阿七便攀上窗台，纵身跃到对面屋顶，终是寻了处矮墙，逃了出去。
　　逃回客栈，即刻取了行李马匹，向城东赶去。
　　出来东边城门，阿七按着继沧先时所说，七拐八绕，好容易寻到一处宅院。确认未出纰漏，便绕到后院，在角门上叩了叩门环。
　　此时阿七神志已然有些模糊，只靠在门边勉力站着，牵马的手兀自微微发抖。
　　来人是一个年轻男子，却不是仆从装扮。阿七连容貌也懒怠打量，只垂了眼，口中低低道：“管家可在？”
　　那男子冷眼将她一望，闪身让出路来。阿七步履蹒跚，已是十分狼狈，待进了院子，见那男子竟不替自己牵马，只在一旁看着，不禁恼道：“你却是新来的么？叫什么名字？管家在何处？”
　　不见对方回答。阿七便回头扫那人一眼。却见夕阳照在那男子面上，阿七只觉眼前晃了一晃。当下将手中缰绳掷在男子身前，径自向前院走去。
　　




四 携女同行（1）

　　前院不大，倒种了十数株紫叶李，轻风拂过，遍地落英。阿七这才遇到一个小厮，却在清扫庭庭院。那小厮见阿七十分面生，却独自进了前院，便赶紧上前来见礼，口中问道：“可是七公子？”
　　阿七点点头，有气无力道：“白先生却在何处？”
　　“小人叫青平。公子且随我来——”
　　阿七便随青平先放下行囊，方又进了一处厢房。抬眼便见方才那男子立在房中书架之前，却在细细打量一件牙雕。
　　阿七不明所以，待身后青平掩门退下，只向旁边一名须发花白的老者跪了，口中低低道：“师傅——”
　　白绶安便冷冷道，“先见过程远砚程公子。”
　　阿七只得将膝盖挪了挪，正对着那男子，重施一礼，“阿七见过程公子——”
　　便听程远砚淡淡道：“这便是那个叫云七的丫头？”
　　白绶安便笑道：“正是。倒还机灵。”
　　程远砚将手中的牙雕放回架上，向桌前坐了，取了茶盏喝茶。
　　白绶安也在下首坐下，开口问道：“最迟昨日便该到的，如何现在才到？”
　　阿七见那二人谁也没有让自己起身的意思，只得又挪挪膝盖，冲着那桌子伏下身去，“路上出了差错，晚了两日，请师傅责罚——”
　　“往日你便是懒散惯了！”白绶安斥道，“南边却是如何？”
　　阿七见师傅甚是严苛，不同往日，心中不禁暗暗迁怒那程远砚，却不知他是什么来历。当下将陵溪与沿途遇到的情形大致讲明，却隐下苏岑与阮暮锦不提。
　　此时便听程远砚说道：“让她去祁地吧。”
　　阿七一愣，抬头看向白绶安。
　　“也好。”白绶安点头道，接着又吩咐阿七，“如今便换你去吧。休整一日即刻启程。”
　　阿七一想到苏岑，不禁暗自头疼，忍不住脱口说道：“人都说那宁王世子不过一介纨绔，胸无大志，何况虞大人业已派人过去，我们只等坐收渔利便是，何必再去跟着搅和——”
　　“愚蠢！”白绶安打断她，“再这般没有长进，便遣你回津州老宅看护宅院！”
　　唬得阿七不敢再多说。
　　此时白绶安缓和了口气，“若无事，便退下吧。”
　　阿七便回道：“先前得了一副皇城的地图。师傅若是另派他人，许是也可用着。”
　　白绶安稍一点头：“取来吧。”
　　阿七便应了，起身要走——不想酒力药力，加之跪得太久，膝下一软，便跌坐在地。
　　不及白绶安开口唤那青平，程远砚眼风扫过，冷冷道：“既是赶路，如何还喝了酒？”
　　阿七心知自己一身酒气，必是方才在后院被程远砚觉察，便复又跪下，低声道：“路过绣红阁，被门口拉客的姑娘硬拉了进去——”
　　程远砚不置可否。白绶安也不理论，只板了脸：“今次差事若是办得不好，数罪并罚——去吧！”
　　阿七待将绣红阁媚九之事告知师傅，却唯恐牵连到阮暮锦，不肯如实相告，心中难免不安，只喏喏应了，起身慢慢退了出去。
　　




五 携女同行（2）

　　阿七出来厢房，便去寻那青平。却是遍寻不着，心下兀自疑惑如何宅院中竟连个下人也不见。只得自去方才放行囊的房中，倒也正是为自己备下的。抓起桌上的冷茶喝了几口，向榻上和衣倒头便睡。
　　这两年在南边住的惯了，便忘了北方夜间更是寒凉。那阿七未入夜便睡去，如今睡到夜半，反倒醒了过来。周身冷汗涔涔，手脚却是冰凉，所幸药力不深，已然散尽。
　　阿七便起身向那院中去。朔日无月，星空却也耀眼。
　　攀上屋脊，望向正南方一颗蓝白色星子，继沧曾说这星子唤作轩辕，却是春夜里最夺目的一颗。阿七盯着看得久了，心中微怔——这轩辕如今却在南方挂着，苏岑可离它近些？想那苏岑与继沧俱是有伤在身，必是不能如自己这般，漏夜看星了。一面想着，仰面枕在臂上，兀自发了一回呆。
　　此时却觉身后有异，立时翻身而起，不想却是一只狸猫，倒像小狗般大小，瞪着一双琥珀眼，遥遥将阿七望着。
　　阿七不禁失笑，当即俯身，口中低低唤那猫儿：“来——猫儿，来——”
　　那猫儿果真“喵呜——”一声，凑至阿七脚边，弓了身子，嗓中“噜噜”轻响。
　　阿七便将它耳后轻轻挠着，口中笑道：“你是谁家的喵呜？去随哥哥吃些东西可好？”一面说着，顺着墙头跃下，又向回廊上拿了一只灯笼，径自去了后院伙房。回头看时，那猫儿果然一路跟着。
　　向灶台上寻了些黍米糕，便掰了与那猫儿分食。
　　谁知那猫儿只是嗅嗅，却不肯吃。阿七不禁笑骂：“你这死猫，嘴却刁！”一面说着，便向瓶瓶罐罐之中，想要寻些肉脯鱼干之类喂它。
　　正自翻找，却见那猫猛地转身跃出门外。阿七手上未停，口中兀自唤它：“喵呜——”一面唤着，一面回过身，却见门外三五步立了一人。阿七心中一惊——这程远砚看似文质彬彬，不成想竟有武艺在身，欺近身前自己却毫无觉察——阿七向来自恃眼光精准，如今竟也看错，立时便存了几分戒备，丢了手中物事，慢慢走出门去。
　　阿七上前躬身施礼，“见过公子。”
　　远砚怀中正抱了那狸猫，阿七见原本恁大一只猫，在他怀中却不显。此时又见远砚将指尖在猫背上轻抚，阿七便忍不住微微拧了眉——这阿七平素倒有个古怪想法，最恶男子弄猫。
　　只听远砚开口说道：“听闻你功夫却是不济——”
　　阿七敛了心神，垂首恭声道：“阿七不才——”
　　“却也无妨——”远砚接着道，“女子若要成事，自可另辟蹊径。”
　　阿七心口便沉了一沉，却也只得开口说道：“悉听公子教诲。”
　　程远砚便道：“随我来。”
　　阿七便跟在他身后，却是到了后院马厩。见到那白马二狗将脖颈自栅栏中伸出，阿七抬手将它拍拍。
　　此时便听远砚淡淡道：“可带了兵刃？”
　　阿七只觉寒意立生，“不曾，却在房中——”
　　远砚便将墙边叉草的钢叉一指，“用它，将这白马刺死。”
　　远砚语气平淡，阿七闻言却是大惊，尽力压低了声音，“此马甚是温顺乖觉，公子如何却要杀了它？”
　　“白绶安最是妇人之仁，果然调教出的徒弟亦是如此。”远砚低声道，“只管将它刺了——这便是教你的第一件。”
　　




六 携女同行（3）

　　阿七明知这程远砚不可忤逆，仍是将心一横，开口说道：“公子深意，阿七自是了然，必会铭记于心。只是今日这马便罢了。”
　　“好。若你不肯刺，便将身上的衫子脱了。”远砚又道。
　　阿七抬眼望向程远砚——这男子面容清冷，气韵澹然，仿若修泽与陈书禾；而眉梢一段华丽风度，却有几分似那苏岑与赵暄。
　　从未有女子目光不躲不避，紧紧将自己盯着，那程远砚眉峰微颦，正待开口，却听阿七轻笑道：“这便是公子所教第二件么？”
　　阿七说着轻轻上前，抬手自程远砚的手臂，一路轻抚至狸猫背上，口中软软道：“公子难道不知？若要男人真心顺从，欲罢不能——抛却廉耻绝非上策？”
　　只见程远砚手臂一松，那狸猫顺势跃至地上，即刻又没入草丛。此时远砚便抬起阿七的下颌，唇角轻挽，“果然聪明。。。。。。亦是殊色。。。。。”
　　阿七怔怔盯着远砚，他这微微一笑，无端令自己想起那南方异域的毒花，妖娆诡异，却引人沉迷。
　　阿七便垂了眼，低声道：“公子谬赞。”
　　将将天明。阿七换了一身下人的服饰，与那青平赶了驴车，一道进城采买。沿途经过闹市，阿七心知启程在即，不可再去绣红阁犯险，想到暮锦所托的韵儿与玉娘，如今竟是一个也未寻到，胸中不免郁郁。
　　走到一处僻静街道，阿七想起一事，便开口问那青平，“听说昔日京中宣王府邸气派的很，不知却在何处？”
　　青平便道：“此去不远便是。公子可去不得，只听人说那宅院出了那样的事，又久未住人，阴晦得很！”
　　阿七闻言，指指日头，笑道：“如今旭日东升，却怕些什么？”
　　青平无法，只得依言将阿七领去。却到了一处偏门。青平便道：“正门还远得很，公子可还去么？”
　　阿七笑道：“我转转便回，你自去吧！”一面说着，见四下并无行人，便翻墙进了宅院。
　　进去却是后苑，因无人打理，花木早已荒芜，内中亭台楼阁亦是落满尘土，蛛网密布。院落却有五进，当日阮暮锦只说是洗砚阁，少不得一间间寻起。由后至前，复而自前向后，加之两处侧院，将个阿七累得半死。终是寻到一处破败阁楼，门上封条犹存，牌匾遥遥欲坠，其上正是“洗砚阁”三个大字。
　　阿七立时攀上屋檐，向那匾后摸索半日，却一无所获。
　　莫不是有人捷足先登？阿七只觉暮锦不会欺瞒自己，却也不得头绪，只得悻悻然准备离开。此时低头看看手上满是灰尘，想起后苑一处水塘，似是有源头活水，倒还洁净，便一径向后苑而去。
　　池边遍布半人多高的蒿草与芦苇，阿七洗净双手，便将一丛芦苇压倒，坐在上面歇息。面前一方水面却也开阔，微风拂过，雾霭散尽，水波粼粼，明明是处人工庭院，却因了这份荒凉，反添几分灵气。阿七静静坐着，耳边唯有草木簌簌、雀鸟啁啾之声，心中便有些怅然。
　　此时便听水面“扑通”一声，似是石子落入水中，阿七赶忙拂开一支蒿草，却见不远处一个少女，身着鹅黄衫子，正接二连三，向水中丢石子。
　　阿七便向苇子丛中稍藏了藏，等了片刻，却见那少女将手中石块弃了，一蹲身坐在了池边。阿七耐下性子又等了片刻，仍不见对方起身，打量少女似是孤身一人，便拂开芦苇走了过去。
　　那少女很快也发现了阿七，见对方不过是一个与自己年岁相当的少年，又两手空空，当下也不慌张，开口朗声问道：“你是何人，竟敢到这里来？”
　　阿七便反问道：“姑娘不也在这里？”
　　离那少女三五步光景，阿七便驻下脚。见对方身量不高，鼻尖小巧圆润，面容甜美，倒有几分像那江南的姑娘。便粲然一笑，“你不是京中人，是南边来的吧？”
　　少女见阿七白净俊俏，笑容好似那和风一般，不禁也笑道：“对也不对，我娘是陵南女子。”
　　




七 携女同行（4）

　　阿七倒知北方达官贵人之中，有那些喜好女色的，便多在南方买了俏丽女子收做妾室，初时便当这姑娘是位富家庶女，想想又觉不对，谁家姑娘，能独自一人，翻墙进到一处荒废园子？
　　此时便听那少女说道：“你可知擅入此处，是要抓了见官的！”
　　阿七便随口道：“我从陵南过京中来，看这园中春光却好，翻墙进来瞧瞧。”
　　那少女一听他从陵南来，立时问道：“那你可有什么消息？”
　　“消息？”阿七一愣。
　　少女自知失言，低声道：“就是——近来南边有什么新鲜好玩的事儿？”
　　阿七想了想，“好玩儿的却多。倒要从何说起？”
　　“那，可有什么大事不曾？”
　　阿七不仅暗笑，一个小姑娘家，什么却是大事？口中却正色道：“要说大事，也多得很。头一桩便是皇恩浩荡，春上府尹大人奉旨南巡——”
　　“那是陈书禾！”少女脱口而出。
　　阿七便将她望望，故作惊讶道：“姑娘竟也知道？”
　　少女微赧道：“陈大人文采出众，京中谁人不知——他却到了何处？”
　　阿七随手捡了一只石子在手中上下抛着，如实说道：“想我来时，已是人在陵溪，现下到了何处，却不知了。”
　　少女一双眸子且明且黯，终是叹了一口气，又问阿七：“你说你自陵溪来？却要到何处去？”
　　“祁地。”阿七笑道。
　　“祁地？”少女惊讶道，“因何去祁地？”
　　“寻亲。”阿七道。
　　“只你一人？”见阿七点头，少女突然说道，“你带我去吧！”
　　阿七一愣，失笑道：“带了你？若被人发现，说我拐带民女，抓了送官怎好？”
　　“不会被抓的。”少女笑道。“带我上路，你必不会后悔！”
　　阿七便道：“我若是骗子，你岂不羊入虎口？”
　　少女将阿七的手向自己一拉，又摊开自己的手，口中笑道：“只怕你还打不过我呢！”
　　阿七看那少女的手心指尖，果然有几处薄茧，反倒自己平日不学无术，手中更细滑些。阿七不禁向后一撤，“你平素却是使弓？”
　　“不错！”少女挑眉笑道，“虽不至箭无虚发，却也可百步穿杨——”
　　阿七闻言，起身便走。却被少女一把揪住后领，“你还没说，何时启程呢！”
　　阿七不耐道：“我知你是什么来路？功夫又比我好，带上你岂不受气！”
　　不想那少女却十分缠人，软硬兼施。阿七索性不再言语，任她拉来扯去。少女终是将脚一跺——“我是为了逃婚，你便带上我吧？沿途凡事都听你的便是！”一面说着，嘴一瘪，便要落下泪来。
　　阿七最见不得别人流泪，只得敷衍道：“罢了罢了，答应你便是——”
　　那少女立时破涕为笑，“你何时启程？”
　　“今晚亥时。”阿七随口诌道。
　　“好！亥时，我在这宅院后门等你！”少女一面说着，起身向院墙走去。
　　阿七拔脚追上，“哎——我若不来呢？你岂不白等？”
　　“你一定会来。”少女立在墙脚，口中笑道。
　　阿七心下冷哼一声，先一步攀了上去，回头见那少女仍在墙下立着，遥遥向自己伸出一只手来。阿七拧了眉，终是将手递给她，正待向上拉，却被她猛然一使力，险些拽下墙头。
　　阿七恨得将她的手甩开。只见那少女笑道：“如今我更是放心，你虽是男子，力道却不及我！”
　　阿七白她一眼，翻身跳出墙去。
　　




八 携女同行（5）

　　若说阿七心思缜密，行事却也随性，明知那少女必有来历，却懒怠多想，出了城便丢在脑后。回去收拾停当，时候已然不早。阿七便骑了白马二狗，沿着城墙向北而去。
　　过了东门，越走心中却越是不安。终于掉转马头，向城中走去。
　　已是亥时，街道之上绝少行人。阿七离那宅院还有一箭地的光景，便将马栓在街边一个隐蔽处，悄悄向后门奔去。老远便见一匹马拴在后门门环之上。阿七即刻停下脚步，一时间反倒进退两难。
　　不想那少女果然爽利，言出必行。而自己又不能将她带着，终是累赘。正自踌躇，只听耳侧“嗖”的一声，阿七偏头闪过，却是一支利箭呼啸而至，箭尖立时没入身旁石缝之中。唬得阿七半边身子冰凉。此时便见那少女自对面矮墙之上慢慢下来，快步上前，犹带了几分怒气：“如何这么晚才来？”
　　阿七更是恼怒，手指几乎触到对方鼻尖：“你可知刀剑无眼！”
　　“本姑娘手下自有分寸——”见阿七恼了，那少女得意道，“快些走吧！亥时三刻便要宵禁，城门也不得出了！”
　　阿七一听，顾不得别的，赶紧回去找了自己的马，骑马奔出东门。那少女自是一路跟着，阿七有意将她甩开，不想对方骑术却也不差，所骑的马亦是良驹，终是未能如愿。
　　跑了倒有小半个时辰。阿七缓缓将马驻了，此时那少女来到阿七身侧，开口问道：“你叫什么？”
　　阿七便冷冷道：“阿七。”
　　“我叫。。。。。。箴儿。”
　　“。。。。。。”
　　至此二人一道前行，那箴儿虽比缃葵温柔些，却也十分有限，沿途最好惹是生非，且任性娇纵，一路下来阿七苦不堪言。
　　当然此是后话。却说那晚，还未出京中地界，箴儿便嫌颠簸，一把扯住阿七的鹿皮口袋，不肯再走。阿七无法，只得向路边寻那歇脚的去处。箴儿又嫌林中湿冷，二人兜兜转转，黑灯瞎火，好容易找到一处村落，寻了一户农家。安顿下来，已是半夜。
　　因那箴儿不敢独睡，阿七只得与她冒充一对小夫妻。待那农户主人走了，独留二人在房中，呆呆互看了半晌，只见那箴儿说道：“我睡铺上，你睡地上！”
　　阿七恨个不住，几欲将她丢下自去赶路，终是按捺下来，口中兀自恼道：“如你这般姿色，送上门来我也不要！”
　　箴儿坐在炕沿指着阿七，“你！大胆！我要——”
　　阿七也不示弱，将眼一瞪，立时反驳：“怎样？”
　　箴儿气结，半晌方道，“哼，我却没见过像你种唧唧歪歪的男人！”
　　阿七便道：“我也没见过像你这种蛮不讲理的女人！”
　　箴儿：“你说谁蛮不讲理？”
　　阿七：“你说谁唧唧歪歪？”
　　箴儿：“你！”
　　阿七：“你才唧唧歪歪！”
　　箴儿：“。。。。。。你蛮不讲理！”
　　阿七：“我就不讲理，怎样？”
　　箴儿：“。。。。。。你唧唧歪歪！”
　　阿七：“方才说过啦——”
　　箴儿：“你——”
　　阿七：“怎样？”
　　箴儿：“。。。。。。你不是男人！”
　　阿七：“我就不是，怎样？”
　　箴儿：“。。。。。。”
　　




九 携女同行（6）

　　二人到底年岁相当，那箴儿自是娇蛮，阿七先前却也从未与年纪相若的女孩相处，如今虽是男装，也不肯太过迁就。于是乎二人一路吵闹不止，诋毁不休。好在吵嚷并不耽误赶路，且那迎亲的队伍原本行进便十分缓慢，阿七亦不担心。只是与那箴儿一路吵将过来，每每必是气得箴儿哭闹不止，阿七便十分头痛，时日一多，便不肯再还嘴。那箴儿却不知见好就收，仍是时时在阿七耳边聒噪，乐此不疲。毕竟聒噪比哭闹略强些，阿七只得隐忍，心中暗自懊恼——如何麻烦总是不断！
　　除却聒噪，阿七心道那箴儿必是从未出过远门，见了何事都觉新鲜，必要停下看个究竟；此外路遇所谓“不平”之事，那箴儿不分青红皂白，上前便是一顿好打，打得过便罢，打不过便逃。可叹胜算甚低，每每被阿七拽着抱头鼠窜，却屡屡再犯。
　　一路磕磕绊绊，所幸有惊无险，这一日，天将过午，二人终是赶到边关，远远便可见天地相接处、灰黄的关卡城墙孑然而立。
　　阿七略算了算行程，心知赵暄一行还未赶到此处，便在这边塞小镇寻了一处好些的客栈，稍作停留。
　　小镇将将经历了战火，即便是镇上最好的客栈，亦拿不出像样的酒食招待客人。阿七倒无妨，那箴儿自是不依，一面自行囊取出一样物事拍在桌上，口中斥那小二道：“没用的东西，今日便是去临镇，也要将本姑娘点的东西凑齐了！”
　　一张破旧杨木条桌被箴儿拍得摇摇欲散，唬的小二一个哆嗦。阿七更是赶忙伸手将那物事盖住，口中向那兀自发呆的小二笑道：“不必理她！弄些热汤水速速送来便是——”
　　那小二赶紧去准备。此时阿七将那箴儿一望。箴儿便也恨恨瞪着阿七，正待开战，只听阿七淡淡道：“若想继续跟着我，便收敛些。”
　　连日来因带了箴儿赶路，阿七多是向那城镇之中寻客栈落脚，所用也是阿七自带的散碎银两。不想今日箴儿一发脾气，却将整张金页子拍在桌上——阿七不禁头痛——如今战乱稍平，边关鱼龙混杂，各色人等齐集，这丫头如此张扬，岂不麻烦！
　　阿七话音刚落，那箴儿便指着阿七恨道：“你敢威胁我——”
　　“怎样？若再如此聒噪，咱们就此分道扬镳！”阿七白她一眼。
　　“你——”箴儿见阿七一反常态，今日竟然出手接招，心中莫名有些雀跃，正待抖擞精神，与他对吵，却见阿七低声道：“我也不知你是谁家的姑娘，如今带你走到这里便罢了。出了这雁关，再往前去，路途凶险，不说是你，只怕我也未必吃得消。你若不敢自己回京中去，便在这客栈住着，等我自关外寻亲回来，再来接你。”
　　一路下来，先时与自己针锋相对，继而对自己爱答不理，却少见阿七如此耐心，与自己说了恁长一段话，箴儿倒愣了一愣，不觉便缓了口气：“我才不回去。听哥哥们说，雁关之外，好玩的很——”
　　




十 雁关初识（1）

　　此时只见那小二送过两碗汤面来，箴儿也不再抱怨，端了便吃。阿七心中暗叹一声，不再多言。
　　一时饭毕，那箴儿自是不肯在客栈呆着，一心想要出去。阿七只得与她骑了马，慢慢向镇外走去。
　　春末夏初，田野间却只有荒草枯枝，花木俱是少见，入目皆是一片黄灰色，只点缀着淡淡绿意。间或旋起一阵风，沙尘便扑面而来。
　　箴儿将手挡在额前，回头看向阿七，却见她眯着双目，静静望着远方天际——只见淡蓝天幕之上，一行南雁正向关外飞去。
　　箴儿呆呆看了片刻，便听身侧阿七轻笑道：“你可知这‘雁关’二字的来历？”
　　“不知——”
　　阿七便低声道：“古书有云，年年春来，南雁北归，口衔芦叶，到了此处，便在空中盘旋不止，开口鸣叫，叶落方才继续北飞，故而此地便被称作‘雁鸣’——”
　　“那雁却是因何鸣叫？”
　　阿七想了想道：“许是难舍故土——”
　　“既是难舍，为何又要北去？”
　　阿七将箴儿一望，“自古便是如此，年年北去，年年南归，自有因由。”
　　箴儿便拧眉道：“一说南雁北归，又说北雁南归，如此往复迁徙——那这雁，究竟归我们大衍，还是北祁？”
　　阿七一愣，半晌方道：“我却也不知——”
　　箴儿见阿七被问住，不禁得意笑道：“依我说，这雁最是麻烦，不若寻一处水草丰美之地，定居下来，岂不好过日日奔波？”
　　阿七轻轻一笑：“你不也是如此？不在京中好生呆着，非要跑去祁地——-”
　　“我是为了逃婚！”箴儿带了几分羞恼。
　　阿七唇角仍是带了淡笑，“哦？你爹爹要将你许配给何人？”
　　“我的表兄——”箴儿垂下眼，“我只见过一面，爹爹便要将我许配给他！他家远在沐阳，与那西炎相接，山高水远，我才不去！”
　　阿七只静静听着，似是心不在焉。
　　箴儿忍不住又道：“况且，我与他并无情意，怎能说嫁便嫁？”一面说着，将手中软鞭向阿七身上一挥，“哎，本姑娘与你说话呢——”
　　阿七闪身躲过，“既是父母之命，你逃过一时，还能躲过一世？”
　　箴儿一愣，口中恨道：“若不能嫁给心仪之人，我便一直跟着你算了！”
　　阿七失笑：“跟着我？”
　　“对！这段时日随你远行，日日游荡，居无定所，像那大雁，倒也有趣！”
　　“谁说我是日日游荡？”
　　箴儿便撇嘴道：“总之便是了，如你这般，也好过囚在笼中。”一面说着，一面望向阿七，“等你寻到亲人，再去何处？”
　　阿七淡淡道：“我也不知——从未做过打算，随遇而安便是。”
　　箴儿见那阿七似是意兴阑珊，便有意挑起话头：“你这马，与你却配！”
　　阿七不解，看她一眼。
　　箴儿便笑道：“只一个‘白’字！除却族中一位堂兄，我再没见过如你这般白净的男子——”见那阿七爱答不理，箴儿便问：“这马叫什么名字？”
　　“二狗。”阿七随口说道。
　　“哈——”箴儿闻言大笑，接着又道，“我这马唤作乌骊，却是那位堂兄的。若是被他知晓这马丢了，只怕要气得跳脚——”似是看到堂兄气急败坏的形况，箴儿不禁扬起唇角，“此番堂兄去祁地，都未舍得骑呢！”
　　阿七便将箴儿所骑的黑马望了望，心知此马比那踏雪亦是不差。
　　




十一 雁关初识（2）

　　二人在关内小镇住了两日有余。阿七便有些沉不住气——自己与箴儿一路走走停停，如今又等了两日，如何那赵暄一行仍是未到？而思及雁鸣却是出关前最后一座城镇，往来旅人皆是在此地休整，更换马匹，筹备水粮，阿七便告诫自己不可心急。
　　这日晨间，阿七叫了箴儿，只说去集市逛逛，实则却是准备出去打探消息。
　　那箴儿最闲不住，自是喜不自禁，匆匆下楼，准备随阿七出去。
　　二人在楼梯上一个照面，只见阿七身着暗色布袍，高高束了头发，而箴儿却梳着彼时京中女子风行的朝云近香髻，一身藕荷色衫子。阿七当下便冷了脸，“昨日新买的衣服，如何不穿？街上女子都作何装扮？将头发另梳了！”
　　箴儿狠狠将阿七剜了一眼，转身回房。一时却只换了身蓝布衣裙出来。阿七也懒怠再说，二人便出了客栈。
　　街市上闲逛一圈，行人寥寥，倒有不少兵士列队而过；只得寻了间酒肆进去坐了，人还多些。席间果然零星听闻京中皇族前往北祁迎亲，队伍不日便到雁关。
　　既在酒肆之中坐着，少不得叫了一坛酒充样。阿七低头将那酒浅浅一啜，立觉唇齿间辛辣无比，入喉更是如火烧般一路窜至心口，呛得咳个不住。抬眼见箴儿端了那粗瓷酒碗便向唇边凑，赶紧摆手道：“喝不得，这酒烈得很——”
　　不想那箴儿只轻轻一笑，抬手便饮了一口，面不改色道：“有何喝不得？”
　　此时便听不远处一名酒客笑道：“姑娘好爽利，倒比这位公子强些！”
　　箴儿瞧也不瞧那人，只将阿七望着，口中笑道：“与哥哥们骑马围猎时，喝过的酒还要烈三分呢！”
　　阿七并不接话，眼角瞥过方才那酒客，果见那人频频向这边顾盼。心中稍有不安，想想却又觉得无妨——若当真有不妥，此人必不会如此明目张胆。
　　此时却见那人手执酒樽，摇摇走至二人桌前，口中笑道：“朝云风拂散，近香雨沾残——二位却是京中来的吧？”
　　阿七先将箴儿一瞪，复而斜睨那男子一眼，待要开口，便见那男子已在自己身侧坐下。阿七只觉身下长凳晃了一晃。
　　来人身形高大健硕，口中虽是出言调笑箴儿，一双鹰眼却只将阿七锁着。
　　阿七无端被他盯着，却也不惧，一手按下正待拍案而起的箴儿，扫一眼身旁男子拇指上的鹿骨扳指，开口轻笑道：“不想祁人也好这些江南的轻词散调。”
　　那男子见阿七识出自己是祁人，便笑道：“衍国人都说近水者秀，果然不假，男子都要比我们的女子生得秀气！”
　　阿七恍若未闻，微微一笑，向箴儿温言道：“歇也歇够了，不如去别处转转吧？”
　　箴儿犹自愤愤，当下却也作罢。二人正待起身，只听那男子懒懒说道：“雁鸣不比京中，此间便是镇上最热闹的一处所在。稍后还有我们祁国的舞乐，二位倒不访稍等片刻——”
　　阿七闻言，心下先叹了一叹——抬头果见那箴儿已是挪不动步子，一心只等看那祁国舞乐——方才还故作洒脱，如今也只得闷闷坐了，陪着箴儿。那男子坐在阿七身旁，自斟自饮，看来倒闲适得很。
　　阿七坐得无趣，无意间抬手执起酒碗，方想起自己喝不来这种烈酒，放下又觉不妥，微怔之间，只听那男子笑道，“在下呼延乌末，不知二位如何称呼？”
　　箴儿只冷哼一声。
　　男子不以为意，将眼望向阿七。
　　阿七便淡笑道：“云七。”
　　倒是箴儿先回过神来：“你却姓云？怎么不与我说？”
　　阿七瞥她一眼，亦不多言。
　　




十二 雁关初识（3）

　　乌末见阿七复又将酒放下，不禁笑道：“此酒是用芦粟所酿，入口辛冽，过饮伤身；怎及我们祁国的奶酒，口感温醇，多饮亦是无妨。”
　　阿七并不接话，那箴儿却开口道：“既是你们的酒好，如何还要来我们这里，饮这伤身的芦粟酒！”
　　乌末便摇头笑道：“连年征战，骒马都征为战马，那还有马奶酿酒？”
　　箴儿便道：“如今便好了，两国握手言和，你便有酒喝了。”
　　乌末大笑不语。
　　此时却有一名老汉，并一位年轻姑娘慢慢走进酒肆。乌末将手一扬，那老汉便领了姑娘走上前来。
　　近前一看，只见那姑娘容色清婉，却是双目紧闭。阿七在陵溪酒楼茶肆之中，见多了一老一少卖唱的父女，而在这边城，却是罕见。
　　乌末也不开口。那老汉与姑娘向三人施过礼，便向旁边坐了，取过胡琴，“依依呀呀”拉将起来。
　　阿七素不喜胡琴，听来却像男子凄楚之音，令人心下恻然。
　　此时姑娘便和着琴音，开口低低唱道：“。。。。。。银甲红缨征边关，旌旗碧血染。。。。。。回望故土路三千，月月复年年。。。。。。谁家女儿哭雁山？春闺梦里寒。。。。。。”
　　一曲终了，无人出声。
　　乌末便先开口对阿七低声说道：“这位老伯来雁鸣倒有一段时日了。只因姑娘曾许下一户人家，未过门夫婿便出关远征。如今战事已停，却无音讯，便随老父离乡，一路向北寻人——”
　　不等阿七开口，箴儿便问那姑娘：“姑娘的夫婿，却叫什么名字？”
　　姑娘只是垂头不语。
　　箴儿只当姑娘羞赧，转而问那老汉，不料那老汉亦是摇头。
　　此时阿七突然向老汉身侧一指，开口说道：“老伯，用那琴吧。”手中所指，却是一把祁国的弦琴，桑木制成，其上亦是二弦。
　　老汉取过那琴略试了试弓弦，阿七便轻声道：“姑娘不必唱了。”独令那老汉将方才的曲子复又拉了一遍——这次的琴音却是低回柔婉，更添一份苍茫音色。全然不似胡琴那般仿若有人在近前幽幽泣诉，反倒好似置身于荒原之中，孤立四望，杳杳无际，令闻者悲怆莫名，唯觉胸臆难平。
　　阿七先时从未见过此种弦乐，却不知为何，心中倒似早就听过这等悲凉之音。一曲未了，只将一块银锭放在桌边，起身便走，不料将将转过身去，便立时洒下泪来。
　　那厢老汉兀自惶惶称谢，箴儿赶紧追了出去。旁边乌末只觉腕上忽有些微凉，低头看时，却是细细一颗水滴，转眼即逝。心中微微一怔，那丝凉意竟好似许久未消。回身再望，只见那暗色身影，已然远去。
　　却说箴儿好容易追上阿七，伸手将她衣袖猛然一扯，口中惊讶道：“好端端的，如何起身便走？那祁国的舞乐还未出场呢！”
　　此时阿七眼中水光已逝，面色平静，只淡淡道：“倦了，回去歇息。”一边说着，脚下并不停顿。
　　




十三 雁关初识（4）

　　夜半。阿七等那箴儿睡去，便自自己房中出来，悄悄出了客栈。此时四面城门已是紧闭。阿七便轻轻攀上一处女墙，一径上了城楼。
　　此时夜色渐深，一弯上弦月，遥遥挂在西边天幕之上。阿七躲过城楼上几名当值的士兵，伏在两个墙垛之间，静静发呆。耳边寂静无声，四野之间愈发显得空旷荒凉，月色似乎也比中原的月色更为冰冷。
　　不知过了多久，南方极远处似是传来隐隐的火光。稍后那火光便渐渐清晰，星星点点，终是连成一线长龙，蜿蜒数里，自天际缓缓而至。
　　阿七心下了然，必是那迎亲的队伍。现下虽是遥遥望见火光，阿七心知行至城下仍需一段时间，便在城墙上寻了一个避风处，坐下静静等着。
　　寒风渐起，阿七几乎缩成一团，藏身在背光处，十分隐蔽。正等得有些不耐，却见眼前一个人影一晃而过，生生吓了一跳。轻轻探身看时，只见不远处一名身形高大的男子，眼中只顾着城下，竟未曾发现自己。
　　阿七悄悄向阴影中缩了缩，不动声色盯着那男子。
　　却见那男子悄无声息，自背上取下一只双矢连弩。淡淡月色下，弩臂闪着微薄寒光。
　　阿七心中疑惑，此人却要行刺何人？赵暄？赵暄不过一个闲散宗室，终日碌碌，即便宁王存了异心，祁人坐收渔利岂不更好？隋远？隋远带兵沉稳，亦有决断，只怕行刺隋远倒还说得过去，然即便杀了隋远，对大衍亦无太大损失。如今既要联姻，何苦再处心积虑，如此行事？思来想去，只觉此人必不是祁王冒鞊所派——只怕是有人暗中做鬼，蓄意挑起两国纷争。心中刚刚有了认定，忽而却又想起白日在酒肆闲坐，周围酒客只议论京中派皇族迎亲，无人提及宁王世子，莫不是，朝中有人倚仗山高水远，信息阻隔，从而刻意隐瞒，造成太子亲去迎亲的假象？若是北祁派人行刺太子，造成衍国朝中动荡，如此一来，只怕又是另一说。
　　思忖片刻，自己反倒进退两难，离京时师傅并未交代清楚，这世子与隋远，倒是救与不救？若当真要救，自己却如何脱身？
　　正自纠结，便听空旷寂静的荒原之中，渐渐传来数百匹骏马的马蹄踢踏、十数架车舆碾压碎石之声，由远而近，终是缓缓靠近城门。
　　一颗心突然滞了一滞——苏岑！
　　那男子就在十数步开外，阿七无法起身向城下看，不禁更是焦急——苏岑定是已然追上了赵暄，不知如今却在何处？扮成侍卫混在队伍之中？或是如自己这般，藏身暗处？若再凶险些，便是乔装成赵暄，行于队列之前？
　　心中无端焦躁难安，却像那晚继沧久去未归一般。
　　此时便听似是一匹先行赶至的头马在城下驻了，打着响鼻，接着便有人扬声向城楼呼喊：“速开城门——”
　　须臾，城楼之上一阵纷乱，古旧城门随之缓缓开启，那门枢哑然之声，似是碾在阿七心口。一双手无意间向四处摸索，终是寻着两块碎石，牢牢攥在掌心。
　　微微抬头，便见城下列队中的火把，将半边天际映得隐隐发红。城墙上的男子，面上忽明忽暗，看不清面容。阿七只将那男子紧紧盯着，掌心冷汗涔涔，脑中却是一片空寂。
　　许是过了一瞬，又许是时间已然静止——西北雁关之外，似是隐隐一声兽嗥，又像是鹰啸，啸然凄厉的风声便自荒漠深处传来，烈风冲天而起，月夜里扬起漫天狂砂，轰隆之声好似滚雷，刹那间将这雁鸣小镇席卷其中。
　　城下一匹马一声嘶鸣，其余马匹便开始跟着嘶叫。阿七只觉风声、马声、人声，此起彼伏，和着铺天盖地的沙尘，充斥在自己周遭。此间唯有那男子，不为所动，眼中只有一人，手指轻扣扳机，弩上两支雕羽箭矢，蓄势待发——
　　




十四 雁关初识（5）

　　阿七缓缓抬手，余光轻扫来路，心知此时若不逃，便再无退路——凌厉风声之中，耳畔却无端轻响起北祁弦琴苍凉悠远的曲音，又不似日间酒肆中的一曲《哭雁山》，唯觉婉转低回，杳杳不散——
　　经年之后，年轻君王立在这雁山脚下，残阳晚照，漫天云霞似火，而胸中苦楚，更好似火烧一般，“。。。。。。那年那日，你所要救的，究竟是何人——却是我，抑或子岸？”
　　云七默然，报以苦笑——所谓生死爱恨，只在一念，若那一瞬，抽身而去，带了箴儿悄然离开，至此漠上江南，山河渐远，永不相识，亦不必相见，是否便好过如这般、此后经年，牵牵绊绊，血泪痴缠？
　　佛语，回头是岸——可等她猝然回望，身后已是杳然。
　　唯记得那一瞬，自己却是掌心翻起，碎石飞出，祁国男子腕间一沉，两矢破空而去，终是偏离。。。。。。
　　男子接连两次补射，而良机已逝，却是徒劳。猛然间望向阿七，眼中精光迸射，仿若鹰隼。阿七心知退无可退，便起身迎着那冰寒的箭矢，在狂风之中扬声道：“那人并非衍国太子，你且逃命去吧！”
　　二人之间隔了重重风砂，面容模糊，而少年嗓音清越，好似那江南的箫声一般空灵。乌末手中一顿，而既已开弓，箭矢如何回头！
　　双矢齐发，阿七只躲过其中之一，便听一声暗响，左肩一阵酸麻，人也随着箭势跌坐在地。阿七怔怔望着肩头一处创口，竟不觉痛楚，心中恻然，却自嘲不已——自己方才如何就认定，若世子遇险，那苏岑会舍身相救？
　　却说那乌末即刻上前两步，而此时遥遥望见官兵转眼即至，终是飞身跃下城墙，向城中逃去。
　　唯觉酸麻而无痛楚——箭矢之上，必已淬过毒。阿七自是明了，此劫怕已难逃。
　　冲在前面的两名兵士，只看见阿七，却未曾发现祁人乌末。随后赶来一名校尉，将阿七一顿打量，却只见箭伤，不见弓弩，心知难以复命，却仍是命人押了阿七，送至城下。
　　赵暄等人早已入城。两名兵士将阿七押至队伍近前，那守城校尉便跪地告罪。阿七亦被押着跪下，神志尚清，只抬了头，向四下一番张望，心中不似惊惧，反倒似有些不甘。
　　隋远便策马上前，低头却见是个清秀少年，左肩之上衣袍割裂，兀自带着箭伤，鲜血慢慢将半边衣衫染透。隋远便冷声道：“这便是抓到的刺客？”
　　校尉不敢应声称是，唯有伏身在地。
　　此时赵暄只遥遥坐在马上，与身旁一名近侍说笑，对所抓刺客视而不见，周遭围了十数名惊魂甫定的亲兵，方才一番惊险，于他倒像儿戏一般。
　　阿七并未发现苏岑，一口气便似泄了三分。伏在地上，有气无力道：“将军明鉴，小人因为好奇，半夜爬上城墙，绝非刺客——”
　　“那你的箭伤，又是因何而来？”
　　“只顾向城下看，不知何人，却向小人射了一箭——”
　　隋远见少年年纪轻轻，肩上血肉模糊，口中却不呼痛，便示意身边的一名侍卫上前探视。
　　那侍卫举了火把，向阿七面上一照，又扯过阿七的手掌看了。方附在隋远耳侧低声说道：“将军，许是那刺客已逃了。此人绝非使惯弓弩之人，且中了毒箭，不知毒源是何物，已是命不久矣——”
　　隋远便微微点头，吩咐周围兵士道：“算了，不必为难此人，让他自去吧。”一面说着，右臂一挥，队伍便向城中走去。
　　两名守城的兵士便上前来，合力将阿七架起，倒像是拎了一只猎杀的鸟兽，向路边一丢，许是等她气绝，再拖去掩埋。
　　阿七便伏在地上，直到身畔吵杂之声，终是渐渐远去。
　　待到全然静寂下来，方听到胸腔之中心跳如鼓，创口开始隐隐作痛，只过了片刻，那痛楚便好似深入骨髓，双臂麻木，再也无力捂住伤口，索性垂下手来，任由那血汩汩流出。
　　不知何时，平地骤起的狂风，已悄然无踪。那月色复又变得澄明，万籁俱寂，先时的琴音，仿若不曾响起，无非只是心中幻象。生已无望，阿七心中懊悔——早知如此，当日临行之时如何不去瞧一眼继沧？还有那浦儿，必是要暗骂自己总是言而无信了。心中想着，只将手轻轻摩挲着身下沙砾——这便是自关外刮来的砂砾么？却不知，与那陵江水底的，又有何不同？
　　




十五 雁关初识（5）

　　神志渐渐飘忽，昏昏沉沉之中，只觉有人将自己单手提起，扛至肩头，阿七待要开口说话，却无半分气力。
　　而片刻之后，一名黑衣男子返回此地，却是苏岑。
　　那苏岑先时远远跟着队伍行进，于城门之前好在有惊无险，便趁乱混入城中。又听有人高声叫嚷“刺客已被守城校尉抓获”，于是先行一步，向那驿馆而去。不想等那赵暄一行到了驿馆落脚，苏岑却得知刺客已然潜逃，便悄悄返回此处，想要寻得些些蛛丝马迹。一番搜寻，只见地下一滩血渍，人已不知去向。
　　箴儿一觉醒来，已是日上三竿。先时与阿七并不急着赶路，阿七时常睡到晌午，反倒每每被箴儿叫醒。
　　箴儿收拾停当，便去隔壁寻那阿七，无奈半天无人应门。当下便心生气恼，手中将那门猛地一推，不想房门却是未闩。箴儿心中一惊——莫不是那阿七将自己丢在此处，独自出了雁关？一面想着，赶紧推门进去，房中果然空无一人。正自恼怒，却见阿七的行囊犹在。心中不禁疑惑，便将房门关好，闷闷走下楼来。
　　原打算向那小二问个究竟，此时却见昨日那乌末走上前来：“乌末已等候姑娘多时了。”
　　箴儿讶异道：“你怎知我们宿在这里？”
　　乌末便道：“此处却是城中最好的客栈，乌末自是从最好的开始寻起。”
　　箴儿便将他一瞪，转身要去寻那小二。乌末便接着说道：“若要见云公子，还请姑娘随我来——”一面说着，自怀中取出一只布包，打开却是一柄匕首。
　　箴儿一把抓了那匕首，果然是阿七平素所带，当下大惊：“你？你将阿七怎样了？”
　　“实不相瞒，云公子正是被乌末的毒箭所伤，现下情况凶险，要有人在旁边看护，乌末自去筹集药材，便想烦请姑娘——”
　　箴儿心中已乱，却仍是开口问道：“我倒要如何信你？”
　　乌末将眼向箴儿面上一扫，冷然道：“我祁人却不像你们，你若不信，便罢了——告辞！”说着便将布包向怀中一揣，转身便走。
　　箴儿急得将脚一跺，终是追了出去。
　　随那乌末进了城中一处偏僻宅院。内中寂静无声，竟不似有人住着。
　　乌末领了箴儿进了偏房。房中气息怪异，似是草药，却又不尽相同。箴儿向内一望，果见阿七躺在榻上。当下顾不得有诈，立时扑在榻前，却见阿七双目轻阖，面白如纸，血色尽失，左肩处盖了一块棉帛，身上仍是昨日那暗色布衫，半边却已被污血浸透，如今血迹已干，渍在其上，仍是触目惊心。
　　箴儿颤着手将那棉帛撩起一角，不禁惊叫失声——只见锁骨之上一处创口未及包扎，虽伤处不大，却皮翻肉绽，更有白骨隐现。
　　乌末便向榻前取了一只小小陶罐并一块帕子，用木箸夹了帕子，向罐中浸透药汁，将伤处擦拭一遍。箴儿跪在一侧看着，只觉腿脚发软，心口不断向上翻涌。
　　乌末擦拭完毕，仍用那布帛盖了，却将一块湿漉漉的帕子递至箴儿手中。箴儿丢又丢不得，一张脸吓得倒比阿七还白些。
　　此时便听乌末吩咐道：“每隔半个时辰，便像这样，将他的伤处擦了。伙房灶上有火，你却记得时时添柴，每次擦拭完毕，务必要将这帕子在沸水中煮过——可记清了？”
　　箴儿双眼发直，死死盯着手中的帕子，却见乌末将一只西炎所产的琉璃沙漏放在桌边，又低声问道：“可记清了？”
　　箴儿点头应下。乌末便道：“天黑之前，我便会赶回。”一面说着，便转身离去。
　　箴儿回过身，将那阿七愣愣瞧了半天，这才放声大哭，双手兀自捧着那帕子。一时间哭得双目迷离，再向榻上看时，却见阿七将一双眼眯着，好似在打量自己。
　　箴儿倒吓了一跳，赶紧丢开帕子，将手向阿七面上拍拍，“你却醒了？”
　　




十六 雁关初识（6）

　　阿七拧了眉，口中低低道：“昨晚到今晨，便不曾睡过。方才打量那乌末出去，将将要睡，便被你吵醒——”
　　箴儿见阿七竟不是昏迷不醒，心中一喜，“我还以为——”
　　“怎样？”
　　“以为你一点小伤，便险些要死了——”
　　阿七不再接话，仍将眼闭上——自己如何不是险些丧命？不想那乌末竟肯将自己救下。
　　昨晚被乌末带到此处，那乌末并不替自己包扎伤口，只将肩上窄窄一片衫子剪开，每隔一段便取了药汁擦拭。阿七疼痛难耐，又存了戒心，自是不曾睡去，却不肯多言。而那乌末亦无其他举动，倒将自己看护了整整一夜。
　　正自养神，便听那箴儿斥道：“既已无妨，还不赶快起来，将这帕子煮了？”
　　阿七心中暗叹一声，仍是阖着眼，低声道：“乏得很，你去煮吧——”
　　此时便觉头上一紧，却是那箴儿抓了自己的辫梢向上拉扯，口中恼道：“竟敢让本姑娘服侍，还不起来！”
　　阿七无力与她争执，只阖着眼随她拉扯。半晌，那箴儿觉得无趣，便停了手，将阿七推了一推：“哎——”见阿七仍不理会，手上便多了几分力，又推了一推。只听阿七恨道：“我若好了，第一样便是将你丢在关外！”
　　箴儿便道：“你敢！”
　　阿七：“如何不敢？”
　　箴儿：“我自己有脚，自己回来便是！”
　　阿七：“那就告知你表兄，让他抓你回去——”
　　箴儿：“休要唬我，你如何知道谁是我表兄？”
　　阿七：“罢了，只怕人家也是翩翩佳公子，何苦断送在蛮女手中？”
　　箴儿：“你说谁是蛮女？”
　　阿七：“你——”
　　箴儿：“我才不是！”
　　阿七：“才怪——”
　　箴儿：“哼，就算我是蛮女，也有人愿娶！倒是你——任谁家姑娘也不肯嫁你！”
　　阿七：“那也好过寻一泼妇——”
　　箴儿：“。。。。。。即便是泼妇，也不会嫁你！”
　　阿七：“我才不娶——”
　　箴儿：“。。。。。。若我当真要嫁，你想推也推不得！”
　　阿七：“。。。。。。”
　　箴儿：“。。。。。。”
　　二人突然静下来，面上俱是讪讪。见那阿七轻咳一声，微微将眼睁开，箴儿便赶紧抓了帕子，口中呐呐道，“怕是火要熄了，我去看看——”
　　阿七与她拌了半天嘴，更觉头晕目眩，眼前一片金星，却开口将她唤住：“算了，你如何会添柴？”
　　箴儿一怔。
　　此时便见阿七慢慢起身，箴儿赶紧伸手扶住，“。。。。。我当真不会，你只在一旁看着，告诉我如何做便是。”
　　不想那阿七坐在榻沿歇了一歇，微微转头，余光将肩上瞄了瞄，口中却叹道：“日后这疤却是难消了——”
　　箴儿闻言，哭笑不得，“这话还真像我那堂兄！堂堂男子，身上落下几处伤疤，却有何妨？”
　　阿七便将她一望，淡淡道：“你倒时常提起堂兄，与他可是厚密？”
　　箴儿不想阿七竟如此问自己，心下有些异样，口中却如实答道：“不错。虽是堂兄，我待他却比两位亲哥哥还厚密些。”
　　“若他来寻你，”阿七又道，“你可愿随他回京中去？”
　　见阿七似是带了几分怅然，箴儿心中莫名有些酸涩，又似涌起微微甜意，一时间竟慌乱起来，不知如何作答，终是将心一横，“才不告诉你！”
　　阿七不禁暗自苦笑——如今自己已是自身难保，却要将这聒噪的公主如何安置？
　　先时阿七只当箴儿是京中富家女子。而同行这段时日，箴儿对阿七口无遮拦。阿七心细如发，终是渐渐觉察——箴儿便是那长公主幼箴。
　　




十七 雁关初识（7）

　　阿七心知若将这幼箴牢牢抓在手中，日后必有益处。此时却不知为何，终是难以决断。心中懊恼——明苡所说果然一针见血，自己近来每逢关口，便生出恁多牵制——自那阮暮锦开始，接连便是韵儿、继沧、苏岑与这幼箴，尤其那苏岑，分明几次三番令自己陷入困境，如何自己反倒敌我不分？
　　先时阿七只当自己从未将“情谊”二字放在心中，行事向来洒脱随性，而现下却时常惶惑难安，唯觉惘然。
　　这厢阿七兀自怔怔，那厢幼箴却是另一副心思，面颊绯红，开口唤阿七道：“哎——你当真能走么？再不去，灶中的火只怕要熄了！”
　　阿七敛了心神，暗叹一声，被幼箴搀着，慢慢走出门去。
　　天一过午，阿七便乏得有些撑不住，嘱咐幼箴道：“我略阖阖眼，你倒警醒些。”
　　幼箴亦是看出阿七面色不妥，当下应了。
　　其间隐隐觉得那幼箴替自己擦过几次伤口，虽是痛楚，无奈双目却睁不开，索性放任自己沉沉睡去。
　　醒来只觉双臂僵直，左臂自是因了箭伤，右臂却是被幼箴拽着，压在她身下。再向窗外一望，天色已晚。
　　阿七哭笑不得，勉强动了动右臂，此时幼箴已抬起头来，伏在塌前轻声问道：“好些？”
　　阿七起身倚在榻上，反倒觉得伤势不及晨间，口中却哑然道：“好些。乌末未曾回来？”
　　幼箴只摇摇头。
　　阿七默了半晌：“若明日乌末仍是未归，你便到城中驿馆去吧，听闻上将军隋远为人和善，体恤下民，应是肯将你带回京中。”
　　幼箴一怔。
　　阿七便浅浅笑道：“如你这般彪悍，自是能闯入驿馆，见到隋将军。”
　　幼箴顾不得阿七出言讥讽，只恨道：“那你呢？”
　　阿七便道：“我留着等那乌末，乌末不归，毒也不得解。”
　　那幼箴银牙一咬，“罢了，大不了嫁给表兄便是！我带你一同去找隋将军，他定然带了京中名医随行——”
　　阿七却低声道：“不可。我昨晚阴差阳错，不知为何便被当做刺客。如今若是去了，必定凶多吉少。再则唯有乌末知晓毒源，名医亦无良策。”阿七将气息捋顺，缓缓又道：“只怕如今，雁鸣已是封城，搜查刺客了——”
　　幼箴见瞒不下去，轻声说道：“方才我回客栈一趟，取了行李马匹过来。城墙上已贴了缉凶告示，只说是一名祁人，而那画像。。。。。。却有几分像你，唬得我赶紧逃了——”
　　见那阿七静默不语。幼箴便急急道：“你放心随我去找隋远，我自有办法保你平安——”
　　阿七未置可否，此时便听房门轻响，却是乌末带了一身寒气，手中一只硕大包袱，正推门进来。二人倒唬了一跳。
　　只见那乌末过来向榻上坐了，掀起阿七肩头那棉帛将创口打量一眼，口中问道：“今日可曾觉得头晕腹痛？”
　　阿七便答：“只是头昏乏力，并无其他。”
　　“你昨日流血却多，因祸得福，创口倒也冲得干净。”乌末低声说道，“只是毕竟耽搁了几个时辰，如今若要将毒尽数拔去，却要多费些时日。”
　　阿七轻笑道：“如此便叨扰了——”
　　乌末抬眼将她一望：“你却不怨我用毒箭伤你？”
　　阿七便道：“换做是我，也会如此行事。呼延兄过后却肯出手相救，云七自当感激。”
　　乌末便笑道：“我却喜欢爽利之人！昨晚藏身城下，云公子果然意气，不曾将乌末供出，乌末自当救你！”
　　一面说着，抓了那包袱便要出去。阿七赶紧将他唤住：“等等——”
　　那乌末便转过身来。
　　阿七迟疑道：“云七心有顾虑，便对呼延兄直说了——如今城中戒严，四处寻那祁国刺客，呼延兄如何还能来去自如？”
　　




十八 雁关初识（8）

　　那乌末闻言大笑，却不肯相告，只对阿七说道：“今日出去，听闻那隋远一行倒要在城中耽搁一阵，非要等到吉日方可出关，如此倒好，你们衍国人都说一动不若一静，你安心在此处将养便是。”一面说着，便自去备制药剂。
　　如此阿七与幼箴便在这宅中住下。阿七听闻刺客的画像与自己相似，心知必是当晚逃脱，引人生疑，连日来与幼箴便半步不曾踏出院门，每日只有乌末进进出出，倒也不时带回些新鲜消息。
　　时日稍久，阿七便知这乌末先时在北祁牧马，如今却在边城贩卖些散碎货物，时而运了大衍的酒水去北祁，又或将祁国的牛羊肉脯运至衍国边城，此番战事之前，亦曾将一些祁国的良马引至大衍，故而与那雁鸣驻军，倒也略有些交情。
　　乌末粗通医理，让那阿七喝了三五日汤剂，便将寻来的蜂巢割下碎胶，入烈酒熬制，混在药中涂抹伤处，只说如此便可令创口早日愈合，且少留痕迹。阿七听闻，自是遂心。
　　那幼箴不能四处闲逛，除去照料阿七，日日百无聊赖，只得与那乌末一起打理药草。
　　过了六七天光景，阿七便觉伤口微痒，心知已是无碍。这日晚间，见乌末端来一碗汤药，入口酸涩，却又满是酒气，与往日药剂全然不同。阿七也不多想，抬手饮尽。旁边幼箴被药气熏得兀自捏着鼻子，递过一碟糖渍杏干。
　　阿七向碟中拈起一片嚼了，便听乌末笑道：“力尽于此，若再有不好，我也无能为力了。”
　　阿七闻言，只轻笑道：“呼延兄医术精湛，云七已是感激不尽。人既食五谷，日月更迭，岂能万般妥当？”
　　乌末便笑道：“云公子小小年纪，倒也豁达洒脱。我却不是如你们衍国人那般故作谦辞——实不相瞒，祁人都说毒无解，你们也说解毒必以毒攻之，这道理，你该当明白——”
　　见阿七点头，乌末便接着说道：“自来万物皆有毒性，不过温寒强弱之别，此间又分甘辛苦咸涩，入脾肺心肾肝——”
　　那箴儿本就忧心，此时更是不耐：“这些何须你啰嗦？只说日后落下什么症候便是！”
　　“既是连姑娘都一点即透，我倒不必赘言了——”乌末笑道，“此番解毒之物多属阴寒，如今滞在五脏六腑，男子倒还好些，却也伤了元气；若是女子，乌末便不敢用这虎狼之药——”
　　阿七倒也略略翻过一些医书，心下便明白几分。
　　幼箴不解：“女子如何？”
　　乌末也不避讳：“阴寒伤血，必是不益生养。”
　　幼箴便闭口不再言语。
　　阿七便笑道：“却只如此么？”
　　果然那乌末笑道：“此是其一。先时为引药入肝肾二经，用了一味西炎药草，却是奇毒。方才那药酒虽可压制其毒性，却不能尽解——”
　　乌末尚未说完，幼箴便将手中瓷碟摔在桌上，“日日将药草磨来碾去，连脉息也不探，我道你是什么神医，谁知却比那江湖骗子还不如！到头来竟是陈毒未尽，新毒又发！”
　　乌末便将手一摊，望向阿七。
　　阿七按住幼箴，口中笑道：“呼延兄接着说便是。”
　　乌末复又开口说道：“既是以酒做引，日后云公子不妨将酒戒了——此是其二。”
　　“哦？这也蹊跷。我平素极少饮酒，倒是无妨。”阿七笑道，“只是不知，若饮了酒，又当如何？”
　　“若饮酒，其后如何，连我也不甚明了——”眼见那幼箴又要发作，乌末遂不耐道，“姑娘且等我讲完可好？”一面说着，望向阿七，“只知这味西炎药剂渗于四肢百骸，极难排尽。若是饮多了酒，即便时隔经年，仍能将药性引出，而此药最是温燥，男子——”
　　“呼延兄——”只见阿七突然笑道，“多谢呼延兄提醒，云七自是明白！”
　　




十九 雁关初识（9）

　　乌末立时会意，不再继续，却大笑道：“我乌末佩服公子心胸为人，只是到底不似我们祁人，太过温婉些！”
　　旁边幼箴仍是不解，拧眉望着阿七，“你却明白？如何我不明白？”
　　阿七心下尴尬，暗自头疼，那幼箴果然纠缠不休。
　　乌末见状，哈哈笑道：“早便说云公子反不及姑娘爽利！若姑娘好奇，却也容易——云公子方才饮了药酒，姑娘耐心等上半个时辰，便可见分晓了——”
　　“什么？”云七终是掩饰不住，“这药酒也算？如何却不早说？”
　　“早说晚说，药酒终归要喝的。”乌末不解道，“难不成公子为了区区小事，便不肯治病么？”
　　阿七暗自咬牙，半晌，终是泄气，悻悻然坐在桌边，懒懒扫那幼箴一眼，“还不走？”
　　见他二人如打哑语一般，幼箴心中疑惑，此时显见准备留下看戏，便向桌上一趴，也不理会阿七。抬眼却见乌末笑容诡异，径自起身离开。
　　回头再瞧，那阿七已和衣倚在榻上，却在闭目养神，半晌，开口讥讽道：“要等半个时辰呢，不如别处转转再来。”
　　“休要蒙我，等我走了，你将门一闩，我如何再进来？”幼箴说着，捡片杏干嚼了，边喝茶边等。
　　阿七索性也不再理她。不多时便睡了过去。倒是幼箴，每隔一刻便凑过来瞧瞧，看究竟有何不妥。将将过了半个时辰，阿七便被幼箴大力摇醒，兀自迷迷瞪瞪，坐在榻上，呆呆将幼箴望着。
　　那幼箴满目狐疑，在旁边坐了，先是将手向阿七面上晃了一晃，见阿七无甚反应，不禁伸手将阿七面颊一扯，讶异道：“难不成，却落下酒后痴傻的病根？”
　　此时便见阿七不耐道：“出去吧，我乏了！”
　　幼箴却不甘心：“没有什么不妥？”
　　便听阿七恨道：“你倒想我有何不妥？”
　　幼箴便道：“不行，改日还得找个咱们的大夫瞧瞧——”
　　阿七长叹一声，翻身向内躺了，“出去记得掩门！”说着便不再言语。
　　幼箴便瘪了嘴，悻悻出去。
　　阿七只静静躺着——果然不出片刻，猛然间便听那幼箴复又推门进来，旋即奔至榻边，举着烛台将自己上下一顿打量。
　　阿七阖了眼，低声道：“看够了还不走？”
　　幼箴这才作罢，回自己房中休息。
　　阿七等她走远，慢慢起身靠在墙边，只觉手脚渐渐发热，倒想起先时在津州住着，秦姑姑每到冬夜，都为自己备下三只铜手炉，每每被缃葵嘲讽。想到此处，便先叹了一声，自去桌边寻水喝。
　　乌末所说阿七已是猜出了十之八九，无非便是药性一旦发作，难免心气浮躁，倒有几分像那烟花场子的催情秘药。而此时阿七除却稍有些发热烦渴，倒无甚异样，便放下心来，只端了杯盏在桌边静坐饮茶，如此连发热也极难觉察。
　　夜色渐深，这厢阿七面窗坐了，未曾掌灯，便见窗外月华似水，探身向窗边看时，却是一轮满月当空挂着，映的院中树影横斜，地下倒像铺了霜雪。
　　如今陵溪已是初夏，想来必是满目繁花——心中微微一晃——上个望月之夜，自己在程家初初见到苏岑，如何才一个月光景，便好似过了许久？
　　阿七怔怔望着窗外一株枣木，此时才将吐新芽。正自恍惚，只见院中树影一摇，阿七立时警醒，向窗边藏了，紧紧盯着院中来人。
　　不想却是苏岑。
　　




二十 雁关初识（10）

　　阿七心下一惊——苏岑必是看到了缉拿刺客的告示，连幼箴都瞧出画像与自己有几分相似，何况苏岑！不禁懊恼万分——自己竟如此大意，轻信了乌末！难不成将将解了毒，便要再被这苏岑擒住？
　　暗自焦急，却见乌末不知何时，也出现在院中，与那苏岑遥遥望着，手中却是一柄北祁弯刀，状如新月，刀锋冰寒。
　　阿七便有些疑惑，莫非这乌末却是要帮自己？
　　再看那苏岑，手中并无兵刃，与那乌末峙立片刻，先开口道：“呼延兄何时搬到此处？让小弟好找！”
　　乌末也不与他废话，哈哈大笑道：“你是如何得知？”
　　苏岑也笑道：“见了那雕翎箭矢，便如见到呼延兄一般。”
　　“苏将军好眼力，只见过在下一面，便记得在下的弓弩！”乌末说道，“将军此来，却是要将在下捉去送官么？”
　　“小弟深知呼延兄为人，此番必是受了奸人蛊惑。此事不必再提。”苏岑言语轻飘，却话锋一转，“今日来，却是为了见一位故友。”
　　“哦？”
　　“是一个少年，名唤阿七，呼延兄必是知晓他的下落。”
　　乌末也不遮掩：“此处确有一位云公子。不过，他是我乌末的客人，按着祁人的规矩，苏将军此番绝不能将他带走！”
　　“难得我这故友与呼延兄也如此投缘。”苏岑笑道，“且容小弟见他一面，若他肯随我走——”
　　“那也不行！”乌末冷声道。
　　苏岑心中无端一急，“呼延兄何必如此？”
　　乌末便睨一眼苏岑，将弯刀横在胸前，“苏将军此番来，亦是不曾带了兵刃？莫不是时隔数年，仍未将乌末这柄‘月眼’放在眼中？”
　　苏岑却无心求战，只淡淡道：“不敢。还望呼延兄通融。”
　　乌末便笑道：“既来了我这里，便收了你那一套，且按祁人的规矩行事！既然苏将军不用兵刃，你我不如赤手一搏？只怕如此一来，将军便难占先机了！”
　　阿七藏在窗下，将二人所说听得明白，不禁有些悻悻然——即便二人身量相当，可这乌末生得壮硕，苏岑如何可比？如此倒好，省得自己被他劫去。
　　稍一走神，再抬眼向外望时，二人已然交手，阿七直看得眼花缭乱——那乌末所持的“月眼”，阿七曾听继沧说起，此种弯刀最宜马战，骑兵只需将弯刀执于身侧，借着战马前冲，瞬间便可使敌人身首异处。
　　而此刻乌末步法却也奇特，且劈且砍，力道极大，加之刀风凌厉，乌末周身竟似被一层寒光包裹，即便是长剑，其灵动也不过如此。阿七心知若换了自己，怕是一丈开外便再难近前。
　　苏岑此时亦是且战且退，阿七初时只道他手中似是一柄钢鞭，每每与那月眼稍一触及，即刻便被苏岑抖腕收回，如此二人虽是缠斗，却全无兵刃迸击之声——阿七暗自疑惑，才恍然发现那苏岑所持，却是先时那柄软剑。
　　初初几式过后，苏岑看似已然退无可退。那乌末仍是步步紧逼，弯刀一横，迎面便向苏岑腹间扫去——阿七大惊，即刻跃窗而出，却见苏岑腕间轻轻发力，剑势立变，唯觉那软剑在月下好似银蛇一般，轻灵飘逸，却暗含杀机。乌末忽觉眼前银光迸射，一时竟无法招架，只将弯刀护胸，接连后退两步。而此时苏岑已是收势，垂手将那剑梢轻轻一甩，其上一线血痕，便好似走珠，自剑锋堪堪滚落。
　　




二十一 雁关初识（11）

　　乌末喘息不止，低头瞧了瞧执刀的右臂，袍袖已然割裂，那创口却如丝线一般纤细。不禁大笑道：“好！果然伤人一线，片血不沾——这便是将军所说的青潭？”
　　乌末一面说着，将眼望去——苏岑气息纹丝不乱，那青潭自手中静静垂落，其上凝了如水月华，仿若银练。
　　见那苏岑静默无言，乌末放声笑道：“先时果然是你有意要引了云公子出来！乌末方才竟是枉做小人！罢了，将军请便——”一面说着，竟将月眼一收，即刻转身离开。
　　自阿七跃窗而出，到苏岑将那乌末辖制，不过刹那功夫。阿七愣了一愣，已是无从躲闪，索性复又攀上窗沿，跳进房中。
　　正自犹疑，是否要将桌上茶盏抓来防身，想想终是作罢，只向桌前坐了。此时便见苏岑推门进来。
　　不等苏岑开口，阿七便道：“方才你却说过，若我不肯随你走——”
　　“方才我说的却是——若你肯随我走，我便带你离开。”苏岑轻笑道。
　　阿七愤然，犹自不甘道：“若我不肯呢？”
　　苏岑便笑答：“也是一样，我带你离开。”
　　阿七便负隅顽抗道：“那呼延乌末却是我的朋友，必不会袖手旁观——”
　　“你果真不知那祁人的规矩？”苏岑笑道，“方才我既胜了他，今日将你带走，他便不会出手阻拦。”
　　阿七一愣，呆呆道，“胡说！这祁人怎会如此不重义气——”
　　苏岑便笑道：“祁人最重义气。如今我将你带走，那呼延明日必会千方百计去救你——可惜，我却不惧。”
　　苏岑一面说着，见那阿七手中握了一只茶盏，便将她的手腕一拉，人也凑上前来，低声问道：“伤势怎样？”
　　阿七无法挣脱，只冷声道：“我何曾受过伤？”
　　苏岑却将她箍在臂间，面上已无丝毫笑意，“是你，要与那呼延一同行刺世子？”
　　阿七一时竟无法权衡利弊，究竟该答是？抑或不是？
　　心中忽而涌起一丝恼意，偏要将假话说与他听，“是！你待如何？”
　　却见苏岑眉峰渐渐舒展，轻声叹道：“你这女人。。。。。。几时与我说过真话？”
　　不知为何，阿七复而低声说道：“今次并未骗你。正是我要行刺世子——你待如何？”
　　苏岑静静望着阿七，半晌，缓缓开口道：“若当真如此，阿七——”
　　“罢了，你不必说——”阿七喃喃道，只觉心下茫然。
　　苏岑眸光渐沉，倾身附在她耳边，口中低低道：“阿七，你可愿。。。。。。随我走？”
　　“无论是否行刺世子，对我而言，却也一样——”阿七却终是冷下心来，轻笑道，“无非死罪。我随你走便是。”
　　“你明知我的意思，”苏岑似是有些颓然，“何必顾左右而言他？”一面说着，抬手抚上她的脸颊。
　　阿七只觉苏岑掌心冰凉，却是自己的面颊，不知何时，已烧得滚烫。
　　苏岑随即探上阿七颈间，亦是烫得灼手，见她一味躲闪，手臂便将她腰间箍紧，“听隋远说——却在左肩？如何还烧得这般厉害？让我看看！”
　　一面说着，一面抬手便去解阿七腰间的衣带。
　　阿七心中一急，便觉身上更炙了三分，扬手便向苏岑面上掴去。
　　耳侧一声脆响，苏岑手中一顿，不及开口，便听阿七颤声道：“明知我是女子，何必几番羞辱于我？”
　　苏岑将阿七松开，心中三分恼怒，倒有七分焦躁，却只冷了脸，“让我看看！”
　　阿七退后几步，靠在壁上，犹觉胸中气血翻涌，敛了敛心神，淡淡笑道：“无碍，只不过箭伤未愈，作烧而已——你我各行一路，又何必忧心我的伤势？如今若不肯放过我，便也罢了，无非一死，不必啰嗦——”
　　苏岑紧紧将她盯了半晌，突然却笑道：“好，今日便罢了。你我迟早还会相见。”
　　“你既放我一马，我便做个顺水人情给你，”此时只听阿七低声说道，“你却将那幼箴公主带回驿馆去吧。”
　　




二十二 雁关初识（12）

　　“幼箴？”
　　“不错。”阿七静静说道，“她与我在京中偶遇，知我来雁鸣，便要随我同行——”
　　苏岑细细向她面上打量，突然失笑道：“你可知自己又犯下一桩死罪？也罢——莫不是那幼箴仰慕云公子人品，自愿追随？”
　　只见阿七面上一冷，“苏公子只管带了公主回去领赏便是，怎的恁多废话？”一面说着，便向幼箴房中去。
　　行至门前，只见房中烛火亮着。阿七也不惊异——先时曾与这幼箴在农家同宿一室，便知她睡得极沉，且不肯熄了烛火——阿七抬手便大力叩了叩房门。
　　过了许久，幼箴才将房门打开，却见阿七与一名清俊男子，立在门外。
　　未及恍过神，便见阿七对那男子笑道：“可否稍等片刻？”说着便进来房中，随手将房门掩上。
　　幼箴望着阿七，疑惑道：“那人是？”
　　阿七低声道：“先时一位故友，为人稳妥，将你托付给他，应是不会有差错。”
　　“什么？”幼箴大惊，“你是说——”
　　“不错，我不能带你北去。”阿七温言道，“留你一人在这雁鸣，左思右想，终是不妥——”
　　幼箴恨声将她打断：“你既带我出来，却又出尔反尔——那你可知我心中所想？”
　　“如今我不过是想保你平安。我自顾尚且不暇，先时受伤反倒你来照料。”阿七轻声道，“况且，若你不回京中，不知会牵连多少无辜性命。”
　　幼箴似是明白了几分，将手指着阿七：“你竟敢——”
　　却见阿七单膝跪下，“先时云七冒犯了公主，还望——”一语未落，那幼箴便恨道：“住嘴！”
　　阿七果然闭口不语。幼箴更觉满腹怨气无处宣泄，上前一把扯住阿七右臂，将她拽起，“你让我走，我偏偏不走！”
　　“那苏将军只能多费些气力了——”阿七望着幼箴，忽而扬声道：“请进来吧，苏将军——”
　　苏岑便推门进了房中。幼箴并不看那苏岑，只将阿七恨恨盯了许久，忽而转身走向榻前，将自己的东西一样样打点起来。
　　阿七倒觉有几分怪异，回身望向苏岑，却见那苏岑快步上前，先行将幼箴的箭囊收在手中。
　　幼箴恨个不住，却也无计可施。此时便听阿七说道：“回到京中，还请公主念及一路同行的些微情意，只说是被苏将军偶然寻得——”
　　幼箴只当苏岑未曾看到缉拿刺客的告示，也怕累及阿七，恨声应下：“我自有分寸，何须你啰嗦！不过，如今这一走，却得带件你随身的东西回去！”
　　苏岑闻言，似笑非笑，望向阿七。
　　阿七无法，只得向靴中取了自己平素带着的匕首，递给幼箴，“我身上只有这个，你拿去吧，这匕首利得很，落发即断，你不要割了手才好！”
　　幼箴拿了那匕首，眼中一番明灭，终是猛地刺向阿七颈间，在半寸之内堪堪停住。
　　阿七面色如常，轻叹一声：“苏将军，请带殿下走吧——”
　　幼箴见阿七不为所动，苏岑又欺身上前，自己定然不是他的对手，心中一急，脱口而出：“我不能走——”
　　苏岑与阿七只得将她冷眼瞧着，不知又有什么花样。
　　果见那幼箴将眼一闭，咬牙道：“我。。。。。。你我二人早就有了夫妻之实，如今怎能狠心将我赶走——”
　　“。。。。。。啊？”阿七哭笑不得。
　　苏岑唇角抽了抽，拧眉道：“殿下休要胡言乱语，快随在下回驿馆吧——”
　　




二十三 雁关初识（13）

　　幼箴见苏岑并未被自己蒙住，恨得终是将匕首掷在地下，口中恼道：“我才不稀罕！”一面说着，一面快步走出房门，随手将那房门狠狠一摔，直震得门框之上簌簌落土。阿七面上犹自讪讪，苏岑却不急着去追，只俯身将那匕首捡起，低低笑道：“你这女人，麻烦却多——况且通身也无好赠与的物事——”说着只将手腕一抬。阿七便觉身侧寒光微闪，却是一缕长发被苏岑轻削下来，唯见发端缓缓自他手中垂下，柔顺静谧。
　　阿七只怔怔看着，却见那苏岑手法娴熟，即刻便将长发打结，放入袖中，当下也忘了羞赧气恼，反倒开口嗤笑道：“苏公子果然是个中好手，只怕府中藏的女子的头发指甲，已多得辨不清了——”
　　“那你还不乖觉些？”只见那苏岑浅笑吟吟，向窗外一望——月光如水，幼箴兀自在院中石磨之上呆呆坐着——苏岑抬手熄了烛火，又将腰间青潭取下，系在阿七腰上，“软剑亦是手腕发力，方才我如何使它，你向来聪慧，可记住了？匕首我便替你收了。等祁地之事一结，我便去绮桐馆寻你——若是家中头发多得辨不清，倒还有这匕首与你相认——”
　　明知那苏岑出言调笑，阿七心中却唯有一丝苦意。
　　只见那苏岑敛了笑，低头静静将自己望着，阿七终是暗叹一声，低声对他说道：“我不会再回陵溪——况且，苏公子与阮姐姐一对璧人，往后休要再动这些心思——”
　　“你若不去，我便一直留在那里，花天酒地，了此残生，倒也不错——”苏岑眉梢轻挑，待要再说些什么，却忽然停下。
　　不多时，便见幼箴推门进来，悻悻然道：“。。。。。。方才那匕首呢？给我！”
　　却见苏岑踏在椅上，撩起袍摆将匕首收入靴中，淡淡道：“殿下方才不要，如今便算了。请殿下随我回驿馆吧——”一面说着，转而拱手向阿七笑道：“既如此，云兄，你我便陵溪见了！”
　　月已西沉。
　　——杯盏之中，茶色渐深，再也瞧不见月色映在其上的一抹清辉。阿七伏在窗前，倒觉好似整晚都如这般坐着，腰间却何故多了这宝剑青潭？心中恍恍惚惚，竟如醉酒一般，终是沉沉睡去。




二十四 生已无意死难平（1）

　　小满一过，阴雨连绵。
　　即便往日行人如织的城南弦西街，此时亦是显得清寂。唯有河中时而荡来一叶篷舟，其上立着身披蓑衣的渔人，又或三五只鸬鹚。
　　细雨轻烟，城中满目绿意，好似揉在这蒙蒙水雾之中。
　　三两个临窗闲坐的姑娘，远远便见着一只墨绿油伞，缓缓穿出雨雾。
　　伞下却是一名素衣男子，眉目间隽永神采，仿若雾隐山峦。
　　众女正看得失神，却见那男子身后忽而闪出一个头戴斗箕的小童，再仔细看时，小童身上背了一只药箱。
　　内中一名叫玉霞的，倒略略识得阿七与浦儿，口中便笑道：“那七哥儿离了咱们这里这么久，如何浦儿却回来了？还不快去报与明姐姐知道！”
　　不想这男子并未进到馆中，反而带了那浦儿往巷中一拐，径自去了后苑。
　　后苑角门上早有两名小厮候着，见了男子便忙忙出来见礼，引男子上了绣楼。
　　绣枝亦是早早候在房门外，待那男子走近，赶紧上前打起珠帘。男子略略低了头，进了房中。此时便有小丫头跑去东苑通报。
　　绣枝先奉上茶来，“亓公子——”
　　修泽只淡淡道：“不必。”
　　绣枝会意，即刻将修泽引入内间。
　　榻上放了碧纱帐，绣枝便将帐子撩起半边，口中轻轻说道：“姑娘，无妨，是亓公子。”一面说着，将那女子的左臂轻轻放在手枕之上。那女子只阖目躺着，不知是睡是醒。
　　修泽抬眼先将那女子面上一扫，再看那手时，又见指端几处薄茧，抬手向女子腕上略探了探脉息，便对绣枝道：“取先时的方子过来。”
　　绣枝闻言，便将先时所请的郎中开的药方递与修泽。修泽看了，起身说道：“只照这方子抓药便是，若是能好，便罢了。”一面说着，竟要离去。
　　浦儿此时仍在一旁探头打量。绣枝便有些讶异，只得在修泽身后轻声道：“前些时日照这方子服了几副，却是毫无起色——还望亓公子明示。若如此，竟不好回明姑娘的——”
　　修泽却不再多言，径自向门外走。浦儿赶紧将刚刚打开的药箱收好，背了去追那修泽。
　　此时便见明苡独自一人，自廊上进来，与那修泽一照面，先便施了一礼，“明苡见过公子。”
　　修泽略一点头，脚下却不曾停顿。
　　明苡便赶紧上来拦住，“公子请稍后片刻——”一面说着，将眼望向绣枝。
　　绣枝赶忙过来回道：“亓公子试过脉息，说用先前大夫的方子便可——”
　　明苡便陪笑道：“公子可是说笑？”
　　修泽见明苡拦在自己身前，便淡淡说道：“若她一心求死，连这方子，也不必用了。”说着便不再看明苡。
　　明苡便也不敢再拦着，退至修泽身侧，随那修泽一同出去。待那绣枝掩上房门，明苡略一思量，口中故意叹了一叹，继而轻轻笑道：“明苡竟逾矩了——只是，这阮姑娘却是七哥儿先时反复叮嘱，要照看好了的，谁料如今——”
　　一语既出，果见修泽脚步微滞，“若她有想做的事，抑或想见的人，倒不妨一试。”
　　明苡便笑叹一声：“若当真有，怕也不是现下这副情形。”
　　修泽便道：“再不然，便惹她恼怒——如此虽不治本，却也可暂缓一时之急。”
　　“这——说来虽是容易，阮姑娘聪慧过人，性子又平顺，如何能令她说恼便恼？”
　　此时便听旁边一个清泠女声：“我却有办法——”
　　修泽眸光浅浅望去，见是一名年轻女子，遥遥在雕栏边立着，绿衫白裙，乌发轻挽，鬓间却是一只木钗。
　　明苡亦是循声望了望，却是绿绮。
　　明苡正待开口，绿绮便上前盈盈施礼道：“可是亓公子？小女子绿绮，见过公子——”
　　修泽却已将目光收回，恍若未闻，自那绿绮身侧，缓步走下楼梯。
　　明苡跟随其后，似笑非笑睨了绿绮一眼，与绿绮擦肩而过。
　　绿绮遭修泽冷落，却不以为意，只浅浅对一旁的绣枝笑道：“可否去阮姑娘房中瞧瞧她？”
　　绣枝赶紧笑道：“看绮姑娘说的，快请随我来——”
　　




二十五 生已无意死难平（2）

　　绿绮便随着那绣枝进了暮锦房中。
　　绣枝隔着纱帐向内瞧了瞧，只道那暮锦仍是未醒，回身低声对绿绮叹道：“昨日晨间到这会儿，水也不曾沾一沾。一会儿煎了药来，只怕也是——”
　　绿绮轻声道：“你先下去吧，我倒有几句话与阮姑娘说。”
　　见那绣枝似是有些犹豫，绿绮便微微一笑：“好丫头，你只出去吧。她如今已是这个情形，我还能怎样？“
　　绣枝赶紧陪笑应了，掩门出去。
　　绿绮隔着那纱帐，将榻上的女子一望，即刻便收回视线，口中幽幽道：“我知你便是绫菲——”
　　见暮锦似是不为所动，倒似真的昏睡不醒，绿绮便像自语一般，轻轻说道：“我曾看过一幅画像——画中是一名花间顾盼的女子，不说你也定然知晓，是出自谁手。当初我也曾求他为自己作一幅，谁知——”说道此处，绿绮突然淡淡一笑，转而说道，“你瞧，你我二人境遇相当，说来我倒比你凄惨些——可你是王女，自云端落下，当是幽怨自残；而我身为低贱，生于泥泽之中，却可日日强装欢颜——”绿绮说着，轻轻撩起纱帐，拉了暮锦的手，却见拇指指侧与无名指指腹，与自己一样，其上俱是揉弦所致的薄茧。绿绮继而说道：“当日绿绮的教习师傅，曾问我习琴习筝？我便选了琴，那时年少心高，心中想的却是——宁可以琴自娱，亦不弹筝娱人。。。。。。一晃十多年过去，究竟娱己抑或娱人？连自己也思量不清了——”
　　先时暮锦只静静躺着，心中虽恍惚，神志尚有一丝清明。方才只听那男子出门前一声冷讽，又似轻喟，倒正正说中自己的心思。现下听绿绮在身旁又如此说，唇上便扯出一抹轻笑——难不成，自己竟是那可怜可笑的愚人？一面想着，双目渐渐睁开，便见绿绮正静静打量自己。
　　暮锦双唇微动，却未出声。绿绮便探身将她扶起，取过几上的杯盏，拿银匙细细喂了几口温水与她。
　　“居于京中时，久闻姑娘芳名，只是不得一见，”暮锦嗓音沙哑，黯然开口道，“琴心清和，宠辱不惊——暮锦远不及姑娘。。。。。。”
　　绿绮便道：“绿绮不过一点浅薄见识。京中曾有一位静安师太，对绿绮说过——心陷囹圄最为可悲，郁郁不得开解；身陷囹圄，却是无妨。”
　　暮锦轻轻笑道：“如今有无桎梏加身，于我已无分别——身心俱疲，生已无意，唯求一解。”
　　“若求开解，何须一死？”绿绮轻轻说道，“倒有一个去处，姑娘可以容身。”
　　东苑。
　　明苡送修泽离去，回来听绣枝将绿绮探视暮锦一事与自己说了，不禁冷笑道：“也罢，若她有灵验法子，只管让她去开解。阮暮锦留下必有用处，我又承了人情，何乐不为？”
　　一时房中并无他人，旁边纹鹊便疑惑道：“这阮姑娘究竟有何来头？亓公子竟亲来与她试脉——”
　　“阿七以为自己不说，便能瞒得过我？”明苡冷哼一声，“若我查明了阮暮锦的来历，必向公子告她一状。到那时，可不要怪我翻脸无情！”一面说着，接过纹鹊递上的茶盏，轻啜一口，忽而想到什么，心中一阵暗恼——“你懂什么！亓公子肯来，却不是因那阮暮锦的缘故！”
　　纹鹊更是不解，“那却是何故？”却见明苡拧了眉，似是自言自语，咬牙恨道，“那丫头究竟哪里好？如何我却一点儿也看不出！”
　　




二十六 生已无意死难平（3）

　　纹鹊自是不知明苡说的是谁，见明苡似是恼了，便不敢再问，只轻声说道：“方才韵儿过来说，花瓣子都晾好收了，姑娘要试试么？今年虽是颜色不好，味道却比往年香些——”
　　明苡将手指揉着额头，“收了吧，今日也没那个心思。”想了想又道，“那韵儿来了也有几日了，我听绣枝说那丫头一见倒还伶俐，先就安排在后苑吧。”
　　纹鹊便道：“姑娘先时没吩咐，原先七哥儿住的几间屋子，如今横竖也没人住，不费什么力气，绣枝便做主分给她照看了。”
　　“嗯。”明苡点点头，“你随我过去看看。”
　　一时到了先时阿七住的房中，便有一个小丫头上来行礼。明苡将眼看时，见这丫头年纪不大，倒生得俏丽可人，眉间一粒朱砂，更添几分娇媚。
　　纹鹊便先笑道：“还不快与明姑娘跪下谢恩？”
　　那丫头闻言赶紧跪了，怯怯道：“韵儿谢明姑娘收留——”
　　明苡点头轻笑道：“起来吧。”一面说着，缓步向里间走去。打量一番，见房中各处纤尘不染，甚是妥帖。再走到书案跟前，案上摆了两只盛墨的瓷制墨盒，一青一白，随手打开那只白瓷的，却见内中并无墨条墨淀，倒有一根青玉簪子，衬着细瓷，更显剔透温润。
　　见明苡微微拧了眉，将那簪子拿在手中细看，韵儿便上前轻声道：“回姑娘，这是前些日奴婢在七公子榻上寻到的，许是公子忘了带走。奴婢便自作主张，收在随手可见的地方，若公子回来——”
　　明苡也不接话，只回头唤纹鹊道：“七哥儿向来不用这个——你记性好，过来瞧瞧，怎么我倒觉得有些眼熟？”
　　纹鹊向明苡手中仔细瞧了瞧，掩唇笑道：“倒像一位客人的，如何却在这里？”
　　明苡恍然想起，那晚正是苏岑用这簪子替阿七挽了头发——当下却对韵儿说道：“也不知是谁的，便赏了你吧！”
　　韵儿心知这簪子贵重，心中倒有些惶惶，赶紧跪下接了。
　　纹鹊便笑道：“咱们姑娘最是体恤下人，日后凡事多多上心，好处少不了你的！”
　　明苡不发一言，转身便走了出去。纹鹊赶忙跟在后面。待出来后苑，纹鹊便陪笑道：“姑娘今日倒大方，也不怕折了那丫头。只是那簪子，瞧着倒像是前些日子那位岑公子的，如何又到了七哥儿房中？”
　　明苡只淡淡一笑，忽而开口问道：“你觉得那七哥儿如何？”
　　纹鹊便有些讶异，“姑娘的意思是——”
　　明苡便道：“只说你冷眼看去，觉得此人如何？”
　　“七公子倒还聪慧，心思细密，”纹鹊想了想，细声道，“。。。。。。只是，到底年轻，未免有些意气用事。”
　　“我说的倒不是这个。阿七若是扮作女装，依你看，人才品貌却是如何？”明苡又问。
　　“这。。。。。。”纹鹊忽而笑道，“那日七哥儿扮作女装，倒真是像呢！姑娘如何倒想起问这个？”
　　明苡便轻轻一笑，似是有些心不在焉，随口将话绕开去。
　　




二十七 生已无意死难平（4）

　　“这一批买的丫头，”明苡问道，“可还有伶俐出挑的？”
　　纹鹊便回道：“选了八个出来，姑娘可要过去瞧瞧？”
　　“那倒不必。”明苡沉吟道，“明日一早，让他们早些备车。我自去送下，省得缃葵说不明白。”
　　翌日，破晓。
　　看那天色似有些微微放晴，湫檀便早早唤浦儿起来，与自己一起将前两日采摘的忍冬拿到后院空地上晾晒。
　　浦儿自从阿七走后，一直在此处住着，每日跟了湫檀进进出出，湫檀虽说和善，闲了却多爱一个人默默出神；偶或随修泽进山采药，浦儿自是不敢在他跟前造次；再有三不五时碰着一次崔嵬，那老儿脸冷得更如冰坨一般——总之自是不及在阿七身边时自在惬意，一日下来连话也懒怠多说，只觉无趣得紧，恨不得阿七立时插了翅子，飞了来将自己接走。
　　这厢手中翻着花儿，兀自低头打着瞌睡，迷迷糊糊好似看见阿七立在院落当中，被明晃晃的日头照着，周身皆是忍冬花香，正扯了一边唇角，冲自己坏笑，双手却藏在身后。浦儿心中既惊且喜，赶紧将那药簸箕一扔，便扑身上前，不成想却扑了个空，只听咕咚一声，连人带筐，一起歪在地下。
　　此时便听头顶有人嘻嘻轻笑。浦儿赶紧抬头看时，哪来的七公子——却是明苡，身后带了倒有十来个丫鬟，俱是一水的粉衣装扮，梳着双丫髻，身量胖瘦亦是差不许多。
　　浦儿也不起来，就地伏身道：“浦儿见过明姐姐——”
　　身后有几个丫鬟犹自笑个不住，明苡侧脸将眼风一扫，那几人立时噤声，垂下头去。明苡回过头来，看着浦儿，自己却笑道：“湫檀呢，怎的后门上连个小厮也没有？”
　　“回姐姐的话，湫姐姐应是在前院。上月初湫姐姐刚打发了两个人，如今还没找到接替的——”浦儿说着，瞧了瞧众女，嘻嘻笑道，“明姐姐如何带了这许多姐姐过来？”
　　“我此番却是带了你七哥哥的信来的，”明苡故意笑道，“你要拿了好东西，来与我换——”
　　“明姐姐还有什么稀罕的东西？即便有，浦儿也得不着。”浦儿立时睡意全消，口中忙不迭道。
　　“当真么？那便说些姐姐爱听的——”明苡笑道。
　　浦儿便嘻嘻一笑，那促狭神色倒有几分似那阿七，“崔先生三五日前便出门去了，说是去青城，何时回来却不得知。亓公子近来倒不曾外出，只前两日去山里采了一回药，浦儿只知道这些——”
　　“好机灵孩子！”明苡笑道，“却比你七哥哥还差些——”
　　浦儿便也笑道：“方才姐姐说的，那信——”
　　“信倒没有，北边只传信儿过来，说七哥儿离了京中，往北地去了，要回来只怕还早呢！”见浦儿面上笑意渐淡，明苡便轻轻一笑，“继沧的伤势如何了？”
　　“已经大好了，亓公子说只需静养。”浦儿没精打采，垂了头，低声说道，“公子昨晚宿在书房，可要浦儿过去通传？”
　　“我随你过去便是。”明苡说着，跟了那浦儿过前院去，接着又似随口问道，“我先时派人请亓公子过馆中去，心知他必是不肯，如何后来却应下了？”
　　




二十八 生已无意死难平（5）

　　浦儿便道：“湫姐姐也想不明白呢——如何今次亓公子倒破了例？不过浦儿想，许是继沧哥哥开口求了他的缘故。”
　　“继沧？”明苡奇道，“和继沧又有什么关系？”
　　此时抬头却见湫檀自游廊另一边慢慢走来。明苡便先将这头丢下，含笑迎了上去，“如今你们这里，倒比从前在靖州时还清冷些！”
　　湫檀走到近前，先道了万福，复而笑道：“就这么着，亓公子还嫌人多嘈杂呢！”
　　“难不成，每日只你一个，”明苡笑道，“又要洒扫服侍，又要筛丸研药的，如何忙的过来？”
　　湫檀便浅浅一笑，“几年下来，倒也习惯了。”一面说着，将眼向明苡身后瞧了瞧，秀眉微颦，低声道：“崔先生又不在，若这些都留下，只怕亓公子见了，要不耐烦了。”
　　“劳烦你费心！若当真要挑出两个合适的，只怕这些还不够呢！”明苡说着，转而吩咐众女道，“来见过湫姑娘——”
　　众女便上前行礼，齐齐说道：“见过湫姑娘——”
　　“这可不敢！”湫檀赶忙笑道，“湫檀应是比各位妹妹虚长几岁，日后姐妹相称便是。”
　　“你倒会人前做小伏低！”明苡笑着啐了湫檀一口，回头命一众丫头遥遥在后面跟着，转而低声对湫檀说道，“这些都是绣枝挑的。如今我精神越发不济，白日里倦怠得很，也不愿多管事，只交给你调教吧。”
　　湫檀便苦笑道：“姑娘真是难为我了——”
　　“却也不难，”明苡轻笑道，“起先只管使唤她们做些杂事，从中挑几个手脚勤快，头脑清楚的，教习些简单医理便是。”
　　湫檀仍是有些作难，“虽是先生不在，还是先回了公子为好——”
　　明苡便笑道：“当是如此。你先领了她们下去，我自去回公子便是。”一面说着，留下众女，仍命浦儿在前面带路，沿着松木游廊过前院书房去。
　　说起此处院落，却是依山辟林而建，静谧雅致——几进房舍掩在翠竹松木之中，俱是结草铺顶，竹木为墙，朴而不拙。除却松竹，院中并无花木，唯自后山引了一道山泉绕至前院，蓄成小小一片水池，又顺着墙垣篱障萦回而出，池中倒植了些子午莲，将将孕蕾。
　　明苡眼中打量四周景致，还需分神盯着脚下——这游廊乃是架空铺就，踏上去便听脚下松木微微作响。想那绮桐馆中日日喧嚣，而此时山中如此清寂，明苡便笑着向浦儿说道：“崔嵬那老儿上了年纪，在此间修身养性，倒还罢了，却拐带的亓公子性子也淡漠的很——每日不是读书便是侍药，岂不憋闷！”
　　浦儿闻言，便撇嘴道：“不但此处憋闷，出门去俱是山野，浦儿见的兔子倒比人多些——”
　　一面说着，却见院中高处，草亭之中，修泽正背对二人，负手而立。
　　明苡立时驻了脚步。只见浦儿小跑过去，离那亭子还有七八步光景，便慢下步子，上前躬身说道：“公子，明姑娘来了——”
　　修泽并未转身，只淡淡问道：“湫檀在何处？”
　　“明姑娘带了十几名小丫头过来，湫姐姐领她们去偏院安置——”此时浦儿悄悄抬眼打量，虽只见着侧面，但知修泽已冷下脸来，话音便渐次低了下去，不敢再说。
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二十九 生已无意死难平（6）

　　明苡远远瞧着，心下倒也知道个大概，便款款行至近前，此时才看清那亓修泽广袖深衣，并未绾发。待他侧过身来，更见前襟微敞，内里一袭绛色中衣，亦只是松松系着——原本平淡无奇的布袍，经他穿来，倒比锦衣华服更显清逸出尘。
　　明苡立在亭外，轻轻垂了眼，心中暗道——那起小丫头们，此间住着，心里只怕要搁不住了——一面想着，未语先笑，向修泽福下身去。
　　修泽却拾阶而下，拧眉淡淡说道：“早便说过，你们的事，与我无关——”
　　明苡便跟在后面，一面走，一面低声道：“明苡不敢搅扰公子，只是今次事出有因，崔先生又不在——”
　　“送来多少，便送回去多少。”修泽语气平淡，明苡听来却透着毋庸置疑的寒意，“此外，继沧也不必留在此处，回馆中休养便是。”
　　原本还想先斩后奏，如今算盘已然落空，明苡心中不甘，只陪笑道：“还望公子体恤，明苡实在是为难——”
　　修泽却沉声吩咐浦儿道：“送客！”
　　明苡心中暗恨，也不顾浦儿还在一侧，忽而开口说道：“若公子不答应，只怕那七哥儿自北地回来，便要冒充医女进宫了——”此时便听修泽背对自己，冷冷问道：“这是谁的授意？”
　　明苡心中一惊，立时跪在地下，口中低低道：“明苡出言不逊，请公子责罚——”
　　“白先生？还是远砚？”修泽并不理会，冷声接问。
　　明苡垂下眼去，只咬唇不语。
　　默了半晌，修泽突然说道：“让湫檀随你回去吧。”
　　“谢公子——”明苡闻言，微微松了一口气，仍是跪着，口中轻声道，“只是，这里不能无人侍奉，明苡这就回去，即刻便送两个稳妥的丫头过来。”
　　修泽却不置可否，转身离去。
　　等修泽走远，明苡方慢慢起身。浦儿赶紧过来搀扶，心中疑惑，见明苡面容冰冷，便不敢开口相问。只听明苡说道：“你也都听见了？收拾一下继沧的东西，再告知湫檀，我们即刻回城中去。”
　　浦儿应了，跑去寻那湫檀。
　　明苡便缓步走进亭中，向栏杆上坐了，面色平静，心中却暗恨不已。
　　湫檀此时正在偏院，将十几名丫鬟一一细问了名字年岁，家在何处。
　　待那浦儿寻来，又将修泽的话转述一番，便见湫檀立时变了脸色，“这可是亓公子亲口说的？”
　　浦儿自是不解，却因牵连阿七，便急急问道：“湫姐姐，有何不妥么？”
　　湫檀神思已乱，无心与浦儿多说，转身便往修泽书房去。
　　房门虚掩，湫檀将心一横，推门而入。却见修泽立在书案前，面色如常，正细细研墨。
　　湫檀原本心中火急火燎，如今见了修泽，倒好似一盆冷水，兜头泼将下来，唯觉心底委屈难言，双膝一软，便跪在地上，立时垂下眼泪。
　　修泽将她浅浅一望，只淡淡说道：“起来说话——”
　　半晌，只听湫檀低低泣道：“莫不是奴婢做错了什么，公子却要将我赶走？”




三十 生已无意死难平（7）

　　修泽沉默不语，手下走笔如飞。湫檀亦只是跪着。半晌，修泽将信笺封好，掷在案头，“我并未赶你。”
　　湫檀听修泽的语气，竟是无波无澜，更是灰了心意，垂首轻轻笑道：“初时跟着公子，只当公子医者之心，必是仁厚，不想到头来却是如此！湫檀便依了公子的意思，倒也不必替他们教习医女，只将湫檀送入宫中便是——”
　　修泽淡淡道：“你这是何苦。跟着我，总不及跟着明苡——他日事态平息，明苡也不会为难与你。”
　　湫檀只觉心中痛楚如钝刀削切一般，明知无望，仍是凄然笑道：“若湫檀只愿守在公子身边呢？”
　　修泽便道，“那也无妨，去留随你。让明苡另寻他人便是。”
　　“有无湫檀，公子全然无意；只是那七公子，却万万不可进宫——公子可是此意？”湫檀含泪问道。
　　想这湫檀素来恭顺，现下却出言顶撞，修泽看她一眼，心中已有几分了然，于是冷冷说道：“让明苡过来。”
　　湫檀便不再多说，起身自去寻那明苡。
　　却说明苡见湫檀双目微红来寻自己，先便暗自掂量一番——方才却是为了试探亓修泽，有意提及阿七；修泽向来不问世事，却因了这阿七，几番破例，心中便有了计较。
　　随那湫檀到了书房，明苡先告罪道：“湫姑娘自小跟着公子，自是情意绵厚，方才却是明苡疏忽了。此事不如等崔先生回来，再做计较——只是不知，崔先生几时回来？”
　　“少则三五日，多则七八日。”修泽已是面露不耐，言语间却毫不掩饰，“既然湫檀不肯随你去，便也罢了。你们如何安排，与我无关，独独阿七，却是不可。”
　　修泽说得如此直白坦荡，明苡反倒不好再追问因由，只喏喏应了，与那湫檀一起退出书房。
　　走得离书房稍远些，明苡便有意对湫檀说道：“这七哥儿还真是讨人疼，非但是白先生，如今竟连亓公子，都对他如此袒护。”
　　湫檀跟在明苡身侧，只垂头不语。
　　明苡便轻轻一叹，接着说道：“你的心思，姐姐将将才明白，若是早些知道，便不会如此行事。”
　　湫檀听她絮絮说着，却恍然想起，浦儿与自己说过，阿七临行时曾留书一封给继沧，而前些时日又无意中听到继沧求修泽为阮暮锦诊病；现今想来，只怕是阿七将阮暮锦交由继沧照顾在先，而修泽知晓是阿七所托，方才答应为暮锦诊治。一念自此，湫檀更觉心中凄然——修泽性情淡漠，自己悉心侍奉多年，他也不曾放在心上，谁知竟偏偏中意一个少年！
　　正自失神，却听见明苡唤了自己几声，便赶紧回过神来，低声说道：“湫檀倒耽误了明姑娘的大事。”
　　明苡便叹道：“罢了，左右我便是费心劳力的命数，反倒里外不讨人喜欢——”
　　




三十一 花如关外雪（1）

　　待阿七随那乌末混出关去，已近月末。
　　出来雁关，穹庐如盖，四野苍茫。往西北望去，隐隐有一线灰褐色山峦，仿若长龙一般，横亘在天际。
　　乌末骑在马上，手中软鞭将那山脉一指，扬声笑道：“那便是祁山，云公子，你在中原，可曾听说过？”
　　“祁山藏雪狐——”只见那阿七轻裘靿靴，亦是一副祁人装扮，挑眉笑道，“说得可是此处？”
　　“正是！”乌末神情忽而变得肃穆，对阿七说道，“祁人代代相传——雪狐乃是神山灵兽，祁山终年积雪，春来才得以化作甘泉，哺育我大祁子民，全是因了这雪狐的庇佑！”
　　阿七闻言，便也敛了笑意，“呼延兄可曾见过雪狐？”
　　“在祁地不曾见过，”乌末却冷冷说道，“早些年在你们京中，倒见过一回！”
　　阿七一愣，继而便知自己却是问错了，当下将话锋一转，微微笑道：“呼延兄游历甚广，云七实在羡慕。”
　　乌末便也将那雪狐之事丢开，对阿七笑道：“实不相瞒，我自小便四处游荡，先时随着族兄，后来则是独自一人——走完了祁地，便入关南下，继而转向西炎。由西炎向西，却是一片戈壁荒沙，寸草不生，飞鸟绝迹。人说若是穿过那荒漠，向北便有一处瀚海，浩淼无边，彻骨冰寒。五年前，我随一队西炎商旅西去，却被毒蜥咬伤，终是折返，无缘继续西行，自此倒落下一块心病——”
　　阿七直听得心驰神往，“古书说瀚海沙漠，当真有如此远的去处！若是此生云七有幸，必随呼延兄一道去看看！”
　　乌末闻言大笑：“云公子果然与乌末是一路人！难怪你们衍国人常说‘相见之晚也’，乌末恨不能早便识得公子！”
　　阿七笑道：“云七此行最大的收获，亦是有幸得识呼延兄。”
　　“既是如此，”乌末双目望向阿七，口中笑道，“你我意气相投，倒不如在这苍穹之下，指山为誓，结为异姓兄弟，此生不负，你道如何？”一面说着，自腰间摘下一柄匕首。
　　“好——”阿七朗然一笑，在马背上接过匕首，“蒙呼延兄不弃，云七自此便认做兄长。神山为证，日后福祸共担，必不相负——”
　　此时只见乌末取出羊皮酒囊，拔开塞子。
　　阿七便用那匕首向指尖一划，将血滴入烈酒之中。
　　乌末亦割破手指，用那酒囊接了鲜血，仰头饮下一口，再递与阿七。
　　阿七也不计较箭伤如何，抬手饮下。
　　乌末便笑道：“如此，你我便是兄弟，日后直呼我乌末便是！此去祁地寻亲，你倒不如也取个祁人的名字。”
　　阿七便问：“不知这个‘云’字，祁人却是如何说？”
　　乌末用祁语笑答：“乌勒——这个名字妥当！”
　　




三十二 花如关外雪（2）

　　入夜。
　　阿七随那乌末，在一处牧民毡帐中落脚。这户人家却是迫于生计，一路逐水草南行，战事将将告缓，便来此安家。而不过月余之前，此间却还是一处修罗沙场，战火纷飞，血流成河。是年春季久旱无雨，毡帐之外不远处，荒草砂砾之上，散布的斑斑血迹，仍是隐约可见。
　　阿七见了祁人，便闭口不语。乌末只说阿七也是祁人，是自己的兄弟，先天失语。
　　主人却是一名北祁女子，一身旃裘破旧不堪，人又生得粗砺健硕，辨不出年纪。阿七不见男主人，又见女子育有三个孩儿，年长的女儿也不过十二三岁光景，稚气未脱，便知此女年岁并不大。
　　阿七掏出衍国的银锭给那祁女，她却摆手不收。乌末便对阿七笑道：“如今两国战事不明，即便收了银子，也不敢到关内去用。再则他们生产自足，何须此物？”阿七闻言，便将银锭收了，再向背囊内翻找，不想却有一只蓝宝玳瑁梳，牛油灯下，溢彩流光。正执在手中怔怔瞅着，只听身侧乌末笑道：“箴儿姑娘果然对你情深意重，必是她临行时留下的！”
　　阿七讪然一笑，此时却见那祁女望着自己手中的梳子，面上微微露了艳羡之色；而将将七八岁大的小女儿，偎在娘亲身边，兀自啃着满是泥污的小手，亦是痴痴望着。
　　阿七心下一软，抬手便将那梳子递了过去。
　　女子仍是不接。阿七转而看那小女儿，女娃便向娘亲身后躲了。阿七无法，转脸却见身侧的大女儿倒将自己望着。
　　阿七便笑着将梳子又递过去，那少女果然伸手接了，且目光亦不闪避，紧紧盯着阿七，将梳子收在怀中。
　　此时便听在另一侧席地而坐的乌末哈哈大笑，蒲叶大的巴掌一掌便拍在阿七肩上——明明拍在右肩，阿七倒觉震得左肩箭伤生疼，险些叫出声来。
　　乌末继而用祁语与那女子说了几句，女子便笑着点头。
　　阿七不识祁语，亦不能开口相问，当下便笑笑作罢。
　　乌末等那女子起身出去，却对阿七笑道：“是我先时不曾提醒你——再往北去，切不可再随意向年轻女子私授物品。否则，别怪我救不了你！”
　　不多时，祁女用羊乳款待二人，并无他物。乌末便取了随身带的干粮，众人分食。
　　先时煮沸羊乳之时，那祁女将手抓了牛粪生火，继而又拿了干粮放在火上烤热，分与众人——阿七自是看在眼中，加之羊乳腥膻，与干粮同食，含在口里几难下咽。抬眼却见众人皆是大口吞咽，便也依样用手抓了干粮，蘸足了羊乳塞到口中，嚼也不嚼便强咽下去。
　　祁女未看出异样，却是乌末，吃到一半，便将腰间酒囊摘下，掷给阿七。此时阿七直吃得心口翻涌，也顾不得许多，接过便饮。烈酒入喉，一路烧将下去，反倒略微好些。
　　一时饭毕。阿七只觉帐中憋闷，便起身走出毡帐。乌末跟在身后。
　　二人离那毡帐远远站着。不知何时，刮了半日的北风忽而转作东风。原本凛冽的朔气，似是变得稍稍湿润起来。
　　




三十三 花如关外雪（3）

　　遥望天地，俱是广袤无边——阿七心中慨然，低声道：“到了此处，方知天高地阔，人便好比那小小蝼蚁，种种利欲私念，都能抛诸脑后才是，如何反倒恁多纷争？”
　　身侧乌末却冷声笑道：“此时你这样说！若是逢遇久旱，再来此处，只怕却是另一副心绪了！”见那阿七迟疑不语，乌末便接着说道：“我在北祁十数年间，遇上三次大旱，彼时水草枯竭，饿殍遍野，人畜尸身散落各处，若再有瘟疫肆虐，此处便如地狱一般，哪还得闲情直抒胸臆，淡泊远志？”
　　未及乌末说完，阿七已是明了。半晌，终是低声问道：“由此便是衍祁三次交战，最近一次，更是历经数年？”
　　乌末便冷冷道：“你们衍国国土广袤富饶，却要与我大祁争夺这北地零星散布的水甸子。水甸子虽说水草丰美，于我们而言万般珍贵，却是不宜农耕。自前朝起，你们陆续迁来人丁垦殖耕作，那些百姓终因不耐酷暑严寒，土地贫瘠，加之思乡心切，纷纷逃回故土。即便如此，衍国仍不肯放手，寸土必争，几番将我们祁人逼上绝路——”
　　“乌末兄！”阿七忽而说道，“多次战乱，祁人铁骑南下之时，扰我疆土，欺我平民，烧杀淫略，无恶不作，北境边城数十年不得将息——如此，也是将你们逼上绝路么？”
　　乌末冷嗤一声，“古往今来，既生逢乱世，为求开疆拓土，福泽子嗣，如此也实属无奈之举。”
　　“国之纷争，不是我等小民三言两语便可说清，”阿七心下颓然，低声叹道，“云七只知——无分世间贵胄贱民，抑或蜉蝣般朝暮生死，皆不可视如草芥，人人却要好好活着，不负生而一世。”
　　乌末闻言，不觉便敛了怒意，沉声笑道：“云公子如此悲天悯人，乌末实在惭愧。然佛语有云，大威大德。割肉喂虎，削臂饲鹰，严守杀戒，实乃小慈悲也——”
　　“云七出身微寒，亦是一个俗人。辨不清那庙堂之上、执掌生杀大权之人，心中所怀的大慈悲。”阿七垂首，低低说道，“此生惟盼不见杀戮纷争，可恨日日所谋之事，于此愿却是南辕北辙——”一语既出，暗自一惊——莫不是人在这无垠旷野之间，一时忘情，竟失了往日的心机与分寸？
　　抬眼果见暗夜之中，乌末双目炯炯，将自己望着。不知为何，阿七却当即释然，眸光坦荡，仿若此间荒原——“北地之行一了，云七只盼能如乌末兄一般，随心所欲，四方游历。”
　　乌末盯着阿七，终是放声大笑，“我乌末自五岁起，游荡二十余年，自负交游甚广，不想现下才结识了你这样的兄弟！”一面说着，抬手又向阿七肩上拍去。
　　拍得阿七只得顺势一退，口中陪笑道：“乌末兄实在是膂力了得！”
　　乌末便笑道：“实不相瞒，当日乌末曾与冒鞊之兄忽莫儿比试射猎，结果却是乌末略胜一筹！”
　　阿七早前便曾听闻祁王冒鞊有一异母兄长，膂力惊人，举族无可及者——便也笑道：“云七有幸，得见北祁第一勇士！”
　　“第一勇士，实不敢当。早先我曾两次败于苏将军手下，若妄称第一，岂不有辱我祁人的颜面！”
　　“那晚乌末兄与苏公子一决，苏公子乃是以柔克刚。”听那乌末忽而提及苏岑，阿七心中黯了一黯，却仍是轻声笑道，“若当真比试射猎，乌末兄必不输他！”
　　此话在乌末听来，甚是舒爽，即刻便大笑道：“好！你既如此说，若他日见到苏岑，必要与他再较高下！”
　　




三十四 花如关外雪（4）

　　阿七点头称是。此时东风渐缓，只觉颊上似是飘来一星水滴，不禁奇道：“那里来的露水？”
　　乌末闻言，立时仰面望向天际，忽而放声呼喊：“苍天佑我大祁——”
　　不多时，只见雨滴纷纷洒洒，遥遥自天际落下。乌末亦不躲闪，只立在旷野之中，双臂舒展，仰天大笑。那祁女与三个孩儿，亦是冲出毡帐，手持木盆瓢碗承接雨水，俱是欣喜不已。
　　阿七便与众人一道，立在雨中，回首却见毡帐门前，映着昏黄的灯光，地上隐隐有暗褐色的血迹，混着雨水，终是渐渐冲淡，消逝不见——呆呆想道，若是年年得遇甘霖，可否便如这般，化解了戾气？一念至此，心中怅然，眼眶一酸，便落下泪来。
　　雨势转急，此时只见乌末忽然回身，大步走上前来，口中斥道：“还不进去！”阿七兀自怔怔，却被乌末一把扯住手臂，拽进毡帐之中。
　　“你这人，说傻却不傻，怎的倒有三分痴性？竟如妇人一般！”只见乌末似是哭笑不得——“箭伤未愈，又不可受寒，在雨中呆站着抹泪，却是何故！”
　　这厢阿七早敛了心神，见那母女四人仍在帐外，离得却远，便抬手将面上一抹，洒然笑道：“不过是雨水，何曾见我抹泪？”
　　乌末只当阿七身为男子，羞于应承，便冷嗤一声，倒也不再理论，只命她将衣袍脱了，向火上烘烤。
　　阿七低头看时，所穿裘皮外袍已是微潮，只得依言脱下，仅着中衣中裤，坐在火边慢慢烘烤。此时那乌末便丢过一张兽皮与阿七披了，也向火边坐下，面露鄙夷：“你们衍国男子，样貌最是单薄，我在京中，便见过有男子竟如美妇人一般，倒被奉为第一美男，实在丢脸！”
　　阿七面上便有些讪讪，“乌末兄却也不可以偏概全——”
　　“你却不信？你便不说了，即便是那苏岑，亦是生得女相！”
　　阿七不禁笑问：“如何算是女相？”
　　乌末嗤笑道：“生得倒比你们的女子还白些，如此还不算女相？”
　　阿七了然一笑，又见祁人母女向毡帐走来，于是不再言语。
　　深夜。
　　祁人民风粗犷质朴，如是不分男女，几人俱在毡毯之上和衣而卧。
　　阿七顾不得毡毯气味怪异，紧紧裹了兽皮躺着。睡得迷迷糊糊，仍觉那气味萦绕不去，心中便十分不爽。如此倒还罢了，夜再深些，只觉背上层层沁出汗来。当下悄悄起身，掀起厚厚的帐帘，冰凉的夜风便拂过面上。
　　雨已住了。那风仍从东南轻轻吹来，和着青草与泥土的气息。即便是这遥远的北地，南方温润的风，仍带了些许初夏的甜软。
　　漫漫天际，无月无星。不知为何，却有遥远的天光，在极北方、天地交接处浮现。隐隐可见暗空中舒卷的巨大云朵，仿若远古巨兽一般，缓缓向北而去。
　　阿七牵了白马，目光追着那些云朵，心中一荡，终是跃上马背，随它们北去。
　　




三十五 花如关外雪（5）

　　不知过了多久，低矮荒草渐渐绝迹，阿七纵马冲下一处低洼宽谷，茫茫夜色中，大片的高草草地，便映入眼帘。阿七猛地扯下伸向马侧的一丛枯黄草茎，其上水珠四溅。一面缓缓驻了马，一面低头再看时，只见茎端生了细小的芒穗，并非蒿草，亦非芦苇，却是北地水甸中惯有的芨芨草，一蓬一蓬，生在砂土之上。
　　寻了地势稍高处，挽辔立马，却见这草地一直向北延伸到连绵砂丘的尽头，再往远去，暗夜沉沉，已辨不分明。
　　许是春日里无雨，枯草尚未返青。远远望着——这芨芨草密丛而生，皆近一人多高，广阔无边，若非战事，周围必驻有牧民。阿七却也知道，凡生此草之地，多是干涸数十甚或上百年的河谷河滩，近处多有洁净水源。想到此处，便打马上前，向草场而去。
　　阿七骑在马上，缓缓穿过茂密的草场。草顶已没马背，风拂过，那枯草便如麦浪一般，一波一波层叠而至，暗夜之中，仿若在墨色的河水里趟行。索性将缰绳松开，任由那白马仰着脖颈，在夜风中细细辨知气息，慢慢向草场深处走去。
　　待那白马打着响鼻，缓缓驻了，果然脚下便是一方泛着鳞波的小小湖面，湾在密草深处，岸线曲折，湖水清澈，水底砂石隐约可见。阿七将将滑下马背，白马便俯下头去饮水。
　　将手浸在水中，只觉一丝清凉，自那指尖直传入心里。阿七抚过水底的细沙与卵石，好似魔怔了一般，幽幽对那白马叹道：“你怎知我要寻到这里？”
　　一面说着，解下青潭，继而除下外袍与靿靴，丢在马背上。
　　白马沿着河滩，慢慢寻那新草。阿七便赤脚趟进水中，渐渐向湖心走去。湖水清泠，此时于她却是合宜。直到湖水没至胸口，方停下脚步，身后长发便随着水波荡漾开去。
　　耳侧是风拂过枯草的沙沙声，微微的水声。偶尔，极远处传来一声鹤唳，此外，唯有空寂——阖上双目，一颗心终是渐渐沉寂下来。
　　此时身后传来泠泠之声。阿七即刻回头看时，却是那白马也涉水而至，在自己身旁停下。阿七笑骂一声，拍拍它的鼻子，牵了缰绳向岸边折返。
　　出来水面，浸透的中衣贴在身上，方觉湿冷。阿七束好头发，望了望四周，心知此时人迹罕至，便放心将湿衣脱了，准备稍后在此处生火烤干。将将要取过外袍避体，却听湖湾处哗啦作响，竟像是有人击水。不比方才，这一惊却是非同小可。阿七面色煞白，立时扯过外袍裹了身体，反手向马背上抽出青潭。
　　湖面不过区区十数丈光景，此时果见湖湾处惊起一只孤雁，鸣叫两声，向西北飞去。另有一名男子，片刻间便凫水而来。
　　阿七已不及整理衣袍，当下后退两步，心中慌乱，唯有一手抓牢身前衣襟，一手垂于身后，紧紧握了青潭。
　　待男子走出水面，才看清他身量极高，窄腰宽肩，却是上身赤裸，湿发披在身后，腰间缠了祁人惯用的麑皮腰封，长裤湿漉漉的裹在腿上，亦是赤了一双脚。
　　薄唇未启先笑，“姑娘好兴致——”
　　




三十六 花如关外雪（6）

　　阿七将眼向男子面上一望，接连又退后两步，脚下却踩了砾石抑或草梗，硌得足心生疼，却无暇低头去看，只有咬牙隐忍。
　　男子离她三两步驻下，亦不再言语，目光却在她身上流连回转，唇角的笑意，愈发明显起来。
　　果然，随着一阵风，未系带扣的裘衣，下摆便随风鼓起。阿七原是赤身裹着裘衣，此时双腿便裸露在外。风旋着袍摆起起伏伏，却是越掀越高，那男子便笑着，视线顺着阿七的脚踝，一路向上看去。
　　那衣襟被风吹得眼看便要开至胯间，阿七心中冷哼一声，藏在身后的青潭划出一道光弧，向男子胸口扫去——
　　男子退身闪过。阿七原本就未尽全力，见他身形后撤，立时便知即使自己方才全速发剑，亦是不能伤他分毫。如此也无心恋战，只怕交手越多，反而露拙，当下便想着如何逃走。
　　此时那男子却回头向身后一望，湖对面荒草间仍是空无人迹，复而对阿七轻声笑道：“我本要帮你，你便如此道谢么？”
　　阿七见那男子并不上前，便迅速结上腰间的系带，心中方觉踏实一些，不料听他如此一说，心底咯噔一下，脱口恨道：“你却带了多少人？”
　　男子一愣，忽而低声笑道：“不多，将将四个——”
　　阿七怒极，只觉心口气血翻涌，立时又将青潭挥出——那男子避过剑锋，反而抢上前来，抬手便扼住阿七执剑的右腕，指端稍一施力，那青潭便叮呤落地。
　　阿七大惊之际，男子便看出她左臂有伤，继而一手将她右臂翻转，挟在背后，另一手向她腰背间一揽，将她箍在自己身前，“怎的脾气这般暴躁？当真少见！”
　　阿七直到此时无计可施，心中方懊悔不已——这宁王世子，先时竟被自己看低了去！
　　当下也只能逞逞口舌之快，“好，你们这五副招子，我却是要定了！”
　　“只我一副便可，”赵暄挑眉接笑道，“你却放心，方才独我一人瞧见了。却多亏我好意提醒——”
　　“住口！”阿七斥道，此时抬眼越过赵暄肩头，果见对面隐隐有几名男子，俱是黑衣黑马，正缓缓涉水而来。
　　未过湖心，只听赵暄声音清冷，吩咐身后众人，“将马留下——”
　　众男子立时驻了马，不再上前。为首的正是季长，将手臂一挥，其余三人便随他掉转马头，向岸边折返而去。
　　二人立在沙汀之上。这厢阿七却是衣领微敞，左肩狰狞箭伤，隐约可见。便听赵暄低声叹道：“可惜——”
　　阿七挣脱不得，渐渐只觉对方手臂已是冰凉，心中更是焦躁。此时赵暄亦发觉怀中女子有异，眼底闪过一丝疑惑，拧眉道：“那日逃跑的刺客，却是你！竟有西炎人替你解毒？”
　　阿七闻言，已忘了羞恼惊惧，心中只余颓然——此人又何须苏岑保护？
　　接着便听赵暄低声又道：“罢了，今日便将好人做到底吧——”




三十七 花如关外雪（7）

　　阿七本就手脚虚浮，此时却觉身前男子手臂间力道渐渐放松，不知为何，却将一只手遮住自己双目，双唇凑近自己耳侧，声音低缓，惑人心志：“。。。。。。。听好。。。。。。此湖名曰玉镜，相传，却是一处海眼，湖水可随月相盈亏。。。。。。祁人都说，若在晦日之夜，湖心现出一名女子。。。。。。取了这女子的血献祭神灵，原上水草便会年年丰沛，永不涸竭。。。。。。”
　　周遭静寂无声。许久，唯有男子的声音低低在耳畔回旋，好似喃喃自语。阿七竟未挣扎，字字听得分明，心中又恍恍惚惚，不明所以。。。。。。待面上手掌抽离之时，眼前一方明净水面，已渐渐模糊；胸中喧嚣，终是缓缓平复，无奈却浮浮沉沉，已分不清身在幻境，抑或梦中。
　　仿佛有人一步步引诱着自己，低低问道：“你。。。。。。来自何处？”
　　阿七双目迷离，却是靠在男子裸露的胸口，鼻端是清泠的水气，声音几不可闻：“陵溪。。。。。。津州。。。。。。我也不知。。。。。。”
　　“。。。。。。因何而来？”
　　“我。。。。。。不知。。。。。。”
　　“你。。。。。。却叫什么名字？”
　　“。。。。。。不知。。。。。。”
　　胸口微凉，赵暄低头看时，女子已是满面泪痕，她自己却恍若未觉——不知为何，赵暄终是不忍再问。
　　阿七神志渐散，阖上双目，只觉自己仿若一片落叶，随风轻坠，终归尘土，整个人便陷入无尽虚空——却是被那男子抱在怀中，男子则静静坐在湖边清冷的砂砾之上。
　　风已止息，万籁俱寂。
　　却说日间隋远一行经过这玉镜湖，未曾逗留。当晚赵暄便带了四名近侍，骑马自那北边营地折返。临近湖边，命侍从远远候着，独自一人过湖心而来。
　　阿七走近湖畔之时，那赵暄却是游水乏了，正躺在湖湾沙汀之上、荒草丛中休憩。
　　赵暄不曾料到有女子半夜至此，且不顾湖水冰寒，竟涉水而来，浸在水中许久，心下先便存了几分好奇，无奈隔得却远，看不清面容。待那女子牵马回到岸边，赵暄先时只当她是祁人，民风尚古，不拘礼数，细想却又不像。此时隐约听到北岸马蹄之声渐进，心知必是侍从等得久了，恐有不妥，故而过来探视，赵暄当下便抛出一块卵石，惊飞憩于湖湾中的孤雁，只见那女子果然立时警醒。
　　——自己无意间瞧了也便罢了，断不肯让别的男子也瞧了去。此念一出，心中便有些异样，索性跳入水中，向那女子游去。。。。。。
　　不料现下，自己竟对这女子施了祝由之术——赵暄低头望着阿七，生平初次，竟不能理清头绪。。。。。。
　　祝由：呃。。。。。。这里想简单说一下，此处所指并非巫术，而是类似催眠、暗示之类。。。。。。




三十八 花如关外雪（8）

　　阿七醒转之时，神志仍是恍惚，亦无半分气力。挣坐而起，一领皂色云纹斗篷便顺着肩头轻轻滑落。掌中触及之处，却是温热——缓缓低头看时，身下却有一人，和衣躺着，而此时自己手臂正按在此人胸腹之间。伸手下意识的向脚踝摸去，心下一惊——脚上却未穿靿靴，匕首自是不在——脑中一片空茫，竟不记得那匕首早已转赠他人。
　　赵暄早便惊醒，此时方微微睁了眼，细细将她瞅着。却见这呆女只怔怔坐在自己身侧，眸中水雾仍未散尽，潋滟无双，而袍襟微敞，如是最为风光旖旎。
　　心念微动，立时收了目光，却起身径自过湖边去，俯下身，双手捧了水喝。待转身回来，却见阿七坐在地上，将手用力扯着缠在右足上的麑皮，正是赵暄的腰封——不禁笑道：“扯它作甚？当真要取了血祭湖么？”先时见她脚底被碎石划伤，赵暄便取下腰封替她包裹。
　　听闻赵暄说出“祭湖”二字，阿七脑中便如电光火石一般，立时惊醒，“你却对我施了祝由之法？”一语既出，心中只觉惊疑——祝由，施者须心无旁骛，胸中无邪浊纷扰；若说如亓修泽那般，素来心性澹远，能施此法，倒还罢了；而听闻此人最是放荡不羁，须臾之间竟可施展，阿七唯觉难以置信。
　　赵暄便笑道：“你知道的却多！”
　　阿七闻言，只当方才赵暄趁自己神志涣散，问出什么要紧的话来，如此更是一惊，咬牙恨道：“我却说了什么？”
　　赵暄也立时会意，走上前来，向阿七身边坐了，望着她低声笑道：“不曾说什么——如此看来，是我技艺不精，还是你执念磐固？”
　　阿七轻嗤一声。
　　赵暄便笑问：“我帮了你，你却不知感激么？”
　　阿七冷冷讥讽道：“如此劳神，却是多此一举。”
　　赵暄挑眉轻笑，“哦？早知如此，方才我倒不该劳神，只花费些体力，岂不省事——”
　　阿七一怔。
　　赵暄却将眼向四处一望，接着说道“——嗯，此间天地清和，修那燕好之事，倒也合宜！”
　　阿七这才恍过神来，心中羞恼，却又无可奈何。望着近前一张祸害面孔，忽而忆起先时幼箴所说，不加思量，五指微收，抬手便向赵暄颊上抓去。
　　赵暄笑着侧脸躲过，不想那阿七竟不顾左肩箭伤，继而伸出左手——赵暄始料未及，右侧面颊上即刻现出五道血痕。
　　赵暄愣了片刻，“竟敢挠我的脸——”待要发作，却有一匹长鬃黑马，马尾长已及地，竟是一匹儿马，缓缓行至赵暄身侧。
　　乌末曾说祁国所产良驹虽擅于疾跑，却稍显低矮。而此马体格高大，身形紧凑优美，倒似西炎商人自异域舶来的马匹。
　　——阿七心如明镜，若那赵暄不肯放了自己，左右也是无法逃脱，如此，索性不顾赵暄面露恼意，竟只管将眼望着那匹马。
　　




三十九 花如关外雪（9）

　　此时却听身侧男子低声说道：“你竟不怕么？”
　　阿七恍若未闻。掌心按着一枚卵石，已微微有些湿冷。那儿马走走停停，就在二人近旁，垂下脖颈啃食砂砾石缝之间的稀疏嫩草，看似倒也温顺。
　　心下暗暗盘算——如何能一石击中马眼，令这烈马受惊而逃，又可稳住白马不受惊扰，带了自己全身而退？
　　“休要打这马的主意——”此时却见赵暄将手覆在阿七手背上，低声笑道，“它若受了惊吓，一时暴起，我也未必护得住你——”
　　阿七怔了一怔，只听赵暄继而笑道：“非但如此，言语动作倒要温婉些，惊扰了它，我可不会救你。”
　　阿七立时自他掌中抽出手来，咬牙不语。
　　不想那赵暄接着说道：“此马乃是大衍下与祁王的聘礼，倒不知那祁女生得如何，值不值用此马去换？”低头却见阿七面容冰冷，便将她的手一拉，低低笑道：“若是生得如你这般，换也便换了，不为可惜！”
　　阿七挣脱不得，冷声说道：“纷扰多年，天怒人怨，如今两家坐下来商讨这权宜之计，倒要以女子作为赌注，却还有脸出言刻薄！”
　　赵暄未料她会如此反驳，便笑了一笑，“说得好！”
　　见那阿七不再言语，赵暄转而说道：“话说方才，你若当真惊了这马，只怕除了苏岑，竟无人可将它轻易驯服——”
　　阿七心下一沉，面上却丝毫不显。
　　“你却不认得苏岑？”
　　“苏岑又是何人？”阿七神情淡漠，“我怎会识得？”
　　“苏将军丰神俊朗，且年少有为，无论京中、祁地，颇有些名气，你却不曾听闻？”
　　“不曾。”
　　“哦？既是如此，那这青潭，却是从何而来？”不知为何，赵暄只觉心中甚是不爽，当下敛了笑意，“先时听闻此剑已被损毁，如今倒在你的手上。”
　　此时阿七方知，这青潭竟是一柄名器。
　　于是想也不想，脱口说道：“却是我北上之时，在一户铁匠家中顺手偷来的——若知这剑如此名贵，早便将它卖了！”
　　赵暄不置可否，探身将那青潭拾起。低头看时，剑身如水般清泠，软软自指间垂落，不禁低声叹道：“竟有如此匠人，果然天衣无缝——”
　　阿七心绪繁杂，当务之急，却是如何施计逃脱，正自踌躇，只听赵暄又道：“既是偷来的，不如便随我一道，将它物归原主吧！”
　　直到此时，阿七方觉心中惊惧，暗恨不已——千算万算，自己却终是要累及苏岑！
　　“你却不舍得？”赵暄话中大有深意，斜斜将她一望，“也罢，若你当真不舍得，只应下我一件事便可——”
　　阿七亦是心下了然，而此时已气焰尽失，只颓然答道：“世子尽管吩咐，民女莫敢不从——”
　　




四十 花如关外雪（10）

　　京城西北城郊，籍水蜿蜒东去。水北有一处山间低地。自前朝起，便相传此处乃上吉佳壤，山麓间更是时见紫气氤氲。大衍开国之君便选下此地作为皇陵，因在籍水之上，故定名为“上陵”。
　　不料初初选定，衍国竟接连大旱三年。此后便有那多事之人，指此天灾实为人祸所致，起因却是将皇陵定于上陵。至此此处便不复作为皇家陵墓，反倒因山水清和，林木葱郁，渐渐变成一处猎场。
　　北衍自开国至此，留世已近三百年。其间却有一任皇后，乃西南世族之女，自豆蔻之年离家，至不满二十岁红颜逝去，再未返回故园。此女曾深得皇宠，死后哀荣自是不必细说。独有一样，却与这上陵有关，乃是此女最爱油桐花。
　　油桐产于西南，盛花之时犹如五月飞雪。
　　彼时年轻帝王痛失所爱，心中悲苦莫名，便命匠人自西南诸州移来桐树树种。不想京中冬日严寒，且水土不合，竟无处栽植。继而便有匠人四处寻觅，待寻至上陵谷地，却见此处群山环绕，北面山峰有如屏障一般，挡住冬日里南下的朔气。故而便在此山南麓，将油桐树种栽下。
　　不想十数年、数十年、上百年之后，那北岭之上，油桐生得郁郁葱葱，每逢初夏，放眼望去，漫山遍野，俱是如雪繁花，竟如那漠北雪山一般，堪为江北胜景。
　　而那帝王，第一年上陵桐树花开之时，终是早逝，死后未入皇陵，却葬于北岭花树之下。
　　美景如斯，更添帝后凄美情事，故而每逢春末夏初，这上陵围场，便成了京中贵介子弟、侯门秀女相看定情之地。若是哪年衍帝得闲，索性将举国名门之后，大凡未曾婚配的，一并邀至京中，聚于上陵围猎，女子亦可换下钗裙，骑装出场，可谓一场盛事。
　　是年五月，因不久便是太子大婚，而公主幼箴，此时亦是失而复得。衍帝震怒过后，终是不忍责罚，一怒一喜之间，忽而反倒想起操持此番盛事。
　　远处不提，单单是京中的望族女子，莫不暗自欢喜，只是此中却另有不足——想那京中美男翘楚、宁王世子，此刻竟远走北祁，何时归来却是不知，想来实为憾事一桩。若再说那起京中纨绔，谈及不日上陵围猎一事，俱是心驰神往，一时间竟连绣红阁的花魁大选都暂且抛在了脑后。
　　顺便一提，插播广告——这一节，有点像是丁丁另一个故事《上陵记》的预报了：）




四十一 花如关外雪（11）

　　却说那晚，这幼箴被苏岑带回雁鸣驿馆，已是深夜。
　　苏岑原本只是暗中跟了赵暄而来，此时亦是不愿暴露行踪。于是便潜入馆中，寻着隋远的心腹近侍，寥寥数语将公主之事道明，当下便独自离去。
　　此时赵暄隋远俱是不知公主幼箴擅自离京一事，待见到被近侍悄悄引入馆中的幼箴，倒大吃了一惊。而此事涉及皇室颜面，不易声张，当下隋远便挑了几名心腹，俱是得力之人，轻装简从，悄悄护送幼箴返京。
　　幼箴自是不肯，无奈那隋远竟是心冷口冷之人，任她百般哭闹，威逼利诱，花样翻新，此人终归油盐不进。恨得幼箴无计可施，见那赵暄亦不肯出口帮衬，无奈之下，只得乖乖回京中去。
　　回到京中，在景沅殿偏殿住着，每日郁郁寡欢，除却晨昏定省，只对着一堆紫金楠木割来削去，竟连殿门也不出——上至帝妃，下至宫人，莫不称奇。
　　这日晨间，沐阳公主带了景荣，过景沅殿来。
　　先时衍帝有意使长女幼箴嫁入潘氏，却也只是与任妃随口一提，不想被幼箴遣宫人偷听了去，这幼箴便记在心中，如临大敌。此时听闻皇姑到访，心下更是不快，索性将手中木料一丢，只躲在偏殿称病。
　　近身宫女中有一名叫玉霞的，先前倒与随长公主远嫁沐阳的一名侍女交好，此时幼箴歪在榻上，心中却是不安，便命这玉霞过去打听。
　　左等右等，好容易等到玉霞回来，先便起身掀了细螺珠帘出去，口中急急道：“长公主可问起我？”
　　玉霞便回道：“只与娘娘话了些家常，并未专程提及殿下——”话说这幼箴离宫近一月，衍帝严禁将此事外传，如此即便内庭，竟也是少有人知。那沐阳公主在宁王别院已住了月余，许是不曾听闻消息。
　　幼箴复又回榻上坐了，独自闷了半晌——那日一别，阿七便如断了线的鹞子一般，山高水远，竟要去何处寻他？又回想起初见之时，阿七却说自陵溪来，苏岑与他临别时也曾提起陵溪，既是如此，难道自己也要去陵溪等他不成？
　　思前想后，反倒觉得唯此一条通路。可叹现下，景沅殿周遭拨来十数名隐卫，分作两班，日夜在殿外当值，而自己又不像先时，如今被母妃禁足，已是插翅难飞。如此一想，心中更是烦闷不已。
　　那玉霞在帘外候着，见主子闷闷不乐，便悄悄上前，附在耳边轻声道：“方才倒是听长公主说起，月末要有上陵围猎呢！殿下正好借此机会，出宫散心——”见幼箴面露喜色，玉霞继而又道：“长公主又说现下桐花开得正好，若不是殿下身上不适，还想邀了殿下同去赏玩——”
　　一语未落，便见幼箴起身便往殿外去。
　　却说沐阳公主在正殿之中，见幼箴好端端的进来请安，却也不动声色，不多时果然央求了任妃，带了幼箴出宫去。
　　




四十二 花如关外雪（12）

　　那景荣此番随母亲进京，先时却从未曾离开沐阳，自是不曾见过这桐花盛放的绚丽景色，竟一改往日的娴静温雅，与幼箴齐齐下了车舆，一道在花树间嬉笑穿梭。
　　幼箴四下张望，虽说围猎定于月末，而此时上陵围场之外，方圆数里便设了重重关卡，皆有京城护卫值守巡视。幼箴不禁心中气馁——如此一看，若想趁着围猎之际出逃，却也着实有些麻烦。
　　景荣自是不知幼箴的心思，立在山麓溪水之畔，遥遥向半坡望去，山径上俱是一片洁白，使人不忍踩踏；阵风起时，果见扬起一层花雪，纷纷洒洒，美不胜收——心念微动，思及一人，便对幼箴叹道：“人都说五月漠上飞雪，只怕便是眼前的景象吧？”
　　幼箴闻言，心中竟也有些怔怔。
　　却说北地一场甘霖，未及转暖，反倒一夜北风，朔气复又南下，这日竟飘起雪来。
　　阿七闷闷坐在车辇之中，一袭银鼠束腰裘衣，倒也爽利；偏偏被勒令戴了顶短檐貂皮帽，却是祁人男子常戴的风雪帽——随着车马颠簸，倒要时不时扶一把帽檐，免得遮住双眼。
　　再看对面男子，凤眼微眯，手中正捧了一只五蝠奉寿紫铜手炉，倒似十分闲适。
　　阿七思及乌末，心下颓然——此番自己竟算是不辞而别，不知那乌末却作何想？
　　此时却见赵暄踢了踢脚下的火笼，“拨炭——”
　　阿七只得探身取了铜箸，懒懒掀起盖子，却将那炭火拨得火星四溅。赵暄闪避不及，袍摆立时便被烫出一个小洞——不禁拧眉骂道：“果真蠢材！”
　　阿七将眼一翻，只管随手丢开铜箸，“小爷我。。。。。。姑娘我不烤火便罢，若要烤火之时，向来有人拨炭！”
　　赵暄“诶”了一声，却也不恼，自取了铜箸拨火，倒是十分妥当。口中却道：“蠢便蠢吧，托词却多——”一面说着，又将手炉丢进阿七怀里。
　　阿七懒怠与他多说，心下暗自盘算——如此一路跟着，倒也不算误事；只是这赵暄，果真是个好色之徒，如若不然，为何要将自己随身带着？神游之际，想到此间，不禁有些后怕——幸而那程远砚不知宁王世子实非庸才，如若不然，行差踏错，万一心血来潮指使自己色诱此人，自己反倒不划算！
　　却说季长与几名近侍骑马随车辇而行，心中亦是腹诽——世子半路捡来一名祁人，来路不明不说，竟执意要此人服侍，此时更是共帐而寝，同辇而行，岂不落人口舌！
　　见世子与一祁国男子日日同进同出，因那赵暄素来浪荡胡为，早已声名在外，隋远倒也不好十分出言规劝，索性听之任之；唯有一样——忽有一日，这祁人竟以面具示人，想来实在不妥。




四十三 是非终难辨（1）

　　却说赵暄命阿七男装随行，沿途颇多照顾，并未太过逾矩。忽有一日暮间，暄交与她一副木质镶银鬼面——其上驼吻龙须，木色青黑，双瞳开孔。至此，北上途中，人前阿七便极少摘下，那狰狞鬼面自额间遮至鼻端，独露出下颌。
　　彼时在营帐之中，初见时，阿七怔怔自暄手中接过，只觉这面具质坚却轻巧，倒似那西炎纹钢；戴在面上，向铜镜中细看，立显凶残萧杀；而双唇轻抿，原本莹润如玉的面孔，亦添了几分狠绝之意。
　　暄将她打量许久，忽而收了铜镜，口中说道：“原本只让你瞧瞧，却并未打算让你戴着——你可知，这鬼面却是刚刚自死人面上摘下来的么？”
　　只见阿七缓缓将面孔转向自己，面具之下，看不清她眼中神色。不知为何，暄只觉心底微寒，终是抬手除下面具，却见她眸色清冷，默然无语。忍不住低声问她：“你竟不怕么？”
　　“怕，如何不怕！”阿七并未看他，轻轻答道，“只是，怕有何用？”
　　暄掰过她的下颌，迫使她正对了自己的视线，“这西炎鬼面，你先时可曾见过？”
　　阿七只觉双目酸楚，赶紧阖上眼，不让对方看见眼底难掩的悲戚与怒意。
　　——不错，雁鸣养伤之时，确曾无意间见过。
　　见阿七并不接话，暄低声道：“我终是想不通，一个年轻女子，无惧生死，不意贞操，心中倒事事惦念着旁人——莫非竟从未想过，旁人处心积虑，利用了你，你却尤不自知？”
　　阿七心中恻然，却只是咬牙不语。
　　“你这呆女——”暄拧眉说道，“却教我——”一语未尽，终是颓然轻叹，拂袖而出，将她独自丢在帐中。
　　许久，阿七转过头，紧紧盯着被暄弃在地下的鬼面，终是跌坐在地。映着帐中炭火，火光跳跃，那鬼面竟似有了生气一般——阿七心中恍惚——乌末，果真便是西炎人？乌末，如今与自己竟是阴阳两隔？
　　自己当日不辞而别，乌末竟因此死于非命——而这其中原委，阿七不愿深想，无奈偏偏脑中一个念头挥之不去——若非苏岑出卖，赵暄城府再深，亦不会暗中行事，轻易便可取了乌末的性命！
　　想那乌末虽是身份难明，且对自己有所保留，但却是亦敌亦友，诚心以待。反观苏岑，自己对他深信不疑，舍命相救，到头来却是如此这般！
　　思及此间，只觉心底痛楚，比当日箭伤更甚——赵暄说得却对，自己被人控于股掌之间，尤不自知；反倒自诩心智过人，时常沾沾自喜，岂不是天大的笑话！
　　一念至此，心中或悲或恨，已是不甚分明，只将手紧紧抓了那鬼面，低低伏在火堆之前，无声而泣。
　　夜色已深。营地之中却变得有些嘈杂，人马往来行进之声渐起。阿七心下微动，却是意气已灰，竟懒怠起身。摸索着解开腰间青潭，冷冷弃在一旁。剑柄之上，盘蛟纹饰映入眼帘——水龙善武，潜于河渊——阿七挽起一丝冷笑，终又阖上双目，不肯再看，不知笑的是自己，抑或他人？
　　此时便听有人掀开帐门，缓缓走至近前，阿七亦不搭理。来人不发一言，只俯身将那青潭拾起。
　　




四十四 是非终难辨（2）

　　阿七兀自伏地不起，阖目出神。却觉对方将自己扶起，取过面具，戴在自己面上，低低说道：“我知你心中必是恨我——”话音将落，阿七便觉双唇被那人覆上，和着凛冽酒香，颊畔微凉，先时轻缓柔婉，一味在其上辗转厮磨，继而终是渐入渐深，与她唇舌纠缠。。。。。。。对方气息转炽，已是有些迷乱。而阿七脊背僵直，亦不推拒，唯觉心底哀凉。
　　此时男子倾身将她压在厚重的毡毯之上，手指缓缓拂过她身前，衣襟腰畔的繁复系带，似是轻易便纷纷散落开来。
　　炉火微红，月夜寒凉。而男子赤裸的胸臂之间，反倒如炭火一般灼人。阿七被他覆着，与他耳鬓相接，长发缠绕在一处——却觉他颈间无端带了一丝清泠之气，好似亘古寒潭之上，终年氤氲不去的淡淡水气——心中渐渐恍惚，仿若回到那晚，沙汀水湾，荒草萋萋，薄雾轻缭，湖面静谧有如平镜，自他怀中醒转之时，二人凌乱的湿发，亦如现下这般，竟似再难分解。。。。。。
　　营帐之外，人声渐寂，却遥遥传来一曲北祁哀笳长调。
　　有泪盈于眼眶，将未滚落之际，趁着一丝清明，口中低声道：“殿下。。。。。。今夜欢好过后，民女愿自残一臂，至此远走漠北西关，永世不回大衍。。。。。。殿下可否应允？”
　　——恩怨皆抛，只身远去，至此再无瑶琴洞箫，唯闻弦琴笳音；不见陵水轻霭，只余荒漠寒垣——即便如此，却可以求一心安，再也不必日日两难。。。。。。阿七双目迷离，任由泪水滑落。
　　赵暄原本已是情动难抑，胸中一片喧嚣，闻得此言，却心意渐冷，神志复又变得清明，推开阿七，望着那鬼面，冷声道：“留你一臂，却有何用？罪已至死，不如将手脚头颅统统留下！”
　　阿七轻轻坐起，抬手摘下面具，颓然笑道：“既如此，也好——”
　　暄见她双肩微露，只将裘衣拥在身前，心中不忍，取过自己的衣袍替她披上，指端扫过左肩伤处，终是负气道：“你是因为恨我？难道他们要谋我性命，我便要乖乖就范？”
　　果见阿七凄然一笑，“若能恨你，却倒好了——许是人人都无错处，只是不知，世事不堪，又该归罪何人？”
　　“。。。。。。此事便罢了。你的来历我都未曾追究，此番怎会诘难于你？你也不要恨我才好。”暄低声说道，“有一事，你却要明白——若心有执怨，即便逃到天涯海角，终归也是枉然！”
　　阿七垂头不语。此时便见帐门被人掀起，却是侍卫季长。
　　遥遥望见帐内二人竟衣衫不整，鬓发凌乱，世子更是肩背赤裸，挡在那祁人身前，季长心中一惊，赶紧躬身退出帐外。
　　赵暄眉峰微颦，伸手将阿七揽在怀中，扬声问道：“又有何事？”
　　季长便在帐外答道：“方才已将您的话回了隋将军，将军只说要亲自来请——”
　　“。。。。。。说我即刻便到！”暄略一迟疑，又低头看了看阿七，“收拾妥了，随我一道过去。”
　　




四十五 是非终难辨（3）

　　阿七心中木然，仍是依言整理衣饰。
　　暄见她心神飘忽，暗叹一声，抬手帮她将衣带一一系好，“早知有你，离京之时，倒该带几名侍女随行。”
　　阿七只是将头低着，一语不发，心中却有一丝慌乱。
　　替她结好颈间的盘扣，暄顺手挑了她的下颌，火光下细瞧，却见颊上已是飞红。暄便低声笑道：“果然呆傻，也太迟钝了些！如何此时才知脸红？”
　　阿七待要垂下眼去，而此时赵暄里衣大敞，凤眼轻眯，牢牢将自己锁着。阿七面上更窘，一双眼竟无处可放，无奈将眼望向他颈间，冷声说道：“果然只此一样，与传闻相符。”
　　暄闻言却是一笑，云淡风轻。继而取了面具替她戴上，“稍后见了那些祁人，你不必开口。”说着又将她两手一拉，只觉她两手冰冷，当下便拧眉道：“此番回京中去，我便将你圈起来养着，再不许到这冰寒之地来——”
　　阿七心头一动，终是释然——他亦不过是一个萍水相逢之人，自己如何能信他，如当日轻信了苏岑一般？
　　他说这话时，正是初夏。彼时暄怎会料到，不过经年之后，这呆女瞒了自己，暗夜出关，数九严寒，滞在祁地数月之久，回想今时今日，早已物是人非。。。。。。
　　却说这晚，阿七随那赵暄到了隋远所在的中帐。说来，此行原是隋远护送赵暄北去，无奈那赵暄竟似在京中一般，人前轻慢懈怠，一应事务皆推与隋远，断不肯宿在中帐。那隋远与宁王倒颇有些交情，故而对赵暄亦算袒护。
　　到了帐前，暄毫不避讳，亦不使人通传，只命人撩起厚重毡帘，将手携了阿七入帐中去。阿七却是一袭素白男装，面上覆了鬼面。待他二人进去，放下帐门，外面隋远的几名侍卫俱是面面相觑。
　　进得帐中，其内烛火通明，六名盛装祁女正伴着弦琴在毡毯之上欢快起舞。
　　祁人不善歌，却最是善舞。尤其男子作舞，舞姿豪放洒脱，意气激昂。如今这几名女子所舞，虽不似衍国女子舞步柔婉，亦不如西炎女子身姿撩人，却也别具异样风情。如此，众人饮酒作乐正是兴起，便不曾留意他二人进了帐中。
　　阿七抬眼向四下一扫，席中所坐的，竟有几名祁国男子。
　　此时暄只向下首一处矮几前盘膝坐下，也不理会众人，兀自握着阿七一只手。阿七只得在他身侧坐了。暄抬手执起几上一只金壶，将面前两只酒杯斟满。
　　阿七只顾打量众人，不成想赵暄便将一杯酒凑向自己唇边，不禁冷冷睨他一眼，却见对方只是微微笑着，不以为意。阿七这才想起自己却是戴着假面，无论作何表情，旁人也是不明就里。当下只好低声道：“我——不能饮酒。”
　　“休要蒙我，”暄轻声笑道，“初见你时，你便一身酒气！”当日他虽以祝由之法，替阿七稳下心神，却也不曾想到阿七为压制药草毒性，却是将酒做引。
　　阿七自是懒怠与他解释，只冷冷将酒杯推开。
　　




四十六 是非终难辨（4）

　　暄倒也不勉强与她，抬手自行饮下。
　　此时隋远将眼扫向席末，终是发现世子与那阿七歪坐饮酒，举止放浪，眸色轻佻——心下便有些不悦，回头低声吩咐身后一名近侍几句。那侍卫自后面绕过筵席，来到赵暄身侧，躬身悄声道：“殿下，将军请您过上首入座，如是方为合宜——”
　　暄遥遥向隋远左首空席一望，言语干脆：“此处便好，不必麻烦！”见侍卫立在一旁并未离去，暄便不再搭理，只管回头絮絮与阿七取笑。阿七则闭口不言。
　　不多时，席间便有祁人频频向二人张望——想这赵暄姿容有异常人，而阿七身着男装，且戴了诡异假面，更兼暄有意对她举止昵狎，自是招人耳目。阿七倒觉赵暄此举另有他意，一时却也想不明白，只抬头望着隋远，看他倒是如何向众人引荐这顽劣世子？
　　不想隋远尚未开口，对面一名祁国男子已打量赵暄多时，扬声说道：“在座可是宁王世子？”
　　暄抬眼将那人一望，未及发话，只闻舞乐立时止息，又见隋远起身走来。隋远先将阿七冷眼一扫，转而朗声道：“诸位，这便是我大衍宁王世子暄——”
　　一语未落，席间便有一人放声大笑，甚是张狂。在座其余几名祁人，先是一愣，继而跟着哄笑起来。其间更有一人，直笑得杯中酒水洒出大半。
　　“放肆！”隋远剑眉倒竖，怒斥一声。
　　却说阿七随赵暄同行几日，倒不曾仔细打量过此人——方才这隋远将自己冷冷一瞥，怒意稍露却也不失沉稳威严，当下心中叹服，便无意顶撞与他，只垂了眼以示恭顺-——此时见他出口斥责，不禁又替那赵暄存了几分赧意。
　　众祁人倒是即刻止了笑。上首一人便向隋远告罪道：“将军请勿动怒，我这些手下绝无恶意，只是见世子生得俊美，一时失了分寸！”
　　阿七抬头将那男子一望，见其帽檐饰有金斑隼羽，腰间带銙亦是赤金打制，便知此人骁勇，且应属北祁王族。
　　“王使既如此说，”暄顺着阿七的视线，亦将那人望了一眼，此时方松开阿七的手，笑着执起面前的酒杯，“不如在座同饮一杯，共祝祁衍交好，万世千秋——”
　　见世子不以为意，众人惊异之余，便也纷纷举起酒杯，一同饮尽。
　　此时隋远将手一挥，舞乐复又响起。席间仍有几人，面上难掩不屑——祁人素以勇武壮硕为美，最忌男子面白无须，文弱之仪；加之眼见这世子不顾礼数，躲在席末与一男子交首接耳，喋喋私语，遭人嘲笑亦不动怒，竟似半分血性也无——私下更是用祁语讥讽不已。
　　阿七心道这赵暄未必不识祁语，又有些好奇，忍不住低声问道：“他们。。。。。。都说你什么？”眼却不看着赵暄。
　　暄眉梢轻挑，“你却猜到他们说的是我？”
　　偏偏此时帐外有马匹长嘶一声，见他侧耳听了听，阿七便拧眉不耐道：“不是说你，难道说得是马！”
　　“你这呆女，又是如何得知？”暄凑在她耳边，低低笑道，“他们现下说的，正是马——”
　　阿七倒愣了一愣，“。。。。。。马？”
　　




四十七 是非终难辨(修)（5）

　　“你可喜欢猎隼？”暄仍是附在阿七耳侧，不答反问，“若喜欢，我便向他们讨一只送你。”
　　阿七闻言，已是无语，当下起身，径自向帐外走。
　　赵暄笑意不减，亦不吩咐人跟着。
　　帐外侍立的，多是隋远亲兵。见阿七独自一人走出营帐，便有两人相对一视，待她走得稍远些，悄然尾随而来。
　　阿七心中倦怠已极，不意脱逃。百无聊赖，只在营地中走走停停。抬头只见月色清冷，遥遥悬在天际，倒有几分惶惑——自己却要，何去何从？
　　此念许是由来已久，只是懵懂未觉，如今却好似一粒谷种，在心底生根萌发。胸中郁郁，此时中帐里欢快舞乐渐远，耳畔隐约传来先时那北祁笳音，暗夜之中分外凄婉。
　　阿七随着那曲音，一路寻去，终是来到一架牛车跟前。未及近前，曲声戛然而止。只顾缓缓四下打量，脚下一软，险些踏在一名男子身上。阿七低头看时，却是一个祁装男子，虬髯连鬓，额发遮眉，月色之下看不出年岁，正背靠车轮，盘膝坐于地下。
　　阿七怔怔止步。
　　静默半晌。阿七望着男子臂间的铁制护套，忽而开口问道：“你可是。。。。。。北祁鹰户？”
　　男子并不接话，只将手中笳管收在腰间，双手一袖，阖目养神。
　　阿七低低一叹，待要离去，却听那男子闷声问道：“这鬼面，从何而来？”
　　阿七停下脚步，转身说道：“你也识得？”
　　“此类鬼面，依纹饰不同，仿一十二种凶兽，”男子低声道，“许是分作巫傩酬神之用——”
　　听他如此说，阿七立时心生一念，脱口说道：“巫傩？这鬼面分明出自西炎，与西南巫傩有何关联？”
　　男子不答，继而却对阿七说道：“给我看看——”
　　阿七疑惑渐深，除下假面递与男子。
　　男子拿在手中细瞧了瞧，又将眼望向阿七，语气平淡，“一般人也难辨出其间细微差别——不过，现如今西炎商旅甚多，传到西炎，亦未可知。”
　　阿七思及自己当日只是匆匆一瞥，万一弄混了，也是有的；隋远所擒西炎刺客，未必就是乌末——原本意懒心灰，此时却是惶惶不安，对男子一番话，倒未在意，只捡紧要的问他：“依此看来，这鬼面的来历，倒也难说？”
　　此时却见那男子抬眼向自己身后一望，不再多言。
　　阿七只当是尾随自己的侍卫，懒怠回头。不想来人却是赵暄。
　　“方才问你喜不喜猎隼，现下倒自己跑来偷看！”暄对阿七笑道，“又不掌灯，可瞧见了？不如明早再来。”
　　阿七也不知被赵暄听去多少，只低头对那男子说道：“我明早再来。你的笳管。。。。。。吹得极好。”一面说着，转身离去。
　　走得远些，暄便笑道：“当着我的面，便与生人言语暧昧，可知今后要收敛些？”
　　原想不予理睬，无奈却被暄伸手拉住——“方才那祁人说得也对，终究鬼面多凶煞，你生得单薄，不要再戴了。”
　　阿七略一迟疑，终是问道：“这假面的主人。。。。。。尸身却在何处？”
　　暄闻言，低低一叹，不再言语，只拉了她，向自己的营帐而去。
　　帐内炉火重又命人燃起，二人隔了炭火，静对而坐。暄手中拿了那假面，许久，终是低声说道：“早便说过，你与他们有无关联，我无意深究——你竟不能就此丢手么？”
　　阿七此时心中只惦念乌末生死，再无其他，当下说道：“不能。”
　　丁丁有废话——关于“巫傩”
　　度娘有云：傩是一种十分古老的中国原始文化，远古先民征服自然的同时，需要宗教来超越自我，故而创造了巫傩。“傩”指人避其难，意为“惊驱疫厉之鬼”。在我国古代，主要分布在黄河流域、长江流域和西南地区，种类繁多，各有特点。
　　而因为是架空文，丁丁断章取义，只选取西南一地。另一个故事《上陵记》中，还会有比较详细的提及。
　　另，十二凶兽，影射甲作、巯胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根十二位神兽。




四十八 是非终难辨（6）

　　暄便抬眼望着阿七，眸光淡然，“不管你受命于何人，既然令你深陷乱局，以身犯险，我必不饶他——”
　　阿七静静听着，心中无有波澜——此人所言，出于几分真意，于自己并无干系——“殿下并未回答我，这鬼面的主人，现在何处？”
　　暄收了视线，“也不必瞒你——共有三人，刑讯无果，隋将军下令悉数斩杀，就地掩埋，离此地已有数十里。”
　　“三人。。。。。。”阿七有些失神，喃喃自语。心中疑惑更甚——若是虞肇基使人挑起事端，何故不扮作祁人行刺，反倒作西炎装扮？如此想来，不期祁衍议和，妄而从中渔利的，只怕是大有人在。
　　此时阿七却突然打定了主意，接着说道：“殿下必是希望此行平顺，将那郡主安然送回京中吧？”
　　“话却不错。”暄笑容闲适，“只可惜，此行必是多有波折。”
　　“既是如此——”阿七将心一横，眼梢攒起笑意，“倒不如放了我，许是对殿下有些助益。”
　　暄却起身过来，在她身边坐下，继而笑道：“那如何舍得？你倒绝了这念头吧！”一面说着，将手抚过阿七眉梢，“不笑时，容色尚可；眼波笑靥，却嫌狐媚——往后，除非是我，人前还是不要笑了！”
　　阿七闻言，恨得牙痒，立时别过脸去，出言讥讽道：“先时世子也说我无惧生死，如今却如何认定我会乖乖依顺？”
　　“我无意逼迫与你，不若各退一步，”暄笑叹道，“彼此留些余地，不好么？更何况，此番若是离了我，终有一日你会后悔！”
　　阿七倒愣了一愣，转而哂笑道：“我却不曾见过，如你这般狂妄自负之人！”
　　“哦？你倒不信？”暄笑意盈盈。
　　阿七心存恼意：“你可打定主意不肯放了我？”
　　“正是。”暄点头笑道。
　　“好！若要我伴你左右，却也不难，”阿七已是口不择言，咬牙恨道：“只有一样——等我一到府上，先便将世子那些莺莺燕燕除个干净；若再流连花楼，管他什么绣红绮翠，一并掀了便是！”
　　此言一出，暄哈哈大笑。笑罢却问道：“你也知道那绣红阁？”
　　阿七亦不避讳，直言道：“非但知道，还去喝过花酒！”
　　暄笑眼将她一扫，“可觉有趣么？”
　　阿七回想起当日情形，随口说道：“若无趣，如何使人沉溺此间？”
　　暄便笑问：“选了花饰不曾？”
　　阿七不答，却忽而低声问道：“今日隋将军设宴款待的来客，可是祁王之兄忽莫儿？”
　　暄闻言，敛了笑意，片刻之后沉声说道：“忽莫儿半年前暴病而亡，今日的王使，正是他的长子坦鞑。坦鞑与祁王冒鞊貌合神离，其父尚在世时，他便纠集西炎散部，更兼私下交结我大衍地方甚或京畿要员——此番若生变故，坦鞑必是脱不了干系。”一面说着，却伸臂将阿七轻轻环于身前，语气复又变得和缓，“你，还想知道些什么？”
　　




四十九 是非终难辨（7）

　　阿七不曾想，赵暄竟会毫无顾忌，坦言相告——心中隐有不安，却仍是接着问道：“先时任靖舟收服西炎，定下修好之约，特免其十年岁贡，又屡次助西炎驱散祁军侵扰——如今将将过了五年，西炎国主如何出尔反尔，放任其散部暗通北祁？”
　　“权谋之术，自古如此——既无固友，亦无夙敌。”暄缓缓说道，“何况西炎与北祁，世代皆有恩怨纠结，即便到了今时今日，亦是如此。”
　　阿七言语迟疑，“我只听闻，二十年前，祁人一举攻入西炎国都，先西炎国主与王子皆战死沙场。。。。。。那西炎王妃，却是祁国王女，不肯随祁军归返故土，便用陪嫁的北祁弯刀，淬了西炎毒蜥之血，于腕上破血而亡。。。。。。”
　　“此间却有出入，”暄说道，“彼时西炎王子只有三五岁光景，并非死于战事，而其间纷扰曲折，不是三言两语便可与你说清——非但西炎北祁，若再论及大衍，宫闱朝堂，三百年间隐秘过往，怕是有过之而无不及。”说道此处，低头望着阿七，“当日雁鸣城门遇袭，箭矢之上亦是淬了毒蜥之血——”
　　阿七心底轻叹一声，有意绕开此处，“。。。。。。你已知坦鞑私交何人？”
　　“此番陈书禾南下，只怕为的正是彻查此事——”暄淡淡说道。
　　言下之意，阿七已是了然，“宁王之势，如日中天；而世子又这般锋芒尽敛——只怕明眼人看来，却是有些过了，未免显得刻意。”
　　“当日如宣王那般，皎月映水，终是浮华一梦。如今我父子二人，能捱一日，便是一日，”暄心中似有些颓然，“人生苦短，行乐及时，总归不会有错。”
　　阿七望着面前的炭火，声音渐低，“。。。。。。先义平王，再者如今的义平、忠平两位侯爷，俱是自在逍遥，安心做那闲散宗室。。。。。。只是不知，当初却是何人，将你推于风口之上，代替太子北上迎亲？”
　　“你倒敢问！”暄双目坦然，亦是低低说道，“只怕，恰恰正是当今圣上——”一面说着，便觉眼前一暗，却是阿七将那鬼面遮在自己面上。“你既敢答，我如何反倒不敢问？”只听她喃喃轻叹：“身边的人，多是戴了假面，唯有你，肯以真面目示我。。。。。。”
　　暄无声而笑，渐渐将双臂收紧——此时怀中女子敛了芒刺，轻软乖巧，好似一尾猫儿。
　　男子的胸膛温暖而坚实。阿七心底清明，不知为何，却是无意挣脱。
　　终是不曾开口问及苏岑——无论隋远是否得了苏岑相助，无论被斩杀的西炎刺客是否正是乌末——问了又能如何？即便此时光阴倒转，回到当初，自己行事仍会一切如旧。
　　所谓恩怨纠缠，只怕正是如此——无非恪职抑或道义，其间诸多无奈苦衷，又及私心情愫，更添执妄贪婪——此间孰对孰错，早已无从分辨。
　　




五十 海东生白鹰（1）

　　拂晓。
　　阿七和衣蜷在寝帐一角，却有一样与往日不同——只觉被人沉沉压着，直压得腰腿酸麻，几次使力不得挣脱。心中不耐，反手向肩后探去，果然抓住一缕长发，猛然一扯，未及听到痛呼，身后男子就势将她整个压在身下。
　　阿七不惊不躁，只懒懒说道：“放我起来——”
　　男子却只管将两手抚上阿七身前。
　　阿七此时心中着恼，立时亮了指甲，向男子面上挥去。
　　暄果然松手，口中却低声笑道：“倒从未见过如你这般不识风情的呆女——”又见她起身慢慢整理衣饰，便忍不住问道：“可是要去见那鹰户？”
　　“不错。”
　　“这个时辰，那祁人早已放鹰去了。”此时暄亦是和衣，倚在衾被之上，“稍后我与你一道骑马去找。”
　　阿七却不肯信，口中无语，只掀了毡帐出去。
　　天光尚浅，草原俱是一片黛色，其上雾霭氤氲。遥遥垂落的天幕，半边靛蓝，半边却隐隐透出火色霞光。
　　阿七不曾寻到昨晚的牛车，那祁人亦无踪影，便向马厩而去。待行至围栏跟前，却见昨晚那祁国王使、赵暄所说的坦鞑，正与几名侍从一起，许是在谈论那单独圈着的黑色儿马。其间倒有几名隋远的亲卫，瞧见阿七，俱是不理不睬。
　　阿七扶了扶颊上的假面，走到一侧的马圈门前，指了自己的白马，对那当值的军士说道：“有劳这位大哥，帮我牵那白马出来。”那军士自是识得阿七，见她竟是独自一人，无人跟随，当下便有些犹豫。此时跟在坦鞑身边的一名隋远亲卫便走上前来，语气冷淡：“公子既吩咐了，便照办吧——且牵两匹出来。”
　　阿七不再多言，只立在一旁静静等着。余光却见那坦鞑与一众祁人回过头来，显是在细细打量自己——心下暗道，昨晚赵暄命自己戴了假面，与他一道去中帐见这些祁人，莫不是暗中试探他们见了假面作何反应？
　　正自失神，白马已被牵了出来，尾鬃轻甩，似是有些犹疑，将鼻子伸向自己脸侧。阿七心底一软，抬手将它拍拍，动作有些柔缓，便听身侧侍卫轻嗤一声。
　　阿七也不理会，顺势又抚了抚白马脖颈，将眼望去，不远处便是一人来高的圆木寨墙。明知营地之中不可骑马，却仍是点足入蹬，跃上马背。将眼扫向身后，那侍卫牵了一匹黄骠马，寸步不离。
　　白马已是多日不曾见着阿七，此时小小一个踏步，忽而跃起空踢，倒将阿七唬了一跳——稍露慌乱，周遭男子立时哄笑起来，其间祁国男子亦当阿七乃世子男宠，本就不屑，又见其生得瘦俏，更是讥笑不已。
　　阿七不以为意，只暗自笑骂白马一句，心念微动，当下轻抖缰绳，就近慢跑两圈。
　　众人不知阿七究竟何意，只当她骑术拙劣，却敢现于人前，大笑过后，渐次面露鄙夷之色。
　　那侍卫跟在阿七马后，更是不耐。不多会，却见那阿七渐渐靠向寨墙，离那围栏十数丈之外驻下马来。正门离此处却远，众人只当阿七不意离开营地。侍卫便冷着脸，牵马上前，脚下不紧不慢。
　　此时赵暄将将到了此处，笑眼望向阿七。身后季长亦觉此番阿七骑马，丢了世子的脸面，便低声问道：“若是将军见了，必要苛责，不如命人将公子的马牵回来？”
　　暄只轻笑不语，缓步踱至马厩跟前。待要与那坦鞑寒暄两句，只听身侧有人惊呼一声，心中一沉，立时回头望去，却见那阿七早已纵马跃出篱障，身影渐远。
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五十一 海东生白鹰（2）

　　此时那侍卫飞身上马，冲至寨墙近前，无奈黄马嘶鸣一声，竟是不敢跃起，唯有止步不前。
　　只见赵暄怒声喝道：“还不快追！”众人不意竟有如此变故，此时方回过神来，急忙牵出马匹，除却几名自恃骑术精湛的亲卫策马跃出寨墙，其间亦有两名祁人跃马而出，余者皆是自营地大门追将出去。
　　一阵喧嚣过后，马场边立时变得有些空寂。眼见那世子一时竟似失了方寸，坦鞑便有些意趣盎然，忽而笑道：“不想此人骑术却好，许是追不上了！”
　　一语将落，果见赵暄眼中明灭难定，即刻向围栏之中骑了那纯黑儿马，无暇理会坦鞑一闪而过的惊异神色，携着一阵疾风，转眼跃过围栏，继而跃出寨墙，飞驰而去。
　　坦鞑稍一迟疑，亦是骑马追了出去。
　　待隋远与一众侍卫赶到马场，只余下马圈门前当值的士兵。问清缘由，隋远眉头紧锁，终是不发一言，拂袖而走。
　　却说那阿七趁众人不备，跃出围障，原本无意脱逃，此时旷野之上纵马狂奔，一颗心竟好似囚=鸟冲出樊笼一般，激荡莫名。而那白马，似是识得来路，一味向南疾驰。眼前晨霭渐渐淡去，阿七索性不再思量究竟能跑出多远，身后有无追兵——只管一路逆风南行。
　　不多时，遥遥望见前方正南不远，似有一高一低两个人影，缓缓向着自己而来。离得稍近些，耳边隐隐传来男子的呼喊：“乌勒——乌勒——”继而又是一个女声，嗓音清稚：“阿哈——”
　　阿七只觉心口好似被人揪住，猝然回头，却见一骑黑马已旋风而至。此时唯有将牙一咬，即刻掉转马头，继而向西北方奔去。
　　暄心知阿七已是无法逃脱，便放慢速度，跟着她足足奔出数里，终是见她缓缓驻下白马，在马背上俯下身去。
　　此时东边天际已是万丈霞光。眼前女子白衣白马，亦是染上一层霞色——暄恍然间却忆起，京城西郊，万树桃花盛放，花色灼灼，正如眼前这云霞一般。
　　陆续有侍卫赶来，暄微微扬起手臂，众人便勒马立在十数丈开外，不再近前。
　　双目轻眯，望着漫天云霞，静立片刻，暄终是策马上前，此时却见阿七依旧戴着鬼面，下颌处不断有泪水滚落。
　　暄将她自白马背上抱起，放在身前，与自己共乘一骑。
　　阿七任由他拥着，唯有静静哭泣，悄无声息。“今时今日方才想起，我早便见过你。。。。。。将将那祁女唤你作哥哥，还有人唤你‘乌勒’。。。。。。”只听他喃喃说道，“‘乌勒’。。。。。。可是‘云霞’之意？”
　　阿七默然无语。此时又听他低声叹道：“。。。。。。我不会为难那两人，放心便是。。。。。。”




五十二 海东生白鹰（3）

　　暄抬手摘下阿七的鬼面。背对自己，看不到她的神情，只有将手向她面上轻拭，指间冰冷，皆是泪渍。
　　轻拍儿马，缓缓向北折返，胸中晦涩难明——难道就此放她远去？却是心有不甘——右手挽缰，左手环上她的腰间，渐渐收紧，低头附在她耳侧，迟疑再三，终是悄声说道：“许有那么一日，我会随你一道离去。。。。。。你，莫要心急。。。。。。”
　　泪水复又涌出，隐入发间。有风轻至，身后男子那清泠之气，全然不似熏香，只在阿七鼻端萦绕回转，渐又淡去。左手缓缓伸至自己腰侧，将将便要触及他的手背，却好似听到心底无端一声低喟，到底滞在半空，黯然作罢。。。。。。
　　隔着濛濛泪眼，好似只在一夜之间，原上已是芳草离离。鹅黄色的蒲公，犹如繁星，缀在无边碧毯之上，遥遥铺向天际。
　　空中传来几声鹰唳，继而却响起一支笳曲，映着霞光，少了几分凄凉，只觉温婉动听，使人沉醉。
　　“你可知这曲子。。。。。。”男子骑在马上，低头在她耳侧轻喃，一如那晚为她织出幻境之时，嗓音变得魅惑而低缓，“。。。。。。原上花开。。。。。。醉边城。。。。。。”
　　止了泪水，神思渐次恍惚，倚在男子胸前，口中跟着他喃喃道：“原上花开。。。。。。”
　　。。。。。。这许是暄对她所讲，唯一一则美满情事——牧羊祁女，北衍茶商，原上花开之时，一见倾心，定情于北地边城——只由这醉人笳曲，娓娓道来。。。。。。
　　和风轻暖，如若能使光阴停滞，此刻便想就此睡去——只可惜，笳音戛然而止，耳边响起尖利的呼哨。阿七睁开双目，几只白羽猎隼，自半空中低低掠过，向着呼哨响起之处，疾飞而去。
　　此时暄突然抬手取下阿七束发的锦带，长发即刻自脸侧散落，掩上如玉容色。继而便是坦鞑策马而来。
　　坦鞑目光在二人身际稍作停顿，见那二人皆着玉色轻裘，俱是束腰窄袖，发如莹墨，肤如初雪——英气难掩，却也温润隽然。
　　坦鞑先便暗叹——这北衍南风，想来只怕亦是美色缱绻，韵致无边。当下却也不作多想，将眼紧紧盯着赵暄，笑容倒有几分意味深长，“世子与这公子，果然俱是好身手！只怕连隋将军，此前亦是不知，世子竟可驾驭这西炎儿马吧？”
　　阿七长发遮面，那坦鞑一番话，却也听得分明——方才经由自己惹的一番祸事，只怕这赵暄苦心多年，无奈一朝却现于人前。
　　不料只听暄扬声笑道：“王使竟然不知？犬马声色，小弟无一不精！”
　　坦鞑闻言，不置可否，只是放声一笑，又将手遥遥指向天际，“坦鞑带来十尾斑羽雪隼，俱是产于海东，此番献与衍帝。若世子与公子喜欢，可先行选出两尾。”继而将目光投向阿七，“不知公子——可曾听说过海东猎隼？”
　　




五十三 海东生白鹰（4）

　　坦鞑一面说着，将眼盯着阿七发间微微露出的疏朗眉峰，又及淡色双唇——唇形柔美，并无太多血色。
　　阿七心中低叹一声，无奈开口，淡淡笑道：“祁山藏雪狐，海东生白鹰——在下确曾听闻，亦是心向往之。”
　　“公子说得不错！唯有海东雪隼，方可称之为白鹰——击如千钧碎石，迅如疾雷厉闪！出身高贵的勇士，才得佩其尾羽。不过——”说到此处，坦鞑话锋一转，“见到公子，倒让坦鞑想起祁山雪狐——传说雪狐性灵而魅，晦朔交替之夜，幻化人形，却是男生女貌，俊美异常——”
　　“谢王使夸赞——”只见赵暄笑着将坦鞑之言打断，“如此，小弟亦不作虚辞，且与王使去瞧瞧那雪隼吧！”说着便抬手请坦鞑先行。
　　身后众人策马缓缓跟上。
　　而阿七经方才那一哭，加之赵暄一番私语，至此始觉心中清明，索性将诸多纷扰暂且丢开，亦不理会众人神色，只管蜷在赵暄身前，眸光穿过发间，遥遥望着风中碧草繁花。
　　忽而想起一事，开口低声问道：“那以血祭湖的女子，实则应是男子吧？”
　　只听赵暄自胸中发出沉沉笑声，“你竟能想到是灵狐血祭？不错，海眼玉镜，以血祭之，可使水草丰泽；而晦朔之交，湖中现出的，正是由灵狐幻化。而我所知的，却是化成一女子——既是幻化，男女又有何区别？不过传说而已，千百年来，口口相传，其间必有出入，又何必当真。”
　　“祁人却也当真。”阿七想起，乌末提及雪狐之时神色肃然，不禁又道，“祁人都说雪狐庇水，将其视若神明，皆是虔诚以待。”
　　暄便笑问：“你也信么？”
　　阿七摇头道：“神明之说，我虽是不信，却不妨诚心敬之，不做那有意亵渎之举。”
　　暄心知她言下所指，却是衍国贵族谋取雪狐狐皮，引发两国纷争一事——当下不欲与她多言，只一笑作罢。
　　而说起此番，除却季长，赵暄只带了四名亲卫，作为近侍随行；此外皆是隋远亲兵，出关后另有雁鸣驻军副将佘进，带领两千兵勇沿途护送。
　　先时隋远与佘进的手下，虽是面上恭顺，暗地里并不将这纨绔世子放在眼中。此前赵暄暗夜命亲卫牵了儿马，随自己前往玉镜，并无旁人知晓。时值今日，众人方知世子竟是深藏不露，即便阿七亦是骑术上佳——军士尚武，一众侍卫这才对赵暄心存臣服之意；而此后见了阿七，亦是客气许多。
　　若说这赵暄与阿七，此中性情却也十分相似，旁人真心顺服也罢，暗中鄙夷也罢，倒俱是不以为意，行事皆是如常。
　　而此时一行人行至离驻扎之地不远，便见一祁装男子，肩头左臂各立一只猎隼，上前行礼。
　　坦鞑与赵暄先后将马驻下，坦鞑便对暄笑道：“此人是我祁地最好的鹰户，在你们衍国猎户之中，亦颇有些名气。若说熬鹰，只怕无人能及！”
　　




五十四 海东生白鹰（5）

　　阿七闻言，探身自赵暄身前望去，只见地下单膝跪着的，果然便是昨晚那男子。不同于昨晚，男子一头乱蓬蓬的长发，现下用一根皂色布绳结在脑后。阔额英眉，风霜难掩，年岁却不算太大。
　　此时按着坦鞑的吩咐，那男子起身上前，擎起手臂，将那雪隼呈在赵暄与阿七面前。
　　暄稳住儿马，与阿七一道望去，只见雪隼立在男子臂上，青喙金爪，通身白羽，而尾羽之上则覆有点点乌斑，看着竟也乖巧。
　　阿七便随口问道：“它叫什么名字？”
　　男子便答：“乌末。”
　　阿七闻言，不动声色，继而指了男子肩上那只，“它呢？”
　　“呼延。”
　　阿七轻轻一笑，复又回身偎在赵暄怀中，“将它们统统放开，飞与我看——”
　　男子仍是高高擎着手臂，躬身缓缓后退几步，继而口中发出两声短哨，两只雪隼便一先一后，破空而去。
　　“这两只便好。”此时阿七抬眼对暄浅浅笑道，“不必再选了。”
　　暄听她如此说，便抬眼望向坦鞑。坦鞑唤过那男子，吩咐将两只雪隼记下。
　　阿七复而对暄低低说道：“若今日驻留一日，过午让此人送那雪隼到帐中来。”
　　暄笑着应允，率众人继续往营地而去。
　　不多时，遥遥可见十数名戎装侍卫，簇在隋远身侧，候于营地门前。
　　待赵暄等人行至近前，便见隋远面色铁青，冷眼扫向众人，一语不发。却是赵暄先行下马，上前对隋远一揖，口中说道：“暄特来领罚——”
　　隋远素来治军甚严，此番虽非战事，然身负皇命，亦如行军一般；再则众目睽睽，副将佘进亦在近前——这佘进却是任靖舟嫡系，先时途中便对赵暄种种言行诸多不满，未必不报与任靖舟知晓。由此，隋远左右权衡，终是不能太过袒护，只冷声诘问：“世子所犯何事，要来领罚？”
　　暄答得倒也恭顺：“治下不严，营中纵马，惊扰军士，依律杖责五十——”
　　季长等人在一旁听得明白——阿七此番出逃，营中纵马事小，倒有大半骑兵驱马追赶，向南足足追出百余里，其间若有闪失，罪责无人能当，换做旁人，军令如山，只怕杖毙亦不为过。而众人心知世子维护阿七，便也不敢贸然开口，只等隋远发话。
　　此时隋远亦是有心无力，且对那赵暄颇存了几分恨铁不成钢的心思，又见阿七着实单薄，当下冷哼一声，“只将犯事之人杖责三十！余者不必冒领责罚！”
　　阿七立在赵暄身后，心底凛了一凛——先时倒不曾思及责罚一事，此番若是三十脊杖下去，即便手下留情，只怕也是受个不住；若再打在臀股之间，过后收拾岂不麻烦！早知如此，方才豁出命去亦不肯回来！一边暗恼，将眼瞄向身侧儿马，心下思忖——此时若是趁人不备，骑了它脱逃，许或还有转机？
　　此时赵暄好似知晓了她的心思，回身将她一望，吩咐季长道：“命人将马牵走——”
　　阿七愣在当地，眼见周遭马匹接二连三被人牵回马场，已是无计可施。
　　暄携过阿七手臂，复而对隋远说道：“此人并不知晓军中之事，实属无心。贸然之下倾营而出，罪责全在暄一人，今日愿领八十军杖，以正军纪——”
　　隋远沉吟不语。却见季长立时双膝跪下，拱手肃然道：“在下斗胆，愿领军杖八十，替世子受过——”
　　众人便也相继跪求。此时另有坦鞑出口相劝，旁人观之却有深意。隋远终是将心一横，恨声怒道：“军中岂容儿戏！来人——将世子杖责五十！”
　　




五十五 海东生白鹰（6）

　　中军帐前。
　　念在世子终归皇室，此番不曾除尽衣物，却也仅着中袍，任由两名士兵向背间不轻不重施了三十脊杖，绛色丝衣便多有破损，渐次渗出血渍。
　　阿七远远瞧着，被勒令不准近前，眼见杖起杖落，心中翻涌，却不似往日继沧与苏岑遇险一般——不意将棍杖拦下，反倒甘愿伏地与他一道受罚。内里百般煎熬，却只咬牙垂首而立。
　　此时只见众人复又跪地求免，隋远亦是看在眼中，借此恨声转身，走入中帐。
　　季长与那四名亲卫疾速上前，众人便也一拥而上。两名士兵将棍杖一丢，立时伏地告罪。
　　一名亲卫心中愤愤，将要对那二人挥拳相向，却见赵暄微微将手一挥，亲卫当下只得作罢。
　　阿七此时立在人群之外，竟似举步维艰，便见一名亲卫推开众人，施礼后口中冷声道：“属下斗胆，还请公子过去！”说着便护着阿七，向人群而去。
　　众人兀自七手八脚，想要搀那赵暄起身，更有几名侍卫抬过一扇木板过来。
　　眼前嘈嘈攘攘，阿七忽而扬声斥道：“都散开！”将将此时，那赵暄亦是极其不耐，低声吩咐季长：“让他们都散了！”
　　季长即刻吩咐众人退下。阿七便走上前来，单膝蹲下，却见赵暄额间俱是浮汗，唇上已是无甚血色，所幸神志尚清。
　　阿七一言不发。倒是赵暄，抬眼将她一扫，复又阖目笑叹一声，“还不扶我起来？”
　　阿七稍一迟疑，与季长一道将他扶起。季长心中却有分寸，命两名近侍一左一右，搀了赵暄缓缓过营帐而去，自己则先行离开。
　　待进了帐中，暄眼风轻扫，那二人便松了手，自行退下。阿七跟在后面，有些不明所以。继而只见那赵暄缓缓转过身，猛地将她拦腰抱起。
　　阿七一惊，却也立时恨道：“果然经打！”
　　暄却不接话，只管将她抱进寝帐，随手丢在毡毯之上。见那阿七拧眉捂上左肩，暄便低声道：“你也知道痛么？”一面说着，却俯下身去将她压在身下，将唇掠过她的脸侧，“蠢材，坏了我的大事——”
　　那阿七自小便被白绶安当男童调教，该知晓的知晓，不该知晓的却也通透，此时被他压得骨痛，当下脑中一个不灵光，出言讥讽道：“又不曾打坏了什么。。。。。。能有何大事！”
　　一语未落，二人已俱是一愣——可叹那阿七想要说出口的话，已是不能收住，终是说囫囵了才算。
　　惊觉自己失言，而眼前男子似笑非笑，神色有些怪异，阿七索性接着恨道：“离我远些！如若不然，休怪我当真坏了你——”一面说着，奋力想要将他推开，无奈只是徒劳。见他微微眯着双目，定定看进自己眼底，却又似看得全然不是自己——阿七终是不再挣扎，只将脸别向一边，面上好似沾了油的绵纸，渐渐晕上一层血色。
　　见她敛了气焰，乖顺了许多，暄唇角挽着一丝轻浅笑意，拥着她缓缓坐起。
　　阿七将脸埋在暄胸口，不去看他的脸，不知为何却知他在无声轻笑——心中慌乱，又带了一丝恼意，口中低低恨道：“不许笑！”
　　只听他低声笑道：“不笑。”
　　




五十六 海东生白鹰（7）

　　先时随行医士早便赶至帐外，却被季长拦下。现下在外面候得久了，终是不妥，只得向帐门前回禀。
　　暄便放阿七起身，命季长与医士进了帐中。阿七立在一旁，待那绛色里衣解下，虽不致皮翻肉绽，却也多处血肉模糊，其间满布青紫瘀滞，心底便有些恻然。
　　医士却也面容平静，先与赵暄探了脉息，再施医治——无非便是取些化瘀通络之药，嘱咐晚些时候拿酒研开敷拭；皮肉破损之处，则另备了药粉敷上。而后那医士又取出内服丸药，只说以酒送服。暄便不耐道：“不必了，取些香来。”
　　不多时，诸事调停，薰笼之中焚上天泽香饼，帐内余下暄与阿七。赵暄裸着脊背，伏在寝帐之内，阿七便离得远些坐了，二人俱是无语。
　　此香却也安神，而阿七向来独处闲坐之时，稍一放空了心思，便要添些睡意。此番更是如此，不多时便伏在地毡之上，昏昏睡去。
　　只觉稍一阖眼，睁开双目，却已是夜间。抬眼望去，那薰笼之上仍是轻烟袅袅，不知何时炉火复又燃起，而对面寝帐之内却空无一人。而此时帐外营地之中静寂无声，阿七只觉有些异样，却又无甚头绪，呆坐片刻，起身便向帐外走。将走出两步，复又折返，向帐内寻着先时弃下的青潭，仍是系在腰间，此时方觉心中稍安。
　　待掀起毡帘出来营帐，门外竟无人当值，而主帐前的篝火已熄。环顾四下，亦无火光，唯有天边寡淡月色。阿七知晓护卫赵暄的侍卫俱是驻扎在周遭，而此时望着离自己最近的一处营帐，屏息静听，并无人声。阿七更觉不安，心中竟似有些惊惧——恁多侍卫，为何全不见踪影，却是去了哪里？
　　一念自此，当下轻轻抽出青潭，悄然隐在营帐暗影之中。敛了敛心神——去马厩寻马出逃？却觉现下情形有异；去寻那鹰户？稍一考量亦是不妥——心中竟是一团乱麻，无端焦躁起来。
　　然而耽搁得愈久，愈觉处境诡异——深夜之时，偏营竟空无一人，此举绝非寻常。而此前赵暄、隋远、佘进三人，因兵士甚多，分作三处驻扎，彼此相连，营地布局成一“品”字——隋远的中军帐居北，赵、佘二人的偏营则分别居于东西两侧。此处离西北方隋远的中军大营倒有些距离，阿七将心一横，向隋远营中而去。
　　一路疾走，不多时竟觉气息有些不足，而脚下亦不似先时那般轻巧，暗暗提气，一个掠步，却只掠出数尺，阿七一愣，当即灰心——中毒之后，一直不曾施过步法身手，谁曾想，果真便如乌末所说，即便男子，亦是元气有伤，如今自己竟连看家的逃命本事，都丢了大半——如此一来，即便自己未曾萌生退意，只怕往后也是力不从心；而这番情形若被师傅知晓，只怕非要被遣回津州看宅护院去了！
　　心中难免郁郁，好在思及如今再是懊恼，也于事无补，只能暂且丢开，不去多想。唯有一样——此时底气越发不足，许是丢了能耐，连带胆子也失了几分——在营地之中穿行，所经营帐，内中俱是悄无声息，亦无光亮，心底更是慌乱，总觉身后似是有人跟随，忍不住跑跑停停，频频回头张望，却并无异样。
　　如是几番，阿七心头一怒，立在一处开阔平地，三面皆是营帐，背后却是直通北面的营地大门。目光缓缓扫过周遭三座营帐，低低斥道：“出来——”
　　暗夜之中，气息仿若凝滞了一般，没有一丝风，亦无半分声响。右手垂在身后，青潭悄然自手中垂下，看似柔若锦绡，却是蓄势待发。
　　无人应答。阿七心中亦无几分把握，峙立片刻，终是望向左侧营帐，复又低声喝道：“出来！”
　　此时隐隐听到北方极远处传来马蹄声，更有一声极长的呼哨——原本心底便好似紧崩了一根弦，此时应声而断——脑中有一瞬空白，闪身冲向左侧，而青潭在暗影之中急急打着轻旋。待要挥剑而出，谁知却自右侧轻轻晃出一个人影，即刻便欺近她身前。
　　阿七不及回身，先便嗅到一丝跌打药酒的气息。心中一松，手脚便有些发软。鼻间酸涩，背对那男子，低低说道：“你去了何处？这里只余我一人——”尾音已带了些颤声。
　　此时心中突然明白，方才为何慌乱——自己尚在昏睡，而他竟将自己独自弃在营中——如此既是忧心他的安危，又恼他置自己于不顾。。。。。。
　　男子伸手将她抱起，亦是低声说道：“我并未走远。。。。。。营中留下季长护卫，未让你这呆女发现而已。”一面说着，低头向怀中看时，却见她如小童一般，只顾埋头啜泣，哭得倒有几分委屈，而手中仍是攥着青潭，其上映着莹莹微光。。。。。。
　　并未理会藏身在左侧营帐之后的苏岑，赵暄只管抱了阿七，径自往自己的营帐而去。
　　




五十七 海东生白鹰（8）

　　月色清冷，一如苏岑面上的神情。一帐之隔，方才二人一番私语，苏岑自是听得分明。
　　——如若方才，自己先赵暄一步出来，又会怎样？
　　可惜无人能答他。
　　一念之差，不曾将她自雁鸣带走——再次见她，谁料却在赵暄营中，更是现下这般情形。。。。。。
　　痛至深处，心中反倒不觉痛楚，唯余几分木然。
　　若她心中喜欢。。。。。。便如此吧。
　　暄抱着阿七，挨着炉火坐下，下颌轻轻在她额上摩挲，眸光暗沉。而阿七长发披散，偎在他的胸口，兀自抽噎，心底已是渐渐明晰。
　　暗怀心事的两人，此刻正像一对缠绵爱侣，十指合扣，难舍难分——可恨却无法欺瞒自己，这假象不过一层虚华浮光，二人唯有痴痴望着，谁也不忍先伸出手去，轻轻将它点破。
　　渐渐响起的马蹄声，终于打破了荒野的静寂。阿七细细辨来，只怕之前却有数百骑兵，暗夜潜出营地。
　　马蹄声渐行渐近，男子面上已是有些难以掩饰。阿七不曾看他，先开口低声问道：“方才那天泽香中。。。。。。放了什么？”
　　暄不答——香饼之中，确是做了手脚，只为令她一时不得醒转——而暄不意对她说谎，如是不答，她自会明白。
　　“你当真喜欢猎隼？”暄神色如常，轻轻反问。
　　阿七心底一痛，却仍是浅浅笑道：“喜欢——”
　　“那好。”他低声说着，将阿七抱紧，不再多言。
　　阿七亦不再说什么，耳畔是他沉沉的心跳，渐渐便有些恍惚——两人若是挨得近了，便可明晰对方的内心？那么迟早有一日，他终会知晓，自己不过是工于算计的薄凉女子。只是，但愿到了那一日，彼此不会将对方，伤得太重。
　　。。。。。。得知苏岑今夜自冒鞊本部归来，暄原本并无几分把握。
　　即便陈书禾从未在自己面前夸赞过何人——书禾素来如此，心中若存七分满，口中亦只说三五分，而提及一人，却另是一番情形。
　　不错，此人正是苏岑，苏子岸。
　　暄却也知晓，两年前此人年未弱冠，便随军征战北祁，曾单骑潜入敌后辎重营地，惊扰祁军战马，令其失损过半；祁人因而自乱阵脚，是役不战而败，苏岑声名大噪。而此番北上，虽仍是仗剑独行，却对隋远多有助益，先时隋远一举擒获西炎死士，必是得了他的通报；而坦鞑以献鹰之名来此，冒鞊竟不知晓，其间巨细，亦是苏岑先行告知隋远。。。。。。凡此种种，可见此人颇有些胆识，书禾盛赞非虚。而赵暄统统不曾将这些放在心上，唯有一样不能释怀——此人的青潭，堪堪系在那呆女腰间。
　　暄生性散漫，从不曾记得有何物，是心之所系，势在必得。若说女子，先时于他而言，与那奇花异草、宝马良驹亦无甚分别——自是不曾想到，他日初遇一女子，便令他思绪纷扰，晦涩难明。
　　而这女子，既善曲意逢迎，实则乖戾难驯，朝夕相处十数日，亦不曾说出身世名姓。反观待那苏岑，那晚若非自己以苏岑逼迫与她，她必不会乖乖随自己同行——一想到此处，暄心中便郁郁难平。
　　今日苏岑到此，此女之事必是难以瞒过他去；唯恐二人相见，她却意属苏岑——暄索性设下方才那一幕，以期令那苏岑知难而退。
　　正如暄所料，苏岑赶到营地之时，夜色已深，却见世子营地之中静寂无声，火光全无。当下心中起疑，即刻前往探视，唯有主帐之内隐有灯火，不久更见阿七自帐中走出，惊异之余，一路悄然跟随。将将跟出不远，苏岑便发现另有一人亦是尾随其后，而那人即便发现了自己，却不上来缠斗。待那阿七有所觉察，呵斥尾随之人现身之际，苏岑与赵暄正一左一右，躲在两侧营帐之后。苏岑不知是计，兀自心有不甘——明明两人一起跟随，为何阿七独独发现了自己一人？稍一犹疑，不想那人却先自己一步闪身而出。。。。。。
　　丁丁有废话——大家都知道，古人有名有字。《礼记》有云：“男子二十，冠而字”，说的就是男子弱冠之年，便可取字。古人认为称呼对方的名字，是不敬的，骂人的时候常常用到呵呵。尤其成年男子，一般都称呼对方的字号。除非长辈对晚辈，或是极其亲密的人，才直呼其名。
　　其实原本怕有混淆，不想这么麻烦，每个男性角色都有字有号的，也没有这个必要。不过苏岑算是主要角色，而岑又是单名，所以干脆另取了一个字给他。而“名”与“字”多有关联，“岑”，原本有“陡岸”之意，所以取了“子岸”。
　　其他凡是文中被人称呼的，比如修泽、远砚等等，我权且当做是诸位帅哥的字，不然会让我觉得说话的人是在骂他们呵呵。说个段子大家就比较清楚——大诗人杜甫曾做过成都严武幕僚，一次醉酒后说道：“不谓严挺云乃有此儿！”严挺云是严武之父。严武立时暴怒，回骂“杜审言之孙”怎样怎样，杜审言是杜甫祖父，由此严武的回骂相当于又升了一级，此处“挺云”、“审言”都是名，非字——中华文化博大精深，丁丁在这里只搬块破砖丢丢而已，大家随便瞧瞧，不要笑话。另外像赵暄等等，因是皇室，所以没有另取，只称呼名字而已。而后来阿七称苏岑其名，亦是因为二人比较熟识，所以不算骂他，呵呵，大家记得就好。
　　还有就是，文中有些提及的比较晦涩的地方，丁丁会陆续在每个章节解释一下，在那个章节之后加个（修）字，大家若是有空就瞄一眼，不要烦啊~~~非常希望大家能留言多多批评，这也是为什么起点这么难混，丁丁却不愿离开的原因。因为这里是读者互动比较多的一个网站，可以让丁丁觉得，写字还不是那么寂寞：）
　　




五十八 海东生白鹰（9）

　　从不曾处心积虑谋划过何事。而此时，暄却深知，或许，自己已是无法收手。望着怀中的女子，长发掩着脸颊，不知她是睡是醒，终是喃喃说道：“我要带你，回京中去——”
　　“殿下早就说过，”阿七双眼隐在发间，轻声笑道，“不必再说。。。。。。”此后亦是如此，他从不问她是否愿意，而她，亦从不回答。
　　见她并未睡去，暄便将她放下，起身出了毡帐，不多时，却带了一名祁女进来。
　　那祁女将手中一只杉木斗桶放在地下，便走上前向阿七施礼。阿七将眼一望，只见这祁女虽不似衍国女子那般窈窕纤细，却生得面相甜美，身形丰润，长发一根根结成细辫，发间缀了赤色珊瑚细珠，发梢直垂至腰际。
　　阿七不懂祁语，只摆手让她起来。却听赵暄低声吩咐几句，那女子便过去替他将外袍内衫一一解下。
　　阿七并不起身，亦不闪避，只坐在火边远远瞧着，见那赵暄面上带了一丝浅笑，心中有一幕却与此间有几分相似——那人也与这世子一般，最善与女子调笑，亦是十分晓得她们的心思——思及此处，阿七微微敛眉，唇上却难掩笑意，只是这笑，无端带了一丝茫然。恰恰此时，不知暄与那祁女说了什么，那女子亦是低了头笑个不住。暄转头望向阿七，见她唇角轻扬，目光却有些飘忽，不禁脱口问道：“你可知我说的什么？”
　　阿七回过神来，轻笑道：“不知。”
　　此时暄便将那祁女一指，“我方才与她说，你亦是女子，她却不信——”
　　阿七心知他必是有意取笑自己，却也抬眼望着他，遥遥等那下文。
　　“我问她为何不信——”果然只听那赵暄继而笑道，“她却回说，若你当真是女子扮的，连胸也不必缠，只需换上男子衣饰，便可得了——”
　　一语既出，却见阿七面上不羞不恼，反倒轻浅一笑，只管拿了手边铜箸，低头拨那炭火。
　　暄便也不再看她，此时仅着一条中裤，赤了上身，正欲向那寝帐而去，余光扫过——只见阿七用铜箸轻轻夹起一块白炭，其上犹自冒着火光，眼也不抬，甩腕便向自己与那祁女掷来。
　　祁女未及惊叫出声，赵暄即刻向她腰间一揽，护着她堪堪躲过。那女子伏在赵暄身前，三分惊惧，倒有七分娇嗔，只管侧脸将阿七望着。暄也不急着将她松开，反倒敛了笑，拧眉望着地下摔得火花四溅、将熄未熄的白炭，“此时天干物燥，若是走了水，还要我替你领罚么？”
　　阿七恍若未闻，只将眼望着炉火，默默想着心事。
　　暄冷哼一声，独自进了寝帐。那祁女便拎了斗桶，跟上前去。
　　不多时，只听帐内冷冷说道：“去，将那炭熄了！”
　　阿七一愣，立时便知吩咐的却是自己。当下也不多言，拿了铜箸起身，乖乖将炭夹了回来，仍旧丢在炉中。
　　暄伏在帐内，那祁女便跪坐一旁，将手边几块细绢浸了冷水，替他向背上敷拭。
　　阿七并未看他，只听着细碎水声，心底也明白几分，索性不去理会。
　　见她软硬不吃，暄终是按捺不住，叹了一声：“过来——”
　　半晌无人应答，亦不见她起身过来。
　　那祁女尚在跟前，暄便觉面上有些挂不住，只得挥手先命那祁女出去，复又低声唤她：“来——”
　　阿七此时方将铜箸丢开，依言过去。也不恼他，只将眼向他背上一扫，低声道：“先时不好生呆着，现下再使冷水敷，已是晚了，还是将药服了吧。”
　　却见他不置可否，只阖目轻笑，“日后若有人娶了你，即便再纳上十房姬妾，只怕亦是不能压下你这气焰。”
　　听了这话，阿七心中有些黯然，只当不曾听见，探身向身侧矮几之上，取过先时医士留下的烈酒与丸药，斟入杯中，递到他脸前。
　　暄将那银杯斜斜一睨，转而笑道：“放才我去营中寻你，看你的身手步法，却是笨得紧——”
　　一语未尽，便被阿七冷冷打断，“喝是不喝？”
　　暄便撑起身将那丸药服了，将眉一挑，口中却笑道：“先时医士与我敷的药酒，既是止血，却可散瘀，你道怪与不怪？”
　　阿七不知他为何突然问起这个，倒也当真想了一想，随口答道：“怪也不怪。跌打药酒，多是如此，表面看似药理不通，内中自是另有因由。”
　　不想他向衾被之上一趴，接着絮絮又道：“将将这丸药也有讲究，有些人需用酒送服，另有一些人却要用水。”
　　“酒主升发，可行药势；而水——”阿七坐在一旁，心中已是不耐，“罢了！嘱你如何服，你依言照做便是，如此啰啰嗦嗦——不许再与我说这些无趣的话！”
　　“那倒要我说些什么？方才那祁女在时，与你调笑，你只爱答不理；若说些正经的，你却不肯放在心上，再不然便是有意将我打断——索性我便说些药理，你又嫌无趣。”此时只听他懒懒道，“此外倒还有天文地理，文经武律，我亦是只知些皮毛，不如你拣一样，我说与你听——”
　　此时阿七方知他是有意捉弄自己，不禁恨道：“统统不许说！”
　　“那好。”只听他低低笑道，“接着说方才那些正经的——你不许再打断我。此番回去，我会禀明父王，娶你为妻，此是其一；再则，你因箭毒之故，身法必是不及先时轻灵，并非全然是坏事——不如索性藉此，斩断来路。。。。。。”一面说着，缓缓坐起，沉沉望着阿七。
　　




五十九 海东生白鹰（10）

　　斩断来路。。。。。。微怔过后，阿七无声轻念——心中酸涩，却只垂眼低笑，“殿下与女子调笑，向来都是如此拐弯抹角么？”
　　暄早便料到她会是这般情形，淡淡说道，“往后若不肯说出心底所想，记得闭口不答便是，不必顾左右而言他。”
　　“那祁女，今日起便送与你做侍女。你可唤她——布苏。”见她默然无语，暄继而低声道，“她听得懂你的话。她的母亲，曾是一名京中女子——”
　　阿七静静坐着，散发笼在脸侧。暄不知她是否在听，便不再继续，只温言道：“再过两个时辰，便要启程赶路——你若睡不着，想去何处，季长会命人带你去。。。。。。苏将军，今夜正在军中。”
　　暄说着，不再看她，俯过身去。
　　阿七望着他背上的瘀伤，心中凄然——这个男子，果然不可亲近，若是时日一久，只怕自己便如失了翎羽的鸟雀，再也无力远去。
　　阿七黯然起身，走出营帐。即便初夏，祁地的夜风，仍是寒凉。将手臂扬起，风自指尖穿过，带着几分凛冽——鹰隼在空中低旋之时，羽翼间，是否便如这般？
　　阿七静静立在风口，将斗篷领间收得紧些。知晓必有人暗中跟随，虽不会现于自己眼前，心中仍有一丝腻烦。
　　而明知苏岑此时正在此间某处，亦无意去寻他。
　　寻了他，又能如何？将青潭归还？将往日所言重述一番？唯有摇头轻笑。
　　如是走走停停，心思恍惚，突然驻下脚步，却是到了那鹰户的篷车跟前。
　　那男子仍是坐在荒草之上，抬头望着阿七，暗夜中，眸子如曜石一般。
　　阿七亦是望着男子，在他对面坐下，半晌，低声说道：“与我说说这猎隼吧——”
　　“。。。。。。上佳的猎隼，俱是出于海东——”男子果然开口说道，声音低沉，“由此向东向北去，海东远在数千里之外。海东有海，与汪洋相接。太阳初升之时，便是照在海东。而那里，却比这祁地更要冰寒。”
　　“你，亦是从海东而来？”
　　“我只是，去过。”
　　“今日见你，王使可是唤你格侓？”
　　“正是格侓。”
　　阿七轻轻看他一眼，“雪隼，当真难驯么？曾听人说，即便驯服，亦是不敢带至山地林中。”
　　格侓静静说道：“不错，在这荒原之间，雪隼看得到鹰户，便不敢脱逃。若是回归山林，必是不肯再听召唤。”
　　阿七点头轻叹：“如此说来，果然难驯。若将这十数只猛禽，安然带回京中，格侓兄亦是要随之南下了？”
　　“这全要看殿下的意思。”
　　阿七知他意指赵暄，却有些理不清头绪，便望着他的眼睛，突然笑问：“白日里我选下的两只雪隼，可是难舍旧主，愿与你同行？”
　　格侓果然答道：“实不相瞒，公子所选的两只雪隼，平素与格侓形影不离，便如格侓的兄弟血肉一般。”
　　“那好。我与那两只隼也算一见结缘，白日里见它们乖的很，”阿七笑容轻巧，“许是你在近前的缘故。不如你便一直跟着我们。”一面说着，便要起身。
　　此时只见格侓抬手按下阿七，向身侧皮囊之中，取出一片白色隼羽，双手递至她面前，“公子可将这隼羽收下。”
　　阿七望着那纤细尾羽，内中实无可做手脚之处，于是笑道：“乌勒身份低微，又非勇士，如何当得起？”
　　格侓便说道：“在祁人眼中，勇士自然便是身份高贵之人。”
　　阿七更是失笑：“可惜乌勒并无英勇之举——”
　　“公子为人有胆识，亦有担当，自是便配得上它。”言罢抬手便将那羽毛插在阿七发间，继而便不再言语。
　　阿七亦不多言，起身径自离去。
　　




六十 郡主燕初（1）

　　夜间，原本营中禁止士兵随意走动，阿七心中明白，却不肯回去。在那人面前，心思往往不知不觉间，被他引着，堕入早便织好的网，一如那祝由幻境一般，使人沉迷，神思昏昏；而她所需的却是——细细将前路辨明。
　　阿七宁可信那乌末，只是系着自己的安危，故而一路向北跟随。无奈心中自是明晰——即便乌末，亦不可全意以待，今日一时意气，许那格侓随行，他日倒不知是福是祸。。。。。。
　　雾霭渐逝。天际隐隐露出淡淡晨曦。
　　双目惺忪，眸光透过假面冰冷的孔洞，如靛的天幕中，犹挂着一颗星子。低头看时，却是倚坐在毡帐外，身上倒多了一领氅衣。
　　耳侧隐隐传来帐内轻言细语。正是那祁女布苏，用陶罐汲了清水，服侍梳洗。听二人絮絮用祁语说着什么，阿七原本要进营帐中去，一时反倒有些踌躇。直等到布苏离开，自己方掀了帐门进去。
　　暄此时正立在帐中，一袭苍色便袍，盈盈一双笑眼，只管瞅着阿七发间的隼羽。
　　阿七面容平静，心底却好似那池水一般，被他看得一层层荡漾开来。离他三五步站着，不再上前。
　　暄便走来抬手摘了那白羽，细细打量两眼，“可知你最致命的软肋，却在何处？”
　　阿七自他手中轻轻抽出隼羽，仍旧别在发间，淡淡答道：“不知。”
　　暄倒也不再理论，只对她道：“若沿途平顺，夜间便可赶至康里。今日不必骑马，骑装拘束，不如换了吧。”
　　阿七心知他必是如往日那般，乘车舆而行，心中无端便有几分惴惴，抬头又见他不曾绾发，只将长发低低束在肩后，其上系的，正是阿七自己往日束发的带子。
　　此时暄接着说道：“坦鞑现已先行启程，临行时我已请他将那鹰户留下。”一面说着，拉了阿七走到炉火跟前。
　　火边乌金托盘之上，叠放着一摞男子的衣物。阿七拎起其一看时，亦是一件苍色便袍，火光之下，可见内中暗缀的繁复银丝，大小与自己身量竟也合宜。心中自是疑惑——如今在祁地，赵暄到何处可筹得这等华美衣饰？
　　而此时暄一双手探向她身前，不及她多想，已将盘扣自颈间一路解至前襟。一边解，口中却低声说道：“你可知康城公主？祁人历来随水草迁徙，多以山川河湖作为标志，定下地名。唯有这康里，取自一位大衍公主的封号——”
　　阿七冷睨一眼，见他眸中并无轻薄之色，倒有几分萧寂，自己便也怔怔听着，亦不将他推开。
　　——国力衰微之时，皇室女子和亲远嫁，迥异于盛世天子赐婚蕃邦，历来少有记载，史官亦只寥寥数笔代过。而这康城公主远嫁，不过三十余年，阿七倒曾听闻一二——二人初见，公主具倾城之色，祁王大喜之余，将迎亲之地定名为康里，祁语“康城”之意。谁知将将半月，祁王便暴疾而亡，公主则下落不明，此后两国仍是战事连连——此番和亲，初时声势浩荡，却如此惨淡收场，亦未曾化解了干戈纷争。。。。。。想到此间，惊觉凉意，却是被那赵暄轻轻拉开里衣，肆无忌惮，直直向内中望着。阿七一把扯住快要散落的衣襟，将外袍掩在身前，明知无望，仍是低声恼道：“我自己来！”




六十一 郡主燕初（2）

　　暄自是不肯轻易放开，眸中笑意渐深，手臂轻收，令她将将不得挣脱。
　　阿七倒像一只被逗恼的猫儿，勉强压下心气不去挠他，而此时脑中一闪，想起布苏与这华服，索性低声问道：“昨日我昏睡之时，殿下可是去了康里？”
　　“哦？”暄并未感到意外，只微微敛了笑意，“你还能想到什么？”
　　阿七并不知此去康里有多少路程，只接着问道：“莫不是，坦鞑与殿下说了些什么——”
　　暄果然将她松开，沉声道：“不错。只是我并未去康里。”
　　“殿下却是为何一错再错，违背初衷？”阿七心绪暗涌，终是低声说道，“此行隋将军颇多袒护，你纵马现于人前，亦不算什么大事——即便京中纨绔，却也不乏骑术精湛之人，大可以此作为托词。而那坦鞑野心勃勃，绝非可交之人，如今若是应承了他，只怕日后百口莫辩！”
　　一言既出，阿七自己也有几分诧异，唯有闭口，垂下头去。
　　暄自是看着眼中，将手抚过她发间，低低笑道：“我不曾应承他什么。。。。。。你肯说这些，我很喜欢。”
　　不想那阿七低声叹道：“民女不值殿下如此厚待。不若放我离去，此生将铭感五内——”
　　“这话不许再提——”赵暄言语间已有几分敷衍，却仍是温言道，“我行事自有分寸。”一面说着，将她身侧的中衣系带一一结好，又取过丝袍替她穿上。
　　“康城公主，说来，应算我的太姑母。彼时祁王暴毙，公主时年仅十四，后改嫁北祁固赞部首领，而现下的固赞王，正是她的嫡子班岱。”见阿七垂头不语，暄便接着说道，“固赞部西迁至此，已有月余。坦鞑与固赞部多有罅隙，如今坦鞑强势，此去向西向北，皆是他的领地，班岱不敢贸然继续西迁，便原地驻扎，距此地东北向五十余里。而我们一路北上，不知何故竟被班岱知晓行踪，暗中遣了来使，求隋将军助他们西迁——”
　　阿七原本不欲再多言，听他说到此处，仍是忍不住说道：“如何得知你们的行迹，姑且不论；外将最忌私交蕃王宗室，隋将军进退有则，必是不肯轻易应允；而你，却恣意妄为，插手外藩之事——如今这水，果然被你越趟越浑！”
　　暄却低声笑道：“你不亦是如此——能耐不济，反倒四处招惹麻烦？”
　　阿七知他意有所指，心下惶惶，却也无可反驳。
　　而他点到即止，不曾说破，转而叹道：“念在终是我皇族宗亲，且因大义远离故土，我便禀明了隋将军，只说探望公主，便服前往，不言其他——倘或有人走漏风声，圣上苛责，我以此相告，亦不算欺君。”
　　先时坦鞑便对固赞部多有侵扰，今次亦是不肯轻易放其西去，一味向班岱索要牛羊马匹。而坦鞑心知宁王世子并非碌碌之辈，有意交结，昨日临行时便求私下一见，却被赵暄以伤重昏睡为由推拒。
　　坦鞑将将北去，暄知会了隋远，营地中留下两名近侍看护阿七，将其余偏营军士尽数带走，皆是隋远骑兵亲卫，快马直奔固赞部驻地。
　　坦鞑与赵暄，一路西北，一路东北，因坦鞑带了车舆前行，反被落在后头。
　　却说暄赶至固赞驻地，正是一身便装，只求面见康城公主。
　　班岱果然依言回避。待进了毡帐，唯见一名中年妇人，风霜难掩，却气质雍容。
　　暄上前几步，亦不行国礼，只以晚辈之礼跪拜。
　　康城公主早已赶上前来，俯身将他扶起，双目婆娑，唏嘘无语。
　　




六十二 郡主燕初（3）

　　公主虽是先帝族妹，年岁却与衍帝、宁王一辈相差无多。豆蔻之年，只身远嫁异域蕃王，至此再难得见亲人，而祁地荒芜凋敝，且与北衍风俗迥异，颠沛流离三十余年，其间万般悲苦幽怨，一时反倒无从言说。
　　暄心中亦是喟叹，面上却也恭顺有度，将所带珠玉贡香等物奉上，略略温言问候几句，劝慰公主此番不必忧心西迁之事。
　　康城公主得知此行世子将派数百骑兵护送，并可暗中避过坦鞑，心底稍觉宽解，又见暄驱马而来，满身沙尘，便命侍女取了些洁净衣衫。暄一见俱是衍国服饰，倒有几分讶异。
　　康城公主便叹道：“我儿尚在年幼之时，其父逝去，余下我孤儿寡母，在这荒蛮之地。而族中纷争，令我母子几难立足。我曾上书先帝，乞求携子归衍。。。。。。无奈先帝与祁王皆不应允。。。。。。故而滞在祁地三十余载。”说道此处，公主面上并无凄楚之色，唯余几分萧寂，淡淡又道，“先时年少，身在此间，却时常感怀故土风物；闲暇之时，便寻了陪嫁丝帛锦缎，按着衍服式样，每年做些衫袍衣饰。只是岱儿肖父，最不喜衍国装束，竟不曾穿过。。。。。。”
　　暄心知这些衣饰原是为班岱所备，谢过公主，便向内中选了身量稍小的，却是一袭苍色丝袍——纹饰较底色稍浅，并无金银丝线绞边，只织入银线，其上另覆有素面罗纱，轻捻几无丝鸣。
　　暄收了衣袍，请公主转告班岱须速速启程，自己便也要告辞。此时公主却交与暄一封信笺，口中说道：“我有一名侍女，乖巧伶俐，烦请世子带回京中去吧——”
　　暄稍一犹疑，而见了那信笺之上的落款，终是应允下来。
　　至此便也不再逗留，暄携了那侍女，与一名近侍先行返回营地。而班岱得了北衍骑兵护卫，大喜过望，亦命族人即刻开拔，启程西去。
　　待避过坦鞑本部，北衍兵众便折返归营，班岱率众自去。
　　而赵暄亦算好了行程——众军士返回营地之前，苏岑便会先行抵达。。。。。。
　　。。。。。。其间曲折，阿七自是不知。再说这日晨间，诸事打点妥当，暄便与她一道上了车舆，随众人继续北去。
　　昨日奔波劳顿，加之肩背伤痛，阿七见那赵暄较之先时安生了许多，亦不与她调笑，只伏在车厢内阖目养神。如此一来，阿七倒得了闲暇，便缩在一角，暗自出神——自己不曾开口，赵暄便留下格侓随行，应是他思及雪隼难驯，此举倒也无甚可疑；反倒是这格侓，虽知他与乌末应是挚交，阿七仍是隐隐觉得有些不妥，至于究竟有何不妥，思来想去，终是不得要领。
　　而此时那祁女正骑了马，与几名近侍一道，随车辇徐徐而行。布苏年岁不大，生得活泼娇俏，与季长等人相处，竟似十分融洽。外间不时有女子的轻笑私语传至阿七耳中，阿七便有些闷闷——周遭一众侍卫见了自己，皆是面若冰霜，其间尤以季长为甚；原本以为这些人都如继沧一般，生来一张苦瓜面相，不会说笑，谁承想却是如此这般。
　　脑中正片刻不得停歇，低头却见赵暄抬眼望着自己，早将自己审视了半天。
　　




六十三 郡主燕初（4）

　　见这呆女身着女装，但男子的装束，于她却十分合宜。明艳抑或清丽的女子，他见过许多——唯有她，即便只是望着她的衣袖，看那银色微光在软薄纱罗之下轻轻流转，心似乎也随之变得绵软迷离——暄将目光移开，转而望向她的眉间，突然笑问：“你，不喜欢布苏？”
　　阿七微怔，立时展开不知何时拧起的眉头，淡淡说道：“不。是她，不喜欢我——”
　　阿七望着他，他却阖上双眼，连同眼中的笑意。透过窗纱，光影斑驳，映在男子的面上，容色静美。阿七此时才发现，这个男子对自己笑时，不在唇边，只在眼底。
　　“你几乎不曾与她说过话，”此时只听他低低说道，“如何知晓她不喜欢你？”
　　阿七不答，心底有些黯然——倒并非因这祁女不喜自己。
　　“罢了，”暄接着说道，“若你不喜欢，回去我另选别的侍女给你。”
　　阿七不置可否，神色郁郁，轻声叹道：“布苏姑娘年岁轻轻，作别故土亲人，跟着素昧平生的男子远行，只怕此一去，再也不得归返，却不见她面露忧色——”
　　“即便帝王之女，亦不能事事如愿，何况于她？这也正是这祁女可爱之处——心性爽朗，随遇而安。”只见赵暄笑道，“你二人的名字，布苏，意指细土；而乌勒，却是云霞——反倒是你这呆女，终日冷着一张脸，究竟有何不满？”
　　阿七开口说道：“拿链子将我锁着，倒与我说这链子由赤金打制，还要问我有何不满？”
　　暄听阿七如此说，便撑起身凑到她身旁，拉了她的手，一本正经道：“并非我有意将你锁着，只是放你在外面，惹的祸事太多——”
　　阿七眉头一拧，待要抽出手来，却被他翻来覆去将手看了个仔细。“连薄茧也无，你平素使的是什么？”
　　阿七随口说道：“匕首。”话一出口，方觉不妥。
　　果然便听那赵暄笑道：“是送你一柄新的，还是替你将旧的讨回？”
　　阿七索性冷笑一声，“殿下不若先将自己与他人私相授受之物，交割明白了，再讨不迟！”
　　暄闻言失笑道：“先时要砸花楼的场子，如今又要苛责夫婿，你可知皇家最忌妒妇？”
　　低头却见阿七深吸一口气，抬手解下腰间青潭，“。。。。。。他日若殿下得遇苏将军，烦请将这青潭归还与他——至于民女的匕首，并非什么罕物，不必讨回了。”
　　暄见她容色决绝，且有几分淡然，便知此举绝非向自己表明心意。当下敛了笑意，也不接那青潭，只将手掰过她的下颌，沉沉说道：“我却不信，若要得你一颗心，竟如此难么？”
　　此时那青潭堪堪横在二人之间，被阿七一手执了剑柄，一手将手指轻托剑梢，离他颈间不过数寸——指端传来阵阵寒意，忽而闪过一念——只需轻轻拨腕，自己便可挟了世子，逃出这丝笼；即便失手，他也必会心软，不忍惩处。。。。。。
　　而赵暄眸中明明灭灭，思绪冗杂，似乎全然不顾，那冰冷的剑锋，下一刻便要绕上自己颈间。。。。。。




六十四 郡主燕初（5）

　　阿七只记得，眼前银光微闪，不知是谁的细细一缕乌发，忽而随着剑势扬起，缠缠绕绕，触剑而落。
　　只见对面男子眸色一沉，竟丝毫不曾顾及贴合在颈间的利刃，倾身一寸寸欺上前来，低头便覆上自己的双唇——腰间一只手臂渐渐收紧，隔着层层丝帛，仍能感到他的掌心灼热，而唇舌被他反复吸吮噬咬，仿佛以此倾泄着心中恼意。
　　身前的青潭，如一段白练，自颈间缓缓垂下，轻绕过他的右臂，无声而落。而阿七亦是静静伏在他肩头，被他初时狠狠吮破了唇，转而却渐次柔缓，带了舌尖一丝腥甜，沿着她的耳侧，向下轻点细吻——阿七双目迷离，好似年少偷闲时，玉洗微凉，眼前浮光轻漾，只需些微胭脂色，朵朵芙蕖便悄然晕开在水底。。。。。。
　　。。。。。。直到掌间传来一丝锐痛，阿七惊觉自己险些溺死在他的气息之中。而就在方才，软软横于身前的青潭，轻易便割裂了原本无心触碰它的肌肤——掌心留下细细一道血线，若非血珠不断沁出，创口几不可见。
　　阿七微微擎起左臂，免得鲜血沾在男子身上。而那血越涌越快，汇成一线，沿着小指轻轻淌下。
　　车辇中设着暗金西炎驼绒地毯，血渍难渗，渐渐溢开。
　　一路吻过她的肩头，终是被他发现。
　　暄双眉紧锁，拉过她的手掌，轻轻覆在自己唇上。阿七望着他的唇角，一抹猩红，诡异而妖冶。
　　而后，暄却不再看她，只向窗外沉声唤道：“季长——”
　　阿七垂下眼去。青潭静静躺在脚边，剑身清亮，犹如一泓泉。
　　想要与他言明——挟了他逃离，仅仅只是一念；自己亦无意自残，将手划伤——可惜，终是未能出口。。。。。。
　　。。。。。。待车舆之中，只余她一人，手上缠了层层棉纱。而青潭，已被他拿走。
　　记得绮桐馆年长的姑娘说过——女子被负了，多会回头；而男子，若当真伤了他，只需一次，便再难挽回。
　　那么此番，自己可算是当真伤了他？
　　随着车辇颠簸，阿七睡睡醒醒，脑中时而清明，时而恍惚。只知那日头原是映在左侧窗外，如今已绕到右侧。暄并未露面。中间倒有布苏进来，面色有些清冷，默默将各色饭食摆在阿七身侧的矮几之上。
　　待那布苏将饭食摆好，并未离开，只静静跪坐一旁。
　　阿七心下明白，不禁拧了眉，低声说道：“你去吧，过后再来收了便是。”
　　布苏却不应声。阿七知她听得明白，便也不再多言，向几上取了杯盏，细细饮水。
　　此时阿七侧过脸，轻扫她一眼，便见布苏即刻收回目光，低低垂下头去。
　　这祁女已是一副衍国女子的装扮，削腰罗裙，红宝耳珰——世子应是对她十分喜爱，那红宝耳珰，绝非寻常侍女可佩。
　　楔子里面发过的男装时的阿七




六十五 郡主燕初（6）

　　与衍国女子一味的谦卑恭顺不同，布苏很快又抬起头。在祁地，布苏不曾见过如此白净纤细的男子——这些衍国的男子，生得说不出的好看，而他们的颦笑举止，像碧空中舒卷的薄云，抑或草原上流转的微风，与粗砺率性的祁国男子全然不同——布苏惊异之下，心中又有些赧然。而此时望着阿七唇上凝结的血渍，不知为何，她却脱口说道：“公子。。。。。。你是女人。”
　　阿七面上并无波澜，轻轻放下杯盏，语气亦是平淡，“为何这样说？”
　　“公子是女人。”她言语间有些执拗，却只有这一句。
　　阿七抬眼望着她，忽而低声笑道：“这耳珰。。。。。。可是殿下给的？”
　　布苏眸中多了一抹光亮，轻声答道：“是。”
　　阿七接着问道：“布苏，喜欢殿下么？”
　　布苏一愣，低了头，“喜欢。”
　　阿七无声轻叹，将每样饭食夹了些许放在碗中，递给布苏，“吃了去复命吧。”
　　布苏疑惑的看着阿七，只见阿七低声笑道：“既不愿见着我，早些出去，岂不好？”
　　布苏初时有些犹豫，但很快便伸手接过，吃尽，继而便将几上的碗碟一一收好，轻轻起身离开。
　　阿七偎在车窗边，回想起先时自己随手赠出的玳瑁梳——这懵懂祁女，可知“赏”与“赠”却有分别？而那浪荡世子，又可知祁女与衍国女子，有何不同？想到此处，不禁敛眉轻笑，这些，与自己已是全无干系。
　　此时那棉纱之下，隐隐透出干涸的血渍，掌心传来阵阵痛楚，并非痛得难以忍受，却细密绵长，扰人心绪。。。。。。
　　不知过了多久，眼见那烟色窗纱，被夕阳映着，渐次转为金黄。行进中的车舆缓缓停下。
　　周遭人声纷乱，阿七撩起窗纱看时，队伍在一处干涸河床的滩地上渐渐驻下。骑兵此时纷纷下马，列队执辔，肃然而立。待喧嚣止息，只余耳侧呼啸而过的烈风，更有号角沉沉响起。
　　河水早已枯竭。而昔日的蜿蜒河道，在如今的荒漠之上仍是清晰可辨。遥遥望去——天边残阳似血，隋远等人慢慢行至满目荒凉的河滩腹地，手执铜爵，向着西北方祭拜。
　　阿七静静伏在窗前，置身局外，自是无人与她细说原委。而眼前的景象，四野间苍凉肃穆，虽有一番悲壮之气，于她，更多的却是惑然——隋远与一众将士，祭拜的可是衍国忠烈亡魂？此刻，她不曾想到，终有一日，自己也成了此间一人。
　　此处距康里已是不远。阿七望着眼前的古旧河道，忽而想起，先时那河水应是自祁山而至——河源出祁山，水涸现白玉。如今这浅滩之中，可否正如古书所说？
　　暮色渐起。隋远一行继续北去不远，便寻了一处谷地驻扎。
　　数里之外，苏岑策马随行。踏雪无需主人号令，步履轻快，遥遥跟在队列之后。忽有一刻，栗马轻嘶一声，苏岑抬眼望去，却见前方不远处，一男子正立马静候。
　　“苏将军——”男子一袭苍衣，身下正是阿七的白马。
　　苏岑面容平静，待要下马，却被男子抬手拦住。苏岑便于马上揖手道，“殿下——”
　　暄取下身侧软剑，“这青潭，今日便归还将军。”
　　“此物既已赠出，若无新主当面允诺，何来归还一说？”苏岑言语恭顺，却是不容置疑。
　　暄抬眼将他一望，终是未置一词。
　　此时只听苏岑沉声说道：“既如此——末将告辞。”言罢，径自离去。





六十六 郡主燕初（7）

　　入夜。
　　阿七仍是宿在世子帐中。只是除却布苏，不曾有人来过。
　　不知赵暄去了何处，许在布苏的毡帐？阿七守着炉火，发了一回呆，终是扬声唤了一名侍卫进来。
　　“我要见格侓——”阿七静静说道，见那侍卫面露疑惑，继而又道，“那北祁鹰户，世子曾命他随行。”
　　侍卫稍作迟疑，终是应下自去。
　　阿七心中倒也明白，四下皆是耳目，反倒不及身在帐中。
　　不多时，格侓随那侍卫进来。阿七盘膝坐着，笑容浅淡，指了指炉火对面。格侓亦不多言，过去坐了。阿七便探身斟了一盏茶，递到他手中。
　　“可带了笳管在身上？”阿七笑问。
　　格侓便道：“公子曾听过什么曲子？”
　　阿七答道：“昨日那首便好——”一面说着，抬眼将那侍卫一望。此时笳音缓缓响起，侍卫面上带了几分尴尬，终是退了出去。
　　随着那幽咽曲音，阿七低低说道：“当日云七不辞而别，并非有心——”
　　曲音不曾中断，格侓恍若未闻。
　　阿七便轻叹一声，“我只当你因乌末而来，并无他意——”
　　此时曲音渐低，终是止息，继而便听那格侓沉声说道：“公子心中可有挚爱之人？”
　　阿七微怔，“。。。。。。如何才算挚爱？”
　　格侓便道：“若此生不能与那人共度，宁可抛却性命！”
　　“姻缘有定，不可强求——”阿七面上轻轻一笑，“仅仅是无法与他携手白头，又何苦至此？”
　　格侓缓缓摇头，眼中闪过决然之意。
　　阿七紧紧盯着格侓，心底一沉，却是无法细问，只得低声说道：“既是挚爱，即便天涯亦可是咫尺，虽不能常伴身前，她心中也必是愿你好好活着，平安康乐。”
　　此时便见格侓眉头紧锁，已是难掩心绪。
　　阿七只觉不知该如何应对——忽而想到暮锦，与陈书禾临别一曲，凄楚决绝，与眼下这格侓竟有几分相似——心底一时似有些微脉络渐次清晰，却又好似全无头绪。
　　而一个念头在脑中已是挥之不去——自雁鸣古城之上引弩，到一路北上相随，乌末与这格侓，其间必是多有牵连。心底隐隐有几分慌乱，如今自己置身其间，左右为难，究竟该如何自处？
　　二人无言对坐。半晌，阿七先与格侓添了茶，复而向那薰笼之中加些香末。此时格侓便起身，背影萧索，默然离去。
　　格侓在时，无法与他多言；他这一走，阿七只觉更是沉闷，而千头万绪，索性向寝帐之中重重一躺，擎着手臂，将掌上缠的棉纱缓缓拆了，再缓缓绕上，翻来覆去，直到创口些微裂开。闷得久了，不知为何，心头恼意渐起，无可宣泄——与先前被苏岑擒住之时，另有不同——什么也不可做，什么也做不得，想她阿七，向来恣意无拘，如今为何任由这男子困在此处，倒如怨妇一般？
　　而一时温言软语，一时又抛诸脑后，难不成，那赵暄竟将自己看做府中姬人？阿七愤愤之余，又带了几分颓然——若非自己动了心念，如何会任他左右！一念至此，便觉一刻也难再停留，不可继续沉溺其间。即刻起身向帐中一顿翻找，无奈行囊早被赵暄收走，并无可用之物，只得开了妆奁，取了自己的黛粉匣子细细修补眉峰，继而又将匣子收在怀中。昏黄铜镜中，一双英眉微微颦起——心下暗悔，不该将那青潭归还，如今手无寸铁，亦无半分银钱，即便逃了，又能逃到何处？
　　一面暗自纠结，手中并不停顿，只将丝袍脱了，换上先时那轻便裘衣，抬手撕裂一缕纱幔，将长发束好。
　　此时走出毡帐，帐外立了两名侍卫，其中一名正是赵暄的近侍周进，年岁甚轻，阿七倒觉与自己不相上下。
　　阿七看了二人一眼，开口问道：“马拴在何处？”
　　世子并未限制阿七随意走动，周进与另一名侍卫递了一个眼色，口中迟疑道：“公子，此时天色已晚——”
　　阿七亦不理会，“并不走远，你带我去便是。”一面说着，径自走开。
　　周进无奈，只得紧随其后。
　　二人到了马厩跟前，阿七便向当值的士兵要自己的白马。不想那人竟牵了一匹辎重马出来。
　　阿七立时狠得咬牙，果然便听周进在一侧说道：“世子吩咐过，若非世子亲随，不得将快马交与公子。”
　　




六十七 郡主燕初（8）

　　阿七将眼望着那粗笨矮马，无奈只得暂且断了念想，自去取些黍米豆粕，将手举着，喂与白马。那周进只远远看着，并不上前。
　　阿七便随口问道：“今日在那河滩之中，为何祭酒？”
　　那军士亦是随隋远征战多年，此时便答：“在下只知，祭的是一位前朝中土将军。”
　　阿七闻言，敛眉不语。
　　不多时，一名年岁稍长的军士走到近前，取了一斛煮好的豆粒，拌上些许盐巴，专去饲那黑色儿马。
　　阿七将眼望了半晌，张口向他讨要，“也分与我些——”
　　那军士看了看阿七，将长柄木勺稍稍舀出些，递上前来。
　　阿七一瞧，也不伸手去接，只微微拧了眉，“好生小气——多取些来又能怎样！”
　　那人也不客气，当下不悦道：“嫌少便罢了，公子以为如今身在中土？”
　　阿七闻言，赶紧将那勺子接到手中。
　　那军士便道：“不说远的，单单出来雁关，喂饲这一匹马，倒要专门一匹辎重骡马，运送它的精饲，竟比人还金贵了。”
　　阿七虽不通晓军旅之事，但也心知他所言非虚，口中便转而问道：“这马当真自西炎以外舶来？”
　　那人却答：“在下只管喂饲，余者不知。”
　　周进不知何时走上前来，“公子说得却对。当日西炎国主见了此马，亦是十分惊喜，只可惜难以驾驭。后转赠沐阳潘氏，而潘氏借由长公主归省，献与皇上。”
　　阿七见他面上神色，便知这少年亦是爱马，有意说道：“我不曾独自骑过这马，倒想试试——你可曾骑过？”
　　周进一愣，“不曾。先时唯有世子，与苏将军，驯服过此马。世子说此马虽是难得，却有一处硬伤——性情乖戾，机敏过甚。”
　　硬伤？阿七心中暗道，他说的究竟是马，还是人？
　　此时周进顿了一顿，接着说道，“公子应是不在话下，竟不必试了。”
　　见阿七看了自己一眼，周进便道：“我曾骑过公子的白马。公子的马，慢跑之时，向左侧微倾。而昨日见过公子骑乘，竟不曾用缰绳拉扯，过后回想起来，便知公子不以鞭辔御马，多由身心感知，如此方是骑术上乘。”
　　阿七静静听他讲完，不置可否，抬手推开篱障，径自走到黑马跟前。那黑马只是耳梢微转，晃了晃脖颈，仍旧低头进食。周进阻拦不及，只得紧紧跟在她身后。
　　阿七侧过头来，对他悄声笑道：“你可敢牵出去一试？”
　　不料那周进却冷了脸，“世子吩咐过，万万不可受了公子蛊惑。且殿下将将替公子领了军杖，烦请公子收敛些——”
　　阿七面上一僵，愤愤将手丢开。而心有不甘，忽而问道：“还要颠簸几日，才能见到郡主？”
　　周进便如实说道：“祁王明日便赶至康里。”
　　阿七闻言，倒略略敛了心气，于是低声说道：“这样说来，在康里便可迎得郡主，继而返程？”
　　周进便道：“应是如此。隋将军已遣去信使，最早许是明日夜间，便可得见了。”
　　阿七心中一动，开口问道：“布苏宿在何处？你带我过去——”
　　周进似是面露难色。阿七只当不曾看见，掉头便走。
　　




六十八 郡主燕初（9）

　　帐外并无侍卫。显是有人刚刚在此沐浴完毕，不算宽敞的毡帐之中，仍旧氤氲着湿暖水汽。阿七垂下眼，明亮的炉火边，跪坐着肩臂光裸的少女，蜜色肌肤，闪着异样的微光。
　　稍稍阖上双眼，旋即又睁开——眼前都与自己无关。只是，少女光滑饱满的额间，绕着一根细细的锦带，其上犹带了水渍。
　　阿七只觉胸口发紧，既非怨恨，又非恼怒，冷声说道，“将那丝带，摘了——”
　　布苏像是被突然惊醒，抬眼望着她，低声道：“不！”
　　布苏眼中的倔强，轻易便惹恼了她。有一瞬，她甚至想要强行将那锦带扯下。
　　理了理气息，阿七慢慢说道：“摘了它——不然，我自己动手。”
　　布苏丝毫不觉惊惧——面前的少年，纤细瘦弱，唇颊皆无多少血色。而她自己，十来岁上便可用红柳马杆，套住撒欢的半大马驹。
　　阿七见她不为所动，而话已说出，便上前两步。对方也立刻起身，牢牢盯着自己。
　　阿七原是决意抢回自己的发带，此时见她这副形容，稍愣了愣，继而眉头拧起，心下发狠——自己却要对这祁女做些什么？一掌将她击昏？还是索性上前扯了她的头发，如那些争风吃醋的女子一般？一边想着，人已闪身近了布苏面前，继而轻轻一晃，绕到对方身侧，未及她回过神来，抬手便扯下那锦带，转身便走。
　　将将走出两步，便觉后背受了重重一击，立时扑倒在地——却是那布苏冲上来将她撞倒。所幸身下铺了毡毯，不像先时几番跌倒那般狼狈。而恼意却丝毫不减，待要起身，无奈那布苏力气极大，被她用膝盖压着，动弹不得。
　　阿七便恨道：“放开！”
　　布苏却是不肯，“还我！”
　　若拼蛮力，阿七自是敌不过布苏，当下却也不肯乖乖就范，“再不放开，我要喊人了——”
　　只听背后那祁女嗤笑道：“竟连女人也不敌，果然没用——”
　　阿七后悔方才为何不捎带着将她一掌劈昏，此时懒怠与她多说，张口便大声喊人。
　　布苏仍是不依不饶，一面摁着阿七，一面向她手中抢那带子。
　　阿七左手受了伤，拉扯不过布苏，索性张口将带子一端死死咬住。
　　季长与周进听到阿七呼喊，即刻赶来，猛地掀开帘子，原本剑拔弩张，一望却俱是愣在当场，垮下脸来。
　　只见地下两个女子——实则应是一男一女——章法全无，连撕带咬，扭作一团。显见反倒是男子落在下风，被那彪悍祁女牢牢压着，狼狈不堪，口中兀自咬着一截发带，不肯松开；而祁女却是仅着小衣与中裤，发髻散乱。
　　二人不便上前拉扯，互递一个眼色。周进掉头便走，季长则低声喝道：“快住手！”
　　无奈祁女毫不理会，阿七亦是被她压得恼了，偏偏不松口，一时僵持不下。季长面露不耐，又不好走开，便立在一旁。
　　不多时，阿七只觉背上一轻，布苏已跪在自己身侧。抬头看时，果见赵暄远远立着，穿了素白衬袍，湿发披在肩后，也无甚表情，淡淡打量自己。而那季长与周进，早已躲得不见踪影。
　　阿七见布苏先收了手，只当自己占了上风，便也偃旗息鼓，慢慢起身，不想唇间一紧，低头看时，那布苏双目含泪，带子一头还攥在她手中。
　　阿七只得恨恨对暄说道：“你，还不过来！”
　　




六十九 郡主燕初（10）

　　一张口，锦带便掉了下来，被布苏收起。而阿七见布苏一哭，怒气便消了大半，心知这布苏不喜自己，索性让赵暄过来劝慰两句。
　　先时听那周进所说，明日便可得见祁王与郡主。而世子明晨必会更换衍帝御赐袍服。既是御赐，阿七便想到按礼制需先行沐浴焚香，如今在这祁地，只怕亦是不可减免。而思及许是布苏服侍，心底竟有些按捺不住——一番折腾，颜面尽失。回头再想，不知方才哪来的怨气，现下只觉意味索然，连赵暄也懒怠搭理，抬脚便走。
　　暄望了一眼布苏，只温言唤她起身，接着便跟了阿七出去。
　　如今这一身装扮，自己先时的意图不言自明。阿七无处可去，讪讪随那赵暄回到帐中。
　　暄也不理会，心知她必是不敌布苏，便低声笑道：“方才你竟不曾占了便宜——还是换做女装，我面上也好过些。”
　　晨间之事，他竟不肯再提——阿七心中有几分酸楚，却只开口冷笑道：“殿下的脸面，比那靖州旧城的城楼拐角还略厚些，有什么不好过的？”
　　暄即刻笑着反驳：“若说拉得下脸面，你我彼此相当。”
　　二人皆不在意旁人眼光，他说得也对——阿七不再理会这个，转而说道：“我那丝带，记得向布苏讨来。”
　　暄便笑道：“莫不是有什么来历，非要讨回来？”
　　阿七微怔，开口说道：“并无什么来历，只不过用得久了，不愿随手丢开。”
　　“即是这样，不讨也罢了。”暄一面说着，便去捉了她的手。只觉指尖湿腻，低头却见她手心复又渗出血来，不禁低声叹道：“你这蠢材，布苏心机全无，也知道在我面前装装委屈；反倒是你，明明吃了亏——”
　　未及说完，便听阿七低声打断自己，“那祁女心中确是委屈，殿下竟不知么？”
　　暄先时一愣，继而明白过来，言语轻飘，又似调笑：“知晓又能怎样？难不成要我收在房里？只怕你又不肯——”
　　阿七待要再说些什么，想想终觉不妥，便淡淡笑道：“是我多嘴了。如今被你这样囚着，心思竟也琐碎许多！”一面说着，悄然自他掌中抽出手来。
　　不多时，红炉火暖，釜中烈酒微温，凛冽酒香，与淡淡血腥，扰在一处。
　　阿七摊开左手，任由他重新取了棉纱替自己包裹伤处，右手斟酒入杯，放上一粒丸药。眼看杯中那药丸便要化开，她递上前去，对方却是不接。阿七便将酒擎在他唇边，如那教坊中劝酒的姬人一般，眉目轻接，缓缓抬腕，徐徐送入他口中——心中有片刻恍惚，倒不如只是一名姬人，也可抛开前事，今生只随在他左右。
　　此时却见他淡淡说道：“先时便罢了——明日到了康里，记得少招惹事端。”
　　阿七一愣，心中有几分明白，又似有些惑然。
　　翌日。
　　却说那康里，并非一处城郭，倒有一方如碧湖面，与那玉镜不同，丰水之时，水面甚是开阔。如今因久旱，只余湖心方圆数十丈大小，周遭皆是细沙滩地，遍布芦苇鸥雁，再往远处，禾草稍矮，却是十分丰美。
　　冒鞊将本部迁至此处，族众临湖搭建起毡房，放牧牛羊。
　　湖水碧蓝如晴空，湖边饮水的羊群便如散布的云朵。此时湖畔燃起袅袅白烟，有牧民结伴将奶酒与稻米撒入湖中，敬献天地河湖。
　　




七十 郡主燕初（11）

　　临近康里，阿七独自一人坐在车辇之中，隔着那方烟色窗纱，痴望着沿途景色——天幕笼罩着原野，正如祁人口中的牧歌，阔朗悠长，时而高亢华美，时而婉转哀伤。收回目光，此时听闻车帘轻响，阿七便侧身缓缓向锦垫上靠了。
　　正是赵暄下马进来探视——车辇内，香炉之中薄烟袅袅，香末中添了些些水安息——抬眼却见阿七面色恹恹。
　　那阿七箭伤之后，面上本就血色无多，手脚亦是寒凉。如今只在锦垫上伏着，气息轻浅，双目微阖。暄即刻向她身侧坐了，将她拉到自己怀中靠着，探了探她的额头，低声道：“可是昨日受了风寒？我让医士过来——”
　　阿七却低低说道：“不必。许是先时失血的缘故。你不来烦我便好——不如让布苏过来吧。”
　　暄见她不同往日，便也不与她争执，果真只命布苏进来守着。
　　布苏跪坐在阿七身侧，心中不情不愿，却也无法。而阿七并不吩咐她做什么，只管闭目养神，时候稍久，倒觉自己真如病了一般。
　　正当那布苏渐渐不耐，阿七却一反常态，开口絮絮与她说起闲话，无非便是北祁民风，并些王室婚嫁习俗。布苏自幼跟着康城公主，知道的倒也详尽，见阿七面色和悦，便如实一一与她说了。
　　问及迎娶一事，果然便听那布苏说起：“若按我们的规矩，郡主应是今夜装扮之后，便要呆在自己的毡帐之中，除却身边侍女，不可再见旁人。”
　　阿七继而道：“若世子并不即刻返程，倒要逗留几日呢？”
　　布苏便答：“若依祁礼，迎亲的男子到了，新嫁娘便要即刻装扮起来，直至被夫家接走，不可再踏出那喜帐半步。”
　　阿七便点头笑道：“倒也有趣，只是在帐中呆得久了，吃喝倒也罢了，至于其他的——岂不是麻烦？”
　　布苏面上一红，“这些。。。。。。自是有办法。”
　　待到暮间，队伍离湖数里之外安下营寨，不再前行。隋远与那冒鞊互派来使；继而隋远便命佘进留守营中，自己与世子率百余亲卫，并带来的珠玉金银、香料丝绸等聘礼，前往冒鞊王帐。
　　暄原本要带阿七随行，无奈那阿七到了夜间，面色更是倦怠。许是那赵暄思及营中军士甚多，又留下周进护卫，应是无甚不妥，便放心离去。
　　布苏被阿七留在世子帐中，亦是不得随行，闷闷不乐。阿七却悄无声息，只在寝帐中躺着，看似已然昏睡。
　　心中却是清明——今夜便是良机。
　　既是平安抵达，祁王冒鞊在数里外，王帐之中设下筵席，另送来牛羊美酒犒劳留守营中的将士。而隋远临行时虽叮嘱佘进不得大意，然路远迢迢，众人奔波劳顿——隋远亲兵尚还好些，佘进自雁鸣带来的近两千军士，原本便已在边关粗衣简食驻留数月——如今众人得了机会，俱是开怀畅饮，大快朵颐。
　　再有，阿七不知赵暄有心或是无意——四名亲卫之中仅将周进留下。周进毕竟年少，阿七更觉多了几分把握。
　　静待夜色稍深，帐外一众骑兵亲卫，俱是有些阶品，如今亦是一番觥筹交错，起坐喧哗，皆带了七八分醉意，更有甚者，酒力不济，已是人事不省。
　　阿七便起身唤过布苏，命她取两坛酒来。
　　布苏自去取酒，不多时倒与周进一同进来。只见那周进眸色清明，手边各携了一只半大酒坛；布苏倒只捧了托盘，其上两色菜肴。
　　阿七坐在炉火边，瞅着二人将酒菜置于自己身侧矮几之上。那周进面无表情，向着阿七稍稍施礼，便要离去。
　　此时阿七便抬眼望着周进，轻声笑道：“且慢——”
　　周进便转过身来，语气平淡：“公子还有何吩咐？”
　　阿七垂眼扫过几上酒食，“周大哥得了世子吩咐，如此辛苦，我倒过意不去——这酒，正是为你备的。”
　　周进只揖手道：“周进不敢。”
　　阿七便笑道：“布苏亦在这里，我连她也不敌，你还怕些什么？”
　　周进想起那晚阿七与布苏撕扯一事，当下面上便有些古怪，却仍是不为所动。
　　




七十一 郡主燕初（12）

　　此时便见阿七伸手取过一坛酒，挑眉笑道：“乌勒酒量已是不济，莫非你反不及我？”
　　阿七一面说着，命布苏坐在自己身侧，眼梢含笑，对她说道：“你说，若是拼酒，我可拼得过他？”
　　不料周进只拧了拧眉，“在下酒量亦是极差，不敢与公子比试。公子若无他事，在下便告退了——”
　　“如今独饮亦是无趣，若你不肯留下，”只听阿七懒懒道，“我便请这祁女作陪——若要灌醉她，只怕还容易些。”
　　布苏闻言一怔，而紧接着便见阿七探过手来，向自己耳侧轻轻一掠，一只红宝耳珰便被她取下。阿七垂眼轻笑，双睫微闪，而红宝映得那手更是白皙如玉。布苏看得有些呆愣，片刻后方低声道：“快还我——”
　　却说北上途中布苏与季长等人俱已熟络，其间因与周进年岁相仿，旁人虽不理会，而阿七只稍作打量，心中便已明白——这少年对布苏应是略略存了些心思——虽不十分笃定，却也要以此将他激上一激。
　　周进原本只当世子收了一名男宠，对这阿七十分不屑，自那日阿七纵马出逃，才略略淡了些轻鄙之意。不料如今见这阿七竟要轻薄布苏，心中一时按捺不下，果然中计——当下便走上前来，“既是公子盛情相邀，在下愿意奉陪！”
　　阿七便笑着命布苏取了两只大些的酒盏过来。即便仗着自己酒量尚好，却也不无担忧——若果真喝不过他，自己岂不得不偿失？而此时也唯有这一下策，否则若想摆平这周进，只是妄谈。
　　阿七一面暗忖，只见周进已擎了酒盏，索性不作多想，与他一来二往，接连喝将起来。
　　酒一入口便有些后悔——此酒与先时在雁鸣喝过的烈酒，几无分别。阿七不禁暗自咬牙——难不成这酒，倒是乌末贩与冒鞊的？
　　接下来更是心惊，对方果然酒量甚好，不多时，两坛俱是见底。可恨那布苏十分公允，斟酒时每人各用一坛——待周进那坛空了，自己的倒还有些酒底。
　　此时布苏将阿七的杯中斟满，那厢周进已是无酒可倒。阿七心中焦躁，只觉面上作烧，却仍是将心一横，“再取两坛——”
　　周进便恭声道：“公子已有些醉了，竟是不必再取了。”
　　阿七敛了敛心神，将盏中余酒喝尽，低声笑道：“我向来不知自己酒量如何，索性今日试上一试。”
　　复又取了酒来，周进亦觉渐渐有些醉意，而见那阿七竟是不依不饶，自己心中也存了几分意气，便决意奉陪到底。
　　直至这两坛又下去大半——阿七早已伏在几上，不再言语；周进倒勉力抬起头来，指着阿七，对那布苏说道：“。。。。。。好生看着。。。。。。莫要出了闪失。。。。。。”
　　布苏赶紧应下。周进便撑起身，摇摇晃晃向帐外走。
　　布苏轻推了推阿七，见无甚动静，便上前搀着他出去。
　　此时阿七终是缓缓起身，悄然匿于毡帘之后——虽头重脚轻，心气虚浮，比那周进倒还强些。静候多时，待帘子再次掀起，未看清来人，一掌便冲对方脑后劈将下去——再要学着继沧那般，兜手一捞，不想却被那人压着，一起重重跌在地下。
　　无奈悻悻爬起，费力将布苏拖向寝帐之中——
　　




七十二 郡主燕初（13）

　　阿七将布苏外衫脱下，扯裂一领锦席，将她手脚绑牢，塞在毡毯之下。继而放开纱帐，又将脱下的外衫罗裙胡乱丢在寝帐之外。
　　此时仍旧守在近处的周进，已是有些难以支撑，正自犹豫是否要寻人来替换自己，只听不远处帐中隐隐一声脆响，竟似酒坛碎裂之声，过后却悄无声息——不禁暗自生疑，即刻上前，打起帘帐进去。
　　炉中不曾添炭，火光已是黯淡，身在帐中，眼前便有些看不分明，竟不曾见着阿七与布苏二人。仔细再看，却是大吃一惊，只见寝帐之外衫裙散落，纱帘半掩，另有一只托盘并茶盏丢在地下。周进顾不得合宜与否，即刻上前，俯身撩起纱帘，只见内中敞阔，衾被凌乱，稍远些散落了一串珊瑚细珠，正是布苏平素所戴——
　　心中暗道不好，却是为时已晚——一片冰冷的碎瓷，已顶在自己颈间。
　　只听身后有人轻轻说道：“若要那祁女安妥，便乖乖听我吩咐——”
　　周进待要直起身来，颈间传来锐痛，却是被那瓷片割出一道血线。阿七笑容轻浅，“我手上向来没什么分寸，若是你死了，可没人能救那布苏。”见对方果然静立不动，便接着说道，“令牌拿来——”
　　周进立时酒醒了大半，无奈脑中还有几分僵直，暗恨大意轻敌，待要怒斥几句，此时阿七已懒怠与他废话，单手抄起身侧备下的漆木托盘，照着后颈砸下，撂倒。
　　依样将这周进捆好，摘了他腰间佩剑与令牌，心中竟似有几分快意，连日来郁郁之气，也略淡了些。取了帐中挂着的鹿皮酒囊，将余下的酒水折在其中，此时亦不做逗留，即刻离去。
　　营中军士多在饮酒取乐，笑闹喧嚷，除却路过几处篝火，听到有人议论世子与那男宠如何如何，众人或是抚掌大笑，或是言辞放肆——一路竟是畅通无阻。格侓果然已是遍寻不着。到了马厩跟前，只余一名士兵当值，年岁不大，也未怎么见过阿七。
　　阿七上前，先便解下腰间酒囊丢在那人怀里，“兄弟辛苦——”继而亮出周进的腰牌，指了指自己的马——“世子命我速速过祁人王帐去。”
　　那士兵果然手脚麻利，速去牵了白马，交与阿七。
　　阿七仍是自藩篱之上纵马而出，一路向着正北方火光而去。
　　心知今日顺利脱逃，便有几分蹊跷。而此时不知为何，只觉那格侓与乌末必在冒鞊营地之中。北地一行，到如今已是有违初衷，若被师父知晓，必脱不了责罚。索性也不再思量，一心只想那几人平安而已。
　　愈往北去，愈是不安——可是有人处心积虑，设下一个圈套？自己陷在其中，又是遂了谁人心意？心底无端生出一丝哀凉，日日奔波，机关算尽，舍生入死，竟不知终究为了何事。
　　奔出数里，眼前正是一片芦苇滩地，周遭远远近近，散布诸多毡帐。一路逆着寒风，阿七只觉先时喝下的烈酒滞在心口，此时只得缓缓驻下白马，向湖边稍作停留。
　　趟过及腰蒿草，远远便见着湖边有几名盛装女子，正取了陶罐汲水。阿七牵了马，离湖岸远远停下。
　　




七十三 郡主燕初（14）

　　远处冒鞊的金帐，暗夜中犹如巨大的壁堡，其间传来欢快的鼓乐——盛大的筵席，已然开始。
　　而眼前这静谧的湖岸之上，笼着薄薄的雾霭。祁国侍女手中的牛油灯，遥遥望着，像草中的萤虫，抑或坠在水上的星。
　　阿七仰面躺在蒿草丛中，望着天幕中墨色积云渐渐遮住明月，心跳时缓时急——许是此生再也难逢的机缘，远离中土，而身边带了良驹与利剑，究竟为何。。。。。。云七，你却不忍离去？
　　几是无意，缓缓将手伸向袖间，取出一根隼羽，低低擎在眼前——白日里分明是乌色斑纹，如今映着微弱火光，现出点点金斑——夜风渐起，指尖一松，那隼羽在半空中舞了几个轻旋，随风而去。阖上双目，几乎便要打定主意，自此远去——而此时脸颊微痒，将手一掠，却是那隼羽兜兜转转，终又落回自己面上。
　　心底轻轻一叹，继而起身，牵上白马，向那一众祁女走去。
　　正如布苏对阿七所说，侍奉王女的年轻侍女，不得佩戴珠玉宝石，却可饰以珊瑚，其色愈是艳丽，愈可示出主人的恩宠。而眼前这女子，乌发间的珊瑚珠，如鸽血一般，即便在夜色之中，仍比布苏的还要红艳。
　　“额各其（姐姐）——”那女子闻言，轻轻抬起头，眸光中带了些微疑惑，只见面前的隽秀少年笑意盈盈，手中递上一根白羽，口中夹杂着生疏的祁语，断续说道，“燕初——”
　　橘色的火光映着那侍女的脸庞，眉目弯细，下颌纤巧，分明是衍国女子。
　　阿七微怔，转而轻轻笑道：“劳烦姐姐——可否将这个，交与郡主？”
　　为何要将这隼羽交与郡主？阿七毫无把握，全凭无端揣测——正如现下，脱口说出衍语，亦不管对方究竟能否听懂。
　　唯有一事，心中明晰——但愿这女子不会收下；但愿那格侓一路随行，不是为了心中所爱；但愿他挚爱之人，只是一名普通祁女。
　　而那侍女却不发一言，悄然将隼羽接过。
　　旁的女子俱是回身，笑眼打量着阿七，虽未看清所赠何物，但显见已是听懂了“燕初”二字。祁人心性淳朴爽朗，若有心仪的姑娘，便可当面赠与信物，表明心意，即便那姑娘贵为王女，或是即将远嫁。
　　侍女们汲了水，纷纷离去。阿七便慢慢跟随其后。
　　稍远处的王帐，内中聚集了祁地的贵族，与衍国的亲使。如今那些男子手中所持的，不再是染血兵刃，而是赤金酒盏——满目美女与佳肴，把酒言欢间，男人的谈笑狂野而放荡，似是如此，便可轻易掩去暗涌的凶险。
　　祁国郡主的毡帐，静静隐在金碧辉煌的王帐之后——帐顶垂下刺绣精美的披苫，其上缀满五彩丝带，随风轻扬，复又缓缓而落。
　　借由夜色，帐外的侍卫，并未发觉汲水归来的一众侍女当中，混了一名身形瘦俏的衍国少年——先时那女子，面容平静，引着一身祁装的阿七进了帐中。
　　帐中篝火明亮。阿七一眼便望见静静坐在篝火前，一袭绯红嫁衣，乌发垂肩的端丽女子。火光映着她的面孔，柔和了眉目间的一抹坚毅。
　　侍女悄然将隼羽递上，那女子缓缓抬起头来。
　　阿七垂下眼睫，上前躬身一揖——而非双手合胸，单膝点地的祁礼。那女子似乎全然无意于此，轻轻开口，嗓音略有些低沉——“你来这里，不怕死么？”
　　明明是年轻女子的声音，听来无端有些苍凉。阿七抬眼看着她，忽而想起暮锦，只不过暮锦，终是比面前这女子，柔婉许多。
　　“怕。”阿七低声说道，却是目光沉静——“在下来此，是为了殿下所爱之人的安危。”
　　“只是如此么？”那女子面容冰冷，隐有一丝讥讽。
　　“自是还有。。。。。。”阿七迟疑道，“更多人的安危。”
　　




七十四 郡主燕初（15）

　　女子垂下眼去，乌发掩着脸颊，看不清神色，声音却越发冰冷，“我可以立刻命人杀了你！”
　　阿七按下心绪，静静说道：“我不知他们现在何处，也不知此番前来，是对是错。我来只为提醒你一事——格侓未必便能带着你安然逃脱。如今形势紧迫，多耽误一瞬，便多一分危险。”言罢，转身便要离开。
　　此时那燕初低声喝道：“站住！”
　　阿七停下脚步，却不曾回身。
　　“你知道的太多，竟想活着离开？”
　　阿七回过头去，“隋远只怕早已知晓，如今隐忍不发，许是准备一举将他们全部捕获。”说到此处，阿七心下黯然，回想起那晚赵暄自固赞部归来，问自己是否当真喜欢猎隼，如今想来，却是大有深意——恐怕赵暄早便认定，自己妄图协助格侓，携郡主潜逃。只是不知，他为何一再容忍自己？难道果真是要利用自己，将幕后之人引出？
　　“你是衍国人，”燕初低声说道：“让我如何信你？”
　　“乌末与我是结拜兄弟。先时格侓不肯听我的劝告，我又不愿见他与格侓以身犯险。”阿七答道，“如今我只能去寻他。”
　　燕初不再言语，亦不再阻拦。阿七便径自离去。
　　离了燕初，四处游荡许久。阿七全无头绪，燕初不肯相告——自己到底如何才能寻到乌末与格律？
　　正自郁郁，抬眼遥遥望见两名祁女扶着一名看似酩酊大醉的男子，自王帐中出来。那男子身形高大壮硕，即便看不清面容，阿七亦是一眼认出，此人正是坦鞑。
　　闪身躲到一架牛车后面，待那几人过去，本打算去别处瞧瞧，却发现坦鞑身后另跟了一名少女，双手捧着坦鞑的金鞘弯刀。阿七眼风扫过她的侧面，却是宿在牧女帐中那晚，收下自己玳瑁梳的少女。
　　乌末果然早就赶到——阿七不知心底是忧是喜，悄然尾随几人，到了一处毡帐。二女将坦鞑送入帐中，那少女便也跟了进去。不多时，二女便各自离去，独有那少女，迟迟不见出来。帐中倒是隐隐传来人声，应是两名男子，无奈却是祁语，阿七听了半晌，完全不知所云。
　　只得坐在背光处等着。细细想来——呼延，原本就是祁国贵族姓氏，而乌末虽只说在北祁牧马，却也不曾对阿七隐瞒，自己与祁王之兄忽莫儿相识——如此，乌末识得忽莫儿之子坦鞑，亦是常理。
　　正当疑心自己枯等无益之时，另有一名布袍男子，悄然进了毡帐。
　　隔着厚厚的牛皮毡，断断续续，阿七只听得寥寥数语——
　　来人正是衍国人，只是言语隐讳，先是告罪路上耽搁，继而似是隐约提及沐阳潘氏与长公主，并无其他。不多时，帐中传来一声细细的短哨，声响不大，却十分尖利刺耳——只短短一声，阿七便觉有些耳鸣，一边暗骂，忍不住抬手揉了揉耳洞。
　　男子很快离开。阿七打量他背影消瘦，身量亦是不高，而谈吐间带了几分南人口音。阿七暗暗思忖——究竟是何人派来？任靖舟，抑或虞肇基？方才那短哨，又是何意？心下暗念——沐阳。。。。。。潘氏。。。。。。近来似是几次听闻，一则那幼箴曾提及自己要远嫁沐阳，再则，还有何人曾与自己提起？此时远处遥遥传来骏马嘶鸣，阿七脑中一闪——不错，周进曾说，那纯黑儿马，正是潘氏自西炎国主手中得来，献与衍帝。衍帝年少之时，酷喜收集良马，本人亦是十分精于骑术，京中贵胄风靡骑射，多也与此有关。而思及此处，却仍是一头雾水，不得要领。
　　




七十五 郡主燕初（16）

　　不知等了多久。乌末未曾露面，倒见那少女掀起帐帘出来。阿七心知自己与她言语不通，却也只能暂且将此处丢开，尾随其后。那祁女愈走愈远，慢慢向湖边而去。
　　阿七素来步履极轻，一直随她进了芦苇丛中，亦未被发现。
　　到了湖边，少女席地坐下，阿七便慢慢走上前去。只见她正拿着寸许长的一支细小骨笛，在手中反复摩挲。发现有人近前，少女并未慌张，只微微抬头打量，待看清来人的面容，即刻现出惊喜之色。
　　阿七撩起袍摆，在对面盘膝坐下。面前的少女一言不发，抬头望着自己，干净的面庞，而身上是簇新的裘衣，乌发梳得纹丝不乱，在肩后结成一条长辫——与先时那脏得分不清眉眼的姑娘，判若两人——唯一不变的，便是望向自己时，如晨星一般明亮的眸子。阿七也望着她，迟疑着开口：“你。。。。。。”
　　“索布达——”她完全听不懂阿七的话，只将手指着自己。见阿七面露疑惑，忽而向怀中掏出一只锦袋，其上缀了一颗极小的珍珠，将那细珠指与阿七。
　　阿七低声笑道：“索布达，你叫索布达——”
　　面前的姑娘便咯咯笑了起来，将锦袋轻轻打开，取出先时那只蓝宝梳，捧在手中，让阿七看。
　　“阿七，我叫阿七。”阿七看着她眼中隐隐的水光，轻轻说道。
　　“阿七——”索布达笑着，慢慢垂下头去。
　　“我和你一样，也是女子，”阿七有几分无奈，明知她听不明白，仍是絮絮说道，“我带你回去找娘亲，好么？”
　　索布达抬看着她。阿七便指着自己，“阿七，额各其（姐姐）。”继而又摆手道，“不是阿哈（兄长）。”
　　姑娘只是咯咯笑着，使劲摇头，嘴里不知说了句什么，将梳子小心收好，仍旧放在怀里。
　　阿七便有些气馁。
　　而此时忽而草木窸窣，阿七即刻跳起，抓了剑柄，只见一名男子牢牢盯着自己，慢慢走近。
　　阿七对着来人微微一笑，待要开口，却见对方突然展开手臂，一把将自己抱住——紧接着自己便双脚离地，如孩童一般，被他抱着兜了两个圈子。
　　将阿七放下，乌末大笑着拍上她的右肩，“我乌末，向来不曾看错过何人！”
　　阿七被他拍得矮了一矮，心中便有些窘意——罢了，乌末面前，姑且扮作男子吧。
　　乌末望着面前的少年，并不开口多问；正如阿七也不会问他，他与坦鞑究竟有无交易。
　　“乌末兄，”阿七静静说道，“我见过格侓——”
　　“格侓亦是我乌末的兄弟，乌末必会助他一臂之力。”乌末言语坚决。
　　“郡主一定要嫁给大衍太子。”阿七低声说道，“况且，你们并无几分把握，我不能眼见你遇险，却坐视不理。”
　　乌末冷然望着阿七。
　　阿七便接着说道：“此事牵连甚众，若出了差池，不知会有多少人居心叵测，蓄意挑拨，只盼祁衍失和，乌末兄——”
　　只见乌末将手一挥，打断阿七，“不必再说。乌末允诺兄弟之事，赴汤蹈火，在所不惜——只盼此事不要坏了你我情意。今日你应是不会随我走了，乌末告辞！”一面说着，将手拉了索布达，转身便走。
　　阿七心中一急，上前拦住乌末，“且慢——乌末兄何苦拖累这小小祁女？”
　　索布达神色哀戚，却并不挣脱。
　　“这祁女已是认定了云公子，”乌末冷冷说道，“若云公子亦是有意，过了明日，乌末自会完璧奉还。”
　　阿七明知不敌，当下仍是抽出佩剑，指向乌末颈间，咬牙道：“她不过是个孩童，乌末兄竟连孩童亦不肯放过么？”
　　不想乌末却突然放声大笑，面容竟带了几分狰狞——“孩童？住口！休要逼我出手，闪开！”一面说着，狠狠向阿七肩上一推，掉头离去。
　　阿七未作躲闪，被他推出老远，重重跌坐在地。
　　




七十六 郡主燕初（17）

　　呆呆坐在草中，望着湖面之上粼粼浮光——不知何时，乌云散尽，天幕一轮清辉，水中月影沉沉。天地间仿佛只余自己一人，而将将那少女还坐在自己身侧，浅笑盈盈，手中抚着一只细细骨笛。。。。。。骨笛。。。。。。阿七双眉渐渐拧起。
　　忽而想起坦鞑帐中那尖细哨声，莫非竟是由这骨笛发出？即便当日自己在雁鸣城楼拦下乌末的连弩，亦不曾见乌末如此愤怒，如今他究竟要这祁女，做些什么？而此时酒意虽消，药力却渐起，四肢百骸倒像燃着了一般，无半分力气，只得伏在半人多高的蒿草之中，静静喘息。。。。。。
　　拂晓。
　　阿七被啁啾的雀鸟吵醒，自草丛中缓缓坐起，头痛欲裂，脑中仍有几分混沌。
　　远处传来悠长的号角之声，起身望去，并非军队集结，却有许多人马涌向湖边一处空旷草场。更有牧民赶了羊群，亦是向那空地而去，倒像是一场盛事，即将开启。
　　并未看到迎接郡主的华车，阿七心中疑惑，快步赶去。
　　宽阔的草场周遭，扎满了洁白的毡帐，众多牧民，不分男女老幼，赶着牛羊，拥聚在四周，毡帐边已是人群攒动。北侧最大的一处描金毡帐前，端坐着一众祁国贵族，俱是盛装打扮，更有不少华服祁女。而世子与隋远，并数十名戎装亲兵，亦在其中。
　　草场各处，散落着无数高矮不一的五色彩幡，随着微风轻扬——低者离地不过数寸，高者需骑手勉力立在马上，方可摘得。而草场正中，则由粗壮的松木围起一方栅栏，圈了数十匹骏马。几名身形彪悍的祁国男子，裸着半边臂膀，骑在马上，手中执了长长的马杆，围着栅栏缓缓而行。
　　人人心中激荡莫名，眼中闪着光亮——谁也不曾留意，一名少年手牵白马，悄然立在人群之外。
　　阿七不知众人在说些什么，只将眼遥遥望向场中。
　　随着一声高亢的号角，众人齐声高呼，两名男子缓缓走入场中——一名祁国男子，一名北衍骑兵。二人向围栏中各自选出一匹骏马，摘下束在马眼上的罩子，先后跃上马背。
　　此时阿七轻轻垂下双眼，丝毫不理会耳边振聋发聩的人声，狠下心来，低低对那白马说道：“。。。。。。我们现下便走，你说好么？”
　　白马第一次未回应主人，而是不停扇动鼻翼，嗅着远处同伴的气息。阿七能感到白马些微的焦躁与不安，再抬眼看时，远处两名男子纵马飞驰，每人手中皆扯下许多幡帜。而每扯下一面旗帜，人群中便发出一阵欢呼。
　　号声再次响起，两名男子缓缓驻下马匹，将手中的彩幡交与候在场边的侍者。侍者便用赤金托盘盛了，一盘靛蓝，一盘鹅黄，躬身奉与祁王。
　　冒鞊兴致盎然，亲手将两盘彩幡数过，朗声大笑。继而却望向身旁的北衍世子与上将军隋远，“皆无杂色，不过，还是我祁国男儿更胜一筹——殿下与将军，可要亲自数来？”话音未落，倒引来周遭祁女一众眼波，频频向那世子顾盼。
　　赵暄手中执了酒盏，面带轻笑，“恭喜祁王初战告捷，再比过便是——”
　　由此一轮轮接连展开。阿七亦渐渐看出些门道——无非便是两国骑手各选一色，以号角为令，将那色旗帜摘尽，不得采摘别色；若时辰已过，却未曾摘尽，便只能作罢，以量多者为胜。
　　其间倒有一段风波——一名北衍骑兵，天生眼疾，不辨斑斓之色，无奈见旗便扯，倒将场上旗帜扯去大半，手中兜不住了方罢，引得一众观者哄笑不止。
　　几番比试，场上彩帜渐稀，独独余下黑白二色。
　　




七十七 郡主燕初（18）

　　暄坐在场边，心中早已意兴阑珊，只盼比试终了，带了那郡主尽早返程。
　　而冒鞊却是意犹未尽，将手指着场中，“如今胜负难分，只可惜苏将军不在——不知殿下手中，可还有良将？”
　　此时一侧坦鞑便接笑道：“听闻贵国苏岑苏将军，此番亦随殿下北上，昨晚倒还罢了，今日如何不见？”
　　暄便淡笑道：“哦？苏将军亦在祁地？暄竟不知——”一面说着，回头瞧瞧隋远，“将军可曾听闻？”
　　隋远面色平淡，问那坦鞑：“王爷却是如何知晓？”
　　坦鞑便对赵暄大笑道：“若苏将军不在，世子竟不妨屈尊一试——”转而又向冒鞊说道：“陛下有所不知，世子骑术绝佳，此番献上的西炎良马，亦是世子一手调教。”
　　暄自是不意于此，待要开口推拒，却见身侧人群隐隐现出骚动——
　　此时阿七遥遥望见，正北方的描金毡帐，耀眼的白色毡帘缓缓掀起，昨夜那红衣如血的女子，已换上皂色骑装，而原本长可及地的乌发，早被拦腰剪去——无视兄长与族人惊怒的目光，郡主手持软鞭，径自走到世子面前，嗓音暗沉，“燕初愿与殿下比试，若殿下输了，按着祁人的规矩，便不能将燕初带回北衍——”
　　近旁不知有谁忽然放声大笑，继而除却坦鞑，周遭祁人俱是哄笑起来——祁国贵族子弟，多修习衍语；战乱间隙，有些亦作过京中游历，而这赵暄因了貌美与放浪，竟是略略有些声名。
　　一众北衍军士，早便压不住怒意，却被隋远冷眼扫过，不敢寻衅造次。
　　面前这连杯盏也未放下的衍国男子，在燕初看来，生得几近妖异，而周身隐隐透出的倦怠，更似一种无言的轻慢——即便旁人不曾觉察，她倒从未见过有男子流露出此种气韵，令自己想起祁山密林中的雪豹，慵懒却暗含杀机——除却昨夜，昨夜那衍国少年，气度与他倒有几分相似。
　　先前派出的侍女，至今仍未回来——已有数日，失了格侓的音信，全然不知他的计划，只觉自己正如一只待宰的羔羊。而昨夜那少年的一番话，更加重了她的忧惧。
　　即便她的爱人，是原上的白鹰，是祁地最勇敢的男子——她却不知，他在何处，甚至不知，他是否还活着。思及此处，便觉一颗心好似被鹰爪攫住——正如她初时见到他，便被他的白隼，狠狠攫穿了手臂。。。。。。
　　而如今立在陌生男子的面前，自己并非全无反抗的机会，不如放手一搏，即便输了，只要他还活着，一定会来相救。。。。。。
　　暄慢慢抬眼，看了看面前的郡主——这女子声音不大，而众人却听得清清楚楚。郡主的言谈并无不妥，祁地素来便有此种嫁娶之俗——若迎亲的男子无法令姑娘诚服，便无颜将她领回－族中。
　　旁边隋远轻咳一声，低声对暄说道：“世子只怕要勉为其难——
　　身后随行众人，神色间皆带了些意味深长——京中出了名的浪荡世子，如今倒要替那病弱皇储驯服异邦蛮女，圣上之意，果然极难揣度！




七十八 郡主燕初（19）

　　暄终是放下杯盏，起身走上前来——面前的祁女微微仰着头，直视着自己的目光，毫无羞赧与惧意，瞳底略带茶色，前额宽阔光洁——如此率性大气的女人，却要嫁与一名暴戾乖张，喜怒无常的阴郁男子。
　　燕初终是静静收回目光——那狭长的潋滟双眸，竟似能看穿她的心。
　　男子一言不发，忽而眸光微闪，抬手探向郡主脸侧——
　　众目睽睽之下，这世子竟敢轻薄皇储正妃？非但旁人，燕初更是一惊，不料只见那男子神色变得沉郁，望着刚刚自燕初发间摘下的隼羽，沉声唤道：“季长——”下一刻，目光已是有些狠绝，对那伏身在地的近侍说道：“将周进，即刻给我押来！”
　　那白羽之上，有一道狭细金斑，十分罕见——当日，插在那呆女发间，只一眼，便令他牢记于心。
　　燕初自是不知其后深意，惊措过后，即刻冷声说道：“还给我——”
　　暄将隼羽递上，却冷冷一笑：“无论是郡主，还是这隼羽，终归我大衍。”言罢，微微抬手，请燕初先行。
　　燕初夺过隼羽，转身向围场而去。
　　那厢隔得远了，无法看清，落在阿七眼中，一番情景却是——世子与那郡主初次相逢，便深深对视，世子更是情难自抑，抬手抚过郡主发间，而季长上前劝阻，反倒遭世子责骂离去！阿七心中郁郁，一时竟也不曾想到，暄已知自己逃出营地，且私会了燕初。
　　而暄被阿七脱逃一事，搅得心绪难安，打定主意要速速了结此间麻烦，快些去捉那呆女回来——如此一来，亦不问郡主选黑选白——号声一起，骑上侍者牵来的栗马冲入围栏，路过一名手执马杆的祁人，拔出那人腰间一柄弯刀。转而策马追赶，将将超出郡主半个马身。若那燕初有意摘取白旗，暄便探身挥刀，借由奔马之力，即刻将那木杆齐齐斩断；若是黑旗，却每每被他抢先摘得——如是几番，燕初心中恼怒，无奈倒像一头被苍狼死死缠住的黄羊，任凭自己左冲右突，终是无法将其甩开。继而赵暄索性越过燕初，将系着白旗的木杆统统砍尽；而沿路下来，黑旗亦是悉数被他扯在手中。
　　燕初被逼的急了，原地将马一个急转，调头冲向围栏前抄起一根套马长杆。此时场上被马蹄溅得尘土飞扬，透过层层黄沙，燕初猛然间探身抖杆，抛出一个空心索套，目标却不是栗马，反倒是向着栗马背上的赵暄掷去——
　　恰恰此时场中已无黑旗，暄随手丢了弯刀，只顾策马折返，不想须臾之间，颈上便被紧紧勒住。索套由肠线拧成，既细且韧，深深勒入颈间，暄只得将手擒住顶端的红柳小杆，稳住马身，与那燕初对峙片刻，忽而发力，一把将长杆夺过，懒怠与她纠缠，亦顾不得狼狈之态，快马冲出围场。
　　而时候尚早，号角仍未吹响。先时众人看得目瞪口呆，竟忘了呼喊叫好。此时只见几名隋远的侍卫蜂拥上前，替那世子解了索套，颈间立时现出一圈血肿。
　　冒鞊与众人亦是赶紧上前，却见那世子并未着恼，反倒带了几分不耐，向赶来的燕初微一揖手，淡淡说道：“承蒙郡主相让——”继而又向冒鞊告罪道：“恕暄失陪片刻！”
　　燕初兀自立在旁边，心中怒极，却也只能眼睁睁看着赵暄径自离去。
　　此间场面变得有些清冷，便见坦鞑在旁笑道：“世子果然深藏不露——陛下，如今赛事已结，可还要派人将那儿马牵来？”
　　冒鞊原本有些扫兴，听他如此一说，又来了兴致——“好，即刻牵来！”
　　




七十九 黄泉碧落两茫茫（1）

　　阿七一个晃眼，再看过去，已寻不着暄的踪影。而此时人群渐渐向北涌去，阿七便牵了马，跟在人群之后——愈是风平浪静，心中愈是不安，暗自悔恨，昨晚为何不牢牢跟着乌末！
　　待人群驻下脚步，阿七望向场中，只见那纯黑儿马已被牵了过来——四肢高瘦却有力，躯干紧凑而修长——身姿优美，与祁地略显矮壮的雄马全然不同。阿七只远远看着，心中已是倾慕不已，更何况那些凑在近前的北祁勇士，早已跃跃欲试。
　　冒鞊亦是欣喜不已，当下便要上前去骑乘。隋远便悄然向饲马的军士吩咐几句。那军士得命，直待冒鞊上了马，仍旧跟随在侧。
　　冒鞊自是十分不悦，将软鞭指着军士斥道：“退下！”
　　那军士瞧了瞧隋远，只得退至一旁。
　　祁人多善骑乘，冒鞊更是不在话下，而那黑马看来亦是十分乖顺，不惊不暴，若非鬃发如瀑，长可及地，倒不似儿马。
　　阿七远远望着疾驰的黑马，想起暄曾说此马性情乖戾，而西炎国主亦因此马难驯，方转赠潘氏——乖戾难驯，为何自己反倒瞧不出来？只觉心中疑惑，又时刻惦念着乌末今日必是伺机而动，思来想去，倒不如守着燕初，静观其变。打定了主意，便继续向北，尽量离那描金毡帐近些。
　　草场上渐渐刮起疾风。阿七心中一动，忽而听到一声细细的轻哨，不知自何处传来——声响极低，却十分尖利，断断续续，旁人不曾留意，而阿七却因耳鸣不止，便知那哨声一刻未停。恰恰此时，冒鞊自远处纵马赶至人群近前，不知为何，黑马突然长嘶一声，惊乍蹿起。挤在前面的牧民之中，多有老弱妇孺，俱是惊恐不已，却终是躲闪不及。只见那儿马长鬃披散，喷鼻嘶吼，如小山一般人立而起，悬在人群上方，巨大的前蹄猛然间重重跺下，一条冲出人群狂吠的花斑大犬，猝不及防，立时被踏断了脊骨，抽搐着四肢，哀号不已——
　　阿七被挡在人群后面，只听得一声嘶鸣，紧接着便是惊叫哭号，众人纷纷向后涌来，四散而逃。拥挤推搡间，不时有人跌倒在地，便被后面的人踩着，踏将过去。阿七险些被人群冲倒，赶紧翻身上马，此时才算看得分明——那儿马竟如疯了一般，变得凶猛暴烈，且踢且跺，连刨带咬，此时口中咬起大犬，猛地甩向半空。那冒鞊纵使骑术精湛，却也无力驾驭，将将只能稳住身形，不至摔下马背——远处围栏之中，原本皆是训练有素的战马，如今竟也随之躁动难安，嘶鸣不止，而不知何时，围栏突然大敞，数十匹骏马便向着儿马狂奔而来。
　　阿七眼见那马群顺风呼号长嘶，携着滚滚沙尘，即刻奔至人群跟前，心中大惊。而此时已有年轻男子，纷纷上马，挥着马杆向马群而来。那儿马一见着马杆，将头一低，脖颈一梗，沿着围场开始一路狂奔。身后烈马蜂拥而上，紧随其后。
　　数十匹骏马，皆是先时精挑细选，若当真套马，需骑了更好的马匹，方得施展。如此一来，即便其间不乏好手，一时亦是难以救下冒鞊，将发狂的群马制服。
　　场中众人俱是惊慌失措，乱作一团，阿七反倒镇静下来，混在一众骑手当中，离那儿马数丈开外，夹马追赶。此时阿七只觉耳鸣愈发难耐，却是离那哨声越来越近——
　　




八十 黄泉碧落两茫茫（2）

　　眼见儿马越发狂躁不安，冒鞊面色铁青，数次险些被掀下马背，若在此落马，置身数十匹烈马铁蹄之下，必是在劫难逃。
　　疾奔的马蹄刨起地下的干土，阿七早被呛得满眼是泪。而此时哨声突然止息，阿七脑中一念闪过——莫非是那骨笛？再抬眼看时，只见那儿马复又冲向人群，众人四散而逃，独有一名少女，被挤倒在地——阿七大惊失色，即刻策马冲上前去，不惜被那儿马踩踏，口中大喊着“索布达——”猛地探身将那少女拉起。
　　阿七臂力单薄，幸而那祁女惊惧之间，竟未乱了心神，将手死死搭在阿七肩上，两人一道使力，终是攀上马背。那儿马一跃而起，惊得阿七的白马险些失了前蹄。阿七勉力稳住白马，不想那儿马竟连踢带咬，兀自追着白马不放。阿七心中大急，却不忘对索布达喊道：“骨笛，给我骨笛！”一面说着，劈手向她手中夺过，扬臂远远掷了出去——
　　正在此刻，身侧两名男子策马而至，先后挥出手中马杆，牢牢套住马头。阿七顾不得回头再看，打马狂奔而去，不料身后竟渐渐平息下来，必是那两个男子控住了儿马——头马一旦放慢脚步，身后众马亦是随之缓缓驻下。
　　场中喧嚣渐次止息，阿七仿佛看见，空中细碎的沙尘，纷纷洒洒，缓缓而落。心中一阵空茫，身体倒像虚脱了一般。而此时索布达终是抱着她，放声大哭，这才将她惊醒——低头看时，手中撕裂的伤口，已染红了白马的长鬃。
　　阿七无力跃下马背，任由那祁女伏在自己身前失声痛哭。直到方才那两名男子中的一人，策马赶来，一把将她抱下马背。
　　一时站立不住，她便顺着那男子臂间，慢慢跌坐在地。而对方同她一样，满身沙尘，挽着她缓缓坐下。
　　阿七不敢对上他的目光，只觉自己的心志，一如此时虚脱的身体，疲惫不堪，唯有伏在他胸前，无声而泣。
　　冒鞊被随从簇拥着走出围场，而隋远的侍卫亦是纷纷赶到，拥上前来。先时另一名套住儿马的男子，执辔立马于众人之前，低头望着地下二人，面容冰冷，无奈眼底却怒意难掩——苏岑无动于衷，只将双臂拥着阿七，静默无语。
　　先是惊魂甫定，继而尴尬莫名——待侍卫们弄明白了眼前的情形，不约而同，竟先后散去。
　　阿七心中似有两只手同时撕扯——马群怎会轻易冲开围栏？只怕格侓，早便趁着祁王遇险、众人慌乱之际，将那郡主带走——自己究竟，说与不说？
　　暄并未等得太久，将手中软鞭指了满脸疑惑的索布达，对着阿七冷冷说道：“你救下这祁女，莫非还要为她求情？”
　　果然只听阿七低声道：“放了她，她并不知情——”
　　“她不知情？那么何人知情？赫连格侓？还是呼延乌末！”暄只觉自己从未如此愤怒，“若再不然，便是苏将军？可惜，南边早已有人拦截，他们插翅也难逃脱——”说到此处，暄突然咬牙顿住，好似有一团火炙着胸口——只因眼见那苏岑眉峰拧起，眸光中却满是怜惜，正抬起她的下颌，将手替她轻轻拭去泪水，低低唤她“阿七——”
　　这呆女，原来被他唤作“阿七”——暄压下暗涌的心绪，收回目光，攥着软鞭的右手，骨节发白。
　　阿七终是抬起头，冷冷望着赵暄——他果然早便知道，可叹自己却不愿相信。
　　此时苏岑却将她松开，望着她低声说道：“倘若我擒住乌末，阿七——”




八十一 黄泉碧落两茫茫（3）

　　“将军请便。”阿七淡淡将苏岑打断，心知无法替乌末多言——眼前这两个男子，看似对自己深情缱绻，可惜任谁也不会为了自己，轻言放了乌末——轻轻推开苏岑，阿七起身拉过索布达，对赵暄说道：“你若不舍得杀我，便将她放了——”
　　暄一时气结——世间竟有这般执妄又兼无理的女子，倒偏偏让自己碰上！
　　而阿七面色平静，只管拉着索布达，慢慢走向围场外，心中却是寒凉一片——不知这世子，究竟能纵容自己到几时？
　　余光扫过，苏岑已纵马向南而去；将将那险些使祁王毙命的儿马，因冒鞊未及发落，不知如何惩处，如今正被两名祁国男子守着，立在自己身侧不远处，看似已然平静；而回头再看那赵暄，此时兀自站在原处，背对着自己——阿七将牙一咬，快步上前，翻身跃上儿马，又探手将索布达拉上马背。
　　两名祁人并不知阿七是何用意，一时竟忘了拦阻，转眼便见那儿马如脱弦利箭一般，带着阿七与那祁女，飞奔而去。
　　暄已被那阿七气得失了方寸，不顾侍卫劝阻，亦是策马向南追去。
　　日光隐在黄沙之后，疾风携着原上的砂土打在面上，阿七几乎无法看清前路。
　　待翻过两处低矮山丘，阿七终是追上了北祁骑兵与苏岑。众人将乌末等人逼入山坳，数十张弓弩，已是箭在弦上。
　　而南面堵住去路的，正是数十名衍国军士。日光昏黄，透过层层沙浪，映着衍国军士冰寒的长枪与铁甲。
　　其间却是寥寥数人，苦苦与追兵对峙。
　　遥遥望向燕初，她的乌发随风扬起，阿七仿佛能看清她眼底的决然与哀凉。许是呼啸的风沙片刻不曾止息，阿七眼中蓄满泪水，顺着面颊滑落——倘若她是燕初，可否会为了一个男子舍弃家国性命？倘若她是暮锦，可否会为了一个男子忘却父兄之恨？
　　可叹她云七，既非燕初，亦不是暮锦——而此刻身后马蹄声渐近，阿七将心一横，打马而出，伴着耳侧凛冽风声，只听身后赵暄怒声吼道：“阿七——”
　　他终于知晓了她的名字——只可惜，阿七并未回身应答——一柄长枪已堪堪指在她的颈间。
　　手持长枪将她拦住的苏岑，面容冷峻，眸中已不带丝毫情意——阿七微怔——这正是刚刚将自己拥在怀中，喃喃低语的男子。
　　她不禁低头苦笑——程远砚，竟是高估了自己——以色惑国？即便她有心，只怕也是无能为力。
　　此时只听苏岑厉声斥道：“还不回去！”
　　阿七静静望着苏岑，直到他眼底似是闪过一丝游移之色，方缓缓开口道：“。。。。。。将军素来仁厚，今日这祁女，云七便托付给将军——”话音未落，猛地将索布达推下马去。
　　索布达惊呼坠马，跌坐在踏雪蹄下。苏岑立时将踏雪向后一撤，阿七已夹马而出——不及收回的长枪擦过阿七右臂，袍袖立时割裂，鲜血迸出。
　　苏岑大惊——当日在陵南与她缠斗，只道这女子心性狡黠且贪生畏死——从未想过，竟也会如此决绝！
　　而暄亦是不曾想到苏岑竟未能拦住阿七，心中暗恨，当即追上前去。
　　此时那儿马携着疾风，先一步奔至乌末近前，隔了丈许猛然驻下。
　　乌末须发散乱，周身已有多处创伤，此刻紧紧盯着阿七——臂间淋漓鲜血，映得少年的面色愈发苍白——乌末忽而放声笑道：“云公子必不是来助我乌末的吧？”




八十二 黄泉碧落两茫茫（4）

　　“乌末兄——”阿七眼风扫过身后，见那苏岑与赵暄即刻便会赶至，此时不及理会，只急急说道：“只要交出郡主，便可安然离去！”
　　与乌末同行的一名祁国男子，满目狐疑，却猛冲上前，立时将手中弯刀架于阿七颈间，冷冷接话道：“你又是何人？出言竟如此笃定！”
　　——云七，你又是何人？阿七微怔，不闪不避，只在眼底闪过片刻迷茫——恩主私豢的死士？权谋相争的棋子？无声轻叹，继而却望向乌末，“郡主定要嫁入大衍东宫——乌末兄，今日你只需将我带走，赵暄必不会妄动。云七一命虽不值几何，却也能护得诸位周全。”
　　那祁人便冷笑道：“公子既如此仗义，甘愿以身为质助我等逃离，如何不能带了郡主一道离开？”
　　“和亲之事，牵连甚众——云七不敢妄断。”阿七黯然开口，“若定要将郡主与云七一并带走，云七宁可自绝于此，亦不能助各位脱险——”
　　“云公子，我知你两方皆有顾虑，如今进退两难——”此时乌末终是冷冷笑道，“只不过，乌末若要以兄弟作为人质，求得脱逃，今日也不会以身犯险劫走郡主！”一面说着，用月眼格开同伴架在阿七身前的弯刀。
　　原本自恃赵暄对自己存了一番情意，拼死亦要迫使赵暄放过乌末，可叹乌末却不改初衷——阿七心知多说无益，只恻然道：“乌末兄竟决意要玉碎于此？”
　　“乌末为了兄弟，虽死无憾。”只见乌末朗然笑道，“当日在雁鸣城上，你舍命救下那世子；不想今日，乌末亦有此幸！只有一事，先时我为公子将索布达买下，祁女心性忠贞，还望日后公子善待于她。”言罢便不再理会阿七，只将月眼横于马侧，冷冷望向一众追兵。
　　方才种种情形，俱是落在策马赶到的赵暄与苏岑眼中；而乌末言语间提及阿七曾于雁鸣救下世子——暄与苏岑二人闻得此事，原本便心存疑惑，如今更觉此事另有隐情。
　　当下却无暇多想，暄先行绕至近前，将阿七拦在身后，冷眼睨向乌末，“暄久仰阁下大名！听闻阁下多有游历，去岁西南一行，不知有何斩获？”
　　乌末不曾料到赵暄非但识得自己，连自己的行踪亦摸得一清二楚，眼下更是手无寸铁，却敢只身挡在阿七身前——便对暄冷声笑道：“宁王世子果然不容小觑——雁鸣城上，不曾将你一箭射死，如今看来，竟酿成大祸！”
　　暄却只将手指了阿七，沉声说道：“今日看在她的面上，留下郡主，尔等便可自去！”一面说着，扫一眼苏岑，继而回头望向阿七，语气反倒更冷下三分：“我已言尽于此——”
　　一语未尽，只见那乌末手起刀落，月眼已斜斜劈将过来，不及阿七惊呼出声，眼前火星四溅，那月眼却是被苏岑手中长枪堪堪接住。
　　暄竟丝毫不为所动，缓缓掉转马头，全然不顾身后乌末与追兵是否已然交手，仿若荒野间唯有他与阿七二人，接着方才的话：“——你，还待要我怎样？”
　　这一瞬，眼前烈风狂沙，剑影刀光，竟似悄然隐去——阿七听不到周遭男人的厮杀怒吼与女子的惊叫哀泣，只能在心中喃喃自问——
　　自己，还想要他怎样？
　　这男子提防自己，反不及自己算计他更多些；不可说的，他如实道来，不可做的，亦是勉力为之；而明知自己虚与委蛇，他仍是不以为意——时至今时，阿七已是无言可对，只觉心口之痛，竟似压过臂间的新伤。。。。。。
　　




八十三 黄泉碧落两茫茫（5）

　　而此时，乌末已被北祁追兵团团围住——苏岑并未与他缠斗，只将长枪一收，策马向格侓疾驰而去。
　　虽是痛楚难言，阿七却也即刻敛了心神，明白若是如此下去，乌末必死无疑！既是无法说动乌末，当下丢开赵暄，转而去追那格侓。
　　不远处，格侓早已杀红了眼，发间凝着干涸的鲜血，周遭倒下十数人。因唯恐误伤郡主，远处弓弩手不敢贸然放箭。苏岑赶至，将长枪挑起地上伤兵弃下的一柄北祁弯刀，飞身跃下马背。将眼一望，那格侓即便勇猛过人，此时亦是强弩之末，左手持刀，右臂上一处刀伤，深已见骨——然虽已势微，周遭军士仍对他心存畏忌，尤作犹疑。苏岑手握弯刀，缓缓走上前去，示意众人暂且停手，此时只见郡主执起格侓一只手，用祁语与他轻言几句，虽置身绝境，燕初眼中竟有浅淡笑意。
　　苏岑心中轻喟，却仍是将弯刀一横，转眼欺近格侓身前。格侓亦是即刻上前两步，挥刀迎击——无奈力不从心，将将七八个回合，便隐露败迹。
　　阿七此时急声向燕初喊道：“郡主竟要眼看心爱之人毙命于此么？”
　　燕初原是被格侓护在身后，此时面容平静，缓缓走上前来——那格侓一时分身乏术，只能怒斥阿七道：“休要蛊惑于她！”
　　阿七却不管那格侓如何气急败坏，将手一指地下诸多死伤，冷冷盯着燕初，“郡主若执意留下——乌末与格律必死无疑！不如先随世子回去，改日郡主若是因情所困，待要寻死觅活，无人拦你！何苦今日拼死，拖累众多无辜？”
　　望着狼藉遍地，燕初垂首无言。格侓听在耳中，恼怒至极，若非正与苏岑恶斗，几欲上前寻这阿七拼命。
　　燕初只将眼望着阿七，口中却扬声对众人道：“住手！”
　　众人闻言，果然渐次收手，此时只见那燕初垂下双目，“你要信守承诺，放了他们。。。。。。”一面说着，向阿七缓缓走来，脚下却有几分蹒跚。
　　而数名侍卫见那燕初稍稍离了格侓，立时上前，用手中兵刃将她与格律挡开。阿七心底一松，即刻便跳下马背，过去扶她。
　　不想那格侓犹如逼入绝境的困兽，竟似失了神志，此时双目血红，面容狰狞，满腔怒火悉数落于阿七一人，当下大吼一声，竟一击震开苏岑手中弯刀，旋即奔上前来，利刃冰寒，携了雷霆之势，迎面斩向阿七——
　　连人影亦未看清，阿七唯觉一阵厉风迫上身前，慌乱中将手中长剑一格——呯的一声，长剑应声跌落，阿七虎口震得生疼，脚下凌乱，后撤不及，眼见身侧飞洒的一缕长发，被旋削而下。
　　近处几名祁国侍卫只顾护了郡主上马，竟未回过神来——电光火石之间，格侓已是目露杀机，当下挥刀又至，接二连三，招招意欲取她性命。阿七脑中空白，险险躲过初时几次，忽而头顶寒光乍闪，眼见便要丧于格侓刀下，千钧一发，只听一声暗响，浓稠的鲜血，即刻便在眼前四溅开来。。。。。。
　　狂风忽而止息，沙尘落尽，周遭渐渐陷于静寂。阿七只记得雪亮的刀锋，自那格侓背后，穿胸而出——格侓最后一击，刀势已微，将将割破阿七心口的裘衣——继而那格侓轰然倒在自己脚下，他的背后，却是满襟鲜血，辨不清神情的苏岑。。。。。。




八十四 黄泉碧落两茫茫（6）

　　许或过了一刻，阿七方怔怔低头，只见那燕初将格侓抱在怀里，喉中发出断断续续的暗哑哀声，悲戚萧瑟——好似一片琢玉的砂盘，忽重忽缓，徐徐磨在听者的心口。阿七渐渐辨出，正是格侓在营中日日吹奏的“原上花开”。。。。。。先时是何人，与自己说过这一段缱绻往事？
　　燕初亦在心底喃喃自问——为何自己日日于神前祷祝，到头来二人却终是不能如他的双亲一般，携手边城？
　　阿七眼睁睁的望着，仍是带了几分难以置信——这男子静静躺着，双目紧闭，再不能醒来。而他心爱的女子，如今正缓缓扯下他手臂上立鹰的护臂。这男子果如他自己所说，宁可抛却性命，亦不可失了挚爱——阿七，你是不懂，抑或不愿去体会？
　　乌末早已甩开众人赶上前来，眸光冷厉，正如先时格侓怒视阿七，那月眼也如格侓手中的长刀，闪着刺骨寒光，于半空划出一道气浪，生生扫向苏岑。
　　阿七余光微扫，惊觉身侧苏岑有异，脑中不及思索，飞身拦在苏岑身前——
　　似有一滴血，恰在此时，沿着苏岑瘦削的下颌，静静滴在她的眉梢。
　　原本直挥向苏岑咽喉的凛厉刀锋，如今正正停在少年眉间，不过尺许——望着那颗细小血珠，乌末眼中戾气渐逝；又听面前少年阖目低语：“苏岑只是为了救我，便让我，还上这一命吧——”乌末终是缓缓收了月眼。
　　那苏岑先时因手刃格侓，心中竟有几分悲惘，稍一失神，便险些被乌末所伤，而转眼见那阿七挡在自己身前，刚要将她一把推开，却是有惊无险——此刻惊怒之余，一颗心竟似悲喜难言，惶惶莫辨。
　　此间险情，如这般连环而至，须臾百转，暄早已是恨无可恨，暗悔方才早该硬将这阿七带走。此时策马上前，探身单手抓住阿七后襟，一把便将她提起，丢在身前。
　　苏岑与那乌末，俱是默然立在格侓身旁，不知正心作何想，二人竟不曾出手相阻——暄亦不理会，只对赶来的佘进与季长说道：“你二人在此善后，护好郡主——若再生纷争变故，不论何人，杀无赦！”一面说着，片刻不做停留，当下策马向营地而去。
　　身后十数名骑兵侍卫即刻跟上。走出不远，暄却忽而停下，将眼向身侧一望，便有一名侍卫打马上前。暄见众人皆是戎装铁甲，便抬手指了对方腰间佩剑，那侍卫即刻会意，将佩剑解下递上。
　　暄驻了马，将阿七的软裘袍摆割裂，用力扯下一片，狠狠向她臂上缠紧。口中恨道：“说——前晚曾叮嘱你何事？”
　　阿七不知是心中抑或伤口，直痛得泪流满面，却仍是低低答道：“殿下曾叮嘱——到了康里，少惹事端。”
　　“你竟还记得！”暄恶言道，“若再惹是生非，我先杀苏岑，再杀呼延——倒要看看，你究竟有几条性命，可与他们相抵！”
　　“殿下不会下此毒手——”只见阿七双目微阖，伏在自己臂间，气息已有些不足，“殿下想得的，不过是我的心意。若是杀了他们，先时种种温情体贴，岂不枉费？”
　　暄不料她会说得如此直白，而自己竟也无从反驳——眼下自己不正是被这呆女拿捏于掌心指尖，搓扁揉圆！当下恨得手中便多了三分力道，将软裘两端狠狠一结——阿七失声痛呼，却不再多言。
　　




八十五 黄泉碧落两茫茫（7）

　　身后荒原上忽而腾起熊熊火焰。目光越过暄的肩头，阿七回身遥望着蒸腾的黑烟，汹涌而起，滚滚直上天际，却终是渐渐逝去——
　　那赫连格侓，不算是祁人，乌末不能将他置身荒野，让雄鹰与苍狼将他带至神明之处；他亦不算衍人，无法长眠厚土——而他却是祁地的勇士，许或唯有烈火，可告慰亡魂。
　　——痴痴望着，鼻端是难以散尽的血腥，阿七带了几分惶惑，又有几分疲惫，口中喃喃低语：“他死了。。。。。。是我。。。。。。杀了他。。。。。。”
　　“不要看。。。。。。”暄将手臂收紧，迟疑着唤她，“阿七。。。。。。不要看。”怀中的女子却无法自抑的开始轻颤，他知晓自己即便将她紧紧箍在怀中，甚或将她揉进自己的骨血，亦是无法安抚她的茫然与无措。
　　阿七满面泪痕，不似愧疚，不似惊惧，眸中溢出的，却是一片哀凉寂寥——暄心底竟涌起一丝惊惶，他不怕这女子愤恨恼怒，却怕她无喜无悲，心如止水，只欲求得离去。
　　。。。。。。热烟炙在颊上，未尽的泪水已被烤干，发丝飞散，被灼得微微曲卷。燕初跪坐在旁，双目一瞬不瞬，望着面前冲天而去的烈焰与狼烟——她的白鹰，已携着火光隐入天际，只余一片白羽，如今停在自己耳畔，将与自己，永世不分。
　　佘进与季长，已是几番上前，无奈郡主恍若未闻。那佘进面露不耐，便要命侍卫强行将燕初带走——苏岑终是默默走上前去，单膝跪地，“请殿下启程——”言语清冷，不带丝毫情愫。
　　燕初果然有了回应，却是立时将一柄苍银短刀，冷冷横在苏岑颈间。
　　侧眼望去，面前的男子非但不惊，反而缓缓垂下双目，眉峰英挺舒展，掩下的眸光沉寂如潭。
　　燕初忽而放声冷笑，却凄厉犹如夜枭之鸣，闻者莫不心生寒意。独有苏岑，面容静谧。
　　待那燕初终是弃了银刀凑上前来，嗓音是女子中少有的沉郁，“。。。。。。你是何人？”
　　“末将苏岑。”
　　“好。。。。。。苏岑。你不会死。今日设计拦下我们南去的赵暄，亦不会死。。。。。。”燕初的双唇，离眼前男子坚毅的面容，不过数寸，冷冷笑着，竟有几分阴恻，“燕初以雪狐之名起誓，终有一日，会令你二人得尝噬骨之痛，生不如死，以此告慰亡夫——”
　　而苏岑却无动于衷，只垂目静静说道：“请殿下启程——”
　　待一众护卫簇拥着郡主，缓缓离开，乌末亦是萧然远去。此时只见一个祁女，正立于踏雪身侧，两手苦苦扯住苏岑布袍的袍摆。
　　苏岑这才想起，先时阿七意欲助那乌末逃离，吉凶未卜，便将此女托与自己。回想起岍越山别离之时，她曾提及暮锦，此时不禁心中苦笑——她究竟要托与自己多少女子？
　　此时苏岑低头用祁语问道：“方才为何不随那乌末离开？”
　　那祁女便自怀中掏出一只玳瑁宝梳，双手举了，递与苏岑。
　　苏岑会意——阿七被世子带走，这祁女遍寻不着，而阿七又曾将她推于自己马下，此时唯有苦苦追着自己。
　　苏岑便将手探向马侧，“上来！”
　　索布达满目愁云，即刻消逝，立时将手臂一搭，轻巧坐上马背，被苏岑带着，向营地飞奔而去。
　　




八十六 玉镜之约（1）

　　夜风呜咽。
　　毡帐中灯火昏黄。地下散落着赤金酒盏，内中残酒如血色一般暗红。凌乱兽皮之上，一名侍女衣不蔽体，被身后粗暴的男子狠狠压着，口中哀咽不止。
　　乌末趁着夜色，潜入帐中，眼前一幕更令他起了三分怒意，静立一旁冷眼望着。
　　那坦鞑终是败兴而收，口中恶骂，将手提起侍女的散发，一把掷了出去——那侍女重重跌落，蜷缩在地，而长发四散，覆在赤裸躯体之上，掩住层层血印瘀斑。
　　乌末视若不见，只将眼盯着坦鞑，“坦鞑——你竟敢诈我！”
　　“哼！我若要诈你，何苦等到今日？”那坦鞑席地坐下，乜斜一眼乌末，面色亦是十分不善，“现如今竟是路路皆输——既未取了冒鞊性命，亦未如愿阻止两国结亲！先时任靖舟与那虞肇基，皆是夸下海口，谁料——”
　　“不必与我说这些废话！”乌末将手一摆，“只如实答我，你事先是否已然知晓一二——那赵暄深藏不露，与隋远早有预谋？”
　　坦鞑闻言恨道：“他们必是不知那马闻得骨笛之声，便会失控暴起。至于隋远暗中派人拦截郡主，我坦鞑事先毫不知情，现下想来，竟是大意了！”一面说着，转而怒目瞪着乌末，“你倒来诘问与我？今日功亏一篑，冒鞊竟侥幸未死，全坏在那女人手上！若早些劫了那女人，赵暄必不敢带走燕初，赫连格侓也不至惨死苏岑刀下！”
　　乌末一愣，只见那坦鞑笑容怪异，“呼延兄的结义兄弟，可是唤作‘阿七’？世间哪有男子能生得如她这般标致？此人必是女子无疑！非但是那世子，连苏岑与呼延兄，俱是被她玩弄于股掌，可叹呼延兄竟还蒙在鼓里！”说道此处，忽而大笑又道，“如此倒好，若那世子再这般执迷，北衍宁王一党，日后必会尽毁于此女之手！”
　　“住口！”乌末心存疑惑，却不肯深想，“云公子虽风仪纤弱，然豪爽意气，襟怀豁朗，怎可能会是女子？”
　　坦鞑冷哼一声，“怪道先时有人与我说过——呼延乌末，侠气有余，王气不足！罢了，我坦鞑此番出师不利，竟因谋划多有不周！”见那乌末萧然无语，坦鞑转而又道：“不妨听坦鞑一句肺腑之言，若要杀回西炎，先便敛了这一身游侠之义吧！”
　　隋远中军帐。
　　年轻男子一身血衣未及更换，大步上前，单膝拜下，“将军！”
　　隋远即刻上前——素来冷毅的面孔，此番却带了欣慰之色——双手将苏岑扶起，“子岸，一路北来，果然是你！”
　　苏岑起身，仍是揖手恭声道：“正是末将。”
　　隋远将手重重拍在苏岑肩上，口中大笑道：“好，好，陈大人果然慧眼识人，你父在天之灵，亦可慰藉了！”
　　一番相叙，隋远遣退帐中侍卫，终是拧眉问道：“可曾见了世子？”
　　苏岑便答：“是。”
　　隋远便沉沉叹道：“我与你父，出生入死十数载，亲如同胞兄弟。如今见了你，亦如我子一般——现有一事，倒也不必瞒你。”
　　苏岑心中略有几分明白，当下肃然道：“将军尽说便是——”
　　隋远便道：“我与宁王亦是莫逆之交，今次北上，竟有愧宁王之托——”
　　苏岑见隋远欲言又止，便知隋远心中所虑——世子先时为求自保，不肯牵涉权势纷争，有意韬光晦迹，瞒过世人耳目；而如今北地一行，世子因情势所逼，一反庸碌放浪之形，锋芒已露，再难遮掩——苏岑便低声说道：“末将明白。关于世子此行种种，末将必会守口如瓶——只是随行军士甚多，如何堵住悠悠众口？”
　　“世子行事亦算隐秘，凡事只暗中提议，施令却是由我而发——”只见隋远说道，“营中军士倒也罢了，原本亦不是什么大事；怕只怕，其间必有明眼之人，别有用心，窥得其间玄机，回到京中，谗惑圣听——对世子岂不大为不利？”
　　苏岑迟疑道：“将军可是怀疑那佘进——”
　　正说到此处，却见帐外侍卫来报：“世子派人求见将军——”
　　苏岑敛了话头。隋远便命那人进来。
　　来人正是季长，施礼后双手奉上一只小小骨笛，低声回道：“此物在今日围场中拾得，世子命在下送来与将军过目，再作定夺。”
　　隋远与那苏岑递了一个眼色，当下点头说道：“若世子有闲，烦请过中帐来吧——”
　　季长便应声而去。




八十七 玉镜之约（2）

　　世子营帐之中，隐隐传来泠泠水声。季长踌躇片刻，便见那布苏拎了杉木桶，自那帐中出来。季长即刻上前接过，低头看时，桶中之水却泛着暗红。不禁惊道：“公子只是臂间受了轻伤，白日里便请了医士料理妥当，如何此时失血恁多？”
　　布苏却垂下头去，低声怨道：“布苏亦是不知。殿下竟亲替公子换下血衣，不肯让布苏进寝帐内服侍——”一面说着，抬眼便见周进领了医士过来。
　　季长见了周进，心中更是惊异——周进因前夜不曾看住阿七，如今竟未遭世子责罚，其间必有因由。当下走上前去问那周进：“如何又请医士过来？”
　　周进不及回话，先在帐外通传，便听赵暄冷声命医士进去。周进让那医士进了帐中，自己却立在帐外，又抬手拦住季长，压低声道：“我也纳闷，公子明明只是轻伤，如何伤势竟是急转直下？殿下将将吩咐，这会儿谁也不见——”
　　季长便冷眼睨着周进，“我看你这腿脚倒也灵便，不像受了杖责——”
　　“殿下竟还没腾出空理会我呢，”周进见布苏走远，苦了脸道：“我这五十杖，必是逃不了了——”
　　季长不好贸然进去，只与周进守在帐外。
　　而帐中却是炉火正旺，那医士犹自穿着裘袍，频频拭汗——不知是心底惊惧，唬出的冷汗，抑或炉火实在太过燥热，生生逼出一身汗来。
　　暄坐在一侧，身上仅着玄色单薄丝衣，面容阴郁。待那医士一番探视，却伏身在地，惶惶述道：“公子。。。。。。啊不。。。。。。姑娘这月事，是因了体内余毒未尽，更兼风寒酗酒，内里紊乱，竟由瘀滞转为崩漏——”眼见那世子面露不耐，便不敢再说。
　　果然只见赵暄拧眉道：“妇人调理的方子，你竟不会开么？”
　　医士只得硬着头皮回道：“如今在这军中，微臣到何处去寻女子调经之药？好在姑娘年岁尚轻，微臣备些养血汤剂，殿下不必太过忧心。待回到京中，再好生将养。。。。。。”一面说着，悄眼见赵暄面色不见舒缓，声音便渐次低了下去。
　　此时暄眸光微闪，望着医士淡淡说道：“听隋将军说，令尊于太医院行走，尤善灸疗？”
　　那医士颇有眼色，当下叩首道：“正是微臣之父。”
　　暄便点头道：“那便好。去吧——”
　　医士便恭声道：“微臣即刻亲去料理，早些将公子的汤剂送来。”言语间特意加重了“公子”二字。见那世子不再言语，方起身告退。
　　待那医士出去，便听季长在帐外低声通报。暄闭口不应。方才眼见她流血不止，又面白如纸，暄一时竟乱了心神，如今略略静了一静，便信手将身侧一只鹿皮口袋取来，向内中捡出一柄折扇——落款却是“子岸贤契雅正”，正是肖瓒手迹。不禁挑眉暗道——这呆女，竟私受了那苏岑多少物件？他日若得了闲暇，倒要仔细清上一清！




八十八 玉镜之约（3）

　　此时身边衾被轻轻一动，暄便回过身去，向阿七面上扫过一眼。那阿七倒如先时在雁鸣将将被乌末救起时一般，几无人色，眉峰却是拧在一处。暄便抬手替她向两侧抿开，刚一松手，双眉复又颦起，当下再替她抿开——如是几次，那阿七终是低声恼道：“不许再碰！”
　　暄果然收手，捻了捻指间的黛青粉屑，一番端详，“还是扮作男子中看些——”
　　阿七便低低说道：“扶我起来——”
　　暄只冷哼一声，“不必起了，一路躺回京中便是——如此也好，总算安生一回。”一面说着，起身将纱帐放下，径自走出去。
　　季周二人不想世子倒自己掀了毡帘出来，季长当下便低声说道：“隋将军请殿下过中帐一趟。”
　　暄便不耐道：“东西送下，为何还要我去？”
　　季长稍一迟疑，“苏将军来了，方才季长便未与隋将军多言——”
　　暄面色一冷，抬脚便走。季长见那世子衣装甚是散漫，却也不好多言，只得低头跟上。
　　到了隋远帐中，赵暄闲闲对着隋苏二人将手一揖，自己便向座上坐了。隋远竟也听之任之，只将旁人遣退，继而对那赵暄说道：“先时殿下在京中，可识得子岸？”
　　暄淡淡笑道：“苏兄之名，京中谁人不识？”一面说着，敛了笑意，“将军让暄过来，可有要事相商？”
　　隋远便正色对那苏岑说道：“子岸，将方才所说，再与世子一述吧。”
　　苏岑便道：“世子方才送来的骨笛，末将曾略有耳闻，应是产自西炎。西炎人虽多用此笛驯马，其间却有一些烈马，闻得此笛尖锐之声，便会惊起伤人。当日西炎国主，将这马送至沐阳，是否另有图谋，却也难说——”
　　“二十年前一场暴乱，西炎国势衰微，至今仍未回复元气，又何必自讨苦吃？此事必与坦鞑牵连甚密——坦鞑曾私会南人，苏兄自陵溪一路北上，竟不曾听得些微消息？”暄将眼扫过苏岑，“莫不是沿途多有搅扰，一时倒分了心神？”
　　苏岑听出对方将阿七之事拿来诘问，此时亦是眸光浅淡，冷声回道：“末将愚钝，如何能及世子——蕴藉倜傥，竟可收放自如。”言下之意，正是讥讽赵暄先时隐而不露。
　　隋远看在眼中，已然觉察二人罅隙颇深，当下却也不好说破，只清了清嗓子，转而说道：“世子所言极是。此间必有居心叵测之人，妄图嫁祸潘氏，而那坦鞑若借此一举除了冒鞊，倒也算渔翁得利。”
　　暄略有迟疑，终是收了心气，沉声说道：“即便冒鞊无恙，若那郡主被劫，我等仍是难逃责罚，再有人借此挑起战事，更是难以收拾。”
　　与苏岑互递了一个眼色，隋远便低声直言道：“世子言下所指。。。。。。可是任靖舟？”
　　“现今看来，任靖舟征西一役，在衍西散布党羽甚众，只苦于沐阳潘氏牵制。若当真是任靖舟所为，未免太过招人耳目；而除却任靖舟，倒另有一人，此番陈大人南巡，应是能摸清此人底细。不过——”此时暄将话锋一转，“正如隋将军所言，怕只怕，任虞二人皆是跳梁小丑，幕后另有他人，有心搅起一潭浑水，乱了这局。”暄絮絮说着，眉目平静，不见波澜。
　　倒是隋远与苏岑心中皆有些惶惶——这一番言语，从看似不问世事的闲散宗室口中说出，倒令人无端猜疑。
　　




八十九 玉镜之约（4）

　　“幕后另有他人？”苏岑稍一迟疑，不知为何，即刻便想到阿七，心头一紧，当下敛眉不语。
　　暄视若不见，只接着说道：“而今，一则我大衍送上的儿马险些要了祁王性命；二则，却是那祁国郡主一心拒嫁——两失恰恰相抵，我等与那冒鞊，不若就此各让一步，做得和缓些，彼此倒也多些好处。”
　　“隋将军与我父厚密，苏兄亦是陈大人挚交，暄不敢有瞒二位。”只见赵暄眸光坦荡，竟不似素日放浪之形，此时淡淡收了话头，“暄不过是个闲人，若非承了这脉宗血，倒不及一介布衣——些微浅薄见识，凡事还要隋将军定夺。”将一席话撂下，亦不理会那二人心作何想，只管起身告辞。
　　隋远此行略有知悉；倒是苏岑，全然不曾料到，赵暄竟是襟情豁朗之人，只可惜与他为着一个女子，嫌隙已生，心中不由添了几分喟然。
　　待回到营帐，倒见那阿七自寝帐里爬了出来，此时正裹了一领狐裘，缩做一团，静静蜷在火边。暄笑着上前，将那茸茸一团整个儿兜在怀里，只听她口中喃喃抱怨道：“。。。。。。帐子里冷得很。。。。。。”
　　帐中炉火正暖，暄仅着单薄丝袍，亦不觉寒凉，而那阿七裹了衾被与狐裘，仍是手足冰冷。暄心知她是因伤失血所致，便将她抱紧，向火边席地坐下。
　　阿七缩在他怀中，呆望着炉中燃着的炭火，白日间的种种，便有些模糊。而他亦是惑然——为何与这女子相识不过半月，便有了隔世之感？
　　歇了一歇，阿七抬眼望了望赵暄，只见他眉峰微微拧着，眸光投向别处，终是忍不住问道：“潘氏，可会遭圣上惩处？”
　　暄并不看她，只淡淡说道：“潘氏又与你何干？”
　　阿七原是想到了幼箴，记得幼箴说过要远嫁沐阳潘氏，如今听他言语冷淡，反倒怔了一怔，只得闷闷说道：“。。。。。。确然无关。”
　　“还敢说无关？”只见暄立时变了脸色，口中低声恨道，“若此事传扬出去，非但潘氏难逃灭族，你也脱不了干系！幸而今日你及时将那骨笛弃在围场中——若在那祁女身上搜出，连我也护不了你！”说到此处，他顿了顿，心中突然冒出一个念头，竟再也挥之不去——倘若当真有这么一日，这呆女闯下滔天祸事，自己却无力护她，又该如何？莫非竟如那赫连格侓一般，抱憾而死？心绪翻涌，口中却冷冷说道：“自从带你北上，我竟一日也不得闲！”
　　阿七自是不知他心中所想，脑中原本便有些混沌，此时随口反驳道：“是你不肯放我走，反倒嫌我招惹事端？”
　　一语未落，便被他握着腰间，一把提起，“时至如今，还不知收敛？难不成你竟蠢到——认为不论闯下多大祸事，只你一命便可相抵？”
　　阿七被他挟着，无可驳斥，渐渐垂下双目。
　　暄见她黯然伤神，心底终是软了下来，低声一叹，复又将她放下，对她说道：“赫连格侓，原本便是因情成痴、心存执念之人，今日即便没有你，他也难逃一死。你又何苦纠结于心，将他的死归咎于自己？”
　　此时只听她幽幽轻问：“殿下不曾杀过人吧？”
　　暄闻言一怔，“。。。。。。确是不曾。”
　　“这便是了——若是杀过，或是有人因你而死，”只听她低声又道，“怎会轻易便可释怀。。。。。。”
　　。。。。。。直至经年之后，阿七终是得悉，那晚，心中惘然难安、久不成眠的，除却自己，还有一人——
　　是夜，那男子独自置身荒野密草之中，身旁相伴的，唯有烈酒与踏雪。正如无人肯信，翩翩公子亦是冷血将军——而名噪祁地的年轻勇士，虽经过战事，先时竟从未亲手伤人性命。
　　遥望着天边孤月，彼时苏岑并未想到——当日为了救她，情急之下，手刃此生第一人，心中惶惑难遣；而多年之后，为了她深陷修罗杀场，剑下亡魂无数，心却渐渐麻木。
　　


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